主仆二人对视一眼，身形一动，在小花园的门被推开之前，飞身上了房顶，片刻，消失的无影无踪。
……
“大管事，程老板又来了，这次带了厚礼，您说要不要帮他通禀一次？”小厮笑着递了个盒子给夏承乐。
夏承乐蹙眉接过盒子，打开一看，哎哟了一声，“这老家伙上道了，哪弄来这么好品质的东西？快，请他进来到客厅奉茶，我这就去请秀才老爷出来。”
小厮笑着应了，走出门，摸了摸袖子里两锭十两的银子。
夏承平不耐烦挥手，“什么小门小户的都往家里凑，不见，撵走！”
夏承乐撇了撇嘴，笑道，“大哥，这程老板据说在江淮也是有千顷良田的人，可不是什么寒门乍户，给我的孝敬就不是凡品，备给您的说不得是更好的东西！”
夏承平一听，手边翻书的动作就顿了一顿，不以为然的睨了夏承乐一眼，“他给你的是什么东西？让你这样为他说话？”
“大哥，你看。”夏承乐小心翼翼的从怀里掏出那个盒子，打开来给夏承平看，玉质温和，触手温凉，确是个好东西。
夏承平来了兴趣。
可待程老板进门，夏承乐就有些古怪的朝他使眼色，他还没反应过来，程老板开口了，“早先得见大哥一面，没成想大哥竟有如此机遇，能得中秀才，真是可喜可贺！小弟来晚了，还请大哥恕罪！小小心意，不成敬意，还望大哥不要嫌弃。”
程老板一口一个大哥，倒是把夏承平也叫的有些发懵。
他去看夏承乐，夏承乐哪里知道是怎么一回事儿，他刚才出去接人，这姓程的也是张口就喊四哥，娘个咧，他只有老五一个兄弟，啥时候多出来一个了，叫的亲昵的……耍�
夏承乐摇头，夏承平给他使眼色，“不知道，你倒是问啊！”
大哥能是乱叫的？！
夏承乐心里冷笑一声，拉了程老板在下中坐了，笑问，“程老板这大哥、四哥从何而来？倒叫我们听的糊涂了……”
程老板哈哈大笑，“这事实在唐突，程某本想请杨老板和嫂夫人帮忙说个续弦，老夫人竟肯将二小姐下嫁，实在是程某的荣幸！亲事昨日刚定下，我这不是……”
“你说什么？”夏承平与夏承乐都吓了一跳，从椅子上站起，异口同声道。
程老板眸子一沉，笑的不急不缓，“程某与二小姐已于昨日定下亲事，今日特来拜会长兄与四兄。”
夏承平的脸色立刻变的不好看了，夏承乐斜了夏承平一眼，接过程老板的话，问道，“敢问程老板，这亲事是……谁做的主？”
“自是老爷子和老夫人亲自应的口，杨得势与其太太保的媒，怎么？二位兄长不知道吗？”说着，又道，“也是，昨日刚定下的亲事，想来，岳父岳母还没把消息递给二位兄长。”
程老板起身，深深一揖，“是程某唐突了！还请二位兄长勿怪！”
夏承平的脸色已经臭的可以，却还要维持秀才老爷的风度，与程老板周旋几句，匆匆送了客，让夏承乐备马车，“你跟我回九里亭一趟！爹嫁芳菲怎么也不跟我商量一声，真是胡来！”
看到夏承乐似笑非笑的脸，摔了宽袍，去了后院。
赵氏得了消息，迎过来，“怎么回事？听说来了个自称是咱们家姑爷的程老板？”
夏承平这才释放自己身上的怒气，“也不知道爹是怎么想的？寻了这样一个人做芳菲的夫婿！以我如今的身份想给芳菲寻个年轻俊朗要家世有家世要人品有人品的又有何难？他居然连招呼都不打一声，就把亲事给定下了！那姓程的比我的年纪还要长上几岁，爹真是……真是老糊涂了！”
有管家婆子在外面问话，“太太，程姑爷送了一车礼，您看是直接收进库房还是……”
赵氏心眼一动，发话，“先把东西拿过来，我过过目，再按分门别类收进库房。”
“是。”那婆子应了话，转身去吩咐人抱了东西前来。
夏承平拧眉瞪了赵氏一眼，赵氏也不恼，笑着拉了夏承平坐下，小声道，“老爷，这姓程的虽然年岁大，可年岁大有年岁大的好处，要钱有钱要人有人，人情通达又干练，老爷掂起来就能用！再说，年龄大的男人知道疼人，小姑子有您这个秀才老爷做靠山，想那姓程的也不敢难为她……”
赵氏这么一分析，慢慢浇灭了夏承平心里那点恼怒，夏承平狐疑的看着妻子，“你是不是也收了人家什么礼？”
赵氏嗔瞪夏承平一眼，“我如今大门不出二门不迈的，来来往往的都是些秀才家娘子、童生家娘子，哪里见得到他？！我这不是都为老爷在着想吗？”
夏承平蹙着眉，半响点头，“你说的也有几分道理，可爹这事办的真是没把我放眼里……”
赵氏嗤了一声，要笑不笑道，“要我看，老爷子这是想拿捏你呢！”
夏承平瞪了赵氏一眼，却越来越觉得赵氏的话有道理，眼神冷了冷，大手一挥，“那就随老爷子的便，我倒要看看，那姓程的成了亲，是巴结我还是巴结他？！”
赵氏低头一笑。
有丫鬟抱了东西进来给夫妻俩看，上好的绫罗绸缎一匹一匹的，人参、何首乌之类光匣子就好几个，再诸如成套的头面，设计精巧的银锞子，那么一车，少说也得一千两！
赵氏喜的眉梢眼角都压不住笑，看的眼花缭乱的，夏承平不好的心情也被这些东西烫平，眸底渐渐有了笑意。
等赵氏遣人将东西送去库房，屋内只剩下夫妻二人时，赵氏笑着道，“老爷，这个妹婿认的不委屈吧？”
夏承平哈哈大笑。
……
这件事，几房人都知道了，却独独瞒着三房与五房的人。
夏芳菲因听亲娘与亲姐姐把未来夫婿夸的人中龙凤，又听说未来夫婿家产业都在江淮，着急娶新妇进门，连宋家的绣坊也辞了，一门心思在家绣嫁妆。
让她最爽快答应亲事的最关键原因还是杨得势的那次侵犯，让她产生了恐惧，迫不及待的想离开这个家，如今有个这么好条件的人要娶她，她哪里有不应的？！
李家知道消息的时候已经是四月初，转头告诉了罗氏。
罗氏讶然，“怎么一点风声都没听到？这么着急就要把人嫁过去？对方是户什么人家？家里有几个兄弟姐妹？公婆待人如何？”
李婶嗔她一眼，“你倒是先操上了心！你家小姑子今日不同往日，这两年可没少帮着她娘做坏事……”
罗氏一笑，“总归有以前的情分在。再说我们也分了家，老宅再想祸害我们三房也伸不过来手……”
李婶就叹气，“你这脾气……”
干脆放弃不说，与罗氏说起打听到的旁道消息，“听说你家小姑说的这户姓程，他是家中独子，爹娘已去世，自己在江淮挣了一份家业，人很正干，我倒是没见过，不过……”
李婶犹豫了一下，欲言又止的模样，罗氏就笑，“有什么话连我都不好开口的？”
“村里有人见过一辆马车进你们老宅，年纪大概比你们大房长上几岁的样子，有人说是新姑爷……”
罗氏脸上的笑一僵，看李婶，“这……不能吧？老爷子与老太太应该不是那种人，看他们帮夏红霞找的夫家就知道了。”
李婶抿了抿唇，笑，“说的也是，或许是我多心了。”
夏红霞嫁给杨得势的时候，杨得势还是个十几岁的毛头小子，跟着杨老爷子做生意，行事做人都很规整，哪像如今……地痞流氓一个！
罗氏却上了心。
回头与夏承和说了，夫妻俩一琢磨，“过几天总要跟各房说添箱的事，你到时候问问小妹，爹跟娘……”
夏承和想说爹娘应该不是那样卖闺女的人，可经历了那么多事儿，这个包票他还真不敢打！
研夏第二日就把亲事探了个明白，来回十一娘。
“是杨得势贪一百五十两的媒人银子，不知怎么瞄上了夏芳菲……”
十一娘愕然。
“……他撺掇了夏红霞把夏芳菲说给姓程的，夏红霞说服了爱钱的老太太，老太太半瞒半骗哄了老爷子点头，这亲事就这么定下来了。”
这、真是……
十一娘哭笑不得。
研夏又接着的一句话让十一娘的表情立刻起了变化。
“姑娘，九里亭周边十几个村子，按说程家的要求很低，大龄女子、孤身寡妇都可，但奇怪的是夏红霞走了那么多村子，却一个也没寻着！”研夏蹙眉，“奴婢去问的时候却得了好几个大龄女子和寡妇的信息，您看这事儿……会不是是那姓程的……奴婢还探的，亲事定下的第二日，姓程的就送了满满一车礼物拜见大舅哥，这事感觉透着一股蹊跷，您看，要不要奴婢往深里去查一查？”
十一娘神色一凛，好一会儿才舒缓了身子摆了手，“那倒不用，想与夏家大房攀关系的人多不胜数，说不得这是程家接近大房的一种手段。商人做事总是利字当头，送出去的东西总会慢慢收回不会让自己吃亏的。这件事就这样吧。我娘已答应了我爹提醒夏芳菲一句，听不听得进劝就看她自己的造化了。”
研夏点头，“是。”
研夏觉得，夏家那姑娘未必能听得进太太的劝。
果不其然。
罗氏口干舌燥，暗里明里都说了，夏芳菲却是左耳进右耳出，还埋怨罗氏，“三嫂，我知道爹娘这些年对你们三房不好，但你们都已经分家出去了，怎么能这样记恨爹娘？即使你们记恨爹娘，也不该拿我的亲事来说事儿啊……”
罗氏只好放弃。
送了两根金簪算做三房与五房的做添妆，就与李婶一起回去了。
夏芳菲转头与夏红霞说，夏红霞很是惊讶了一番，眼神躲闪着笑，“三房那人……可是把爹和娘恨到骨子里了，你这两年又向着娘说话，她自然也恨上了你，看不得你好呢！你可不能被她忽悠了，姐姐是你的亲姐姐，娘是你的亲娘！我们还能害你不成！”
夏芳菲笑着