“一定不会再出错的——您是这么说的，对吧？如果这句话毫无根据，就会觉得您的发言非常不负责任。但我听起来却不是如此。”
“真糟糕，这部分完全是我的错误呢！本来我觉得只要不再有人威胁你，随着时间经过，总有一天你的恐惧也会跟着消失才对。如果你没有说那种话，我当时也不至于自乱阵脚。”
“所以在那时我终于发现了。心想：啊，这个人保护了我吧。”
真是浑身不自在。因为我的计划不能说每一步都成功了。
我伸手撑着脸颊，从吧台另一头拿起一张纸片。
“总觉得绕了一大圈呢！明明看穿了事实却没有立刻告诉我，害我真丢脸。这张纸片也是，为什么一定要那么麻烦，在这上面写讯息给我呢？我说不定根本没看到就把它丢了噢。”
“关于这件事……是因为我感觉到您不是自愿提出告别的。”
转动磨豆机的声音停止了。
“只要想想，您说的‘不会出错’是在指跟谁有关的事情，那真实小姐可能扮演的角色也只是协助者。如此一来，您选择和我告别的理由也呼之欲出了。当时店门一直没有关上，真实小姐可能从头到尾都在门对面监视。所以我想告诉您的讯息，必须让任何人都无从得知，最好连您都不会当场发现。这当然是因为我也预料到自己可能无法直接联络您，或是主动跑去找您的情况。”
“原来你连这点都想到啦……对真实来说，你考虑的事情的确是预测错误，就结果来说，我们能够透过这种方式在她不知道的地方保持联系，应该算是正确判断。不过，该怎么说呢？你也没有积极挽留我呢！”
“因为您为了我而遇到那么惨的事啊，换作是您，您有办法挽留吗？”
不会吧，她连这都知道吗？我哑口无言。我的确不认为自己能永远瞒下去，但没想到她在那时就已经察觉了。
“当我知道您保护了我的时候，就突然在意起那顶陌生的针织帽了。因为四年前我也差点被打中头。虽然无法肯定，但我总觉得您好像受伤了。所以我心想，不只是我觉得分开比较好，或许您也这么认为。”
她语带苦涩地说完后，手又动了起来。咔啦、咔啦咔啦，动作比平常还僵硬。
“其实只有这件事，我无论如何都不想让你发现。虽然我不知道你之前差点被打中头，但是光用针织帽果然还是藏不住呢。”
“一想到我有可能永远被您蒙在鼓里，就感到毛骨悚然。如果我知道这件事的话，在您愿意原谅我之前，要我道歉多少次都没问题。这么说有点奇怪，但请您放心，我曾经向可靠的对象询问您究竟发生什么事，现在我全都知道了。我不会逃避。与其为了避免再次伤害而分离，我觉得向您表示歉意更重要。”
对噢。她自己也在四年前遭遇过危险，只是这次换成我。这两者之间的差别，似乎让她产生了与其防止今后再次受伤，还不如先把现在的伤治好的想法。无论如何，知道至少不会演变成最糟糕的情况后，我也有些放心了。
“你所谓可靠的对象，该不会是指我家的老板吧？”
“没错。您好像对外宣称从楼梯上跌下来，对吧？其实您大可以直接向警察报案的。”
“所以我说那是为了不让你知道……啊！”
我想到了一件非常严重的事情。她看出我的想法，轻轻地点了点头。
“我想现在报警应该还不算晚，您觉得如何？”
我想了又想，犹豫片刻后，还是微微地摇摇头。
“就算不报警也没关系吧？我们，应该说真实给他的惩罚其实挺重的。我觉得那很有效果，而且也担心警察问起惩罚的内容。”
她又点了点头。“那我就相信您的话。只要您能一直这么有精神，我也别无所求了。”
磨豆子的声音变轻了。只差一点点了吧。
“最后我还想问你一件事。为什么你明明看穿我的身份，却一直假装被蒙在鼓里呢？”
“既然本人不希望曝光，我还刻意拆穿您就太不知趣了吧。而且我也猜到您的理由可能是因为职业和我一样……还有……”
“还有？”
她说话突然变得吞吞吐吐，脸颊浮现一抹红晕。“当我愈和您亲近，就愈觉得如果我说出真相，您就不会再光顾了。”
我的推测真是肤浅又可笑。没有一次猜对。
片刻后，咔啦咔啦的声音就停了。她拉开手摇式磨豆机的抽屉，闻了闻豆香，露出沉醉的表情说：
“这次也磨得非常完美。”
“事情也告一段落了，对吧？”
查尔斯在我脚边附和似的喵了一声。笔直竖起的尾巴有如庆祝圆满结局而升起的旗帜般惹人怜爱。
“哎呀，让我们来举杯庆贺吧！现在又有才刚磨好的豆子，就请你用它煮一杯热腾腾的咖啡吧。”
从走进店里到现在，我总算点了一杯饮料，但美星咖啡师却板起面孔，冷淡地回答：
“我拒绝。”
……沉默了数秒后，只传来一道猫叫声。
“呃，我好歹也是客人吧。”
“可是您不是说我煮的咖啡味道变差了吗？”
唔呃，就不能把它当成我为了道别而编出的借口吗？
“您批评得没错。咖啡味道好像有点太甜了，我的技术还不够熟练，和您相比，简直望尘莫及。”
“拜托你不要把我形容得那么厉害好不好。而且你根本还没喝过我煮的咖啡。”
“是啊，所以现在要请您确实履行纸片上所写的约定了。我也需要喝一杯来当作范本。”
我不禁脸色发青。所谓的约定应该需要双方同意才能成立，单方面提出的要求应该不叫约定吧？因为工作的关系，我平常根本不介意在别人面前煮咖啡，但能煮出那么完美咖啡的人，现在却叫我煮一杯给她当范本，情况当然不一样。
当我们还在交谈的时候，她已脱下围裙，默默地开始准备打烊了。接着，她对完全愣在原地的我说：
“好了，我们走吧。”
“走去哪？”
一听到我的回答，切间美星就笑了。这是她今天第一次在我面前笑了。
从初次相遇那天为她着迷以来，她经常露出这种笑容，次数多到数不清。但我还是觉得现在的笑容比过去的每一瞬间都还美好。任何人都拥有、但她长久以来却一直避免碰触的心门，希望能被某个人打开，让自己敞开心胸。仅有怀抱如此想法的人，才能体会甜蜜的滋味。如果稍微带有一点优越感也没关系，我想用这个解释来说服自己。
真是太好了。美星小姐能够找回那种感情真是太好了。
“去哪？您不是要去工作吗——我想品尝您煮的咖啡。没问题吧，大和先生？”
话虽如此，其实也没有那么甜蜜嘛。我现在突然可以体会想跟法国伯爵诉苦的心情了。
（全文完）