倒是那杨廷和满面都是平静，作为一个翰林院学士，他也曾经被中央派遣到地方主持乡试。至于院试，更是不知道经历过多少次，再就练就了云淡风轻的性子。再说，他已经笃定苏木中不了举人，更别说是解元了。
启封官拿起卷子，一愣，好像有些意外：“本期乡试头名，万全怀安卫，徐邦才。”
“咦，怎么不是龙在。”
“这个徐邦才我倒是听说过，一个快七十岁的老秀才了，考了一辈子，连个举人也中不了。而且，万全又多是军户，有名的偏僻贫困之地，文教也甚是落后。”
“我说，他一把年纪了，就算中了举人，将来也不可能做官，还考什么呀？”
“哎，可怜啊，不过，这回老秀才得了第一，也算是足慰平生了，说实在话，下官也替他高兴。”
大家都连连点头，不过，龙在名气实在太大，他没得第一还是让人意外。
“第二名，真定府行堂县，方宝玉。”弥封官又开始念第二名的名字。
依旧没有龙在。
“第三名，河间府……”
所有人都竖起了耳朵，毕竟龙在的名字摆在那里，就算前两名没有他，这第三名总是能拿到的。听到河间二字，所有人都来了精神。
弥封官一笑：“第三名，河间府唐有德。”
“啊，龙明卿竟然没有进前三……”
当下，所有人都小声议论起来。
杨廷和却不制止，只要苏木中不了举，至于其他人谁中谁不中，他也不关心。龙在，那是谁？
不过，他心中还是有些担心，生怕自己一时不慎，将苏木给取了。
毕竟，这次北直隶一共有录取两百名举人，卷子实在太多，又封住了名字，在最后定榜之前，谁也不知道究竟是谁纵身一跃登上龙门。
不想偏远省份，如云贵甘肃，中央只拨下去几十个名额。
时间一点一点过去，很快就念了一百多个中式秀才的名字，但是这其中还是没有龙在的名字。
所有的考官都静了下来，都觉得不可思议。龙在名气如此之大，中不了前三也可以理解，毕竟，考官的口味各有不同，未必就喜欢他的文字。又或者，龙在这次考试发挥不好。
可以他的本事，前三十总是进得去的。
但眼前的情形，不但前三十、前五十，连前一百也没有他，这事就显得古怪了。
杨廷和却偷偷松了一口气：没有苏木，甚好，看样子，这次是真的将他刷下去了。
弥封官继续念着，很快，又念了五十个人的名字。
还是没有龙在。
还是没有苏木。
没苏木的名字，杨廷和身体和精神更是放松。
没有龙在，考官们开始骚动起来。
弥封官手头的卷子还剩下最后的五十份，只薄薄的一叠。
大约是公堂里太吵，他不得不提高了声气，“第一百五十一，大名府黄定……第一百七十二名，大名府滑县兰东明……第一百九十一名……”
众人都是一惊：还剩最后十人了，怎么还没有龙在，这究竟是怎么了？
杨廷和彻底放松下去，微笑着端起了茶杯。他不认为苏木会在这最后十人之中，至于龙在，他倒有些留意了，听说此人是个才子，怎么没中。以他那么大的名气，若是不中，反显得我这个主考不公平，却是不美。
弥封官的声音很是响亮：“第一百九十一名，保定府清苑县苏木。”
“噗！”杨廷和一口茶水喷了出来，然后剧烈的咳嗽起来。
这突然的变故让所有人都将头转过来，就连弥缝官也惊讶地闭上了嘴巴。
杨廷和还在不停地咳嗽，一张脸涨得通红。旋即，又是一片铁青。
未来的内阁首辅心中一阵混乱，又带着一丝迷茫：怎么会，怎么会，老夫已经将他的文理和行文方式完全吃透，自认为这苏木不管写什么文章，都逃不过我的眼睛。怎么……还是漏了网……他的卷子究竟是怎么做的？
想到这里，杨廷和再也坐不住了，猛地冲上前去，抓起苏木那份卷子就看了一眼。心中立即明白过来，这卷子做得非常普通，也不过是老生常谈。可字字句句流畅厚实，圆滑得让人挑不错来。同他院试时中秀才的那篇文章相比，质量上一个天上，一个地下。
看来，这苏木是故意压低了自己的水准，故意写成这样。
这个苏木有是从什么地方知道自己这次有意要将拿下去的？
杨廷和脑袋里像是走马灯一样旋转，很快，他就想明白了。这段日子，他成天拿着苏木的文章揣摩，这事想必是走漏了风声，不知道怎么得就传到苏木耳朵里去了。
这厮就故意换了一种风格，最可怕的是，他压低水准不说，还恰恰挤进最后十人之中。
光这份举重若轻的本事，就让杨廷和倒抽了一口冷气。
杨廷和觉得自己被苏木彻底地耍了，心中有一股怒气喷涌而出，再也按捺不住。
那么，被自己淘汰的那份解元卷究竟是谁的呢？
杨廷和心中一个激灵，也顾不得体统，冲到那份自以为是苏木的卷子那里，“丝”一声撕开了封口。
见主考大人如此急躁，所有人都围了过去，一看到封口处的名字，都同时叫出声来：“是龙在龙明卿的卷子，龙在居然连个举人也没考中！”
“龙明卿竟然被刷下去了，怎么可能？”
……
一阵乱糟糟的叫声中，所有考官的目光同时落到杨廷和身上，眼光中也满是复杂。
要知道，这份卷子可是杨大人力排众议坚决拿下去的，为此，他甚至不惜同副主考翻脸。
他这么做，究竟是为了什么呢？
很快，就有人想到龙在身后的那人。
龙在最近两年在南方名头极大，很有可能是唐伯虎的继承人，再过上几年，未必不成为江南五大才子之一。
问题的关键还在于，龙在可是宁王最得力的幕僚。
杨大人乃是当今天子的身边人，难道说，他之所以要拿下龙在，是朝廷有向藩王动手的意思。
要知道，当今天子性格宽厚，对王爷们都非常放纵。这个宁王也是个青年英才，难道说他已经引起了朝廷的警惕。
一时间，众人浮想联翩，更有人面色阴晴不定：杨大人一时不慎，竟然将朝廷未来的风向泄露出来。这未必不是一个机会，要不要上个折子，论一论藩王之害，请朝廷下旨限制各封国王爷们的权利呢？如果赌对了，未必不是一步登天的良机。
杨廷和趔趄了一步，好不容易才站稳了脚步。心中一阵混乱：原本打算让苏木中不了举人，却阴差阳错刷掉了宁王的幕僚。这些却是麻烦了，我本是天子近臣，龙在又是宁王的幕僚。朝中多的是有心人，未必不一叶落而知秋，搞出许多麻烦。
他心中长叹一声：好一个心机深沉的苏子乔，以你的学问，中进士应该不难。将来入了朝，以你在太子心目中的地位，谁又能制得了你？
天意啊！
不管怎么说，苏木这次是中了。
只不过，他本人还不知道，距离发榜还有二十多天。
此刻的苏木正坐在车上。
车轮辘辘，前方的那片枫树林红艳艳一片。
似大火燎原，如此热烈。
秋已深。
（本卷终）
第三卷 苏木家的丈人们
第193章 物是人非（一）
进入农历九月，也就是后世公历的十月中旬，已经进入气候意义上正式的深秋。华北平原黄澄澄一片，位于最北面的京城也不例外，整个城市都笼罩在一片黄色和红色之中。那些树叶，在阳光的照耀下，映衬着青天白云，更是明亮得让人眼花。
“吁！”车把式使劲地拉停马车，回头问道：“小苏相公，可到地头了？”
这一声问打断了苏木的思绪，抬头一看，竟是一呆。
地方还是那个地方，却看不到一丝人影，清净了许多。
要知道，自己以前所的这地原本是一家大车店，从早到晚，来来往往都是贩夫走卒，闹腾得不成。
可今日却怪，门口已经不见了迎来送往的伙计，大门口也扫得干净。
不但如此，两扇大门还刷上了新鲜的黑油漆，亮得可以照到人。
“是，到了。”苏木拍了拍已经作得酸麻地双腿，扔过去一锭银子，背了行李就朝里面走去。
进了院子，里面更是奇怪，拴在院子正中的几头驴子也不见了，地面上整齐地铺着青石板，干净得看不到一丝灰尘。
如不是风中隐约还传来一丝畜生粪便的臭味，苏木还以为自己走进了京城那家大宅门里面了。
里面的伙计还是那些人，可一个个都换了身新衣裳。同往日说话大声武气不同，一个个走起路来都是轻手轻脚，生怕踩死地上蚂蚁似的，见了苏木也不说话，表情很是古怪。
苏木同这些人也没有交集，他们不理睬自己，苏木也懒得废话，就大步朝里间走去。
他这次送孙臣回保定，来回用了十来天，总算在九月初二这天回到京城。
此时，距离相识放榜还有整整半月。
对于考试的最后结果，说句实在话，苏木并没有十足的把握，自己家水准自家最清楚。放在整个河北，也不过是中游。不过，在考场中经历了那么几天，已经让他彻底放开了心胸。中与不中，已经无所谓了，只要努力，总归有个好的结果。今年中不了，等两年就是了。
倒是家中的女人让他十分挂念，一去二十来天，也不知道小蝶如何了。
这小丫头在知道自己考完之后，直接去了保定，肯定会急的。等下见了面，小姑娘肯定会拉着自己问个不停：考得如何，冷不冷，累不累，吃了没……
想起她唠叨又说上几句话就会发怒的模样，苏木嘴角就浮出一丝笑容。
身边有这么一个小丫头，生活好象也多了许多滋味。
至于这段日子小蝶的生活，苏木倒没有什么可担心的，反正她身上还有不少金银，已经是妥妥的小康之家。
吴小姐……
苏木突然有些头疼。
想起去参加乡试离开京城那天吴举人来送自己时所说的话，苏木心中怯了：不是她不好，实在是我苏木和吴小姐乃是亦师亦友的关系。心中对她只有感激和敬佩，至于男女之�
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