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以曾国荃为例，几年来他坚定不移地在南京城下趴窝，不攻下南京誓不罢休。他在南京城下的血战，何止数百数千？久而久之，人人都认可了他的付出，将南京城视为曾国荃盘子里的菜。如果你跑去添乱，曾国荃是绝对不会答应的。
正因为知道曾国荃不肯答应，所以朝廷非要打破这个平衡。继五月八日的圣旨而后，十一日，十六日，十九日，朝廷接连下达三道圣旨，催促李鸿章立即起行。
接连四道圣旨，表明了朝廷不容置疑的态度。这个态度就是，决不容忍曾李两家在战场上乱划地盘，所有的地盘都是朝廷的，一切权力归朝廷。
如果李鸿章再不快点儿过去，那就是抗旨了。可如果李鸿章去了，铁定会和曾国荃打成一团，他把嘴伸到曾国荃的盘子里，曾国荃打他个鼻青脸肿，那是必须的。
关键时刻，老师曾国藩的书信来了。信上说，我听说曾国荃在南京城下挖洞，都快要挖好了。我让他慢点儿挖，等你来后大家一起挖。你来了，拿下南京就更有把握了。只不过有两件事，需要我们多加注意。一是你们淮军超有钱，富得流油。而老师的湘军超级穷，穷得连鞋子都没得穿。你来了之后，只怕穷湘军看了你们的富淮军，会引发激烈的阶级矛盾，咱们可不能搞阶级斗争，是不是？第二个问题呢，你们淮军打了太多的胜仗，而湘军却至今也没有把南京城拿下来，说不定你们淮军会瞧不起湘军，等破城之后，两军肯定会因为抢夺财物而打起来。所以呢，建议你先跟我九弟商量一下，事先在这两个问题上达成共识，如何？
李鸿章一看信，顿时乐了，说：这是老师在警告我，李鸿章你可不要来，来了被打个鼻青脸肿，不要怪老师没有事先提醒你。
于是李鸿章立即给曾国藩回信，表态说他这边工作比较忙，恐怕抽不出手去南京城下跟曾老九打架。然后他又给曾国荃写了封书信，同样表态他不会去南京。可是想到攻克南京这么大的功劳，就这样让曾老九一个人捞走，李鸿章心里一时失衡，又在信上摆了曾国荃一道，说：我已经向朝廷上奏了，金陵不日可被湘军攻克，这话请曾九帅你琢磨一下，我说得是不是有点儿道理？
最后这句话的意思是说，曾老九，我不跟你争，也不跟你夺，你尽管闷头在自己的槽子里吃吧。可是有一点，如果你自己不给力，没出息，迟迟拿不下南京，那我可就不好意思了，到时候抢你的功劳，你可别抱怨。
收到李鸿章的来信，曾老九生恐盘子里的菜被人抢走，急得跳脚。他命令湘军在南京城下堆出一座大大的山丘，居高临下，造成由此攻城的假象。而实际上，土山后面，湘军正在日夜赶工，挖出了一条地道。同治三年六月十六日，曾国荃登上土山，观察城中动态，发现守城的太平军寥寥无几，原来太平军都饿得惨了，在四处寻找苔藓地衣充饥。
曾国荃大喜，立即回来，召集湘军中九名大将：武鸣良、伍维寿、朱洪章、谭国泰、刘连捷、张诗日、沈鸿斌、罗雨春及李臣典。曾国荃要求九将立下军令状，务须今日拿下南京城，否则砍掉脑壳。
九将得令，只听霹雳一声，埋在城墙下的炸药将城墙炸开二十余丈。九员大将疯吼一声，各自身先士卒，从城墙缺口冲入城中。湘军士兵也全都疯了一般狂吼着杀入城中，蚁附齐进，锐不可当。
南京城终于被湘军攻克。
李鸿章得知消息，大喜，立即上奏朝廷，表态说首战用我，用我必胜，臣李鸿章即日提淮军奔赴南京，与曾老九会攻金陵。臣诚惶诚恐，不胜感激。
朝廷看了李鸿章的请战书，唯有摇头叹息：省省吧，你个李鸿章，实在太狡猾了。
正义还是邪恶
湘军入城，照例又是血洗南京，展开了一场灭绝人性的大屠杀。
曾国藩幕府第一幕僚赵烈文，随军入城看到杀戮的场景之后，悲愤不已，回到小屋子，蹲下来写《能静居士日记》，记录了城破之日的惨状：
计城破后，精壮长毛除抗拒时被斩杀外，其余死者寥寥，大半为兵勇扛抬什物出城，或引各勇挖窖，得后即行纵放。城上四面缒下老广贼不知若干，其老弱本地人民不能挑担，又无窖可挖者，尽情杀死。沿街死尸十之九皆老者，其幼孩未满二三岁者，亦斫戮以为戏，匍匐道上。如女四十以下者，一人俱无，老者无不负伤，或十余刀、数十刀，哀号之声达于四远。其乱如此，可为发指。中丞禁杀良民，掳掠妇女，煌煌告示，遍于城中，无如各统领彭毓橘、易良虎、彭椿年、萧孚泗、张诗日等惟知掠夺，绝不奉行。……又萧孚泗在伪天王府取出金银不赀，即纵火烧屋以灭迹。
入城的湘军杀老人、杀孩子、杀女子，却放过太平军不杀，这告诉我们一条普遍性的规律：军队是没有属性的。如果一定说有，那军队的属性就是残暴，就是向着无辜的百姓举起屠刀。
曾国藩能够驾驭残暴的湘军，但是他没有能力改变军队的属性。他可以让自己修身成为圣者，却没有能力化解别人心中的凶戾。此外，曾夫子还真顾不上这些事儿，此时他最着急的工作，是尽快找到洪秀全的下落。
洪秀全的下落终于找到了。原来，他自打发布去天堂搬救兵的诏书后，就服毒自杀了，宫中的宫女将他的尸体偷偷埋了起来，现在又被挖了出来。
曾国藩的私人日记记载说：
熊登武挖出洪秀全之尸，扛来一验。胡须微白可数，头秃无发，左臂股左膀尚有肉，遍身用黄缎绣龙包裹。验毕，大风雨约半时许。旋有一伪宫女，呼之质讯。据称道州人，十七岁掳入贼中，今三十矣，充当伪女侍之婢，黄姓。洪秀全于四月廿日死，实时宪书之廿七日也。黄氏女亲埋洪秀全于殿内，故知之最详。
原来洪秀全是一个秃头怪叔叔，专掳妙龄少女，关入他的禁宫中蹂躏。这种没人性的事儿他都干得出来，实在令人不齿。
洪秀全还有个儿子，称幼天王洪天贵福。城破之时，洪天贵福想逃出宫，却被宫女拦住，不许他到处乱跑。幸亏李秀成来了，带着洪天贵福化装成湘军逃出城去。李秀成忠心护幼主，将自己的战马让给洪天贵福骑，结果却落了单。于是李秀成躲入一座庙中，结果被搜山的百姓发现。百姓认出他是忠王，立即跪下，叩首流涕。李秀成被这些厚道的村民感动，就带着他们去庙里，去拿从南京城带出来的财宝，准备分给他们。
却不承想，庙里的财宝已经被另一支搜山队给偷走了。结果有人得到了财宝，有人什么也没得到，心理不平衡，就闹了起来。闹到最后，两个村民商量说：虽说忠王仁义忠厚，可是这年月仁义值几个钱？不如把善良的忠王绑起来，卖给官府吧。
就这样，穷途末路的李秀成，被两名村民绑了，送到湘军萧孚泗的军营求赏。李秀成被俘，终结了太平军最后的希望，天父天兄天王太平天国，从此彻底退出了历史舞台。
至少有七千万人，死于这场浩大的民族劫难之中。而洪秀全之所以能够号令河山，杀戮万方，是因为他的做法，恰好切中了我们民族最软弱的死｜穴。
洪秀全所行所为，不过是四个特点：
一、宣称自己是正确的、神圣的，代表群体意志的。
二、宣称自己的目标是正确的，伟大的，不容置疑的。
三、凡是不承认上述两条者，就是他的敌人，他的对手。对手是邪恶的，敌人是应该彻底消灭的，并以各种污秽的称呼来丑化对手。
四、宣称只要目的正确，就可以不择手段。正是这一点迷惑了太多的中国人。正常情况下，我们对别人的判断，是依据其行为。一个人做好事，那么他就是好人，一个人做坏事，那么他就是坏人。而洪秀全却颠倒了这个逻辑，不是以行为逻辑来判断人，而是先天自命自己是好人，污蔑对手是坏人。然后坏事做尽，杀戮妇幼，血洗城池。这其中，缺乏辨识能力的国人，先入为主地认为这个干坏事的人是好人，顺理成章地认为他所做的邪恶之事也是正义的。这就导致了史学家对洪秀全的评价颠三倒四，归结不到正道上来。
白齐文离奇死亡
太平军终于被彻底铲除，朝廷论功行赏，曾国藩被封为一等侯，世袭罔替。李鸿章以沪平吴，功劳不小，也被封为一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。捉住李秀成的将领萧孚泗，被封为一等男爵。连许多八竿子打不着的人，都在这时候被封了爵位，只有中兴四杰之一的左宗棠没戏。朝廷解释说，左宗棠太特殊，要等他立下不世功勋，一并封赏。老左如何肯罢休，当即大吵大闹，找曾国藩的碴儿，硬说曾国藩没捉住幼天王洪天贵福，是拿别人家的孩子顶替的。此事闹得不可开交，好长时间才慢慢消停。
洪天贵福这孩子很可怜，他原来的名字叫洪贵福，洪秀全以其天马行空的独特创意，往名字中间添加了个天字，凑成了四个字，让儿子的名字成为另类。而且洪秀全担心自己的孩子被阶级敌人教坏，不允许他看其他书，只许他看洪秀全自己写的那些古怪文字，硬是把孩子读傻了。曾国藩就说这孩子是个童，童就是傻子的意思。据这个小童说，洪秀全虽然不许任何人读书，自己却读，只是读书的时候，身边放一个炭火盆，读一本烧一本。
洪天贵福九岁时，洪秀全赐给他四个同龄的小妻子，从此不许洪天贵福再见母亲的面，每天要按时跪请父亲的安。
连亲生儿子都要愚弄成一个小童，可以确信洪秀全的精神绝对不正常。
小童还披露了洪秀全的怕人食谱，说洪秀全不吃肉不吃米，单吃特大号的蜈蚣。宫女们有专门的任务要养蜈蚣，养得肥大，用油煎了，洪秀全就精神抖擞地吃起来。这个重口味的秃头怪叔叔，连食谱都和正常人如此不同。
洪天贵福被俘后，由一个叫唐家桐的人