或骑马，或步行，匆匆而来，默然聚到大帐之前，看着肃立在大帐两侧雁翼排开的亲兵营众，神色疑惑猜测，等待颂名应卯。
少顷，大帐帷幕被数名亲兵掀开，一众先期赶到的将领鱼贯而入，只听到一个声音在帐中拉长声音念诵各级将领姓名职位：“俨字曲曲长季韦俨……麟字曲曲长李见麟……蜀字曲曲长颜蜀……”，每念到一个名字，都传来相应将领的轰然应诺。
如此反复，两通鼓罢，整个大帐里已经人头济济，天侠营现在庐州府的曲长以上将领基本到齐。高踞帐中的蒋锐侠冷目扫去，看到分列左右首位的正是司马杨耀岚和周海羡，从他二人向下，各自所辖，无一或缺。而陈英起李见秀和颜云放三人却还未赶到，蒋锐侠不由面色不愉。转头看向立在帐下的殷念慈吴孝巍，那二人却是面色焦急，显然也是不知为什么陈英起还未到来，心中担心。
这时负责点卯的中军曲长蔡亚炯抬起头来，望向蒋锐侠的目光中含着征询意味。蒋锐侠抿了抿嘴，头重重向下一点，蔡亚炯立刻向着帐外大声喝道：“聚将鼓起……”。刹那间那震天动地的鼓声又再度响起，已是第三通鼓。若此通鼓声歇息人还还未至，则应算是误卯了，有军纪懈怠之责，按律当死。殷念慈吴孝巍二人面上更是焦急，站立不安，吴孝巍干脆手搭凉棚，极目向着帐外望去，希图能看到陈英起的身影。
鼓声渐渐急促起来，如雷声掠过天际，如马蹄击打大地，轰隆有力，直透人心。轰响声中，蔡亚炯唱名的声音再次响起：“前军司马颜云放、左军师李见秀到……”帐内众人目光顿时齐刷刷落向大帐入口。红巾军中现有曲长大部都不认识颜云放，而李见秀此人也多是只知姓名；这两人突居高位，不由众人不感兴趣，望去的目光中或好奇，或冷漠，或嫉妒，或羡慕，不一而足。
只见两名丰神俊朗，不分伯仲的青年俊彦并肩而入，一人白衣翩然，神采飞扬，面如白玉，目若朗星，正是浊世佳公子；一人青衫冠巾，儒雅中和，面色清减，神光内敛，恰如出尘妙书生。一众红巾军官无论是何心思，都不得不暗赞一声“好俊朗的人物，好出色的神采，真是一时瑜亮……”。只见二人急步入帐，向上首蒋锐侠行过礼后，各寻位置分立两侧。蒋锐侠目光扫过帐中众人，将各色反应尽收眼底；再细细打量颜李二人，只见颜云放此时眉心紧锁，忧虑重重；李见秀却是面色苍白，虎目含悲。知他二人一个不满自己决定，一个心伤爱人身死，故有如此表现；却不知二人联袂而来，路上可曾有过什么商议，想到这里，蒋锐侠观察二人的目光更加专注。
聚将鼓嘎然而止，中军官蔡亚炯跨步出列，向蒋锐侠道：“禀报头领，天侠营点卯完毕，应到曲长及以上官佐二十九人，实到二十八人，唯有巍字曲代任曲长陈英起未到。”蒋锐侠目光一凛，看向陈英起的老部下吴孝巍殷念慈二人，两人都是茫然，倒是周海羡“咦”了一声，想起什么，出列禀道：“有人曾看到陈公寻带了十来骑，向东追击去了，好像是发现了什么人的踪迹，前去追杀，估计前去传令的人没有找到他吧。”说话间甚是有力，面色平和，倒似已从张思真之死中平静下来。蒋锐侠摇头，脸色不豫道：“这个陈公寻，做事总是莽撞冲动。就算要去追杀敌人，难道就不能让人回来通报一声不成？那个传令亲兵又是怎么回事？找不到人难道不能立刻回来缴令？真是目无军纪。哼，等他回来，定要严惩。”帐下吴孝巍殷念慈二人对视一眼，均是面有忧色。倒是颜云放出言劝道：“公寻虽然做事冲动，但却不是粗疏鲁莽之人，想必是事出有因，或者遇到了什么不测。头领还是……”。他话未说完，蒋锐侠立刻省悟过来，看向斥候曲曲长朱隽琅；朱隽琅刀疤纵横的脸上毫无表情，躬身道：“属下向庐州各处派遣而出的斥候均没有什么发现；此刻在庐州府绝不会有其他任何官兵。”颜云放却接着道：“大队官兵不会有，但若公寻遇到那些各县的衙役捕快，或者是占山为王的土匪，就凭公寻十来骑，却是危险。”蒋锐侠略略点头，立刻向吴孝巍殷念慈二人大声道：“奉峨，孝乡，你们二人各领百骑，前去接应，务必要给我寻回公寻，不能让他有半分闪失。”语气虽然硬板，言语中却是饱含关切之意。吴殷两人大喜，立刻应命。
话音未落，帐外一人大声应道：“多谢大哥关心，公寻已经回来了……”。随着话语落声，陈英起大踏步走入帐中，浑身浴血，杀气腾腾，手中却挽着一个胖脸鼠目满眼恐惧人头，顺手掷于帐下，李氏兄弟一眼就已认出在地上滴溜溜滚动的人头正是弃城逃跑的庐州太守白湘之。满脸肃然，目含感动的陈英起向蒋锐侠行礼，挂在腰间的数个血糊糊的首级在举手投足间相互碰撞，扑簌簌落下不少还未凝结的血块。此番情景，顿将一个本是英气勃发的男子映衬得如同茹毛饮血的野人一般，杀意凛冽，凶像毕露。只见这个杀神向蒋锐侠朗声道：“禀报头领，巍字曲代任曲长陈英起奉命巡城，在霞溪山意外获知庐州太守白湘之从城东逃遁，故率十八骑追杀，于城东八十里外访仙镇斩杀庐州太守白湘之并其部众共计四十九人。现到此缴令。”
蒋锐侠不禁大叫一声：“好汉子……”，面上激动之色一闪而过，立刻板起脸来，轻咳一声，向陈英起道：“公寻，回来就好，回来就好。嗯，陈英起斩杀太守，立功甚巨；但兴兵不报，又有误卯之过，却又当罚。不过，综合而论，倒是瑕不掩瑜，过不抵功，这样吧公寻，且先回复你的司马一职吧。”陈英起大喜，谢恩后却又脸上现出尴尬：“头领，我正要向你禀报此事。我先后派了两人回来通报，后来才知道这两人都被庐州城东霞溪山的土匪给活抓了去，所以才耽搁了此事，让军中一无所知。”蒋锐侠目光一凛，冷哼道：“这些家伙还真是不知好歹……”看到蒋锐侠似要动怒，陈英起连忙续道：“头领且慢，现下我已劝服这些霞溪山的山匪，其二当家三当家的都已随我下山，现正在帐外等候。”蒋锐侠眉头一皱：“劝服？你不会是带着你那十八个人就打上山门去了吧？只有二当家三当家，那大当家呢？”陈英起嘿嘿一笑，手摸后脑笑道：“还是头领了解我。嗯，我杀了白湘之后回庐州，无意间发现奉命报信的手下所骑马匹居然在那霞溪山下游荡，知道定有不测之事，找当地人打听了一下，知道有这伙山贼，当即领着部下直闯那山寨。嘿嘿，倒没想到，那山寨中正是内讧之局。原来是寨中大当家的见他们抓的都是我红巾之兵，心中担忧，想要带着大伙向巨江方向逃逸，逃前就想杀了我那两个信使灭口；而二当家却想投奔红巾，故带人维护，反而起了冲突；两家势均力敌。正好我于其时斩关而入，趁其不备，正好将那大当家的一刀杀了……”说着陈英起从腰间摘下一个人头，又丢于地上，依稀可见是怒目圆睁，须发贲张，想必是死不甘心。陈英起摊开手，继续道：“余下的二当家三当家的反正都有归顺之心，就当场降服了。我那两个信使也还没事，所以就带着那盗贼窝里的数百人都下了山来。不知道头领可否一见？”
蒋锐侠遥想陈英起雪衣怒马，破关斩敌的样子，不禁神往，热血沸腾，击掌赞道：“好，真是不愧出身大漠的孤胆飞将啊。有公寻在，还有何可忧之处？嗯，这些人就编到你的部下，另外，再与你三千银两作为犒赏。”待陈英起谢赏后，蒋锐侠却又接着道：“公寻，你是我麾下大将，日后征战还要多多依仗，可不要再做这种以身犯险的事了。虽然你艺高人胆大，但若因这些事有个闪失，却甚是不值。日后做事，还是稳妥一些的好，不要因此而让我少了一个好兄弟。”这话虽含教训之意，却说的甚是亲切，陈英起听到蒋锐侠关心的话语，看到蒋锐侠柔和的眼神，不由心中一颤，忽然单膝跪下，向蒋锐侠大声应道：“属下遵命……”
陈英起突然跪下，蒋锐侠却是遽然一惊，忙数步走下大帐上首，伸手将陈英起扶起。陈英起深邃眼神紧紧盯着蒋锐侠，丝毫不瞬。蒋锐侠掸了掸陈英起的肩膀，突然伸手用力搂了一下陈英起，转身走回上首，同时沉声道：“好，让那二人进帐……”
｛文｝蔡亚炯向外高声通传，顷刻两名汉子在亲兵押护下走了进来。前面一人三十来岁，身材中等，干练精明；后面那人则浓眉大眼，敦实粗壮。看到帐中众将盔明甲亮，威势赫赫，两人都有点手足无措，走到大帐正中，看到蒋锐侠，立刻纳头便拜，口中呼道：“霞溪山冯素法、张君择，见过大头领。”
｛人｝看到两人紧张的样子，蒋锐侠微微一笑，开口说道：“不错。冯头领，张头领，快快请起。你们二人能毅然反正，投到红巾麾下，蒋锐侠是欢迎之至啊。你们二人所属部下，以后就编为两曲，分由你们二人统带。现在暂时归在陈公寻麾下，可有异议。”二人齐声谢过。亲兵上来领二人退下，那冯素法却似还有话未说尽，犹豫着抬头向蒋锐侠道：“大头领，属下还有事要报。”看到蒋锐侠点头，冯素法方试探着说道：“昨日我在霞溪山小鸾河边，看到了十来骑官兵，都是身作皮甲的越骑，好像是前锋斥侯，正在查探那小鸾河的水势。我估计是从宁阳那边来的官兵，特报于头领知晓。”
｛书｝冯素法这话一出，整个大帐里一下寂静无声。淮州共有十府，其中前往庐州府的官道无论是从宁阳还是淮阳，都在巨江府境内交汇，再南下到庐州府。所以虽然名义上庐州与宁阳两府交界，实际边境上水网山地，交错纵横，大队人马很难通行。蒋锐侠令孙庭先领五曲人马前往巨江，反守为攻，目的就是要将巨江官兵拖在当地，同时阻隔从宁阳而来的官兵。现在居然有