莫桃困惑地低头问：“三爷说的是不是真的？”
袁叔永双手乱摇，哭道：“我可没有答应梅姑娘，梅姑娘才赶我走的！”
莫桃喃喃道：“翩然为什么不肯留下？”
莫天悚歇斯底里地大笑道：“你看起来也不蠢啊，怎么会问这种笨问题？你问问谷大哥，我能不能留下翩然？我不留她，光是你留她有个屁用！”
莫桃迟疑道：“谷大哥，为什么翩然不能留下？”
谷正中低头道：“我们下一个要去的目标是飞翼宫，不能留下一个随时都有可能倒戈的人在身边。梅姑娘下午就知道三爷已经下了决心。”
莫桃愕然，松手放开袁叔永，说不出一句话来。
莫天悚趁机一把揪住袁叔永，提拎小鸡一样把袁叔永提拎起来，森然道：“翩然不过让你办如此简单一件事，你为何也不答应她？”忽然一拳头打在袁叔永的太阳｜穴上。
袁叔永便似一下子到了大年三十，红的、绿的、黄的、紫的，各色烟花在眼前直晃；耳朵又被打一下，又似到了乐器行，钹儿、罄儿、锣儿、鼓儿一起响起来；跟着再受一掌，再似到了秋千架上，晃晃悠悠天旋地转怎么也站不稳当。
谷正中忙拉拉莫桃的衣袖。莫桃轻轻叹一口气：“天悚，和袁叔永没关系！他若是答应翩然你就不气？”
莫天悚掉头离开，冷冷地道：“叫他滚！”
谷正中一直等莫天悚的背影消失不见，才压低声音道：“二爷，很长时间没有看见三爷这样生气了。恐怕袁叔永你真的留不得。”
莫桃心知莫天悚气的压根也不是袁叔永，还在灵宝，莫天悚就想赶走梅翩然，不过他实在太喜欢梅翩然，终于还是忍下来。可是莫天悚一贯就喜欢小孩子，这次梅翩然真的打中他的七寸。莫桃仰头长叹，不管外面的事情他能否完美处理，家里的事情他是彻彻底底败了，抚摸着袁叔永的脸颊轻声道：“小兄弟，没发生下午的事情，我还可以据理力争留下你。记住，人先自侮，而后人侮之！日后你千万要学好！”
袁叔永不大听得懂，仰头看着莫桃。莫桃拉起他的手交到谷正中手里：“谷大哥，你带袁小兄弟去拿两百两银子，再找一个可靠的朋友送他回扬州！”
梅翩然离开以后再也没有回来。莫天悚不再整天都陪着央宗，但还是没有接手莫桃的事情，只是天天硬拉着谷正中去义盛丰。央宗的确是伤心了，决定养好身体以后就回巴相榴园。
莫桃在梅翩然的事情上又输给莫天悚，其他事情无论如何也不愿意再输，又一次展现出他并不比莫天悚逊色的才华，帮助大理寺迅速了结了万府和沙全的案子。就像是皇上夜探万府时亲耳听见的那样，万宣为漕运之事找万时帮忙，万时又去找沙鸿翊。沙鸿翊是势利小人，不肯帮忙。万时的管家万洪绑架沙鸿翊的管家沙全私下威胁，沙全还是不肯出力，被万洪杀死在郊外。万宣的管家万景福怕连累到自己，偷偷在夜里去找万洪商量。两人发生口角，万洪又杀死万景福。争斗中不小心打翻油灯，引起大火。幸好抢救及时，大火仅仅烧掉一张桌子，没有引起火灾。然而万洪在杀人放火时惊吓过度，宿疾发作，猝亡。
万时、万宣、沙鸿翊都受管家牵连。万时的管家罪行最重，万时管教不力，削职为民，永不录用。莫桃把他上次送的重礼都还给他，生活不成问题，依然可以锦衣玉食。万宣拉党营私，削去爵位，调离济宁，贬去惠州任知事。沙鸿翊不肯受贿，连累管家也被人杀害，本来不仅无错还该褒奖，但他比兔子还奸猾，深悉自己的管家武艺了得，十个万洪也不是对手，也会被无声无息杀害，再说万洪也比他的管家晚失踪，觉得非常蹊跷，又见万时因管家犯罪就被贬为平民，忙奏本称病请辞。皇上一点也没有犹豫就准了。沙鸿翊离京返乡。霹雳弹交由宫内王恭厂经管。
此案有三个管家参与，案发突然，了结迅速，时人偷称“管窥案”。结案后莫府突然变得热闹起来，各诰命领着女儿，带着丫鬟，成群结伴携礼来看望身体染恙的华芙公主。莫府顿成女儿国，随便到那个地方都能遇见夫人、淑人、恭人、宜人、安人、孺人。
央宗喜欢热闹，本又是练武之人身体结实，虽然不很喜欢那些官太太，可和官家小姐比较谈得来，很快便抛开那些不愉快，精神身体都一天天好起来。莫天悚见了也是喜欢，嘻嘻哈哈的不再莫名其妙发脾气冷嘲热讽地说话，似乎完全忘记梅翩然一般。倒是莫桃，怎么也摆脱不掉伤感心情，常常一个人发疯练习刀法。他再也没有与和戎和阿山一起出去闲逛过。对暗礁的事情也不像以往那样推脱不管，显得积极多了，不过还是不耐烦太琐碎的事情。
“管窥案”使得漕政一时间成为朝中热点。莫桃不能免俗，领着向山递帖子去拜访漕运总督。翌日，漕运总督上朝时上本提议对漕运制度进行改革，推行“支运”制度，在淮安、徐州、临清、德州等运河沿线重镇分建转搬粮仓，各自接纳指定地区的民船送来漕粮，然后再分别派官军承运到指定的地点。皇上大力支持。
莫桃又领着刚刚赶到京城的路英一起去拜访商宗仁。商宗仁正在客栈中坐卧不宁。莫天悚见谁都笑嘻嘻的，可从江湖帮派到朝廷命官，不管是王爷将军还是山贼黑帮，遇见他都被他毫不含糊地打得落花流水。万时倒台，万宣被贬，漕帮日后的活路也被断送了。然而路英几天前带着大队人马赶来京城，京城里本来就有暗礁不少人手，还得再加上历瑾的侍卫，动起手来可是一点胜算都看不见。听见莫桃来了，商宗仁丝毫不敢怠慢，亲自迎出来。落座后才知道莫桃带路英来是当和事老的，也不敢不答应。莫桃很高兴，闲谈时告知商宗仁漕政新举措。商宗仁恍然道谢，连夜离京。
漕帮在运河沿线都有船只，与各州府也有联系，从此以后离开运河主线，活跃在运河支流上。如此一来，漕帮存亡不再系于一人之身。商宗仁颇善钻营，本乡本土的与民众打交道比外来人容易得多，在联市帮的帮助下夺回南直隶失地，反把朱记水运的生意抢了不少。商宗仁从心里佩服莫桃，每见一人必要称赞莫桃。莫桃以前仅以武功著称当世，从此人皆称大侠，锋芒盖过罗天。就是莫天悚也不得不承认莫桃此举比灭掉漕帮高明多了，小胜罗天一回。莫桃听见却道：“这也叫胜？人家罗天和我们比了吗？”
京城安定下来，泰峰从京城到扬州一带各分号的掌柜的陆续赶来京城，拜见莫天悚。莫天悚忙完义盛丰以后，又忙接见手下的掌柜。这些分号不少都是北冥到京城以后发展出来的，掌柜的有不少莫天悚还没有见过，正好趁此机会了解各个掌柜的禀性能力，每见一人都很用心，得费不少时间。
谷正中被迫接手义盛丰，始终心不甘情不愿的。这一天下午早早地离开义盛丰，估计莫天悚还在泰峰没回去，急急忙忙跑到皇宫门口等候。他老于算计，果然没等多久，莫桃就在向山的陪同下走出皇宫。谷正中急忙迎过去，苦着脸请求莫桃帮忙说情，千万别把他一个人留在京城。
莫桃内心好笑，不置可否，和谷正中一起缓步朝回走，岔开叹气道：“谷大哥，你也帮我一个忙好不好？我已经很用力地在讨好皇上了，今天还给他表演踢毽子，但总觉得皇上对我不像是对天悚那样喜爱。你说是什么原因？”
谷正中愕然道：“二爷，你想入仕？那为何皇上封你官职你不肯接受？”
莫桃淡淡道：“等去了飞翼宫回来我想去找我爹学禅，怎么可以在京城入仕当官？谷大哥，我问你的问题，你还没有说呢！天悚不喜欢皇上太宠信他，说要把自己和皇上的关系固定在宠与不宠之间，天天逼着我去宫里帮他找原因，才好对症下药。我进宫都进烦了。谷大哥，你经验多，快帮我分析分析，我好交差。”
谷正中又好气又好笑又担心：“你还真想出家啊？怪不得三爷一直担心你。你压根就没明白三爷叫你进宫的意思。他是怕你出家，让皇上拴住你呢！你还傻乎乎的真去给他找原因。皇上喜欢他的原因不是明摆着吗？就因为他会拍马屁。”
莫桃一愣道：“拍马屁？可是天悚三番五次违背皇上的意思，这也叫拍马屁？”
谷正中笑道：“你啊，在人情世故方面比三爷可差远了。三爷表面上总要推脱，可他真的推脱掉没有？这正是三爷的高明之处。拍马也有高下之分。最次者是心中不愿意，碍于利益不得不拍，说的话既肉麻又露骨，拍得人直起鸡皮疙瘩，说不定会起反效果；好一点的心中已经泯灭是非关，真心实意说些肉麻话，大拍而特拍，可是太露骨，效果也并不见得就好；再好一点的不说肉麻话，不着痕迹地抓住机会就说些恭维话，往往赞得人飘飘然，效果自然好很多；最高境界却是像三爷对付皇上这样，不拍而拍，拍而未拍，似天马行空一样超逸流畅，不知不觉就拍得皇上离不开他，对他言听计从。”
莫桃听得晕乎乎的，失笑道：“拍马屁也有这许多讲究？可我还是没明白天悚是怎么拍皇上马屁的。”
谷正中得意地笑道：“小子，且听老大哥给你仔细分析，以后好好学着点。皇上贵为一国之君，从小就被人拍马屁，什么样的拍马者没有见过，不出奇如何能制胜？太容易到手的东西没人觉得有意思，三爷的推脱就是大学问。你看他滑溜异常，可从来没有滑出过皇上的手掌心，总被皇上使得团团转。除三爷以外，谁还能给皇上带来这样切切实实的征服感，成就感？加上三爷又的确是帮皇上解决不少棘手问题，皇上不宠信他才是怪事。”
莫桃哑然失笑，一想也是这样的道理，莫天悚真要不想给皇上办事，就不该每次的事情都尽心尽力办得那样漂亮。
向山崇敬地道：“高手就�