转瞬真相大白，人也走得差不多了，事情就算是这么告一段落。那杜明忠先忙着去解身上的毒，半晌之后又出来似想寻人，可惜不巧，此时珊瑚早上楼休息去了，老爷子也正陪他那位唐贤侄给老掌柜疏通压惊去了，只剩下我与练儿在补晚饭。他在角落里张头张脑往这边一探，早落入我们眼中，练儿板了脸道：“你要做什么？”反倒吓了他一跳，赶紧辩解道：“练，练女侠不要误会，我是想来寻你们一一道谢的，今日若没你们，恐怕这救命的东西就要给神家兄弟劫去了！还有，还有……之前无辜连累了这位姑娘，也不知道有没有受伤？我这里有些治跌打的药……”
这人既不是恶人，那件事自然就不并太过计较，加上他十七八岁的年纪，虽说在这里早可以娶妻生子独当一面了，但自己心中难免当他还小，于是笑了一笑，正想着该怎么示意不碍事才好，却听旁边练儿哼道：“你怎么知道我们自己没药？我这里有好你上百倍的，哪儿用得着你来献宝？再者说了，我打架只是手痒，可不是为了帮你，话也只是顺便讲讲，你要谢去谢我义父就好。”
稍稍有点耳力的都听得出这话中的情绪，那杜明忠似未料到有这一出，愣在当场嗫嚅着不知如何是好。我本想帮他圆场的，可转念一想还是罢了，练儿这不客气的态度所为何来多少能猜到，若自己贸然帮那少年，只怕是更会火上浇油。
而且不得不承认，私心里，相对之前那情绪行事时不时令人看不透的她，果然还是这般显露出孩子气，把什么都写在脸上的练儿更令自己安心。
练儿不给好脸，我亦微笑默然，及时帮这杜明忠解围得是由远至近的一阵大笑，但见铁老爷子带了唐姓男子一路过来，嘴里嚷嚷道：“小兄弟别介意，我这干女儿就是这脾气！江湖上有关玉罗刹喜怒无常的传闻你想必也听说过，她其实就是性子太直，说话又冲，想当年也没给我老头子好脸看过，你不用放在心上！”
既有老爷子出面圆场，那少年赶紧回身称是，三人说了几句客套话，话题就转到了正事上。原来这唐姓男子家中与铁飞龙是旧交，这次本来遵从老父之命护杜明忠上京，哪知道能力不济，才走出不多远就连番出事，令他难堪之态见于辞色，打听到我们一行也是要赴京，就生了转而拜托铁老爷子之心，提出让这少年与我们同行为伴，也好求个一路平安，对此老爷子当然没有拒绝的道理，满口就答应了下来。
这三人说话时，练儿也不插嘴，仿佛充耳不闻般，就在一旁泰然用饭，偶尔兴致来了还帮我布几筷子菜，直至听到老爷子答应带那杜明忠同行，才不冷不热哼了一声，却也没多表态，仿佛只是不经意般。只是这样也足够那两人尴尬了，唐姓男子大约是觉得事情已定，便抱拳对少年道：“你有铁叔和练女侠护送上京，江湖中绝没有人敢打这两件宝贝的主意！愚兄还是就此告退了，也好早日回去对家父和你家人道明，令几位老人家放心。”
那杜明忠露出了不舍之色，但应该也是觉得让家人安心更为重要，所以没怎么挽留，只是依依不舍地送人出了大门，铁老爷子同去送了几步，回来后对练儿笑斥道：“玉娃儿，以后不准你这般吓这帮初出道的雏儿，人家也没什么错么！”
就算是笑斥，却也是斥，铁飞龙并不知道之前发生了什么，就算知道了大约也觉得没什么要紧的，毕竟江湖儿女，不拘小节嘛，更不会明白为何旁人要那么计较。练儿自然也不会对他解释太多，恰巧此时也都用好饭了，就见她袖手耸肩立起身，冲老爷子一吐舌，拉起我就往楼上去了。
无可奈何随之而行，拾阶而上时还有空回头冲老爷子歉然一笑，心中却早已盘算开了，记得住店之时要的几间房俱是相邻的，现在看来那杜明忠也会搬到隔壁来住以保万全……只是不知道这客栈的隔墙……
罢了，也只有这种时候，才会庆幸自己如今是发不出声的……
一夜无话，第二天结伴上路，我们这边还是一辆马车一匹快马，而那杜明忠自然有自己的坐骑，只不过马车太快就会颠簸过甚，所以他只得迁就我们的节奏走，不能纵马驰骋。对于不是特别习惯的人而言，这么骑时间长了难免疲累，却也不好进女眷的车内歇息，老爷子好心招呼他替自己来驾辕赶车一会儿，也算换个坐法，练儿见他不济了则甚为得意，控马而行骑得愈显英姿勃发。
车内铁珊瑚仍是如常默然打坐运功，我百无聊赖下挑了车帘，正见到这一幕，不禁轻笑起来，转念又想起她自今晨出发以来路上还没喝过一口水，便取下车上水袋，探出窗外并指打了个唿哨，引练儿注意。
谁知道练儿是注意到了，旁人却也注意到了，她这边驾马过来与我说了两句，接过水袋不客气地畅饮起来，那正驾辕打鞭的杜明忠也就回头看，看着看着，最后忍不住道：“姑娘，你瞧起来神色乏得很，是不是哪儿不舒服啊？昨夜可有休息好？”
正所谓做贼心虚，被这突然一问，脑子浮起了些不合时宜的画面，饶是平时再镇定，也难免脸上有些燥热之感……倒是练儿百无禁忌，喝完水把盖子一紧，马鞭冲人一点，回答道：“喂，你这家伙怎么老是一口一个姑娘寻人说话？也不怕唐突！再者你怎么问她都不会理你的，有什么话对我说就好，她归我的。”
坦白讲，听在自己耳中，这最后一句说得实在是有些露骨了，好在老爷子早见怪不惊，也不疑有他，打马过来对那杜明忠低声将练儿与我的关系和我嗓子不便的事大概解释了一通，这少年才算明白，说了一声：“在下不知道姑娘不能开口，冒昧了。”便不再试图搭话。
他不再寻我搭话，老爷子却也会拉着他闲话家常，一路交谈，话题说开，才知道此人看起来虽年少，却原来也曾在那熊经略幕下作僚，管办文书，提起岳呜珂竟然也算认识。这下反倒是练儿来了兴趣，也忘了之前自己是如何给人家脸色看的，兴致勃勃就打马加入交谈之列，我在车内闲来无聊听他们说话，反正也不能插嘴，索性给自己倒了杯茶，靠着窗边慢慢喝边支起耳朵就是。
这三人谈得投机了，从边关谈到江湖，又从江湖谈到朝廷，聊了岳呜珂，聊了熊经略，最后话题不可避免地扯到了此次上京送礼的事上。老爷子劝杜明忠道要小心，只怕阉党是借此铲除异己，送礼也只能是肉包子打狗有去无回，那少年长叹一声，回答道：“我心里何尝不打鼓？但阉患们这次开出了明码实价，道交够了罪款就能赎人，怎么也要试一试啊……这千年何首乌与白狐裘子两件至宝，本是我家备做传世用的，若非万不得已，谁愿意献给阉患，让魏忠贤那老贼吃了延年益寿去！”
话音刚落，自己在车中一口茶岔了气，差点儿没咳个半死。
。
。
☆、京师
…
同行为伴，一路平安。
虽然有两件引人垂涎的宝物在，但仗着铁老爷子和练儿的名头，果然见不到什么人敢来打主意。经过了初日遭遇的种种意外波折之后，沿途行进就此变得一帆风顺，连队伍里原本最令人担心的铁珊瑚也一直显得很是平稳，除了练儿偶尔给那杜明忠一点脸色看看之外，每日真可算是风平浪静到乏味了。
虽说有摆脸色，但并不代表练儿对那少年瞧不顺眼，恰恰相反，有时候交谈起来两人还算颇为投机的，但这并不妨碍她给对方脸色看。对此铁老爷子甚是莫名，一度还在我与珊瑚面前猜是不是练儿对人家有意思，好在对此自己可以堂而皇之的含笑不语，而铁珊瑚难得地翻了个白眼，开口道：“爹爹，不懂就别乱说，练姐姐不会喜欢这种毛头小子的，你这里胡猜给她听见，只会更对那人不客气！”
珊瑚本性活泼，但自从出事以后，已很少见她有这么生动的表情了，铁老爷子就更是久违多年，当下大为感动，把练儿之事抛到了脑后，乐呵呵捋须道：“那倒是，他俩年纪不对，玉娃儿是看不上眼这种雏儿的……倒是珊瑚啊，你年纪也不小了，这些年在蜀地有没有新结识什么瞧得上的人物？爹爹也好帮你做主啊。”
这一问才是令人为之一僵，铁珊瑚顿时神情大变，老爷子却还不明就里，仍劝道：“我知道你如今一心要为你珂姨报仇，不过女儿家，终身大事还是要考虑的，当年那姓岳的不是个东西，但天下英雄豪杰多了是，爹一定给你……”眼看他这边越说，那边铁珊瑚的脸色越难看，生怕刺激之下她会有什么不合时宜的举动，自己又无法开口从中作梗，情急之中只得装作一不小心打翻了桌上的茶壶烫到了手，这才算对付过去。
只是少不了被随后而来的练儿又数落一顿，扣上了做事笨手笨脚的帽子，当着外人的面不好解释，唯有苦笑了之，还得思忖着等事后要好好和练儿通气，否则只怕是……
……但其实，哪怕通好了气，练儿处理的妥当，只要老爷子还存了这念想，只怕也是瞒得了一时，瞒不了一世吧。
连语言也失去了的自己，到时候又能做些什么呢？
虽总觉得平静之中孕育着种种不安，但毕竟眼前还是平静的。一路跋山涉水之后，一行人终在春分莺飞草长之时顺利抵达了京城，这已是练儿同铁老爷子第二次来此，却是自己的第一次。正一边感叹一边驱车进了城门，还没等挑帘瞧一眼风景，便听见前面街道上乱哄哄的，探出头一看，正见到一群官府打扮的人抬着一尊金身塑像，打锣打鼓在街道上一路游行，声势弄得好不热闹。
热闹归热闹，可再仔细一瞧，沿途上远远瞧热闹的百姓却莫不是交头接耳，神色愤恨。老爷子好奇心起，跳下马车去打听，过了一会儿满面不悦地回来，唾了一口道：“真触霉头！我还当那尊像是哪路神仙，却原来一帮京官给阉党立生祠，那金身就是魏忠贤！一进京就见到这厮，太脏我的眼了！”
他骂得肆�
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