北堂朝一愣，顿时没话接。他刻意等了这么好几天才进宫来，是打定了北堂治已经消气了的。结果没想到北堂治这么不给他留面，上来就这么硬邦邦的一句话扔过来，真是让他汗颜。
好在北堂治也没有太成心难为他，冷冷哼了一声，目光下移到北堂朝包得白花花的大腿上：“你这腿，不是禁断骨折了吗？朕瞧着还挺健全的。”
北堂朝难得地老脸一红：“什么时候说筋端骨折了，臣弟只是皮肉伤伤得重了些。”
“秦宽海回来的时候禀告说你伤重快要不行了，又是断腿又是中毒，外伤内伤不计其数，人都去了半条命。朕这脾气还没发出来呢，就先被他吓得好悬没直接给你办了丧。”
北堂朝尴尬地干笑两声：“哪里，哪里……噢，那时候确实凶险，流了好多血，伤口太深了，一开始饮笙看着都发蒙。后来硬着头皮剪开一点一点洗净了才松口气，知道没有伤到重要的筋骨。臣弟也是托了皇兄的福，福大命大。”
北堂治挑眉看着他，北堂朝难得地心虚，若不是自己已经成年多年，几乎想要孩子气地搓一搓手。他别别扭扭尴尬了许久，终于缓和了脸色，沉声一叹：“皇兄，您别这么看着我。这事是我荒唐得离谱，但我又有什么法子。那，毕竟是华鸢啊。”
北堂治这才像要放过他似的哼了一声：“朕知道你心里那点小算计，不愿意和你计较也就算了。这万事最后都顺了你的意，你还有什么不知足的？人都站到朕跟前了，还这么拿乔装相的，没得惹朕心烦。”
北堂朝长吁一口气，心道竟然是自己装得过了。他也只好抬头朝北堂治带着歉意地一笑，而后沉声道：“皇兄近几日为了臣弟昼夜繁忙，这面色憔悴每一分，就像是一个耳光打在臣弟的脸面上，臣弟心里也愧啊。”
“呵，不错，知道心疼朕，算你有点良心。”北堂治说着，拎起一本折子啪地撇在北堂朝眼前：“这是你要查的东西，看看吧。”
北堂朝正了神色，将折子拿起来打开。里面密密麻麻的小字，北堂朝一眼没来得及扫，却被夹在折子里的一张小画吸引住了眼球。
“这画，是我们的人从西亭王殿里找到后照样拓下来的，你看看这晏存继，长得像谁呢？”
不必北堂治提点，北堂朝一眼就看到了关键所在，心口冒出森森的冷气。
这画应该是许多年之前的了，看样子应该是西亭王宫的一场宫宴。探子并未拓下全图，而只是将西亭王周边方寸拓了下来，画上四人，西亭王，王妃，跟在西亭王后的奴才，和一位为王妃打扇的妙龄女子。北堂朝有些难以相信自己的眼睛，他将那巴掌大小的一张画纸摊在巴掌上凑到眼前仔细看，越看越惊。画上的西亭王妃非常年轻，看起来应该是入宫没几年的时候，眼神中流转的都是少女柔情。西亭王同样眉眼含醉，笑如春风，眼神却似勾在西亭王妃身后那打扇宫女身上。那打扇宫女低着头，眉眼甜美中带着一丝怯意，凤眼狭长，下巴削尖，鼻梁挺拔得格外出众，活脱脱一个女版的晏存继！
北堂朝一时觉得难以置信，心底却又微妙地松了口气，他抬起头：“晏存继，竟然不是嫡出？”
北堂治轻笑一声，语气别有深意：“是啊，你这心底乐开了花吧。要是没查出这么一篓子，晏存继真是季华鸢同母异父的亲哥哥，你是不是以后还要连他也一起回护到底了？朕养了这多年的弟弟，合着一夜间就该姓了晏。”
作者有话要说：
☆、身世（二）
北堂朝有些尴尬地否认：“臣弟怎么可能做那背祖忘宗的事。姓晏的即便真和华鸢有一半血亲，华鸢也不会认他，臣弟更不会对他有一点心软。”
北堂治不置可否地笑了笑，而后道：“宫闱这点秘密，一旦破了一个口子就再经不起有心人深挖。探子已经查证，晏存继，正是那一年西亭王宠幸那个宫女怀上的。西亭王一生情浓都给了王妃，就出过这一个差错，却偏偏就种下了果。晏存继出生后，西亭王将这事瞒得自以为天衣无缝，生怕王妃知道，但……”
“但王妃一直知道，不是不闹，只是……不在乎。”北堂朝淡笑着接口，又看了一眼手中的画，轻哧一声，嘲弄道：“西亭王阴险狠辣，到头来竟被自己倾心相对的女子耍得如此团团转。我几乎可以想见他当年知道自己被戴了绿帽子时的表情了。”
北堂治嗯了一声，点头：“西亭王本打算将这孩子慢慢养起来，后宫之深，起码能瞒上几年。但是那年西亭王妃受孕，腹中胎儿尚不足月时与季楚峰私会，却出了岔子不小心早产，被赶来的西亭王抓了个正着。季华鸢刚一落地，西亭王妃就遣身边侍女抱着孩子逃命，偏也算季华鸢命大，王妃院里正有一老太监买了市井穷人家襁褓中的婴儿要养儿子，那婴儿若不是病弱体虚谁肯卖，刚抱回宫里就咽了气。西亭王妃身边人护主心切，竟就将那孩子头脸上泼满了血污后抱给西亭王。西亭王接过去不知孩子到底死活，扬手就要摔死他。而季楚峰，因为来不及让他知道内情，他真以为那是自己的孩子，扑上去将孩子硬是抢了下来，却发现孩子已经死了。那时他是西亭特务机构头子，也是西亭王的肱骨之臣。王妃哭求西亭王不要杀他，季楚峰和王妃双双服下毒药，季楚峰授命远走南怀潜伏，王妃被彻底幽禁后宫。西亭王将自己藏着的儿子硬塞给王妃抚养，一番运作加粉饰后晏存继便成了堂堂正正的嫡王储。”
北堂朝听完了这个长故事，怔愣着叹息，心中百感交集，却最终只化为一声轻叹，低声道：“还好，还好……”
“还好什么？”北堂治扬眉。
北堂朝的拇指缓缓摩挲过小画上西亭王妃当年艳绝的侧脸，那样生动的笑容，那个轮廓，那般眉眼，那番欲说还休的风情……北堂朝不得不承认，季华鸢简直就是和他娘一个模子里刻出来的，甚至，包括他时不时发作起来的极端到死的性子。北堂朝低叹一声：“还好，我的华鸢，是被捡到他的平凡人家养大。”
北堂治闻言一愣，一时间竟不知道该说什么。北堂朝当先回了神，慢慢蹙起眉：“不过，说到底这晏存继出身低贱，一个宫女生的，没名没分，西亭王怎么就一颗心系死了在他身上要立王储……难道？”北堂朝自己说着，心里却好像突然猜到一个答案，他难以置信般惊抬起头，却见北堂治带着一抹说不出是嘲讽还是叹息的苦笑点头：“没错，有太多人看错了西亭王妃，包括西亭王。她绝对不仅仅是一个痴心于情郎的普通女子，杀伐决断，机心算计，她真正堪称奇绝。她若不是真的握住了西亭王的死把柄，西亭王又怎么可能处处受她牵制？”
“下毒？绝后？！”北堂朝惊叫出声。
北堂治点头，继而又摇头：“绝后的药据说下了整四年，就是从晏存继出生之时开始，每日的茶点汤羹，分量极轻，但效果显著。西亭王自有了晏存继后，再怎么努力，却也没要来一个孩子。西亭王妃的手段甚至不止如此，很少有人知道，她是一个用毒高手，送走季华鸢那夜她和西亭王彻底翻了牌，西亭王那时才知道，她早就知道晏存继的存在，早就给晏存继也下了药，药性绵长，只有她一人可解，而且需要解上十年。”
北堂朝几近愣住，许久，他缓缓道：“如此，便起码可保自己与季楚峰十年性命……当真是好算计。西亭王纵横一世，大概也不会想到，自己竟被最宠爱的女人玩弄至此。”
“是啊。”北堂治点头，神色间也带了几分感触，他叹了口气：“当然，作为自己不守妇道也是交换筹码的一点诚意，她也服了毒。”
北堂朝神色一凛，心头突然浮上两个字，他缓缓道：“天蛊。”
“没错，那毒会折磨她至少二十年才能让她香消玉殒。在这二十年中，她会意识消弭，日渐枯萎。西亭王那样爱她，却也那样恨她，让精于算计、性烈奇绝的王妃日趋呆傻，大概是对她最残忍的惩罚。而她对西亭王的承诺是，替他养好晏存继，愿意受二十年折磨而死。只要二十年后，季楚峰无论刺杀南皇成功与否，都要将他召回，不得加害。”
“所以……”北堂朝缓慢地算着，说道：“所以说，二十五年前所谓的西亭王妃病殁，其实是她被西亭王幽禁起来，十年前华鸢初入帝都，季楚峰随之败露赐死，她没有等到自己等待的人，这才含恨提前……自尽？”
北堂治点头，苦笑：“这女子当真性烈如火，即便她知道季楚峰并非因西亭王而死。但她却宁可随之自尽，也不肯苟且死在服下的毒药上，临死，还要以这样的方式表达自己对西亭王的反抗和怨恨。”
北堂朝沉默，许久，才缓缓道：“西亭王帝王身家，对她如此，当真不算亏欠。”
北堂治叹息了片刻，又道：“朕的探子打听来不少小道消息，宫廷秘事，却是众说纷纭。有一种说法是，西亭王妃为晏存继解了毒，将晏存继教养得很好，人中了毒后身体垮下来，性格也温软些。有一度甚至开始给西亭王好脸色看，西亭王那时，已经在命人秘密炼制天蛊的解药了，只可惜……”
“他是爱惨了她……”北堂朝的目光有些涣散，一字一字道。
“所以——”北堂治正色，严肃地看着北堂朝：“我要你时时刻刻记得，季华鸢现在看起来虽然势单力薄单纯无害，但你不要忘了他是谁的孩子。我不希望有一天，你的痴，也会将自己送上那样一条不归路。”
北堂朝一愣，随即唇角竟缓缓绽开一抹意味不明的笑意，他欲言又止，最终只是低下头去无奈地摇了摇，不语。
“你在想什么？”北堂治皱眉，他有些摸不透自己弟弟的心思了。季华鸢像是烫手山芋，他对这个孩子并没有什么憎恶，但是帝王的直觉却让他对这个孩子也亲近不起来。他本能