虽然有三支人马，但其实真正能够派上什么用场的，也就只有侍卫局和东门。而称得上北堂朝用来保命的人，就只有东门了。
这一次，他是拿命在搏。他本可以不必守夜以身犯险，但，静静地躺在山脉间沉睡的是他的母亲。他为人子嗣，若是这一点起码的守护都不能给予，他又有何颜面立足于世？是以，这个险，从来就不存在选择，他必须要涉。
北堂朝穿过长廊和抱着一大摞文件的朱雀撞了个正着，朱雀满面严肃地跟上他的脚步，低声道：“王爷，人马集结完毕。”
北堂朝并未放慢自己的步速，他只是沉着地一点头，问道：“进山了吗？”
“今夜进山。”
“排布？”
“已经按照您事先的计划吩咐下去了。总兵台按兵不动，风营小组跟随在您身边，侍卫局十五支小队散入祈兆东西两座副山之中。至于东门的大部队，做后援，暂时停驻在祈兆山山脚下。”
北堂朝闻言点点头：“后援队伍要藏好，不要先露了头。如果华鸢那边处理得顺利的话，这两拨人未必会来招惹我，我们不必过于自危了。”
“是，但是起码的防备还是要有。”
“嗯。”北堂朝抿紧唇仔细想了一下，说道：“晏存继还是不可信。至于那个我们没有正面交过手的三叔，到底是不是那么草包，谁都说不准。我们做两手准备。”
“是，属下已经部署好了。”
北堂朝和朱雀快步拐过一座座宫殿，北堂朝的步子突然顿了一下，问道：“西亭那边有什么动静吗？”
朱雀犹豫了一下，面上闪过一丝迷惑，他摇摇头：“没动静。西亭王在酒席上依旧说晏存继会在下个月才回到西亭，而我们在西亭的探子传回话来，西亭王府最近忙得也很没头没脑的。似乎是在张罗给晏存继再娶两房夫人，等他下个月回朝后直接过门算作洗尘。”
北堂朝闻言狠狠皱了一下眉：“两房夫人？”
朱雀叹息一声：“他已经有十几房了……”
北堂朝的眉头拧得死紧，然而他什么也没有说。朱雀在旁边亦步亦趋地跟着，仔细观察了好一阵，终于扭回头来故作愁容地叹息了一声。
北堂朝撇眼看他：“有话直说。”
朱雀又叹一声，慢悠悠地开口，却带了几丝苦涩：“属下是在想，十四号真的跟到了西亭去，要和二十来个女人争来斗去，这西亭又是人生地不熟……这日子，还怎么过呀……”
北堂朝闻言原本大步流星的步伐骤然停下，朱雀一个没刹住，差点没摔出去。他没趣地摸摸鼻子，意识到自己好像有些过火了，他回过身子用颤巍巍的眼神抬眼一看，北堂朝果然已经黑了一张脸。
朱雀搓着自己的手走回北堂朝身侧，低声道：“呐……王爷，别怪属下多嘴啊。只是您这次是打了铁算盘要赶十四号走，就连十四号昨天和晏存继……也没见您管。如果我是十四号，我也会选择和晏存继走……毕竟，人家有钱有势，还喜欢我呐！”
北堂朝定定地看着朱雀，直到朱雀缩起脖子觉得自己死定了，北堂朝才终于缓缓开口：“世上哪有那么多如果，你怎么可能是季华鸢。”
“您都已经不管了……”朱雀有些心急。
北堂朝没有听他罗嗦完便打断他，斜着眼睛冷声道：“谁说本王不管了。本王昨天去辉之殿你都不知道，这贴身影卫做到这份上，即便是临时抓上来顶的，你也太失职了些。”
“啊？您什么时候走的？”朱雀有些蒙了。
北堂朝哼了一声，继续向前走，步速却慢了许多：“你在房梁顶上睡得呼噜噜正香的时候。”
“这不可能！”朱雀全部的注意力立刻从季华鸢身上分散走了，他气急败坏地追上去，却又不敢超过北堂朝，只能憋憋屈屈地在他的背后跳着脚：“属下睡觉怎么会有声音！”
“反正你不称职。正好，翟墨不是醒了吗？快给本王换正牌的影卫来。”
“王爷您不能这样啊！”朱雀哀嚎一声，夸张地吸吸鼻子：“早知道这样，属下干脆和季华鸢一起打包收拾收拾离开帝都算了！”
“呦，这想法好！一路上，也能和那个不长心的小鹰崽子照应着点！”北堂朝打趣完这句，突然又沉下脸，他抬起头看着天边，长长地叹了口气。
分手则已，真的，有必要赶他走吗？自此若别，还会有再见之日吗？
作者有话要说：
☆、别离（一）
自那夜北堂朝离去后，季华鸢一次也没有看见北堂朝。与之前不同的是，他没有再着心在行宫内各处北堂朝经常出现的地方游荡，当他专注于手头上的事情，把全部的心思都凝聚在一个点上，心中那些杂念便都风去云散。毕竟，他也从来都不是只会长困于情的草包。
临近祭祀礼，自那夜盛大的晚宴后，汤鹿温泉行宫上下仿佛突然宁静了下来，再没有热烈的歌舞，没有如流水的酒肉，更没有彻夜的笙箫礼乐。夜幕降临的时候，涤荡在汤鹿里面唯一的声音就是母渡江的水流。空幽清透的江流拍岸声，会让人的心沉下来，很静很静。
季华鸢在灯下凝神，一张厚重的羊皮纸铺盖住整个桌面，上面是绵延起伏的群山。季华鸢微微低下头，手执一支极细的狼毫，一点一点描摹。只有细细看去才会发现，这羊皮纸上绝不是什么大气磅礴的山河图，而是一幅排兵布阵的路线图，笔笔精细入微。纸卷的左侧用蝇头小楷细细密密地标注了若干文字，从攻守之略到岗哨设计、再到如何诱敌、引敌，何处设伏、何处增援……此间种种，事无巨细。
汤鹿一代的山脉以祈兆为主峰，东西分别有东祁、西祁两座副峰。而祈兆主峰又分东、西二主峰，东主峰山脚与东祁连延，而西主峰山脚却与西祁之间以一条狭长的山谷相隔。山谷由窄入宽，逐渐并入一片幽深的丛林。母渡江从三座山峰的正面流过，绕过东祁而后转道。是以，东祁除去与祈兆主峰连延之处，其余三面皆环江。汤鹿行宫建在西祁的脚下，而西祁也正是总兵台封山驻守之地。
按照季华鸢的预计，无论三叔和晏存继是否真心要保护北堂朝，西祁必将集中二人各自至少三成的兵力。而东祁三面环江，只要守住与祈兆的通路，必将可以将敌人逼至死地。这场西亭的内战本就不是攻守之战，双方都铆足了力气要置对方于死地，是以季华鸢几乎可以敲定，战争真正打响的地方应该在退之无路的东祁。
更何况，晏存继曾经告诉他，西亭王那边出了些乱子，他要回去了。如此说来，三面环江的东祁无论如何都是他离开南怀最佳的选择。
可是，晏存继当真会信守承诺吗？王妃的灵堂在祈兆东主峰近峰顶，墓｜穴在山脊，而祈兆的山脊处又有一处如裂谷般的断壁，靠桥连通。如此微妙的地形，晏存继当真不会打什么别的算盘吗？
季华鸢的目光停留在东祁下的江流上，许久，他微微蹙起眉，终于提起朱笔移到祈兆山脊处，写道：晏存继此处或有埋伏。
季华鸢不知自己伏案筹谋了多久，当他终于推演完战局后，才恍觉夜幕已然完全降临。他搁下笔，卷起羊皮纸藏置好，而后活动了一下微微酸乏的手腕，站起来走到窗边推开窗，望着寥落的星光轻轻叹气。
其实他有些后悔，若说他从前只是本能地不愿相信晏存继，但是在晏存继告诉他要离开南怀的时候，季华鸢是真的感到了恐惧。那晚晏存继目光深邃，对他说：“随我回西亭吧！”他虽然果断地拒绝，然而关紧门后，他的脑袋里却全都是晏存继为何突然急着走，又为何近乎哀求地要带他一起走。
季华鸢望着深远的夜空，心道：搅进这个局实属无奈，这虽是南怀躲不过的一劫，但却未必由自己切入。在之前，他对自己传说中的母亲只有敬畏，本欲讳避之，可那日晏存继对他说了自己名字的来由——若说感动，更多的却是沉重。这丝来的不是时候的母爱的传达，让本欲彻底与那惊天秘密斩断联系的他那般动摇。搅进这个局，若说私心，季华鸢确实有——他想偿了母亲的恩情，自此之后，只做快意的自己。
只是他没想到，阴差阳错，北堂朝会再一次对他说分开。而且这一次，似乎再无法挽回。
季华鸢低头苦笑，心中像是打翻了五味瓶，滋味难言。
晚风寒凉，无声地带走他鼻腔里的胀热。季华鸢抬手揉去了面颊的僵硬，目光平静地扫过空无一人的庭院，突然有些烦乱地叹一声，“既然来了，还藏什么？”
晏存继从他窗后绕出来隔着窗站在他面前，笑道：“你倒机敏。”
季华鸢没有说话，他注意到晏存继双手有些不自然地下垂，但却被窗栏挡住，他看不见他拿的什么东西。然而季华鸢只猜了片刻便放弃了，他有些累，于是便抬起眼问道：“有事？”
晏存继百无聊赖地一笑：“怎么一到了人后，你就半点热度都没了，像个冰块。”
“有事？”季华鸢依然只是这两个字，逐客的意思非常明显。
晏存继没有回答，他突然提起胳膊，将两只手提到季华鸢眼前。季华鸢这才看见他拎着的居然是两坛酒，他刚皱起眉，还没来得及说话，只见晏存继将两坛酒往台子上一搁，酒坛磕在台子上，发出清脆的声响。晏存继一手撑着沁凉的窗栏子，腾地一下坐在了窗台上，晃荡着两条腿，说道：“我觉得你最近紧张得很……快要行动了，怕吗？”
季华鸢的目光缓缓从那两坛酒上移开，看着晏存继亮晶晶的眼睛，冷声道：“有什么可怕的？”
晏存继大笑两声，嗵地一声拔开了一坛酒的塞子，说道：“也对，有什么可怕的。”
酒香伴随着晏存继的大笑声立刻弥漫了整个庭院，季华鸢不胜饮酒，但他跟在北堂朝身边多年，十分懂酒。这酒香清甘，回味微涩，一闻便不是南怀之物，十有八九是西亭的草原