“北堂朝，我不要你的北堂王府，也不要你的十万禁卫军，我只要你心中永远对我存着一分怜惜，就够了。”
☆、引
南怀皇宫的规矩多，除了北堂朝之外，其他入殿人都是要叫了身上兵器的。季华鸢依着规矩将落虹宝剑留在宫门外，随北堂朝一同走进晚上要举行帝宴的圣兆宫。时辰未到，皇帝北堂治还没有露面，只是这满殿的王亲贵臣早已自觉按照三六九等在殿下分列而坐了。北堂朝和季华鸢一迈入圣兆宫殿，就听得四下一片惊呼。
“这不是……季华鸢吗？”
“好像真的是！”
“季华鸢……好像是当年那个状元……没错！就是他！”
“老夫只听说，他在两年前就已经在帝都销声匿迹了……”
“…………”
北堂朝刀锋一样冰冷的眼神淡淡地扫过四周，议论纷纷的众人立刻默契地噤了声。
大将军司徒雅泽素来和北堂朝相交不浅，也只有他壮着胆子从酒席上站起来，问北堂朝道：“王爷，您身边这位，可是已经淡出帝都两年的季华鸢？”
季华鸢没有等北堂朝回答，自己便开口脆生生地答道：“将军抬举，正是华鸢。”那声音清清冷冷，如从天宫冷月中飘来，果然和多年前那个状元佳公子一模一样。司徒雅泽是少有的知道北堂朝和季华鸢渊源的官员，眉峰一挑，颇有些意外地看向北堂朝，却只见北堂朝不动声色地站近了季华鸢一步，神色如常地回视自己。
“我明白了。”司徒雅泽意味深长的眼光在北堂朝和季华鸢两人的面上巡视片刻，换上欢喜的神色，爽朗一笑，弯腰自斟一杯酒，转身却是对殿上所有人大声道：“早就听说两年前才子季华鸢思故归乡，不想今日竟然重出帝都。王爷麾下又添一名睿智军师，今天是皇帝生辰，本将借花献佛，先庆贺北堂王和华鸢公子一杯！”他说着将酒杯举到季华鸢眼前，沉声说道：“华鸢公子此番回帝都，想必心志已决，不会再轻易返乡。眼前西南两国大战在即，正是王爷用人之际，公子前途无量，还望好好珍惜。本将敬你！”他说着一仰头，将一杯酒干得一滴不剩。
季华鸢淡淡笑了，伸手接过小太监递来的酒，同样郑重举杯，声音清冷且坚定：“南怀和西亭大战在即，倘若到时王爷愿意让华鸢效劳，季华鸢必当粉身碎骨，在所不辞。”言罢，杯干。季华鸢环顾着周围一众人好奇探询的目光，朗声说道：“今日是皇上生辰，华鸢一介平民，不敢喧宾夺主，还请大人们如常宴饮取乐。”
一直都没有说话的北堂朝这时候笑了，微微回过头对翟墨示意，翟墨领会，立刻站出来朗声道：“王爷今日特意献上十坛上好竹叶青，还请众位大人赏脸。”说着，已有王府的下人捧着酒坛鱼贯而入，底下立刻叫好声一片。北堂朝如寻常般礼节而疏远地对席间众人笑笑，余光却瞟见内监总管李福厚从内殿出来，抬眼间的工夫向自己使了一个眼色。北堂朝心领神会，凑近季华鸢低声耳语道：“皇兄召我们进去说话。”
季华鸢闻言面色如常，眸中却闪过一瞬间的慌乱，悉数被北堂朝看在眼里。北堂朝不动声色地捏了捏他的手，低声道：“有我呢，别怕。”
富丽厚重的宫门在眼前顺次开启，北堂朝一进了内殿外厅的门，便毫不避讳地牵起了季华鸢的手，两人一起走进内殿中去。皇帝北堂治此刻正坐在那高高的龙椅上，看着两人携手而来，北堂朝眉眼间如多年前那样从容满足，不由的叹息一声，自言自语道：“朝儿，你怎么这么痴。”
北堂朝带着季华鸢入殿来，松开季华鸢的手，向高处的北堂治一揖，朗声贺道：“臣弟和华鸢能得如今、欲得以后，还要多谢皇兄成全，臣弟祝祷皇兄年年今日、岁岁今朝。”
季华鸢亦遵循着礼节，贴在北堂朝腿侧跪了，抬头道：“草民贺皇上生辰之喜，愿皇上福寿安康。”
北堂治刀锋般的眉略略皱了皱，看着阶下单薄傲岸的身影，沉声道：“两年不见，华鸢公子这一身傲骨，还是分毫未变。”
季华鸢的目光聚集在身前地板上的一点，不卑不亢地回道：“皇上，草民这两年来经历诸多变故，早已不似从前放肆不驯。只是，人可以活得谦卑，但是不能没了这傲骨。”
北堂治嗯了一声，转眼又望着北堂朝，问道：“朕前日听李福厚说季华鸢回了北堂王府，还不敢相信，如今看来，你二人当真是决定——不计前嫌了”
“皇兄——”北堂朝在季华鸢身边抖袍跪下，郑重道：“是。我和华鸢，已经决定抛却过往，重新开始。”
北堂治闻言不由得低笑两声，像是自言自语，却又像是说给殿前二人听的：“抛却过往，重新开始。哪有那么简单。”
“皇上！”季华鸢没有等北堂朝回话，便深深地叩首下去，说道：“皇上素来疼爱北堂朝，我与他的事也从来不瞒皇上。如今华鸢既然回了帝都，就不会重蹈覆辙，决不再伤害他一丝一毫，还请皇上成全！”
北堂治看着殿下人白衣出尘，只是幽幽地叹口气，说道：“罢了，朕一早便知是拦不住你们的。季华鸢，你和朝儿既然在一起，便也算是朕的圈内人，有些话，朕便不和你兜圈子了。”
“皇上请讲。”季华鸢跪直身子，眼观鼻鼻观心，举止谦卑恭顺，没有丝毫的逾越。
北堂治用足以洞察一切的帝王眼看着殿下跪侍的人，说道：“两年前江南的局，朕不知道你究竟参与了多少。若是有，朕愿意揭过，若是没有，你也只吞了这委屈便是，不必多言，只是——”北堂治言及此，停顿一下，眸中闪过一抹狠厉之色，复又沉声道：“当前局势微妙，你能助北堂朝固然是好，若是你不仅不帮助北堂朝，反而还是像当年一样害他——无论有心还是无意，朕，一定饶不了你！”
“皇兄何必如此疾声厉色——”北堂朝生怕季华鸢被北堂治吓得退缩，连忙出声阻止，话还没说完，就见身边人极为驯顺地叩头，轻声道：“华鸢记住了，若再犯，甘领天子之怒。”
“嗯。”北堂治见他声轻言重，也不免露出些欣赏之色，沉声道：“朕与北堂王还有事商量，你先退去前殿的酒席等着吧。”
“是，华鸢告退。”季华鸢规规矩矩地行礼，礼毕后却是先轻轻勾了勾北堂朝的小指头，对他温温一笑，才站起身依规矩退下。北堂朝目送心上人退出内殿，直看到那身影消失在白玉阶上，只觉得那人身形如仙如幻，不由得有些出神。
“朝儿。”北堂治不轻不重地叫了北堂朝一声，看着他有些恋恋不舍地回过头，叹息道：“你乃堂堂北堂王，怎么如此儿女私情！”
“皇兄，华鸢又不是什么外人，您何必这么严肃。”北堂朝一改方才恭谨神色，自己轻巧巧地从地上站起来，掸了掸衣摆的灰尘，笑道：“华鸢为着过去的事愧疚，您还这么吓他。”
北堂治手上把弄着自己的翡翠扳指，轻声道：“朕，可不是在吓他。”
“他也不会再害我。”北堂朝走到近前去，小声替季华鸢辩解：“两年前，他也一定是受了谢司浥拿捏。他爱我至深，心甘情愿为我挡刀剑，还有什么误解化不开吗？”
北堂治看着北堂朝认死了季华鸢的痴心样子，心知无力劝阻，索性避开不谈，话锋一转说道：“朕昨晚接到密报，现在可以确定晏存继已经在帝都了。”
北堂朝知道北堂治手下有二十四血滴子，可说是南怀第一情报机构，所以也不吃惊，只是点点头：“臣弟猜到了，手上也有一定证据，已经着手在准备。”
“嗯，你做事，朕还是很放心的。”北堂治轻轻颔首，却又皱起眉，道：“你和悦阳钱庄斗法、派人暗中搜捕晏存继，都没有关系，只是朕不得不提醒你，要当心身边人。”
北堂朝闻言舒缓了神色，只是道：“皇兄放心，臣弟府上确有晏存继的眼线，臣弟心里有数。”
“朕听说了，是最近送进你府里的那个男妓。”
“是，那人名叫秋雨来。臣弟试探过他，已确定他必是晏存继的眼线无疑。”
北堂治闻言轻轻点头，口中却道：“看准目标是好的。不过，朝儿……”
“皇兄请说。”
北堂治看着北堂朝一脸的坦然，心下担忧，轻声提点道：“晏存继是西亭王储，虽然民间传言他为人放荡不羁，但我们总不能掉以轻心。此人绝不是绣花枕头，必是一个阴险歹毒之人。”
北堂朝点头道：“这个臣弟心里有数，绝不敢轻敌。”
北堂治仔细审视着眼前人信心满满的神色，终于还是忍不住，说道：“如果朕是晏存继，绝对不会只在你身边单单安放一个如此不稳妥的秋雨来。”
北堂朝闻言一愣，大惊道：“皇兄！臣弟与您说了这么多，您还是怀疑华鸢！”
北堂治看着北堂朝一脸的不相信，叹息一声：“朕，不能不疑！”
北堂朝气不过，分辨道：“季华鸢两年前确实误害我落入敌手，但是他此番回帝都，满心满脑都是想要留在我身边护着我！他身上的刀伤还没有痊愈，您就要替我疑心了吗！”
北堂治看着北堂朝，沉沉地叹口气：“就是因为他此番回帝都，是满心满脑地想要留在你身边，朕，才不能不疑。”
北堂朝劝不过北堂治，只得微微别过头去，愤愤道：“皇兄没有和华鸢常日在一起，自然不了解华鸢为人。”
北堂治闻言微微一哂，看着北堂朝的侧脸，轻声道：“是么。朕确实不够了解他，但是朕有血滴子，打季华鸢一踏入帝都城门起，朕就已盯死了他……”北堂治说到这故意停顿了一下，果然看见北堂朝瞬间僵直绷紧的肩颈，他叹口气，看着远方，若有深意道：“血滴子曾经跟丢他两日……朝儿，当日季华鸢负气出走，你当真不好奇他去了哪里吗！”
作者有话要说：