白子画摸了摸她的头：“我们先去啄鹰谷，这孩子的来历以后再说吧。”
“嗯。”花千骨若有所思地点了点头，心里还是放不下。
她的出神让他心有不安，又忍不住叮嘱道：“离那小子远点，我看他鬼黠狡猾，并非正道之人。”
“……”
师父大人的脸色不好看啊。花千骨明事理懂分寸，趁他不注意时吻上了他的唇角，又狠狠地吸了一下，过足了瘾。
“小骨！又顽皮。”剑势颠簸，白子画的脸竟微微有些红了。
☆、瘟疫蔓延
俯瞰啄鹰谷，山谷外覆盖着淡淡的青色烟雾，零星散落的村庄一片狼藉，四周果然都是枯枝败叶，衰草连天。未灭的炊烟和跳动的火苗在焦土中弥漫着死亡之气，奄奄一息的村民合着一声声痛苦的□□。不远处的凹地便是啄鹰谷，被一片浓重的瘴气覆盖着，谷中沟壑看不清楚。
三人还未进村便闻到了一阵阵腐烂的恶臭，看来已死了很多人。
“小骨，把这个戴上。”白子画从虚鼎中拿出白纱布的面罩，“里面瘟疫厉害，还是小心点好。”
“那师父不用吗？”
“这些奈何不了为师。”
“哦。”花千骨想想也对，师父那么厉害，瘟疫算什么。刚想戴上，看见身边还有个小人，心里一动，蹲下身就要将面罩为他戴上。
小叫花子变扭地叫道：“我才不要这玩意呢！”
“你还是个小孩子，既然要跟来就要学会照顾自己。一会儿进去后，就没人再管你啦。”她温柔地握住那乱动的小身体，将面罩为他戴好，眼神专注而认真，摸了摸他的头，“听话。”
本来还极不情愿的小叫花子被她安抚后也安静了许多，不再反抗，只是轻哼一声，乖乖站在她身边。拉了拉她的长裙，眼睛转了转道：“那你怎么办？”
“我可是仙人之躯，放心吧。”
只是花千骨话音刚落就被白子画捉了去，叹息道：“就算仙人之躯也要注意安全。”手中又多了一块白纱，绕到她耳后缚好。手指留恋地滑下，带着一缕发丝，她半蒙纱的样子，美得嫋嫋如一团烟，让人捉不住又难以割舍。低下头，不得不收敛自己的情绪，他的小骨，自是与众不同的。
村中人个个面容枯槁如行尸走肉一般，见了外人来也懒得搭理。花千骨拦住一个村民询问后才知道，昨日一个晚上的时间里，又死了三个人。这个小村中人人染病，自身都难保更无力处理同伴的身后事。村民指着不远处快要燃尽的火堆，一旁就是那三具叠在一起的尸首。
他还想再说些什么，却被脓痰呛住，开始不停地咳嗽，唾沫星子乱飞，让小叫花子都觉得反胃，悄悄地躲在花千骨身后。那村民翻着白眼，一口气没接好，呕出一口血便昏死过去。
“小骨，不可用仙术！”花千骨正要施法时被白子画阻止，一套金针到她手中，“先扎他｜穴位，再辅以药草。”生死万般皆是命，不可乱了六界的更迭交替。
见她点头答应，马上施针扎其人中｜穴，娴熟的手法令白子画颇为欣慰，小骨并未忘记少年时学过的知识。
白子画放心地寻来更多的干木枝将村中场上的火烧得更旺。时至初夏，若不能加紧处理，尸体的腐烂所带来的影响将更加恶劣，昨晚已死的三人被他一一扔进大火中。怪异的味道更加浓烈，直冲天际。他的举动引来了一些村民想要加入帮忙，皆被制住。
焚烧中的怪味并非寻常瘟疫那么简单，这也可以解释为何就算烧了染病的尸体，空气中的毒气还是大肆蔓延开来。他抬头望天，从底下看，头顶湛蓝一片并无异样。村中的草木早已枯死，水源必定也出了问题，有人是想将村民困死在这里。
“各位要想帮忙便将那艾蒿在各处焚烧，暂不要饮水也不要吃食。”他振臂一呼，那些早就被折磨疯了的村民也没有过多思考，将他们带来的艾蒿分成一堆堆的在各家门口焚烧。
“你是谁？凭什么来我们这指手画脚！”一健壮大汉□□着上身，怒目圆睁，“不吃不喝，想饿死我们吗？”
“大家放心，晚上一定会让各位喝上干净的水、吃上干净的食物。”虽然那大汉态度恶劣，但白子画并不气恼，反而有些高兴，死气沉沉的村里还有一个清醒的人。
“如何信你？”那大汉双手叉腰，慢慢走到白子画面前，“不怕我传染你？”
白子画微微一笑：“若怕我们就不会来了。”
那大汉看了看他，又望了望在不远处正在施针救命的花千骨，凶狠的面上虽然疑虑未消，好在还是缓和了下来，这三人从进来他就看到了，如今似乎并无恶意：“好，想你也没理由害我们。”
“是。”白子画点点头，问道，“大哥可知这瘟疫怎么来的？”
他必须再确认一遍，那大汉回答的与花千骨的叙述差不多，倒不是他不信自家娘子，而是迄今为止，他们还没看到那唯一没有染病的婆婆，他将这件事也和大汉说了。
“哦，你说的是伍婆呀，若不是她，说不定也不会有这场瘟疫。”
“此话怎讲？”
“本来我们每个村子每年都要向啄鹰谷进贡祭品，原先也没什么，无非就是些猪牛羊之类的，可年初老李头打猎回来，到处传言谷中神仙要我们送九个童子进谷纳贡，这可为难大家了，去哪找童子？谁家又愿意拿自己的小孩送死？”大汉讲到此处，连声叹气，“也只怪我们疏忽，以为那老李头喝醉了酒，便没当一回事，照样按往年的惯例送去了牲畜。没想到那伍婆听闻此事就开始整日神神叨叨，说这样做是亵渎神灵，还骂我们不听话。时间一久大家都当她是疯子，也没人理她，可谁都没想到她自己偷偷地搞来一个童子送进谷中。这老婆子一定在神仙面前说尽了我们的坏话，才惹得神仙大怒降罪下来。她是逃过一劫，可你看看，多少条人命就这么没了。”
白子画沉思片刻道：“伍婆人在何处？”
“进谷了。”大汉长叹一声，“她强行拉了九个童子进谷，说是只有求得神仙原谅，才能保得住童子们和大家的性命。哼，鬼才信她！”
“他们进谷多久了？”
“一早就去了。”
一入谷中必是凶多吉少了，疾病乱投医的村民竟没有阻止这种荒唐行为。白子画无法对大汉承诺什么，惋惜之余看他孔武有力，虽染了恶疾但并不像其他人暮气沉沉，便希望他可以安抚人心，一起度过危难。至于那无知婆子和九个童子若能保住自然是好，若是不能……
看着正在专心施救的花千骨，往事悠悠仿若昨日，这一次自己又该如何选择呢？是扰乱生老病死的轮回？还是顺其自然，顺应天命？当年若他没有见死不救，小骨也不会失去爹爹，自己亏欠她的实在太多。
思绪万千之际，一向看他不顺眼的小叫花子此番倒跑了过来，仰起小小的脸道：“需要我做什么？”
先前见他御剑不错，此刻倒也想考一考他：“你能控制火吗？”
小叫花子看着熊熊燃烧的火焰，沉思半晌后道：“明白了。”
火中异味他也闻到了，尸体在顷刻间化为灰飞，空气中淡绿色的、凡胎肉眼无法察觉的毒菌将瘟疫发散得更加猛烈。
凡人无法抵御的灾祸，在仙家看来却是简单至极，小叫花子掏出一个精致的蓝色小法袋，手指藏在破烂衣衫下左右虚划，口中念念有词，绿色的毒菌仿佛被吸引一般一点点地收入法袋中。经此过滤的火焰，得到了释放，燃烧得更加猛烈。
白子画不禁有些欣慰，小小年纪，对火的控制如此娴熟，真是可造之材。要知道火是光明的使者，是洁净的源头，它能将一切罪恶烧毁，给黑暗中的人带来希望。
小叫花子将一点火托于指尖，以仙力致使火光冲天，一点点催裂弥漫在村子上空的绿色毒菌。
“怎么样？”小叫花子挑眉看他，神色间颇为得意，“是不是比你小时候厉害？”
白子画哑然失笑，他小时候？好像差不多吧，千百年了，哪里记得这些。
小叫花子见他不言语，更可恨的是还在笑话自己，不禁嗤之以鼻：“你现在是比我厉害，可总有一天我会超过你！”
“哦？”白子画笑意更浓，“为何要超过我？”
小叫花子心中一动，一句话差点脱口而出，忙扭头继续专心控火，面前的这个白衣男人够强大却也够无情。
白子画见他不答，并未在意。走到花千骨身边，帮着她将那村民扶进屋子，再过一会他就会醒来。带来的艾蒿已全部用以焚烧，但似乎只足够撑一晚上的。
“小骨，我要进谷。你和那孩子想办法弄些干净的水和食物给他们。”白子画面色凝重，无论是否有希望，必须立刻进谷找伍婆和童子们。
“可天就要黑了。”花千骨抬头望天，担忧道，“不能明天再去吗？”
“不能。”他摇了摇头，要等到明天就太晚了。拍了拍她的肩膀，笑道，“放心，师父没事的。不过，在我出来之前你绝对不可以进谷，明白吗？”
花千骨点点头，心里却是更加不安。送他至村口，白子画又叮嘱了一遍，他心中对她那是千万个不放心。
“师父，谷中之人到底是谁？”她听到大汉说谷里有个神仙，只是这个神仙专做恶事，“你认识吗？”
白子画不想瞒她，点头道：“一位故人而已。”
“那，那他会伤害你吗？”
“这世上能害师父的人早就不存在了。”白子画见她眉头紧锁，拉着她的手安慰道，“不记得自己的神谕了吗？不要让师父担心好吗？”
“嗯。”她一把抱住他，依旧无法缓解心中的压迫感，只得道，“千万不要受伤。”
☆、故人流商
再多不舍也要短暂分离，白子画御剑朝谷中掠去。啄鹰谷，已经好几百年不曾来过了，当年自己还不是长留掌门，曾与他亲如兄弟，曾在这谷中逍遥自在许久，