信中言语，更是如同刀刻的一般，在心中无法不去想它。
越寒在信里道：小梅的病症，和卢琬相同。余下便全是感激裘青宠爱，这等恩情，容来生报答等话。
原来曾有一日，卢琬夜间忽然讲话，字句清晰，虽娇声婉转，说的话却是无人敢听之事，句句道尽宫廷秘事，说今上的皇位如何来的不妥当，先皇死的离奇，等等诸话，把水澈越寒，吓的灵魂出窍，忙去绣床上推醒小姐，问她她又什么都不知道。水越二人私下计议，此事万不可对人说知，不然大家性命难逃。
不料未过多久，卢琬忽然白昼又犯此病，这次更是骇人非常，不仅口音全是男子声调，说话里居然直提着今上皇帝的讳，詈骂斥责。水澈、越寒大急，谋求保命之法，却是无计可施。恰巧越寒之母病重，越寒便趁机乞恩探视，忙忙的逃去避祸，回来水澈和卢琬已经都是死了。越寒探听小姐死因，却是众人都不知道，连水澈如何死的，都无人说明白，只说是病死，却是并无一人说出是何病症。越寒心下骇然恐惧，却又只得装作什么也不知道，心里却早已明了，卢琬必是给府里人杀死，那水澈，既知此事原委，也是断断不能活的，不是自尽，便是被杀，总之是不留一个活口，免得泄漏出去，连累卢府一家老小。其时石头城里，忽然莫名其妙地满门获罪而死的，很有几家，想想大约全是因为知此机密，或者被怀疑知情。谁料杀人无用，死者有鬼神作怪，仍要说话，难怪当今皇帝对巫术邪事，查的很严了。
裘青拿着手镯，心中想一会越寒，想一会卢琬。那日深夜开棺，是要验证越寒所言，看卢琬是否死于非命，骇异的是，棺木中居然空空如也。
越寒进裘府后，事事小心。那日在山水酒楼，闻听金家小梅怪病，便急着去看，实在是因裘青和金七极其要好，无人不知，若金家遭祸，查起来裘青必定牵连，那是不用说的。
及至一见小梅，越寒知道所猜果然不错，只得动手杀了小梅，然后自尽，想是那小梅口中，已然说出来许多凡人不敢听闻的话了？那些话究竟是什么，杨珠和越寒听了都先后自尽，难道果真是极其厉害，弄到越寒都不肯再见裘青一面，就匆忙赴死？既然已经杀了小梅，此事等于掩下，她二人为何不能存活？
裘青的疑惑，越想越重了。
桃花村离这石头城里，距离何止千里，这黄金手镯，是如何飞去在小梅手臂？金七说他家从无此物，那么该是他们进城后才有的了？白葵似卢琬，小梅似白葵，难道是卢琬魂魄，四处飘荡，最终在小梅身上？
裘青对于鬼神之事，向来不信，此时反倒有些信了。卢琬之棺，寺里僧人是万不敢动，他人盗尸之事，更觉无甚可能。棺木放在金山寺，想是因卢琬死的邪，故此借佛地镇压，但是棺木空空，想来是卢家也未料到的了。
裘青拿着手镯，叹一口气。既然这手镯可以从金山寺飞到小梅手臂上，那么，卢琬的尸体从棺木中失踪，便不可说是不能了。
或者，卢琬根本未死，那棺木，只是掩人耳目？但是卢府断不会蠢到将空棺放在寺庙里，万一有谁像裘青这样鲁莽开看，岂不弄巧成拙？
正寻思间，外面有人轻声唤：“公子。”是黑奴儿。
此时已是深夜，想来是家奴来请安歇。裘青看也不看他，道：“去。”
黑奴儿不仅不走，反而蹑手蹑脚进来，就在厚实的地毯子上双膝跪下，低声道：“公子，那金山寺的和尚园净，今日死了。”
“嗯？”裘青一惊，猛然想起园净是金山寺看管棺木的和尚，卢琬空棺，他曾亲眼看见。
“怎么死的？”
“小的也是听人说的。今日街上都轰动了，说是最贵的酒楼‘有福居’，来了一个人，拿布包着头的，叫了最贵的酒菜，又叫了弹唱的女的，大吃大喝，吹拉弹唱，谁想吃的差不多了，这人口吐白沫死去，原来那酒肉里是有毒药的。酒楼掌柜赶紧的报官，来了公差，一搜身，他身上还有半包毒药，头巾一摘，才知道是和尚，他头顶的戒斑是不假的。”
“知道了。”裘青口中没精打采地回答，心里却猛然一惊，这一惊比听得越寒死了还要厉害。园净为什么自杀？他怕什么？他知道了什么？他怎么知道的？他知道多少？再想想，金七的夫人，这么容易就自尽，是否也知道了什么？她又知道多少？她知道的，金七又知道多少？
原来这世上的人，多多少少都知道一些，只是未曾说，或者，只是别人不知道他们晓得此事而已！
自己去金山寺鲁莽开棺，带去的跟随就六个，他们之中，又有谁是铁定无知的呢？
冬天的深夜，院子里高树上，不知是什么鸟在叫，非鹊非鸦，哀嚎凄厉。墙上那画，忽然无风自动，微微的颤抖了一下。裘青眼睛定定的望着这画，心想，当初这三个都是活人，现今却全是鬼了。
正文 32钱生
雪后的石头城，天气冷的无情，清晨街头看见冻死的僵尸已经不是奇闻了，人的狗的都有。人们无事便不上街，只在家里对火，因此木炭和酒都贵了很多。闲谈中都说当今天子如何的圣明，天气如此的冷法，分明是要杀泥土里的害虫，预备明年丰收云云。
金七进城时，所带银两非少，原本预备小梅医金的，如今杨珠死去，用来操办居然不够。幸亏裘青资助，才得以完成。那小刘本就是一个才长大的孩子，诸事不懂，樊虎自幼在军中长大，也是不懂，两个家人，本是无用之辈：所以这一切竟是全靠金七操劳。金七与杨珠本来何等谐好，忽然生死离别，本就痛伤心肝，再加上丧事忙碌，几日下来，已经身心憔悴，远异昔日。裘青生长豪门，不知俗事烦杂，加之心痛越寒之死，除送金银外，也想不到命人去帮金七。金七因夫妻情重，凡事定要亲自挑拣，衣裳棺木，色色都尽心竭力，因此更加劳累。
时光易过，转眼死者均已入殓，裘青便在北邙买土葬了越寒——他王府规矩，无子之妾不得葬祖墓的，樊虎将小梅棺柩停于家宅中先母的居室，金七这里筹划如何扶了杨珠灵柩回家。时近年关，石头城里脚夫车辆少有愿意出远门的，要寻人竟是非常的不易。因此金七和小刘便分头上街，冒着寒风，去那客栈等处询问可有愿意出门送棺柩的车辆。
这日金七正在街尾某店，向一客栈老板问起脚夫价钱等，忽然旁边有人低声唤“金兄”，声音甚是耳熟，看时不是别人，正是细柳镇钱家的少爷，名字唤做钱浦，字若水，号叫诚斋的那位。只见他形容颓废，精神萎靡，更兼一身旧衣。忙去见礼问候，心想这天地也忒小了些，不料今日都在异乡相见。
叙话时，才知这钱若水进城是走门路的。原来钱父为官，因耿直，得罪不少人，偏巧任上闹了亏空，再加些别的事情，便被抓住把柄，几个人一起煽风点火，凑了罪状弹劾了，现被拿问。多亏几个昔日朋友帮忙，才只羁押，并未如何他。亲戚们或穷或弱，也是都帮忙不上，钱家便只钱浦一个人奔走，现弄到只要补了亏空，便只革职，其余无事。钱浦卖了家产，银子送出，此时是等里面消息。
两人谈着，钱浦便感喟人情冷淡，世态炎凉。见金七形神俱变，不免关切，动问近况。金七说了家中惨变，又是落泪不止。钱浦安慰道：“人事无常，须要尽力看开。我家细柳镇上，惨事也是不少。明明好好的活人，什么事也没有，居然都去镇外树林吊死。我家下人，也死了两个。因此镇子上人心惶恐，谣言不少。可见这太平盛世，也不是人人都平安的。死者已逝，生者自己保重，才是道理。”
金七叹道：“那时在你家，听说镇上留棺不葬的风俗，甚觉可笑。此时想来，若是死者可以复生，我刀山火海，都是不辞，日日伴着棺材，更是可以。”
钱浦：“我镇上的风俗，再虚伪不过。说留棺不葬，是希冀死者复生，都是给外乡人听的，其实何尝是思念亲人。那棺木中，大都放了积攒的金银，棺材者，‘官’、‘财’是也，留着不葬是当钱匣子使的，顺便图个升官发财的谐音。镇上本来盗贼不少，金银放棺材里，贼的规矩是不偷的。哪里是什么孝道了！”
金七忽地想起白葵，道：“你家那个卖身葬夫的人，可还记得么？”
钱浦：“你不说也还罢了。细柳镇上，现供着她牌位呢。她立志殉节，我祖母赏了棺材，是我家人和几个乡人发送的。方才说那去树林里吊死的人，大都是当初埋她的，传说她死的不是情愿，是被那几个人逼死的，死前骂了咒，要那些人都死。果然，才半年，那些人死的有好几个了。镇上乡民，最怕恶鬼索命，便凑钱请了法师，去镇压邪气。谁料，连她的棺材都掘了出来，还是镇压不住，只得供起来。其实乡人愚钝，那死的几个，多半是仇人害的，假说厉鬼报复，好让人不去寻仇。”
金七听了心想，白葵是我偷救，棺材掘出，里面定无尸体，这钱若水说来，毫无异状，却是为何？难道那棺木中，不是空的不成？
只听钱浦又道：“那天咱们花园文会，许多人都见过这个女子，后来听朋友偷偷说起，她的容貌，颇似这石头城里卢府小姐卢琬。可见相貌相同，贵贱有天壤之别，这人世的定数，是谁也说不准的。”
客栈甚小，店内只有几人，原是闷头喝酒的，不料钱浦“卢琬”二字出口，忽地有人大声叫道：“卢家的事情，我最清楚不过！”
钱、金一起看时，见是一个半醉的粗人，满口酒气，端了酒碗，径直来面前坐下，抱拳招呼了，也不等问，接口说道：“卢家的小姐，还有那丫头叫水什么的，都不是好死的！你听我说―――”
不等他说，店家早跑过来，喝道：“张闲！你又要赖吃白食了？你欠的酒钱再不还清，我打断你的腿！”
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