此话落地，众人惊叫：“打嘴！谁敢在这里说这样的话！快快去死，不然我们要不客气了！”
女人咬牙恨道：“我做了厉鬼讨命，要叫你们死的都象那李四，一个个剥皮撕肉，只剩骨头！要叫你们都死在这柳树林里，喂了野狗！你们家里的女的，都吊死在这棵树上！”
众人更加惊骇，一哄而上，就要动手弄死那女人。金七刷地抽了剑，拦在女人前面，一个人在剑锋上碰了下，手臂顿时划破，红血滴滴落下。那人不由大叫一声，众人住了脚步，不去弄那女人，反过来对付金七。
钱恩：“金相公，你不要害我们大家！这田大王庙里，没人敢欺心！为这个出多少条人命了！我们不想搭上！你趁早走路罢！这女人是一定要死的！”
再看那金七，不怒反笑，剑入鞘，拱手道：
“既然如此，我就不打扰你们做事了！不过，这小娘子节烈可嘉，我倒是很想帮她。俗话说的好，千刀万剐也是死，一根绳子也是死。历来索命的都是吊死鬼居多，这小娘子方才说了几句气话，万不可再由着她吊死！我这里有药老鼠的半包毒药，就送了她，一来她走的干净利索，二来也为了大家心里痛快。钱大哥，你看我这毒药无用，再吩咐大家动手，如何？”说罢，呵呵一笑。
钱恩想了想，道：“也好！反正今日她必是要死的！”
金七取了药，递与钱福，那钱福跳到女人身边，掰嘴塞下，随即捂了她嘴。女人本无力，此时也拼命挣扎，好在有人上前，按了手脚。女人挣扎不动，那药面竟入了口里。不大工夫，女人脸色改变，嘴角流血，手足挣扎的力气也小了，众人于是放手，由她在地上难受。女人嘴里已是含混不清，犹自喃喃地骂，再不大工夫，骂的力气也没了，只剩喘气流血，最后两脚一伸，眼睛就闭了。
那金七见完事，笑着辞了众人，扬长去了。
看看日头，也才不过一个时辰。天色还早，众人不紧不慢掘了坟坑，才到正中午。抬女人放进棺材，草草埋了。于是相约喝酒赌钱，四散而去。只是大家心头都不痛快，自然是女人说的诅咒让人别扭。那闲汉李四是大家都认识的，前几日在这柳林里被寻到时，只剩一具白骨。还是他老邻居记得，他小时候摔断过胳膊，看了骨头的断茬才断定是他。
10 乘船
河水是荡漾着平缓的向前流去，那水清澈，但深不见底，也没什么风浪，就一派平行的向前去了。两岸的山，青绿滴翠的，层叠着无限生机。风是正好，轻掀着衣衫，凉爽，温和。
金七手把一柄白纸的折扇，翘然立在船头。木船溅起的一点点水花，无意间洒落长袍的下摆，却都倏忽不见，毫无湿意。那青袍在风里，越发飘摆的生动了。金七眼里是风景，心却不在山水之间。
他搭这木船已经3天了。顺流而下，到了吉州，上岸，换陆路，再几日就可回故乡了。可他此时却没半分游子回归的欢喜，他担心着船舱里的那个女人。
女人三天来一直昏迷不醒。偶尔有几句胡话，也都含混不清，听不出个所以。今晨是有些大好了，脉象不错，该是醒来的时候了。可是金七不知道该把这个女人带到何处。一时意气救了她，却不知如何善后，这在他是经常的事。不过他从不懊悔。
这几日来，他一直疑惑自己的听力。有隐约的笛音，总缭绕不去。寻之不得，不寻却来。总是一种呜咽的意味，却也总是听不真切。自从夜探灵堂，就多了这疑惑，难道是因此才救了这女人？他自己也说不出来。手里的扇子，并不摇摆取凉，只是在白纸扇面上画一脉远山，淡墨隐约，以此记念那若有若无的声音。也许寻觅不到的，便不该再寻觅吧？
正寻思间，船舱里的梢婆——单婆，惊喜跑出来：
“金相公，金相公！小姐醒了！小姐没事了！”
金七一笑，转身入舱。狭小铺上的女人，正睁了眼，无神地看着，却又没看什么。
“你出去吧。”金七说。
女人看见了金七，嘴唇动动，神色惨然。
“不要说话。”金七低声道。一边就顿在她身边。
“听我说。你昏迷了三天了。你没死，你还活着。我给你的药是假的，骗过那些人，等他们走了，我就挖开你的坟，把你从棺材里救出来。这船是去吉州的，离细柳镇很远了，你不要怕。船上除了船工夫妇，没有别人，不会有什么人知道你在这里。我对他们说你是我妹妹，得了重病，赶着回家就医。为了掩人耳目，你权且叫我做哥哥好了。我姓金，你还记得么？我在家排行第七，你叫我七哥就是。等你身子康复，就送你到妥当的地方。我的话，你都明白了么？”
女人还是说不出话来，但是她的眼睛在说话。那眼神里，有会意，有感激。干裂的唇动了半晌，终于开口：“谢谢金相公！我姓白，名葵，你就叫我葵妹吧。”
金七想，她还没有复原。前日明明听说她姓吴的。一笑出去，吩咐单婆预备补养的饭食，心情也开朗了许多。毕竟，救人一命的事情是大功告成了。再看两岸风光，居然不觉中柔润了许多，更感光阴可贵，有家足惜。
如此过了几日，白葵身体渐好，金七要船工回避，细问她身世。
那白葵见金七动问，由不得眼圈一红，凄然道来：
“我对人说姓吴，其实我并不姓吴。那死了的男人到是姓吴，可他实在不是我的男人。我家也不在湖州，他到是湖州的。我自己也忘记是什么地方人了，只模糊记得自小就被这男人带着，行走江湖。我是什么苦都吃过的了！那天走到细柳镇，他忽然重病，就说是我妨克的他，他死了要变鬼，缠住我。他是一定要我自卖自身，给他好装裹、好发送，不然就天天缠我。我怕的很，就照他说的去做了。
“可是这细柳镇上有钱人少，没人肯买我。我在街上跪了一天，嗓子都哭哑了，也没讨到一具棺材钱。当时真想寻死算了，可又怕死鬼来缠我。天幸有人教了我，钱家是大户，肯发善心，要我去他们门前跪求。没想到，这卖身也真难！多亏钱家老太太要找裁缝，我就求了进去。老太太见我手艺好，就用了我。本以为是缝衣裳、做鞋袜，谁想老太太是要我——要我去缝死人尸首！那钱老太爷，死了好几年，不知怎地忽然被人砍成碎块！老太太要我去缝，每天深夜我都要爬进棺材里去，缝死人肉。老太太很挑剔的，针脚不好，就要拆了重来。我怕的手都直抖，可是要不做的话，老太太说了，就把施舍的棺材挖出来，把那死男人让狗吃了！
“我缝了一个多月才缝好。才进钱府的时候，老太太就要我发下毒誓，凡事不许多问，更不许对别人说。更厉害的是，她要我，要我做完了这活计，就去自己寻死。她说我本是寡妇，要尽节做烈女，死了比活着好。我当时以为她年纪老了胡说，就答应下来。谁想，那天才把死人缝完，她就派人来，看着我自尽。我连逃的机会都没有！天那，我的命怎么这么苦！”
说着，眼泪下来了。
金七久历江湖，奇闻逸事听的不少，这样的事却是头回听说。劝慰几句，更生怜悯之心。再看那白葵，修眉细目，腮瘦唇薄，竟然是个美人模样，不禁想起“红颜薄命”的俗话来。叹息一声，道：
“你这回算是死过一次了，过去的事，再也休去想他。眼下先养好身子，再说别的吧。”
白葵乖顺答应，神态楚楚可怜。金七便请她同到船头，指点风景给她看。她眉目间渐有笑容，更显容色俏丽，可怜可爱。
11 逛街
金七与白葵就在木船之中顺流而下，一路风景颇佳，二人指点谈笑，也不觉无趣。那单公单婆本不是聒噪之辈，加上饭菜整洁可口，又没什么烦恼事，日子便过的极快。白葵言语颇是可人，举止也并非村妇，倒叫金七有时奇怪。这一日，正高兴处，白葵不禁开口唱起曲来：
“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁——”
金七听了，笑道：“我这假妹妹，到会唱许多曲子么？你有这好喉咙，便不愁饿饭了。”
白葵见他如此说，忽地脸色一阴，止住不唱了。金七怕她想起前事，忙用别的话岔开，再也不打趣她。只是心里忽生疑云，想到，这曲子与山歌俚曲不同，哪有流落江湖的女子，开口就唱出的道理？何况她婉转悠扬，显是受过教导的了。当下沉吟，想不出所以，亏他心地宽阔，片刻就忘记了。
只见沿岸人烟渐多，房舍也变化富丽起来，知是到了吉州。木船找见码头，靠岸系缆，单公道：
“金相公，吉州到了！咱的缘分哪，这回也就到这里了！以后有什么生意，再照顾我罢！您和小姐，我老两口是不忘的！”
金七笑道：“好说！以后只要我再游这江，必定还是坐你的船！”取银子给了船钱，那单婆早收拾了行李，紧紧打了一包，捧了出仓。白葵伸手接了，跟金七踩踏板，上了岸。
吉州，本是名城。风光上乘，人物风流，买卖兴旺，是八方货物聚散的大都市。金七到了这里，不忙转道回家，却找了客栈，安顿下来。白葵问他何事，金七道：
“我这回出门，已好几个月了。这一回家，少不了要拜访亲朋，不带些土物回去，就没什么东西送人。先在这里住几日，买些新奇东西回去。”
头两日，金七早出晚归，每天都买许多东西回来。白葵无事，只在房中闷坐，很是无聊。第三天，金七忽然来她房中，笑叫她一起去逛街。白葵道：
“我走路太慢，还是七哥自己去罢。”
金七道：“今天要买的货物，非你帮忙不可。我想给家里的内人，带些首饰、绸缎、花粉什么的，我哪里会挑！虽说我家乡也是各色货物都有，可这吉州出的，该有所不同。我家丫头小梅，也要给她买些东西才好。”
白葵听了，忙收拾头脸，拿了个包�