听起来轻快愉悦，“如果您愿意，我明天就能到阿克顿来亲自谈一谈萝丝小姐与我讲的事情。我也非常盼望着能和聊聊天，不知道您愿不愿意给我这个荣幸。”
“能有您这样一位优秀高贵的夫人光临，是我的荣幸才对。”我客套道，“韦恩斯子爵也愿意来阿克顿做客吗？”
“当然。”她说，“他一直都很想拜访您。”
接下来，电话交给了福克斯爵士。他们在电话里简单的就福克斯爵士想要卖出的别墅林地和报社交谈了几句，因为这个时代的电话发展还不够完善，保密性非常差，一条线的人谁拿起电话来都能偷听，所以他们说的并不是很详细深入。
不到五分钟，电话就又交还给了我，而福克斯爵士的表情显得放松了很多。
“那么，我们明天见了，伯爵。”韦恩斯子爵夫人笑着挂了电话。
第二天上午，韦恩斯子爵夫人带着一位男士，先到了阿克顿，据她的解释，韦恩斯子爵因为家里有些小事，还在路上，于是她先过来和福克斯爵士谈判。而那位男士就是有意想要买别墅和林区的买家，他是韦恩斯子爵倒卖香料的时候认识的商人，带着一口非常浓重的格拉斯哥口音。他一开口，我就看到母亲的上弯的嘴角僵住了。
正式的谈判晚饭后开始，那位买房子的买家从一开始就把价格压得很低，他举止有些粗鲁，穿的衣服也不是很合时宜，但是他肯定是做生意的一把好手。谈价格的时候，他每句话都一针见血，毫不留情，几乎让人无法反驳。韦恩斯子爵夫人同样不容小觑，收购报社的价格被她直接压低了三分之一。
福克斯爵士一直试图跟他们讨价还价，但是他原本就是为了救急才要出卖自己所有的财产，从一开始就落了下风。
第一天，谈判进入了僵局，这位可怜的老绅士被打击的整个人都苍老了不少。第二天，那位买房子的买家就急着告辞了，他还有生意要做，非常的忙碌。他把自己的联系方式留给了福克斯爵士，告诉他，如果他接受了自己所出的价格的话，就联系他，他并不着急买房子，他很有耐心。
买家的离开给了福克斯爵士非常大的压力。接着，我又明确的告诉他，如果再拖下去，赶不上这一轮耕种，我就会放弃购买他的土地。韦恩斯子爵夫人也显得把握十足游刃有余，她并不催促福克斯爵士，她只是把自己对能否收购报社的无所谓态度完完全全的传达给了他。再加上韦恩斯子爵的到来，她更是每天陪着丈夫和我们聊天，丝毫不提收购的事情。
福克斯爵士那边似乎也是撑不下去了。战争让粮食的价格飞涨，钢铁的价格飞涨，药品的价格飞涨，而土地和房产的价格却越来越低，他心里也明白，这种时候，能找到买家已经很好了。年迈的福克斯爵士也已经没有耐心和精力应付我们了。第三天晚上，他终于下了决心，按照我们所期望的价格出售。第四天，我们签订了合同，叫来自己的律师开始处理财产的交接工作。办完这一切之后，福克斯爵士也没有多留，直接就离开了。
当天晚上，我们举行了一个小小的庆祝仪式，开了几瓶藏酒，让厨娘烤了一只火鸡当主餐。
晚宴后，韦恩斯子爵夫人没有和母亲还有萝丝离开餐厅。
“有些事情想和您谈一谈。”她说。
母亲因为她的这个举动几乎要皱起眉毛来了。对她来说，韦恩斯子爵夫人即使结了婚，也是那种到处招蜂引蝶水性杨花的女人，毕竟她的丈夫那么老。但是她最终什么都没说，还是装作什么不对劲的事情都没有发生一样，转身离开了，只是离开前，深深的看了眼卡尔。这一眼让我哭笑不得，难道她是在暗示卡尔要看住我，不要被子爵夫人迷惑吗？
不知道韦恩斯子爵夫人和萝丝说了什么，萝丝把杰克也叫走了。餐厅里就剩下我们四个人。
子爵夫人先是看了自己的丈夫，在他微微颔首后，才开口道：“今天冒昧的留下来，是想和您谈一笔生意。”
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☆、第99章
我侧头看了看卡尔；他面带微笑，看上去似乎对子爵夫人要说什么并不感到吃惊。于是我转头看着子爵夫人；点了点头，说：“您请说。”
“其实是这样的。现在正是特殊时期；因为战争的缘故，物价飞涨；这是我们众所周知的。”子爵夫人说；“物价为什么会涨呢？无非是供需关系的改变，而当供货量持续下降，而需求量不断升高的时候，就催生了另外一种生意。”
“走私。”我说出了她想说的词。
“是的。”她微笑道；又看了眼自己的丈夫，“主要是粮食；饲料，还有药品。”
“我以为您是想参与到军火生意当中去。”我说。
“军火生意的利润自然是丰厚到疯狂的地步。”子爵夫人微笑着说，“但我们欧洲大陆的这些国家，军工业本来就很发达，无需走私商人插足，而且这其中的关系实在太复杂，安德鲁和我都认为这其中所冒的风险远远你的大于利润。”
“您说的对。”我说，“国家对军火的控制因为战争的到来更加严格了，我听军官们聊天的时候听说上个月已经抓住三个军火走私商了。”
“那我想，您也一定知道现在的军费支出，已经高到国家快要承受不住的地步了。”子爵夫人接着说，“国家的钱不光用于支付军费，还要支援附近各国，为此他们又增加了税收，所得税，附加所得税，关税，特别是针对我们的，还几乎翻倍的增加了遗产税。又发行了不少国债，向公民借钱。”
提到这些税收，我也感到一阵气闷，我们辛辛苦苦工作一年所赚的钱，大部分都要白白交给国家，而我们这些正在被国家剥削的贵族，还要赴战场为国家出生入死。
“我很想说这简直就是强盗行为。”我叹了口气，“有时候从某些方面来说，这个国家真是越来越不能容忍我们的存在了。”
“战争时期，生存艰难，对于平民阶级也是如此。”子爵夫人说，“其实我想说的是这些，您也知道，我们国家的国民日常所吃的食物，大部分其实是从国外进口的，而粮价飞涨，不光是因为供需关系的缘故，关税大幅度的提升也是造成价格上涨的原因之一，如果我们逃开这部分税收，那利润空间一下就会提升好几倍。”
“难道您有办法躲开海关的检查？”我不太信任的反问道，但是心里却开始有点隐隐动心了。
“实际上，我们想让您加入的生意，参与者不光是您和我们。”子爵夫人微笑道，她的表情放松而自信，似乎信心十足，“我们在国外有联系好的供货商，还有一位合作者提供货船，销售渠道也早就准备就绪，海关那边，也已经打点好了。这些货船会先伪装成运输饲料的货船，将我们真正的想要运输的货物隐藏在其中，而在海关那边，他会让放松检查的标准，然后这些粮食会在黑市分批零碎的出手。”
我仔细思考了一下，又问道：“你刚才还说过，想要走私药物？”
子爵夫人和自己丈夫交换了一个得意的眼神，这一次来解释的人是韦恩斯子爵。
“虽然我现在没有上战场，但是我年轻的时候也是参过军，立过功，而且我有个堂兄在军中任上将。”他慢悠悠的说，“这批药物，我们打算出售给军队，会以比市价稍低的价格出售。虽然不合法，但是说起来，也算是为国家节省军费了，所以那些后勤军官在有利可图的大部分时候也很情愿睁一只眼闭一只眼。”
“听起来你们的准备已经非常充分了，那么，需要我来做什么吗？”我看着韦恩斯子爵的眼睛说道，“我想我得补充一点，虽然我有上校的军衔，但是，惭愧的是，我在军队中并没有实权。”
“坦白的说，有两个原因。”韦恩斯子爵夫人轻声细语的说，“第一个就是，您是我看到的极少数的最有远见的贵族之一。现在，大部分的贵族都在固执的坚守着过去的生活方式，最多只知道节俭，却不肯放下所谓的尊严，去顺应时代的变化。所以破产是他们最终的结局，而像您这样有远见有胆识的人，才能抓住世界变化中产生的机会，逆流而上。其实，我们的庄园的改变方式，也是向您学习的，说真的，真是收获巨大。所以我们认为，和您这种人合作，那么我们未来一定能够有更多的发展空间。”
我咳嗽了两声，用手挡住嘴巴，侧头看着卡尔。韦恩斯子爵夫人这段话完全是是恭维和奉承，我没有因此感到沾沾自喜，反倒立刻提高了警戒心。我向来最不缺乏的就是自知之明，她这样过分的言过其实的夸奖我的成就，很明显，必然是有其他的图谋。
卡尔立刻接到我的目光，他的嘴角微微弯起，露出一个浅笑，不过他没有说什么，只是微微向我点点头，示意我继续听下去。我只好继续自己应付他们。
“谢谢您的赞美。”我假笑着说，“不过恐怕您太过夸大我的能力了，从我听到的小道消息来说，我倒觉得您的丈夫还有您才是未来大有发展的能人。那么，第二点呢？”
“您无需太过谦虚。”子爵夫人笑了笑，“第二点，就是我们很想通过您来结识霍克利先生。”说着她看向卡尔，“谁都知道，霍克利先生是世界钢铁大亨，甚至各国生产军火所用的钢材都是霍克利钢铁公司生产的。”
“所以……”我拖长了嗓音。所以这才是关键原因，想通过我来拉卡尔入伙？难道子爵夫人已经把我们的关系告诉了子爵？我的警戒心更重了。
“我们需要霍克利先生在各国的�