守护主帅，镇守扬州，好生练习飞刀箭术，别有他用。”桂英木兰无奈退下。
郭嘉出列道：“主公如今虎距江南，大业将成，只是官微言轻，北伐之事无正当之名，宜早行王霸之事，方可号令天下之士。”叶飘零摇头道：“吾闻当日张鲁曾上书请曹操称魏王，自为汉宁王，曹操大笑曰：‘是儿欲居吾于火炉之上焉？’曹操犹不行此事，吾若行之，尽失天下之望也。”
郭嘉道：“曹操世之奸雄，既居丞相之位，挟借天子之名，称王与之无益，与主公处境有异：主公位不过右将军、爵不过汉楚亭侯、官不过州刺史，却统领三州之众，地方千里，子民千万，曹操心下嫉恨，常借昔年疫病之事散布流言，如今荆襄在外名声日恶，被称为‘魔鬼之乡’。主公雄居一方，而名不正言不顺，恐日久有人生乱。”叶飘零道：“我已恩义待之，必无人负我。”
郭嘉道：“交州士燮、五溪番王为文达将军武力逼迫而降，归附未久，以自己官爵不逊主公，向不服主公管束，当襄阳遭疫病之时，大军粮草，尽皆抽自交州，士燮早有怨心，日后必连结沙摩柯背反，主公不可不防，早图王位服之。”叶飘零道：“士燮不过癣疥之疾，天下之心乃是立业之基。此事容日后再议。”郭嘉道：“主公既不愿称王，嘉等当与众臣保奏主公假节，领骠骑将军，官高权重，可压士燮及番王之心。”叶飘零点头道：“奉孝一番苦心，真忠烈之士也。”
于是荆州刺史、保国将军张清儿、荆襄牧、威西将军周瑜、安南都督李通、军师中郎将郭嘉、威南将军慕容秋水、秣陵太守、新都亭侯刘琦、牙门将军黄忠并文武官员七十六员共呈表文，保奏叶飘零为骠骑将军。又令人呈送表文先往寿春，请豫州牧安宁署名，然后投递洛阳，随后退堂。
叶飘零回到居所，慨然叹道：“秋水，可观今日堂上，吕奉先一世英勇，如今却信心尽丧，雄心垂灭，诚为可叹也！”慕容秋水道：“清儿忧郁之症，你已为她治愈，如今吕布如此，你可有法令他重振英风？”
叶飘零道：“奉先飘零数载，寄人篱下，更兼多受磨难，身负一世骂名，萎靡之态，一时难消。唯有日后北伐中原平地，吾设法令其铁骑兵大显神威，方可使昔日温侯复现人间。”
慕容秋水点点头道：“曹操传播疫病，又散步流言，如此可恨，飘零，此仇何日能报？”叶飘零道：“当日曹操令乌丸来破刘备，恰逢孔明相助，上谷、昌黎两把大火，大破乌丸十万胡兵，从此不敢踏入长城半步。如今刘备民心渐附，太行山防守一线已经稳如泰山，只是新领三州，毕竟根基不稳，必然内修政理，无法出征曹操。曹操一时难灭刘备，必然往西南发展。张鲁碌碌之辈，破灭已在垂日。马超有勇无谋，纵有羌兵相助，亦当为小人所算。届时天下三分之后，形势尚未可知也。”
慕容秋水道：“若曹操取了西川，飘零你又当如何？”叶飘零道：“曹操在中原已成万世之业，急切不可动摇，再得益州，尽取天险，如虎添翼，南北相连，进可攻，退可守，万世之基将立，若如此，即天意在曹，汉室休矣。天下大势，都在赵云能否在我北伐成功之前保住西川了。”见慕容秋水苦苦思索，柔声道：“秋水，如今你有孕在身，不可多耗神思，早些将息吧。”说着搀扶慕容秋水上床，服侍她睡去。
却说十余日间，清儿调集马步兵五万，黄忠、太史慈为先锋，往新野进发。这边表文递到洛阳，曹操大笑：“叶飘零果有争雄天下之心。”遂请圣旨，索性便封叶飘零做大司马，领司立校蔚，升为湘乡侯。夏侯惇急道：“叶飘零如此居心叵测，丞相为何反而恩准他高位？”曹操大笑道：“叶飘零来求升官，必恐交州作乱。吾今封他高官，却暗发书士燮，佯言他镇南有功，朝廷原欲封他交州刺史，不料叶飘零嫉贤妒能，恃强逼迫自居高位，士燮必然背之愈速也。”夏侯惇道：“虽然如此，丞相亦需防备叶飘零借位动兵？”
曹操笑道：“如今妙才已领军追击马超，汝可再领一军速平汉中，吾却暗激赵云去取荆州，吾乘势从汉中南下而定西川。”夏侯惇大喜退下。按下曹操这边，只道叶飘零被一纸诏书封为大司马，麾下众将皆升官爵，俱各喜悦。正自欢庆太平之际，忽然探马急报：“主公，一彪军马忽出永安，顺江东下，威不可挡，直往彝陵而来。”
叶飘零大惊，忽一员将领拜入堂中，泣道：“主公，西城、上庸失守，张允将军被困房陵，小将杀出重围，前来求救。”众视之，乃巩志也，披头散发，满脸血污，不由得各自惊骇。这正是：荆襄沃土多磨难，遗患未消又起兵。
第四十一回清儿急行破新野孔柚妙算困南阳
却说叶飘零被封大司马，郭嘉道：“此曹操离间之计，欲诱交州速反。然主公既居高位，声名必涨，信望必增，曹操之举，利弊未可知也。”叶飘零深然之，令李通好生看顾交州，以防生变。
这边又说赵云自领西川，数年之间，励精图治，兵革不兴，于是益州富如天府，因见社稷颠覆，乾坤倒转，日夜深思报国之策，忽闻洛阳传出风来，道荆州叶飘零恃强横行，逼迫朝廷封官，欺君罔上，深为不法，不禁大怒，召集众将道：“叶飘零残忍无道，欺君逼爵，强居大司马之位，吾欲起兵伐之，诸位可有良策？”
谯周俯伏道：“荆益自来无仇，一向相安无事，蜀中之民，久享太平之乐，主公不可妄动刀兵，以失万民之望。”赵云道：“吾等虽然僻处远乡，仍为汉室之臣，岂可不为君父效力，讨伐无道之臣？”
原来法正早与张松合谋，有将蜀中之地卖与曹操之心，闻言闪出道：“主公之言，甚合天下之望，愿主公早日出兵，以报社稷之恩。”又有刘巴道：“如今荆扬精锐尽往新野，主公水路并出，顺江而下，必然克之，跨有荆益，基业可成，汉室可扶矣。”
赵云大喜，自领三万步军出阆中，令张任、黄权引三万水军出江州取彝陵，令严颜、向宠引两万将士居中策应，一路急行，连克西城、上庸，张允退到房陵，死守不出，急令巩志往襄阳求救。
叶飘零闻得彝陵受迫，房陵被围，西城、上庸两处城池俱都失了，急道：“西川赵子龙，武艺冠于天下，不可轻敌，非奉先不可与敌。”于是令吕布提两万步兵，与本部五千铁骑营去解房陵之困。吕布领命去了，叶飘零却又思忖道：“奉先英雄之气已衰，恐难抵敌赵云，须得亲往才好。”遂将五千军士逆襄江而向南乡，来断赵云后路。又教司马为帅，与韩当、陈武、潘璋引两万水军往拒彝陵，不可教黄权前进一步。各人领命去了。
慕容秋水回镇江陵，以防陈武潘璋有失。郭嘉进言道：“夫人，三面来敌，荆扬空虚，一旦交州背反，大势休矣，夫人不可不防。”慕容秋水道：“奉孝所言极是，如今守军五万，只有两万男儿，吾当加紧训练女儿军，方可安保根基。如今女儿军器械如何了？”郭嘉道：“皆完备矣。”
帐下木兰、桂英道：“大帅身怀六甲，不可妄动。属下等甘愿代大帅练兵。”慕容秋水亦感身子疲软，懒洋洋实不想动弹，喜道：“汝等飞刀之技已成，正可替吾。”于是木兰、桂英将女儿军集于洞庭湖，日夜训练不止。
按下后方，单表清儿领大军五万，离新野百里，召集众军，喝道：“此去建功，开辟北伐前线，功成之日，皆有封赏。清儿不才，愿众儿郎舍死冲杀，早日凯旋。”令将所带牛肉，尽皆分赐众军，就地而食。众军感恩不尽，一齐俯伏在地道：“愿从元帅，继之以死！”
于是清儿与众军一同饱餐一顿，急发新野，离城三十里下寨，安营未定，忽然炮声大响，杨大将、裴元绍领一万兵杀到，冲倒帐帷，寨角不稳，纷纷崩溃，三军远来疲累，观之皆惊，各自欲逃。清儿一跃上马，高声道：“兵来将挡，何必惧之！”手舞双剑，护住全身，亲自出营，直冲入阵，救回一员伤兵。众军士见状，大声呐喊，各自定下心神，舞起刀枪，排列成阵，正是万众一心，坚不可摧。裴元绍大怒，喝令冲上，陡地里一骑飞出，直取裴元绍，元绍来迎，那将横下里一刀，挥为两段，斩元绍者，黄忠是也。
黄忠斩了裴元绍，荆州军顿时士气大涨，杨大将急令鸣金，太史慈喝道：“大丈夫立功，正在今日！”飞马而出，杨大将急退，太史慈随后追上，五员副将舍死来救，于是戟闪处，人头落地，刀舞时，鲜血乱喷。黄忠、太史慈并肩冲杀，杨大将溃不成军。
张清儿见营寨已坏，索性高呼道：“敌军已溃，好儿郎便弃了此寨，随我入城歇息！”于是众军荷荷大呼，一齐冲出，追杀十余里，忽然两边喊声大作，左边孔柚、右边杨奉各领一军杀到，人马铺天盖地而来。
清儿急令军士急行，进驻一座土山，排布数圈，立成方圆之阵，回头见己军虽然奋勇，毕竟疲累，一时无计。周瑜在旁道：“张将军，营寨已失，若不抢城，三军必损！”于是张清儿奋然而起，厉声道：“汉升、子义，两面伏兵，汝等可能拖住？”太史慈、黄忠知情势危急，一齐高喝道：“敢不以死当之？”
清儿道：“两位如此神勇，清儿感激不尽。”喝道：“众儿郎，随我冲杀！”众军见大好女儿，身先士卒，一齐咬舌提神，大喊着跟随清儿、周瑜冲下土山，直扑新野，一时间马蹄震地，尘土满天。太史慈、黄忠各引本部五百精兵，守在山下。
孔柚、杨奉急追，忽然尘土之中有人杀至，呼号四起，无数军士落马，众军纷纷乱窜。尘土之中有人大喝道：“东莱太史慈在此，孔柚何在？”“南阳黄汉升前来挑战，杨奉速速授首！”
孔柚、杨奉不知来敌多少，闻言大惊，急令鸣金退军。太史慈、黄忠随后掩杀，直到新野城下，方见追兵不足一千，于是孔柚大怒，令杨奉回军复杀，自己来到城下大喝开门。