慕容秋水道：“飘零，这本来就不是你的任务，你又何必力挑大梁？”叶飘零握住她的手道：“我本无意于此，然既入此间，眼见干戈四起，百姓无辜遭此劫难，我等不尽绵薄之力，如何安心？况倭国未灭，仇寇未除，不为中华雪耻，枉为大汉之人，好容易光荣卖国求荣，使吾等大汉子民有报国之能，怎能临阵退缩，半途而废？”
慕容秋水道：“人生有如白驹过隙，飘零，想我豆蔻之年为瘟疫所困，青春之际又武力折半，只恐你担心，平日里唯多说笑话，尽情寻乐而已。你又何尝不是辜负了锦绣年华？平时里你奔波来去，无暇顾及深闺所想，我也只有尽我本份，临阵相助，今日好容易偷得浮生片刻清闲，飘零，你听我一言，速将此间之任或与士元，或托司马，甚至将举国付与孔明，料其必然兴国安邦，我等安心引去，不必越俎代庖，有何不可？”
叶飘零轻轻道：“我等自入此间，命运多舛，自收得荆襄九郡，本以为便可席卷江东，纵横天下。未料到一场瘟疫，困顿近载，坐看曹操壮大，安宁阻路。然而因此瘟疫方得你为妻，我总算心下颇多慰藉。后逢孔柚忘义，正欲趁势北伐，不料赵子龙趁势动兵，几使我等十载之基覆灭，更险些损了你性命。我一怒之下，倾江南之力为你报仇，致使四方百姓皆受荼毒，获罪于天，损兵折将，到头来却不过是一场误会，空教曹操得了西川。乾坤之势陡然倒转，回天之任倍感艰难。我只有殚精竭虑图之，因此你便以为我沉迷于此不能自拔，是么？”
慕容秋水颤声道：“我观清儿却已真把自己当作了这三国之人，终日只思疆场斗胜，与张辽一决高下，安宁素不多思，并不在意。我正担心你也热情过度，忘了我等本份。”叶飘零霍然站起，道：“你放心，我这便纳士元之策，一举而定中原，稳固基业，待归尘长大，继了我位，万事安顿，咱们便与安宁清儿离去，逍遥自乐，岂不是好？”
这时四子正在舟边嬉戏，安静耳尖，闻得此言，便道：“姨娘，你们要往何处？”叶飘零一把将安静抱过，笑道：“不知不觉，静儿也已六岁。再过几年，秋水，只怕你也抱她不起来了。”慕容秋水拉了旁边荡浆的逐流入怀，双眼却红了，道：“飘零，我知道你的意思，要这般回去，我还真舍不得归尘、逐流、静儿、清儿。还有我们那失踪的女儿，这许多年来日夜挂心，却又往何处去寻？”
叶飘零与归尘道：“归尘，带弟妹们自去玩耍。”归尘应了，领三子进了船舱，嘻笑声犹自传来，叶飘零将慕容秋水笼在胸前道：“秋水，各有缘法，古语有云‘儿孙自有儿孙福，莫与儿孙谋一生’，他们究是此世之人，虽难相舍，我们该离去时还是得离去。”
慕容秋水悠悠道：“自古皆是越陷越深，只恐那时，还是脱不了身。”叶飘零便举右手向天说道：“皇天在上，倘我叶飘零眷恋三国虚幻之境，不能抽身而返后世与我家秋水努力读书，奋发图强，共建功业，以慰后世师长培育之恩，长沙故老乡亲之情，教我一生一世失去我家秋水之心，孤零漂泊，到老无依！”
于是叶飘零决意采用庞统之策，早定中原。庞统大喜，授计黄忠、太史慈、太史亨、孙瑜、雷铜、张翼，便欲进兵，又使陆逊联络孔明，共图大举。孔明已得三郡，得书大喜，自将六万军马再渡黄河，袭取青、衮。这边叶飘零返回襄阳，使甘宁、黄盖镇守秭归，慕容秋水、留赞坐镇襄阳，将交州托付山越大王看管，其余安宁、清儿、高顺、关银屏、韩当、黄盖、蒋钦、陈武、司马、臧霸、吴兰、木兰、桂英等各路大将百员倾巢而出，各地调集军马，起正规、娘子、女儿三军十五万连环呼应，齐出襄、樊，来围宛城。一面又赐金珠玉壁，请九十三甸、八番人马攻打西川。
李典、乐进闻得动静，一面发书曹操求救，一面多备滚木擂石，以待敌兵。曹操于洛阳得书，心下大惊道：“叶飘零平南方返，又往北来，精力如此旺盛，孤不胜叹羡！如今又是三路夹攻，孤只可全力以赴！”一面使曹彰、曹洪、夏侯憞、夏侯渊等各领兵马先行去救宛城，自领大军在后，又使夏侯德、韩浩、王平速调关中、汉中之兵亦往中原。
原来叶飘零此次出征，非比他日，当大军尚未聚齐之际，便有安宁语道：“飘零，兵贵神速，以往出征，四面调兵，耗费时日，常使敌军有备，这次大举北伐，不妨故作声势各处调动人马，我却领襄阳军马先出，直扑宛城，一举而平南阳全郡。”叶飘零大喜，便使安宁、高顺、佟冲先出樊城，偃旗息鼓，偷袭宛城。李典探得音讯之日，便是安宁督军抵达之时，四面围城攻打，井栏四起，云梯高竖，各路兵士，密密麻麻往城头爬上。乐进大怒，挥刀亲驻墙头，但是叶家兵士攀上，皆被挥刀砍倒。
安宁于后督战，见兵士渐渐疲累，城池尚无破坏之象，便命佟冲：“如此如此！”佟冲领命，自去安排。安宁抢上，大喝道：“荆国公后援已至，吾等努力，使国公观吾等本领！”弃了蛇矛，亲架云梯攀上。守军箭射石砸，皆被安宁剑舞手拨，挡了开去。李典急将云梯推离城墙，不提防安宁掏出飞爪，挥手一掷，正抓住李典肩头，两人相互一扯，安宁早上了城头，跃在半空，剑光万点，直刺李典。
李典凝神接战。城下将士见安宁强上城头，士气大涨，又闻身后炮响，大旗涌出，书号乃是“荆国公、大汉大司马、襄阳侯叶”，更是欢声雷动，人人奋勇，个个争先，冒着矢石攀上。城头鲜血迸射，惨呼震天，刀枪之声不绝。
安宁虽曾清儿之处多学剑术，毕竟不甚趁手，自保尚且不足，更勿论抽身去开城门。幸得佟冲，假作主公旗号，激扬士气已毕，背负蛇矛，趁城头诸军皆惊之际，抢上城来，众将齐上，李典料敌不过，只得退走。这边乐进来救，二将只与散兵相斗。
佟冲开了城门，近万人马一拥而入，与李典乐进在街头小巷一场血战，尚未分出胜负，高顺领后续部队陷阵营赶到，见城池已破，便冲突而来，耀武扬威，势不可挡。李典突围逃走，乐进深陷军中，只得引本部兵士四面冲杀，身周人马渐渐稀落，乐进犹自大呼酣战，毫不畏缩。
安宁高声道：“好汉子！”喝令左右退开，亲自来捉乐进。二将就巷间步战，蛇矛急舞，佩刀狂劈，大战五六十合，乐进急寻走路，安宁便卖个破绽，乐进将刀搠来，被安宁翻手压住，蛇矛刺出，抵上乐进喉头道：“乐文谦果世间英雄也，此战乃是天数，非人力之败！”
乐进脸色铁青，叫道：“要杀便杀，何必多说！”安宁道：“如此英雄，今日落难，岂可不留有用之身，建万世功业？”乐进道：“吾受魏王厚恩，定然不降，无需多费唇舌，速速斩吾首级，以表我心！”
安宁更喜，道：“吾一生敬的便是硬汉子，似文谦这般视死如归，真世间少有。难怪国公屡次提到曼成、文谦、文则、令明，只是称赞，引为敌国知己，恨不能用之平服四夷，扬名青史，万古不朽！”说着松了蛇矛道：“吾手下不斩英雄朋友，文谦可速引去！”便令左右散开，安宁躬身相送。
乐进不觉泪下道：“吾不过阳平一莽夫也，粗知礼仪，将军如此施恩，心中岂有不动之理。奈当日关公在曹营，来去明白，魏王使我等勿忘效之，吾今日虽然不降，将军之恩，他日必然补报。”拜了三拜，出了宛城。
却说安宁平定南阳全境，诸将皆劝叶飘零早发兵接应，以免为曹操反攻。独有清儿却道：“安宁之所以一战而下，皆因用兵迅猛，既下南阳，自有安民之策，飘零不必停留，趁曹操尚未喘息，引军急攻许昌，清儿乞一军深入敌后，直取洛阳，就打他个措手不及！”
叶飘零然之，引各路大军进发，只教清儿领精兵两万，逢山开路，遇水搭桥，衔枚勒马，昼伏夜行，翻越伏牛，悄渡汝水，探得曹操大路人马因宛城失守，已往许昌而去，便奋勇来扑洛阳。这正是：方见困龙分海浪，又逢彩凤上九天。毕竟洛阳能克否，依旧下回分解。
第八十一回收李典兵伐颖上斗曹彰计向许昌
却说叶飘零闻得黄忠挥军取汝南，将陈到困住，大战优势。陆逊督众将攻打徐州，徐晃于禁死守彭城，一时虽未见胜负，然而己方各路军马均无忧虑，不必相救，于是率大军分三路而进，往许昌而来，一路势如破竹，行到叶县，又将独自归逃的李典擒获。
叶飘零释了绑缚，道：“曼成别来无恙？”李典道：“吾既多番被擒，今日决意不走，但请一死，愿明公成全！”叶飘零道：“吾等虽然两国，向称友朋，岂可互残性命？然而吾有一言，不知当讲不讲？”李典大声道：“大丈夫在世，岂能遮遮掩掩？有话但讲无妨。”
叶飘零道：“曼成英雄盖世，合该建功立业，保国安民，使清名千古不朽，为何辅佐国贼……”李典打断话头道：“吾受魏王大恩，义不降敌，请勿复言。”右边闪出赵累道：“曼成此言差矣，自来顺天者昌，逆天者亡，故世之俊杰，莫不知天意人心所向。昔日曹操数十万雄狮下江南，犹自全军覆没，非力有不及，实因天心在汉也。曼成虽然武勇，终不能颠覆乾坤，恐难遂心中报主之志。”
李典道：“吾既欲报魏王深恩，又岂能多虑成败，趋炎附势乎？”叶飘零赞道：“曼成义士，谁不知闻？然而以孤观之，魏王虽然英雄，然外似宽厚，内怀猜忌，昔年袁曹对峙，搜出通敌书信，伪作不较，尽付一矩，时过境迁，却秋后算帐，将诸人逐一贬之，后有耿纪韦晃起事，魏王疑心到处，冤杀多少心腹！”一席话说得李典低头不语。
叶飘零又道：“纵使将军，魏王岂有不忌之理？虽封列侯，镇守宛城，驻兵不足二万，如何能当襄阳之锐？似曹仁、夏侯渊诸等宗室，带甲各有七八万，子廉如此平庸之辈，夏侯憞屡败之将，亦能统领一