十分教人捉摸不透，朝中大臣莫不是战战兢兢的。
此时融进彰面对着这样一位天威难测的皇帝，简直恨不得晕过去。
就见皇帝薄唇一扯，笑道：“不如你给曹二姑娘写封信，约她在嘉善楼的雅间相会。若她来了，朕就信了。若她不来……”
在皇帝意味深长的目光下，融进彰滚去写信。写完后皇帝拿着点评一二，又命他添添减减，最末得了一封精心炮制的情书，令身边的宫人送去曹家，然后令人等在嘉善楼，看小曹氏是否赴会。
结局当然是小曹氏痴傻赴会，融进彰狗命得保了。
薛池听得咋舌，这位皇帝，嗯，怎么说，还真是邪魅狂狷啊！
薛池斟了一杯茶水给小曹氏，她接过饮下，默然半晌才道：“后头竟不知是谁走漏风声，闹得人尽皆知……想来不外乎是那些有心人罢。”
薛池还在沉默，小曹氏却陡然问道：“你觉得我错了吗？”
薛池看她神情隐隐带了抹神经质的偏执，就像这个问题已经拷问了她无数个日日夜夜。
薛池考虑再三，久到小曹氏紧紧的握住了她的小臂。
薛池抬起头叹了口气：“好罢，我以为……你有错。不是说不能在心底仰慕一个人，但他当年已有正妻，你便不该给自己任何一丝奢望，不该去赴会。”不过曹、融两家祖宗八辈都要感谢小曹氏这点错。皇帝思想开明的话，也许觉得只是婚前一点小儿女私情，无关大雅。但明显这皇帝挺不开明的，融、曹两家一个不好就要死得不要不要的。可一码归一码，单纯从小曹氏自身来说，她也是有不当之处的。
小曹氏吁出一口气来，紧迫前倾的身子放松了，向后倚在车壁上。
“我也有错，我知道。可他们嘴上从来不说我有错，只一味的说世事弄人，天威难测。可心中却是未尝没有以为我咎由自取的意思，我都知道的。”
薛池哼了一声：“但你只错了一分，太后娘娘和融伯爷才是错到十分！你错这一分，也已赎完罪了，不必再自责。”
小曹氏点点头：“你说得对。”不知为何，她觉得薛池这些话都说到她心中去了，一时间竟觉得松快起来。
薛池嘟囔道：“你为何要答应做妾呢？就算是坏了名声，不是也可以终生不嫁的么？”
小曹氏道：“入融府做妾，是太后娘娘的意思。”她脸上挂起了一抹冷笑：“我也是后来才琢磨清楚，太后娘娘以为我只有不顾身份，自甘下贱的做了融进彰的妾室，才能彻底去了皇帝心中的疑心。”
曹父、曹母原也是心疼女儿的人，不然将她送到寺庙中与青灯古佛相伴，岂不全了曹家名声？
只是在太后来信劝说下，曹父曹母又心疼女儿花一样的年纪，不忍她孤苦。做妾虽然不好听，但在父母兄弟眼皮子底下照应，却吃不了苦去。融家应承种种优待不说，融进彰的正妻亦正好是曹父庶兄的女儿，这庶兄颇具才干野心，凭自己的本事做到了四品官职。此时他趁机从曹父手上得了许多好处去，也允诺来日女儿必不为难小曹氏。
如此种种安排妥当，小曹氏关起门来度日，将来有个一儿半女，也算周全了一世，不比僧衣茹素实惠？
太后当年甚至出了主意，让曹父、曹母请了融进彰来劝小曹氏。
融进彰满口甜言蜜语，百般许诺，小曹氏年纪又轻，本就对融进彰心存爱意，对比着一眼望不到底的孤苦生活，到底是能与心上人厮守来得更好，因此便点了头应下。
薛池总算清楚了小曹氏为何一介贵女委身做妾，不免愤然道：“真是的，跟皇帝没法讲理，动不动抄家灭族的。如若不然，你也可闹他个天翻地覆，再纵火逃跑。”
小曹氏闻言竟然上下打量薛池一翻：“我是不能的，不过，我看你倒是能成。”
薛池道：“好啦，总忘不了要捎带上取笑我。不过如今你是皇帝的姨母了，他再抄你九族也只好自刎了，你总算是能闹了。”
小曹氏见她一股初生牛犊不怕虎的气势，不免心中也生出些意气来，觉得闹一闹也未尝不可。
然而薛池突然一顿：“可你有云阳伯府护着，宫中还有个娘娘，融家怎么就动得了你？还将你一关十数年之久？便是看在云阳伯面上也不该罚得如此之重啊。”
第33章 忆往昔
小曹氏面上露出一抹复杂的神情，像是嘲讽，又像是怨恨，最末冷笑了一声道：“此事虽能交待过去，却也只是皇上不耐细纠罢了。”
毕竟曹芮华之事也只在入宫之前。入宫时重重验身，确是处子无疑。皇帝过问一回便罢，也不必硬要往头上落实顶绿帽。
“可皇上到底自此冷落了我姐姐。”小曹氏抿了抿唇：“宫中失了宠的嫔妃数不胜数，自此便不为人所记得。长日难度，更遑论替人撑腰？而曹芝华之父从我父亲手上得了好处去，自是如虎添翼。此消彼长下，曹芝华渐渐的对我露出嫉恨之色来……”
融进彰初得了小曹氏，因小曹氏逐渐长开，容貌不输其姐，更兼融进彰对小曹氏有几分愧疚，自然对小曹氏珍之爱之，小曹氏很是过了一段舒心日子。
这一节不免令曹芝华妒火高涨，毕竟小曹氏有种种优待不说，还有娘家撑腰，全然不同一般生死被捏在曹芝华手中的妾室。
小曹氏亦是懵懂无知，融进彰对她的好，她只知欣喜，并不知低调。整个人像一朵吸足了阳光雨露的花儿，娇美烂漫的舒展着花瓣。
小曹氏苦笑着摇头：“真正触怒她的，是一株千叶莲。当时我大嫂有孕，胎相不稳。千叶莲是安胎圣药，但在有人迹的地方此药早被采摘而尽。好容易融家名下的铺子收了一株千叶莲，融进彰便取了来予我，好让我回娘家送予嫂嫂。谁知曹芝华亦是胎相不稳，因她万般忌讳于我，此事我和我身边人都不得而知，融进彰此人又十分薄情，从不关切她。因此她见我欢欢喜喜的回娘家，礼单上又注明有千叶莲一物，从此便与我撕扯开了脸皮。”
薛池看小曹氏脸色，见她说到融进彰“薄情”之时十分不以为然。便想到初回来那一日，小曹氏对融进彰含情脉脉的眼神恐怕也是装的。
小曹氏叹了口气道：“初时我吃了她几回暗亏，心中不服，与她针锋相对起来。融进彰从不劝阻，一味帮着我。我心中正是欢喜无限，愈发轻狂起来……直到曹芝华在我孝敬给太夫人的汤水中下了毒，又以自己身怀六甲之躯假装误食……她抓了个‘罪证确凿’，唤了娘家父兄来讨个公道。我自然不甘束手就擒，纵然融伯府被曹芝华派人围住，我手下的陪房也是觑机向我父母报了信去……”
薛池皱起眉头望着她，觉着云阳伯府怎么也该有一争之力。
小曹氏呵呵两声，笑容有些凄凉，有些绝望：“就算是‘罪证确凿’，我爹娘自然不信我会做这样的事，预备将我接回家去，可我已经是融家的人，岂由得了他们？曹芝华的父亲又说动了族老施压，以为曹氏出了个妾室已经是没脸面的事，还要这样大张旗鼓闹出投毒之事来，更是给族中抹黑。”
薛池心道，曹芝华她爹也够出尔反尔的。
“可最后令我父亲向融府屈服，以将我送走来悄无声息的压下此事的，也还是我的姐姐……”
薛池睁大了眼睛，望着小曹氏。
小曹氏道：“我入融府为妾后，姐姐并未如预想中般复宠。反倒时时被人以此耻笑。她觉得此事声张出来后自己必然更是举步维艰。不如先妥协，令融府上下必须对此事决口不提为条件。委屈我一时，待她苦心经营复宠，融家又岂敢不识相？
曹芝华也并不愿意坏了曹氏女子名声，能将我赶得远远的便好，自然答应。”
“我求爹娘，他们说只是一时权宜之策。我求融进彰，他平日对我诸般怜爱，此时也不过是拂袖而去……第一年我怒，第二年我恨，第三年我怨，第四年我悲伤，第五年我期盼……等来等去竟是十八个春秋。”
薛池叹了口气。她隐隐觉得小曹氏此时对于所谓的荣华富贵恐怕已不看在眼中，能得到自｜由，能一洗污名恐怕才是心中所想，更有甚者，她恐怕心中深藏报复之意，像一腔毒汁，就不知何时才能喷洒出来。
薛池十分想不通：“太后为何不愿你洗清污名？”
小曹氏冷笑：“这些年来，我庄子上的几房陪房始终在替我打探消息，姐姐的心思我也猜到少许。她如今虽贵为太后，此次接我回来却并不是她开了口，而是融家见风使舵而已。她的太后之位不稳！”
薛池啊了一声，转而又明白了：“是因皇帝年幼的缘故？”
小曹氏点头：“不错，如今皇帝年幼不能亲政，朝堂由摄政王和三大辅政大臣把持。尤其是摄政王，更是权势滔天。”
先前说到种种秘闻，因是马车在闹市当中，各种声音嘈杂，两人低声说话并不惧被人听去。但说到摄政王，小曹氏仍是下意识的更加压低了声音：“摄政王是先帝唯一活着的弟弟，年纪相差甚大，据传先帝是将他当儿子养大的，甚至比儿子还亲。当年先帝几欲立他为皇太弟，将皇位传给他。后宫诸人携皇子跪求，先帝仍不改主张。只是后来摄政王自言不喜朝政束缚，拒而不受，此事才罢。但先帝赐给摄政王‘打王鞭’、‘免死金牌’等物，又有遗旨令摄政王临朝监国，言明几位皇子年幼，看不出禀性，因国不可一日无君，先立大皇子，但摄政王若发觉不妥，可令大皇子禅位。”
薛池再一次觉得先帝可真是够邪魅狂狷的，皇帝也是说换就换的？
薛池挑眉道：“也就是说铁打的摄政王，流水的皇帝？”
小曹氏颔首：“姐姐在此时自急于坐稳了位置，不愿再掀起风浪，唯恐被人重提当年之事。二王爷和三王爷身后附庸可都在虎视眈眈着呢。”
薛池笑：“那管她这许多？人若处处识大体，就要憋屈死自己。况