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乌雅夫人闻言眼神一闪，试探道，“说来实在是汗颜，家中小女今年也是备选的秀女——若是在宫中能得贵人点拨一二，太后与乌雅一族自会铭记于心的。”
“夫人，时辰不早了。”宝钗却未答言，在宫门旁的花丛处停下了脚步，温和道，“我便送夫人于此处了。”
“有劳贵人了。”乌雅氏得礼地福身道。
“夫人慢走。”
看着乌雅氏走远，莺儿一面扶着宝钗向延禧宫方向走去，一面不满道，“刚在太后宫中时，那乌雅夫人真是无礼之极。明明是有求于小主的，偏还故作姿态，话里话外都是试探小主的意思。”
“莺儿，不得无礼，那是太后娘娘的亲族。”宝钗平静道，“我虽生了七阿哥，但在乌雅夫人看来我也不过是个依附于太后的小小贵人，且乌雅家的姑娘也将要送选——在乌雅氏能诞下或抚养真正与乌雅一族利益攸关的皇子前，我的作用，看上去自然便不是那般稳固了。”
莺儿闻言担忧道，“那太后若真的放弃了小主——”
“慌什么？”宝钗依然不慌不忙，“鱼与熊掌不可兼得，太后想要两全其美，皇上可未必会准许。”
说罢，她又低声问道，“我命你备的那些礼品，可都亲自送去长春宫了？”
“早便都送去了。”莺儿不情不愿道，“小主每次前去长春宫拜见，那位主儿，却是十次里是有九次不见的。别宫的娘娘，谁有如她这般的？小主又何必苦了自己呢！”
宝钗微微一笑，刚要答言，却听得前方的假山处隐隐传来一两声争执。宝钗忙示意莺儿噤声，上前两步细听起来。
听声音似是两个少年人，其中一个语带怒气的训斥道，“……瞧你成个什么样子！不去温书，倒跑去不正经的地方贪玩！”
被训的孩子浑不在意的撇撇嘴，嘟囔道，“去慧妃娘娘宫里哪算不正经的地方？皇阿玛还天天去哪！四哥难道是觉得皇阿玛有错喽？”
“你——”被唤作‘四哥’的人顿时语塞。
听到此处，宝钗已是在心中辨明了这二人的身份。她故意踩断脚下的一根树枝——那二人顿时惊疑不定地望过来——宝钗整了整衣衫，笑意盈盈地上前福礼道，“延禧宫贵人薛氏，见过四阿哥、五阿哥。”
四阿哥下意识的上前一步，将五阿哥弘昼护在身后，随后充满戒备的盯着她，“贵人来此是为何事？”
“不过是见春日盎然，故而来这园中踏春赏景，途经此处罢了。”宝钗笑得越发温和，“不想竟是惊扰了两位阿哥。”
四阿哥瞧了她半晌，绷起脸来敛眉毫不客气道，“我与五弟还有事要谈，贵人可以离开了。”
宝钗闻言面色不变，温顺道，“这正午的日头也还热得很，两位阿哥若是贪玩而中了暑，那便得不偿失了，还是早些回阿哥所罢。”
四阿哥面色略有缓和，“谢贵人提醒。”
宝钗颇为善解人意地退了下去。
过了半晌，弘历两人方松了一口气。五阿哥弘昼面带不安地拽了拽自家四哥的衣角，“四哥，恭贵人该不会在皇玛嬷和皇阿玛面前瞎说些什么吧？也不知她听了多少……”
“哼，她还不至于这么蠢。”弘历拧眉，面色不善的伸手狠狠拧了把弘昼的脸蛋，“早就叫你安分些了——以后少去长春宫。”
弘昼反倒笑嘻嘻道，“慧母妃生的美，新有的固伦妹妹也可爱的紧，怎么四哥不去看一眼？”
“她算哪门子的固伦公主？”弘历冷笑一声，“不过是个还没长成的孩子，皇阿玛偏爱得紧。嫡皇额娘还在畅春园里，皇阿玛反倒把个偏妃生的格格封作‘固伦公主’了。”
——还不知能不能活得成呢，弘历把这后半句话咽回了肚子里。
作为皇家的阿哥，他这个年纪不是毫无所觉的——雍正对慧妃和她所生的格格展现的非同一般的宠爱，令弘历感觉到了前所未有的危机感。他心中既庆幸慧妃生的是个格格，他还有争储的优势，却也对这个享有了雍正全部父爱的小格格妒忌不已。
他幼时不受重视，受尽那些跟红顶白眼皮子浅的奴才的白眼。日后被端贵妃抚养，他的人生才迎来了转机。且他自问在大些的兄弟中不论学识亦或行事皆是出彩的，便更加渴望得到雍正的认可来证明自己——也拼命的想要向上，爬到乾清宫中的那把椅子上。
弘昼瞧着自家四哥心不在焉，难得没胡闹不着调，贴心道，“那四哥，我们回去吧。若是回去的晚了，不止嬷嬷，额娘也是要来训的。”
弘历闻言胡乱地点了点头，斜眼道，“你倒是难得知道规矩二字是怎么写的。”
弘昼便摸了摸鼻尖，不满的鼓起了包子脸。
雍正六年六月初，雍正朝第二次大选便拉开了帷幕。
【四十】
“包衣护军参领满达女哈达那拉·熙春，年18——”
“撂牌子，赐花。”
“下一列——”
“这届的秀女哀家瞧着都很不错。”太后笑着对雍正道，“宫里的阿哥满打满算竟只五个，皇帝也要为着子嗣着想。”
“皇额娘说的有理，朕自晓得。奈何子嗣一事原也是急不得的。”雍正半眯着眼，坐在上首着看这群秀女上来一拨下去一拨，再上来另一拨，直瞧得昏昏欲睡。
“那也是皇帝你不曾上心，只哀家冷眼瞧着，想必也是这宫中没几个可心妃嫔的缘故。”太后淡淡道，“皇帝上一届只选了四个，这三年过去了，也只出了个慧妃。这一届，皇帝大可多选几个有眼缘的新人。一来，为宫中添些新气象；这二来，也好堵一堵那些针对慧妃的酸言酸语。”
雍正闻言面上闪过一丝不耐烦的神色，一声不吭。太后便语重心长道，“慧妃性子终究柔善不擅争斗，即使有皇帝你护着也是有百密一疏之时。依哀家看来，皇帝的做法对慧妃而言只怕是百害而无一利啊。”
太后眼见雍正在慧妃一事上是软硬不吃，如今恰逢乌雅氏嫡系一脉的姑娘入宫备选，太后为为其争取先机，也只能是苦口婆心转换柔情攻势了。
“儿子记下了，听闻朕的‘亲表妹’也在参选名单之上？儿子倒要好好瞧一瞧。”雍正想起乌雅氏的一则轶事，面上一本正经地说着，心里却暗暗腹谤乌雅氏净出幺蛾子。
雍正故意将‘亲表妹’三字咬的极重，膈应到了自己也恶心了太后。原因无他，今儿备选的这位乌雅家的姑娘细算起来还真不算是雍正的嫡亲表妹。她的生母，那位乌雅夫人并非乌雅家的嫡夫人，而只是个由妾室扶为的继室。
这位乌雅夫人原姓董鄂氏，是个如佟家的李四儿一般的传奇人物。为妾室时便闹得乌雅家全家乌烟瘴气不得安宁，那位原配夫人没几年便被董鄂氏拾掇着被自己的丈夫给逼死了，只留下了个堪堪10岁的女儿。只是好景不长，董鄂氏扶为继室后，这个原配夫人所留下的孤女也不堪折磨病逝了。
此事向来被太后视作丑闻，可那位乌雅大人——也就是太后的亲弟弟——却执意一意孤行，甚至不惜数次忤逆太后的意愿。太后身居后宫少不了家族的支持，自然不想与家族关系僵化，心中再气也只得认了。
后来太后见那董鄂氏也算安分，太后心中再是不喜，顾忌着弟弟，只面上冷淡些便是了。但心里毕竟扎下了这根刺，提起这茬太后便觉心气不顺的很。至于那位原配夫人的娘家，那时乌雅家气盛，又碍于宫中积威已久的德妃，那家也只得忍气吞声了。
太后乍闻雍正话里的弦外之音，面上都变了神色，心下忍了忍方笑道，“皇帝说笑了。”话到此处，恰好那监礼太监正点到乌雅家的这位主儿：
“通政司参议席尔达女乌雅·怡蓉，年15——”
太后与雍正闻言皆停了话头，向下方望去：见是个打扮鲜明艳丽的秀女，身上的湖色花妆旗袍绣满了花卉，极显富贵繁丽；头上梳了一字两把头，各在两边戴了藏蓝色的钿子。
“秀女乌雅氏怡蓉，见过皇上、太后。”乌雅·怡蓉仪态万千地上前一步福礼，微垂着头平视地面。
太后见此暗暗点头，心想礼仪倒是不错。太后有意引雍正显出些重视乌雅氏的行为来，便故意前倾着身子温和道，“好孩子，抬起头来让哀家瞧瞧。”
乌雅·怡蓉便微微抬起头来，眼神仍然向下，只拿余光偷偷瞥向雍正，神色都娇媚的很。
太后却显然对她这张脸很是满意——若是长得不够漂亮她还要再多费心思。太后便转过脸来温声道，“皇帝，你觉得如何？”
雍正的语气辨不清喜怒，“皇额娘觉得是好，那自然是好的。”
“哀家觉得好的，也要是皇帝你喜欢的才行。”太后意有所指道，“不然岂不是又白费了心思？”语罢又问乌雅·怡蓉道，“在家可习过什么字？读过什么书？”
怡蓉闻言却瞥了一眼一旁沉默的雍正，思付一番娇俏道，“臣女虽不曾拜过什么名家大师，却也是通读过《女则》、《女戒》，写得几个字的。若论诗书，臣女倒是读过慧妃娘娘的诗作，心中很是仰慕其才华。”
太后喜欢贤惠安分的妃嫔，至于慧妃的诗作，却是怡蓉想要搏雍正好感获取关注的手段了。
雍正闻言果然抬眼略看了看她，意味不明地笑了笑，赞道，“你倒是实诚。”——他素来听惯恭维，自然瞧得出眼前人的小心思——好个乌雅家精心调·教出的姑娘，倒是有几分小聪明，可惜却是个心段不足看不清形势的。
雍正心下想着，一面示意那监礼太监留下记名。
那太监会意扬声道，“留牌子，赐香囊”
“臣女谢过皇上恩典。”乌雅·怡蓉再次蹲身福礼，掩住了唇角扬起的势在必得的张扬笑容。
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长春宫
雍正到的时候黛玉恰在内室午睡，雪雁倚在榻边强撑着精神为其打扇。奶娘�