绿豆百合粥软滑可口，入口一股糯米的清香。雍正挑着豆子吃了几口便搁了瓷勺，倒是小碟装着的酱菜口味独特，清爽又劲道十足。
竹息道，“这是隆科多大人打扬州给太后新送来的酱菜，说是比三必居的可口。”
雍正夹菜的手微微一顿，顿觉味同嚼蜡，“隆科多孝心可嘉。”他放下碗筷，任由竹息撤去粥菜，走到太后面前道，“皇额娘要是嫌天热，儿子可命内务府多送些冰，放在皇额娘宫中。”
“人老了倒也没什么，只是格外放心不下皇帝你。”太后叹了口气，“今儿上午皇后来送佛经时说起三阿哥，你近来可有关心三阿哥的功课？”
雍正坐在小几上，面向太后沉思，“前两天还问过他的功课，字是写的不错，学问上却无长进。”
太后似有感慨，“先帝有你们二十二个儿子，皇帝就不如先帝了。”
雍正若有所觉，“儿膝下福薄，让皇额娘挂心了。”
太后有些好笑，自嘲道，“也不怪你，先帝嫔妃多，自然子嗣多。你后宫才那么几个人，皇后、端妃、齐妃——比起那些在宫里头学宫规的秀女，终究是年纪不小了，想要绵延子嗣也难。”
雍正默不作声地听着，太后眼眸幽深，缓缓道，“今年虽只选进了四个秀女，但哀家瞧着个个都是我八旗中的翘楚，不愁没有合皇上心意的——华贵妃固然娇艳可人，只她的身子皇帝也知道，为了子嗣计，皇帝也该从长计议。”
皇帝面上炯炯有神，似听进了太后的劝告，左手却攥紧了珠串，开口道，“皇额娘教训的是。”
太后大觉满意，欣慰道，“离秀女的正式册封还有些时日，不急于这一时。皇帝近来忙的连几个孩子都顾不上，还是皇后费心看顾操劳，选秀的事皇后也劳累不少。哀家听敬事房的说昨儿十五皇帝没在坤宁宫歇着？不该冷落皇后才是。”
皇后一贯温敦贤良的皮相，与她相处便要一板一眼的多出许多规矩来，着实乏味无趣。雍正敬重她多年嫡妻的身份，为其留足脸面初一十五定然去坤宁宫歇下，只昨日实不耐烦皇后处心积虑的言语机锋，没得诸多烦闷。雍正索性自去乾清宫歇下以示警告，不想今儿太后便亲自过来敲打——也不知是皇后的脚程快还是太后宫中的耳报神的缘故。
每每帝后间生隙，皇后不是假借孝定之名搏取情面便是携太后之势烦扰不堪——更遑论她私下挑拨妃嫔是非、更甚意欲谋害皇家子嗣的种种阴私手段，雍正已是耐心将要告罄。
皇帝面上流露出稍许倦意，“儿子晓得了。”
太后缓了神色，温声道，“皇帝自己的身子要有数，今儿便早早歇了罢，哀家也该回去了。”
竹息扶着太后离去，苏培盛躬身过来，低声道，“皇上，那今晚是——”
“方才皇额娘不是说朕忙的连几个皇子都顾不上了？”雍正漠然道，“摆驾永和宫，去瞧谨嫔和小六。”
“是。”苏培盛心里叫苦不送，这神仙打架凡人遭殃，皇后娘娘怎么偏就要触皇上的霉头呢？！
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今年选入宫的四位秀女预计初秋时便可学完规矩迁进各宫里去，皇后正躺在贵妃榻上翻阅端妃送来的关于各宫布置开支的账簿，不期然皇帝便来了。
坤宁宫总是不喜点香的，皇帝步履匆匆，额上微有汗意，袍间的龙涎熏香氤氲浓郁，风一吹吹淡了原本的瓜果鲜香，染上一丝绵绵意味。
皇后鬓发松弛，身上只随意披着外袍，惊喜的迎上前，“皇上来了也不提前派人通报一声，臣妾也好梳洗准备。”皇后尴尬拂过生有暗纹的眼角，神色赧然，一面吩咐剪秋，“天气热得很，恰好小厨房刚备了新鲜的莲子，你去做碗蜂蜜莲子羹来。”
雍正未乘坐辇，炎炎夏日一路走来已是汗流浃背，索性顺意坐在长榻上随口道，“朕听说新人入宫的布置下来了，便过来瞧瞧。”
一时剪秋手脚麻利地将莲子羹捧上来，雍正一勺入口，顿觉清爽宜人，赞道，“皇后宫里的东西手艺见佳。”
皇后舒心展意，笑语盈盈，“臣妾和这宫里的姐妹哪个不是挂心着皇上的身体呢？臣妾拙笨，也就在这些吃食上尽心意。”
语罢她摊开账簿，“慧贵人出身最高，又是皇上亲口吩咐进长春宫的，臣妾便想着移植些木芙蓉过去，待其入宫时恰值初秋，满院芙蓉迎风而开，冰明玉润天然色，也是美景衬美人。”
“你想的很是周到。”雍正斜倚着躺在长榻一旁，含笑道，“朕正是想着要与你合计此事，林海颇得朕心，朕便想着要给他女儿一个恩典，长春宫的布置便交由端妃去负责，也免了你劳累。”
皇后勉强一笑，手指攥紧了外袍下的衣襟，贤良道，“那臣妾便是无事一身轻了，多谢皇上关怀。”
从坤宁宫出来已近午时，雍正素来不耐烦在皇后处用膳的，只瞧着日头灼灼蝉声扰人，不由顿足踌躇。
苏培盛道，“皇上可是要唤坐辇？”
雍正沉吟半晌，道，“却也不必，就近去别处散心也可，这届入选的秀女皆在何处居住？”
苏培盛道，“贵妃定了留苑以作教习嬷嬷训诫之所，秀女居处便定了南苑。”
雍正听了甚是兴味，临时起意道，“那便去瞧瞧。”
苏培盛心里叫苦，转念一想秀女们这个时辰也不会随意外出，只得应声引着皇帝一路向南苑行去，随侍的宫女和內监们皆远远在后面跟着。
一路绿树浓荫，楼台在水影中轻轻晃动，不知哪里飘来的蔷薇香充盈在空气之中，一呼一吸之间，满是馥郁的芳香。
南苑庭院院前芭蕉初长，皇帝兴味而来，也不过在外围遥遥瞧了一眼，正欲回乾清宫，便听得脚边一阵窜动，一只巴掌大小的松鼠猛的撞上皇帝的小腿，趴在靴子上用滴溜溜的圆眼睛瞪住了他。
花影石影中转出两名秀女打扮的人，其一容长脸面，俊目修眉，顾盼神飞，自有一番英姿飒爽；另一个则生了
两弯罥烟眉，似蹙非蹙，面庞怯弱纤袅，周身气度不凡，令人见之忘俗。
此次入选的秀女不过四人尔，两人品貌最佳，雍正亦有印象。
黛玉拉着云惠蹲身福礼，面目低垂，丝毫不敢逾距，“臣女林佳氏/马佳氏叩见圣上。”
皇帝似有些怔愣，一双眼在黛玉的面上留恋，只一触便收回了目光不知在想些什么。苏培盛轻声唤了几声，雍正方如梦初醒，微咳了几声，温声道，“圣躬安，起来回话。”
语罢又忙忙补充，“无需拘谨。”
云惠在草原长大，心里颇有几分好奇，索性大着胆子微微抬起头不着痕迹的大量着：只见皇帝今年三十出头的年纪，声线低沉，身量天表魁伟，不远不近的看着似一根劲竹。
那懵懂撞上来的小松鼠早早被內监抓住放了回去，苏培盛深体圣意，轻轻拍手便带着众人悄没生息地退到远处警戒。
雍正有心上前走了几步，看黛玉紧张地把头压的更低便又停了步伐，只得道，“你是林海的女儿？你父是朕之良臣。”
黛玉听得不解，心下思付‘谨言慎行’四个字，便答，“不过尽臣子本分。”
又是一番无言，皇帝沉默不语，黛玉两人不免心中惶惶。雍正看出她不自在，忽而笑道，“你闺名唤作‘黛玉’，这是作何解？”
不待黛玉回答，皇帝自沉吟道，“潇湘良玉质，浅黛拂修眉。”雍正凝望着她微微一笑，“眉如远黛，气度自华。黛玉，玉儿，也只你配得上这样毓秀的名字。”
黛玉知他是纯粹赞美之意，并无轻佻取笑的意味，仍不由红了脸庞，白玉色的耳根也染上了胭脂扣。
一旁的云惠不免轻笑出声。
苏培盛又躬身过来，轻声道，“皇上，恭答应往这面过来，被奴才们给拦住了。”
雍正闻言不由皱起了眉头，黛玉察言观色，蹲身福礼，“午时已过，臣女等再不回去是要受教习姑姑训诫的。”
皇帝一怔，只得额首允准。黛玉携云惠绕过层层花木扶疏，忍不住回眸去瞧，见皇帝也还看着她，四目相对。黛玉只觉面上热气熏人，心跳如擂鼓，匆匆捏出一方绣帕掩面逃离，连蓬蓬的枝桠刮落了鬓边的珠花也顾不得。
薛宝钗来时便见皇帝抚掌沉思，嘴角噙着难得的笑意。待她走近，皇帝蓦然醒转，顺手将右手托着的东西收进袖袍之中。
宝钗眼尖，瞧见是一串颜色淡雅的珠花，不由心念一转，却也不说破，只管言笑晏晏，“皇上今日似是心情甚佳，莫非有所奇遇？”
秀女还未正式册封便得帝王青眼有加，传出去只怕翊坤宫又要打翻一坛醋横生事端了。
雍正轻轻一笑，走上前伸手就近摘下一朵娇艳欲滴的蔷薇，无限爱怜地斜插在宝钗的鬓旁，道，“朕不过沿途走来，一尽心中郁气，恰巧又能有如斯佳人相伴，自然心旷神怡。”
宝钗听得皇帝否认，面上只含笑道，“这么说，竟是嫔妾的功劳了。”
雍正微一点头，对苏培盛道，“去唤坐辇来，午膳便去延禧宫和恭答应一起用。”
苏培盛自应声退下，宝钗摇着芙蓉图案的薄扇福身谢礼，粉面含春的道，“嫔妾谢过皇上恩典。”
【番外】与君共华年·下
【湘竹】
九月初的秋风浓了桂花香，红了枫叶霜。难得月朗星稀的夜晚，深宫静谧，万物朦胧；天空清似穹庐，几枚星子摇摇欲坠。
月影波澜倒映在水中，漾出一池春水。长春宫殿外万籁俱寂，一丝人声也无，殿内却是烛影摇红，月光泛烛冷画屏，流萤轻扣门扉。
天子初幸，黛玉早早穿戴妥当等候在寝殿门前，只是晚风微凉，她单薄的身影在风中更显袅袅姿态。
雍正下了坐辇瞧她迎风站在宫门前，忙上前几步一把抚起她，语气微有责备，“朕不是派人来说不准出来等着了？你身子弱，外头风又大，快和朕进去。”
黛玉穿着素淡，听了皇