正在不知不觉迫近。
到八月，秀赖才满三周岁，可秀吉已等不及了，五月十三，他便让秀赖初次参见了天皇。为免非议，此前五日，五月初八，秀吉奏请朝廷，任命前田利家为权大纳言，德川家康为内大臣。这次升迁，可说是为秀赖谒见朝廷作准备。
六月初九，刚正不阿、忠心耿耿的加藤清正竟接到敕旨，说他妨碍议和，不宜继续待在朝鲜，令他即日起离开釜山。此前，已抵达朝鲜京城的大明国使者李宗城发现谈判乃是骗局，大惊之余，慌忙逃离了朝鲜。小西行长、宗义智和石田三成等人，把李宗城逃跑归罪于清正的恫吓，并向秀吉报告。秀吉信以为真，勃然大怒，严令清正回国反省，甚至不准他晋见。
秀吉犯了一个巨大的错误。他应当在清正回国时就去慰问，然后将朝鲜的事情一一询问清楚。那样做，便无异于为年幼的秀赖构筑起一座慈爱的堡垒，其效果远胜于让人写数百份誓书。但他却未能如此，由此可见，旷世枭雄丰臣秀吉已垂垂老矣。
闰七月十三，一场罕见的大地震突然袭击了从伏见到京都的广大土地。
伏见城内未来得及逃跑的女人死伤无数，京里的北野经堂和壬生地藏堂也纷纷倒塌，惨状让世人不寒而栗——把天灾人祸混为一谈，乃是此时世人的习惯：“看来这是关白及其家人在作祟。”
“不，不是，这是在朝鲜海战中死去的人发怒了。”
“无论如何，最近太阁行事确有违天道。这样下去，恐给秀赖公子带来不幸。”
流言甚至传到了堺港，就在世人纷纷议论时，纳屋蕉庵在｜乳守宫的别苑意外迎来了木实的马车。
“你还好吧。听说伏见妇孺遇难的不少，为父一直担心不已。”
看到一反常态出迎至大门外的父亲，木实笑着走下马车，“像我这样罪孽深重的女人，怎会轻易死去？”
“哦，那就好。快进来吧。”好久未曾见到爱女，木实虽仍这么好胜，蕉庵还是放下心来，道，“德川大人一家也都平安无事吧？”
“是。最幸运的，便要数德川家的少夫人。”
“少夫人……是西丸夫人的妹妹吗？”
“是。若还待在伏见城，肯定也和大家一起归西了，因为被嫁到德川家，反而捡了一条命。”
“城里真那样惨不忍睹？”
二人一边说着，一边从走廊走向客厅，“听说太阁大人、西丸夫人和幼主都安然无恙，独北政所的府邸损坏严重。”
“是。近三百女子被压在瓦砾中，流言遂立刻传扬开来。”木实想说的话似乎很多，一坐下来就急不可待，“人们都说，这是三条河滩上斩杀的那些无辜女人作祟。”
“太阁怎么看？”
“不以为然，还说天下有的是女人，当日就命前田法印从妓院招去八十多名女子，进城使唤。”
蕉庵不禁捧腹大笑，“哈哈哈……拿妓女充数？这才是太阁，果然是太阁！你先歇歇，我给你泡茶……这次你来，只是想让我放心吗？”
“不。”木实撒娇似的摇摇头，“我好歹也是蕉庵先生的女儿。这次不是为私事来，而是为了天下大事。”
“哟，口气倒挺大。什么大事？”
“父亲，搭乘朝鲜和大明使者的船只已向堺港来了。”
“是。估计十日之内就会到达。”
“那艘船上，果真载着将要成为天皇妃子的大明公主吗？”
“这样的问题，你也来问我？这种事，德川大人比我明白得多。”
“话虽如此，可是，太阁携秀赖公子参见天皇时，曾胸有成竹说，要献给朝廷一份厚礼。”
“太阁还不知事情真伪？”
“太阁被蒙在鼓里绝非好事。因此，内府大人甚是吃惊，密令女儿来查询事情真伪。”
蕉庵半天无言。秀吉提出的议和条件，确有这么一条。可这一条根本不会让大明皇帝知道，小西、石田等人也不会答应。
“父亲这里一定会另有些消息。若船上没有大明公主，事情会怎样？”
木实连连追问，蕉庵却一声不响，只顾搅动茶刷，半晌，才问：“太阁至今还未见加藤主计头吗？”
“是。太阁还大发雷霆，骂清正阻碍议和。”
“岂有此理！如不花言巧语欺骗太阁，小西、石田等人自会丢人现眼。”蕉庵把茶碗轻轻放到木实面前，道，“太阁现在还是这种态度？”
“应该没变。不过经过这次大地震后，对加藤的惩罚轻了些。值此非常时期，加藤不得不立刻赶赴伏见，担任起守备重任。”
“这倒像是主计头的作风，忠于职守。可事到如今，总有为时已晚的感觉……”
“父亲得到的消息是……”
“真是天大的耻辱，为父也为之汗颜。太阁好歹也获了朝鲜四道，算是胜了，却被沈惟敬等人玩弄于股掌之间。太不像话，太耻辱了。”
“这……到底怎么回事？”
“你先不要急，静下心喝杯茶……小西如安以使者身份赶赴北京，你知道吗？”
“知道。”
“不知如安在北京是如何交涉的，总之，大明方面答应了如安的请求，决定派李宗城为使。”
“因此，太阁才以为对方接受了条件，以为大明皇帝会将公主嫁到日本来……”木实刚一放下茶碗，便急道：“大明公主若是不来，会怎样？”
蕉庵故意顿了顿，大声呷了一口茶，“根本不可能来。李宗城未到釜山就逃跑了，这便是最好的证据。”
“这么说，还是行事鲁莽的加藤把他吓跑了，石田所言难道是真的？”
蕉庵轻轻摇摇头，伸手摸向炉前的文卷。“真令人难以置信。这就是大明宫中对如安和其官员的交涉实录。既是对方所录，难免有掩饰……可读了这些，连我也恨不得找个洞钻进去。”说着，蕉庵摸出一个纸卷，上边一行行汉字之间，都用红笔详细译作了日文。有了它，所有的谜团都可解开了。
木实急不可耐读了起来。没等读完五行，她脸上就挂不住了。据记录，小西飞騨守与大明宰辅石星的对话，由石星的问话开始，一上来就像在审问重罪犯人。
问：朝鲜乃我天朝属国，尔国因何在前年侵犯？
答：敝国欲求大明封赐，曾委朝鲜王求之，然朝鲜隐瞒实情，不为转达，此乃欺人之举。
问：朝鲜告急，故天朝发兵救援。若乞求封赐，彼当立即归顺才是。然尔等在平壤、开城、碧蹄馆等地负隅顽抗，是何道理？
答：敝方驻扎平壤，专为求封，向天朝示好。因天朝大军攻城，不得已而防之。然而此后我方已迅速退至京城。
问：因何退至京城，并送还朝鲜王子与诸重臣？
答：因天朝使臣沈惟敬告敞国，天朝答应封王之事，我等信以为真，且天兵七十万已至朝鲜之北，故匆匆退回，交还王子重臣，并将七道一并还与天朝。
问：汝等口头上虽言求封，然进犯晋州实属不信之举。答应册封之事，已通过沈惟敬告知，汝方才也言信以为真。既如此，应立即回国待命才是，为何继续运送兵粮，构筑工事，久居釜山而不去？
答：此皆因封使果真来否，我等一时难以确定。一旦使者莅临，所有工事均立刻焚毁。
问：秀吉既巳拥有六十六岛，自立为王，为何还要远道求封？
答：太阁见织田氏被明智所诛，且朝鲜接受天朝封号，人心安定，万民臣服，故亦来求封。
问：汝国既称天皇，又称国王，天皇乃国王乎？
答：天皇即国王，然被信长所杀。
问：明了。既如此，吾自会奏请吾皇答应汝之所求，早日回去准备迎接册封使。如有不敬之举，天朝便不准封。
答：谨遵圣谕，决不违抗。
读完之后，木实呆若木鸡。别说明朝公主，就连秀吉所有议和条件都只字未提，甚至说天皇也被信长公杀掉，已不存在了。不知此人特意赶赴北京，究竟出于何种考虑？从一开始，小西等人就毫无诚意，也无魄力。秀吉自以为获胜，提出了议和条件，却一条也没传达给大明皇帝。无论在北京受到何等侮辱，使者只知唯唯诺诺，把一切条件全都答应下来，事后却又将秀吉瞒得铁桶一般。总之，他们就是想千方百计，弄一个大明国使节到来，然后借言语不同欺骗秀吉，瞒天过海，结束战事。
当然，这种事单凭如安一人之才，断无法做到，那么主谋究竟是谁？小西行长和宗义智不消说，以石田治部为首的五奉行当然也知此事，朝鲜的武将，必也有暗中参与者。
“李宗城来日本前就逃跑的缘由，这下该明白了吧？”
对于蕉庵的问话，木实许久没有回答。如果大明国使节在北京看过这个记录，再到朝鲜，见了加藤清正后，发现与之不符，必然会大吃一惊，仓皇遁逃。只有清正在忠实地执行秀吉的命令。他深知秀吉有何期待，亦会将其毫不隐瞒地告诉使者……
“问题是，”蕉庵道，“不知太阁对真相是否略有所闻。若全然不知，那就完了。他们居然如此侮辱太阁！不，这绝不仅是太阁一人之事，这是全日本的耻辱，是天皇全部子民的耻辱！”
“……”
“李宗城遗失了这份记录，随后就到了我手中。其后，李宗城以渎职罪被抓。新的使节杨方亨正与沈惟敬一起赶赴日本。大明国的做法看来不会改变。他们答应册封太阁，但不会进贡，若心生怜悯，尚会把日本收为属国，但送公主和亲一事，简直是痴心妄想。”
木实轻轻卷起手中的纸，交还给父亲，“看来，太阁大人竟被侮辱了。”
“是啊，太阁戎马一生，恐怕还未被家臣如此愚弄过。不过这也难怪，这场战事从一开始就欠了些思量。”
木实默默理了理衣裳。
“怎么，你现在就要回去？”
“是。孩儿待不住了。明使到来之后，太阁就会知道真相。那时又会如何呢？”
“等等。你这样回去于事无补�