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不过，李济运仔细想想，似乎成鄂渝又不能奈朱芝何。成鄂渝能整朱芝，也就能整他李济运。他俩都把成鄂渝得罪了。一个市委宣传部长，决定不了县里领导的命运。可转念一想，成鄂渝到底是个无赖，背后又有那么大的后台，他会不会作怪，就很难说了。他若在常委会上说硬话，别人看到的是他背后的人。光凭他自己，只能管管分内的事。李济运把这些话同朱芝说了，她仍是那句话：管他哩，相机行事吧。
田家永家李济运和朱芝当天就去了，还把田副厅长请出来吃了饭。田副厅长带了人去，不准李济运他们埋单。李济运同朱芝请客就只是名义，老领导真是太给面子了。乌柚老乡吃饭，刘克强多半会到场。他自己不太请客，毕竟只是个处长。刘克强倒是个很客气的人，每次都争着说要请客。大家都很体谅，不会要他请客。
吃过晚饭，李朱二人要送田副厅长回去。田副厅长却余兴未了，一定要去酒店看看。他今天多喝了几杯酒，可能有话想说。反正是老乡聊天，刘克强也去了。大家一同回了酒店，进了李济运的房间。朱芝就笑着道，她要不要回避。田家永请她坐下，说你又不是外人。话多是田家永说，刘克强、李济运、朱芝只是点头。田家永虽有些醉意，说话仍是滴水不漏。但听他多说几句，仍可觉出某些牢骚。只是说到乌柚几个人，田家永话就直露。他说李非凡是看错了，此人野心太大，又不听招呼。明阳没有看错，但他性子太直。田家永没有提到刘星明，他似乎故意回避说到这个人。
李济运听田家永说到人是人非，忍不住望望刘克强。乌柚县的领导来省里，多会找找刘克强。田家永说到的人，刘克强都是认识的，碰面了都是好友相待。田家永似乎也看出来了，便说：“克强，县里领导你都认识，我也不怕在这里说。”刘克强就笑笑，说：“小刘心里有谱。”
田家永话说得差不多了，起身回家。司机在下面等着，田家永说：“刘处长来车了吗？坐我的车吧。”
李济运忙说：“田厅长您先回去休息，刘处长我们送。”
送走田家永，三个年轻人再坐了会儿。朱芝笑笑，说：“看来田厅长对他的安排是很有意见的。”
刘克强说：“官场就是这样，再怎么风光，总有失势的时候。田厅长当年在漓州，多威风！到了省厅，有人就说他笑话。”
“不至于吧？”李济运说。
刘克强说：“过去有个段子，在省城里流行好多年了。田厅长调到省里，有人就把这个段子
编在他身上。”
朱芝好奇，问：“什么段子呀？”
刘克强说：“说是田副厅长要调到省里来了，手续都还没有办完，他乘车经过家乡的大桥，突然叫司机停车。司机觉得奇怪，这座大桥可是禁止停车的呀？可领导叫停，那就停吧！田副厅长披着军大衣，缓缓地下了车。夜幕刚刚降临，他一手叉在腰间，一手抚摸栏杆，远望万家灯火，饱含深情地说，家乡的变化真大呀！听这故事的人都会爆笑。说是田家永知道自己荣调省里，这可是人生重大转折，日后必定衣锦还乡。他有些情不自禁，就把多年以后的风光，偷偷儿提前预演了。一听就是有人故意臭他的。”
李济运和朱芝早大笑不止，只说编这故事的人也太损了。李济运好不容易收住了笑，说： “太搞笑了！但明显是瞎编，故意笑话我们田书记。他到省里来没有半点荣调的感觉，怎么会有这种感觉呢？”
刘克强也说：“当然是瞎编的。这个故事被安在省里很多干部身上，谁也不认账，都只当玩笑。听起来也确实像虚构的故事，情节和台词太像中国电影。通常那种老将军戎马倥偬大半辈子，晚年回到故里会有这般感叹。八十年代以前的中国电影里的老将军，多是这个样子。”
说完这个笑话，李济运就送刘克强回去。也没有喊朱师傅，李济运自己开车去送。朱芝也说去送送，三个人一起下楼。省委院子就在宾馆隔壁，只是院子太大了，走到家属区不太方便。送了刘克强回来，李济运开着车，又在省委大院里兜了几圈。朱芝有些感叹，说：“老兄，平常人做官做到田家永这样子，也够可以的了吧？到头来免不了失意。唉，真没意思。”李济运也是感慨，却故意宽慰朱芝：“你可不能这样想啊！你是常委里面最年轻的，你得有上进心！”
拜完了年，李济运和朱芝赶回乌柚去。没想到半路上得知县里出了矿难，常委们要紧急开会。路上信号不好，只听说有个煤矿穿水，二十三个人淹在里头了。李济运问了问矿名，听说桃花溪煤矿，脸色顿时发白。原来出事的煤矿正是他堂兄李济发家的。桃花溪煤矿的所有证照自然都是李济发的弟弟旺坨，但谁都知道真正的老板是谁。李济运暗自担心，怕事故会扯出别的事来。
李济运同朱芝直接赶到会场，会议早已经开始了。李济运坐下来，听刘星明正在讲话，看来像是最后拍板：“一是救人，尽快组织人员和器械到位，技术上有难度的马上向上级汇报；二是控制住有关责任人，不能让他们溜之大吉；三是尽快查明事故原因；四是清查煤矿有关证照，看是否属非法开采；五是做好家属工作，防止出现群众上访闹事。”刘星明谈完这些意见，就是分工。李济运负责做遇难矿工家属工作，具体工作部门是信访局、公安局，相关部门抽调干部参加。朱芝负责把住舆论关，严防有人趁机混淆视听。
李济运发了言，他喊应了周应龙和毛云生，说：“我们这个组不能坐等遇难者家属上门来，我们要马上下去。先回去吃晚饭，晚上八点钟开个会，研究方案，明天一早下矿山去。”煤矿所在的乡也叫桃花溪乡，乡政府的宋乡长也来了。李济运请他马上回去做工作，别让老百姓明天大早就到县里来。
今天是元月二十日，这次矿难被称作“1· 20矿难”。
散会时，李济运猛然看见了李济发，便过去问：“你怎么还在这里开会？”
李济发说：“我还能在哪里？”
李济运明白他的意思，他这时候不能在矿山，他又不是矿主，李济旺才是矿主。“发哥，你自己要稳住些，不能把自己扯进去。”李济运轻声说。
李济发望望这个堂弟，眼眶突然红了，说： “天意，都是天意。明天就要放假，今天就出事了！”
李济运问：“初步原因你知道吗？”
李济发说：“出事的是我们矿，责任是在贺飞龙的乌竹坳矿。两家矿紧挨着，约定好安全煤柱不能动，他们偷偷地挖，终于就穿水了。”
李济运说：“照理说他们挖穿的，应该淹他们矿呀？”
李济发摇头说：“你只是按常识推断！矿洞非常复杂，上下左右像老鼠洞似的。他们挖穿水了，人马上往上面洞子撤。我们洞子在下面，没几分钟就淹了。里面四十多个人，没跑出来一半。”
李济运说：“你要尽快把事故责任如实讲出来，不然麻烦全在你们家身上。”
李济发说：“我不能公开出面说，只能由济旺同他们说。刘书记信任我，我向他私下汇报了，他叫我沉默。我知道刘书记是为我好。但旺坨已被控制起来，我没法同他联系。”
“尽量想办法同旺坨联系上。”李济运又问，“淹在里面的人还有救吗？”
李济发说：“估计是没救了，但这话我不能说。”
兄弟俩不便多说，彼此点点头，就分开了。李济运回家去，说吃过饭马上要开会。他埋头稀里哗啦吃饭，想这个春节是过不安宁了，成天得同遇难者家属打交道。老百姓遇事，不分青红皂白，都要找政府。弄不好政府门口又是哭哭啼啼，吵吵闹闹。
晚上七点五十，李济运赶到会议室。他自己主持会议，就习惯先到会场。周应龙、毛云生和煤炭局、安监局等部门头头儿陆续到了。李济运先讲了大概意思，今晚主要是抽人成立工作组，研究初步工作方案。大家都发表了意见，会议很快就结束了。处理安全事故大家有经验的，只是过程有些难熬。前年李济运第一次处理矿难，头一句话就说自己感到很沉痛。他还来不及说表示哀悼，老百姓就打断他的话，说你沉痛是假话，又不是你家死人！你说赔多少钱吧，只有钱是真的！
散会之后，李济运想打刘星明电话汇报，却见他办公室灯亮着，就准备上楼去。心里又想，若依晚上在办公室待着的时间，刘星明应该是最勤勉的领导干部。李济运刚走到楼梯口，却见李济发从上面下来。李济运忙拉住发哥，走到银杏树下面说话。
“你刚才去了他那里？”李济运轻声问道。
李济发小声说道：“我去了，再三讲了事故真相。他仍是要我保持沉默，只让旺坨出面接受调查。我越想越觉得不对头，他的话说得太漂亮了。”
李济运说：“你先看看情况，必要时候你得站出来。”
李济发点点头，挥手走了。两人心里都清楚，这地方太当路，不方便说太多。
李济运再上楼去，敲了敲门。里面传来刘星明声音：“哪位，请进！”
“我，李济运。”李济运推门进去，“刘书记，有个想法，汇报一下。”
刘星明在批阅文件，说：“请坐，说吧。”
李济运说：“快年关了，这事的处理要越快越好。不管事故原因、责任怎样，最要紧的是赔偿。我想不能像过去那样，政府大包大揽。政府直接出面同遇难者家属谈判，出钱或先垫钱，都是不妥的。我建议由煤矿派人同遇难家属�