会期间，李济运照例坐镇省城，率专门班子随时准备截访。不可能没有人上访，好在没有太棘手的，都是一劝二哄三吓唬，统统送回了乌柚。
有天晚上，李济运突然接到李济发电话，说他到省城来了。“你不是上访吧？”李济运问。
李济发说：“我还没到那一步。我想找人，人家都躲着。”
“你去过他们家里吗？”李济运问。
李济发说：“现在哪兴去家里？济运，你有空吗，到我住的酒店来吧，我不方便到你那里去。”
“有事吗？”
“有事，我想听听你的意见。”李济发说得很神秘。
李济运去了李济发住的酒店，进屋闻得很重的烟臭。不知道李济发抽了多少烟，床上被子也是乱七八糟。
“你来几天了？”李济运问。
李济发说：“来两天了。我去了煤炭厅，去了安监局，见到的熟人不是说马上要开会，就是说今天没空。”
李济运说：“他们都是拿过你钱的，就这么翻脸不认人？”
李济发说：“有个副处长，人还算仗义，向我透露了一点点消息，他说县里的态度很重要。我想这就很明确了，刘星明在搞鬼。”
李济运把话挑破，问：“早听说刘在你这里得了好处，你愿意同我说句真话吗？”
李济发掏出录音笔，说：“他来省里开会前天，我找了他。”
李济发把同刘星明的谈话，一字不漏录下来了。李济运一听傻了，果然如他所料，刘星明劝李济发家受点委屈。“这些年你们家钱也赚得差不多了，我们争取做通老百姓工作，每户只赔二十万。二十三个人，也就是四百六十万。你弟弟反正不存在政治前途，判他两三年刑也是假的，进去待几个月就让他出来。要不然，火很可能烧到你自己身上。济发同志，这个事你自己想清楚。”刘星明说。听录音李济发也不是好欺负的，他的话说得很硬：“星明同志，你是县委书记，我敬重你。你的话，我愿意听。但是，既然我们矿出这么大的事，你今年的分红我就不给了。”沉默片刻，刘星明说：“给不给你看着办。你的财政局长争的人很多，省里打招呼的都有。用你，我是力排众议，顶着压力。你看着办吧。成副省长很赏识我，他过了春节就是省长。我俩现在是私下里说话，完全不是上下级谈话，是朋友间交心。你眼光要放长远些。我肯定是要平步青云的。煤矿安全正是成副省长管的，他已接到事故调查报告，打电话问过我的意见。”
李济运听完录音，心想这位堂兄太有心机了。他故意不断地点到刘星明的名字和职务，引诱刘星明说了很多见不得光的话。一旦录音公布出去，刘星明肯定完了。
李济运问：“你打算把它曝光？”
李济发说：“只看刘星明怎么待我。”
李济运说：“他的意思不是很明确了吗？就是让旺坨坐牢，你家赔钱。”
李济发埋头半天，说：“我请你来，想讨个主意。我想如果他真逼得我没办法了，我把录音直接寄给成省长。刘星明等于出卖了成省长，成省长必定出手收拾刘星明。”
李济运说：“那你自己也完了，成省长也会迁怒你的。再说行贿受贿都是罪。”
李济发说：“人活一口气，真到那步了，我什么也不怕了。拜托兄弟一件事，我怕官官相护销毁证据，我把录音复制了很多份，每份都附了录音的文字整理。你拿一盒磁带，万一你用得着就拿出来。”
李济运没有接过磁带，只说：“发哥，这是一坨火，谁拿着都烫手。”
李济发说：“济运，你只是拿着，你可以不拿出来，你也可以销毁。”
李济运拿了磁带，告辞出来了。晚上，刘星明打了李济运电话，没头没脑地问：“怎么样？”
李济运明白他问什么事，就说：“很正常。只有几个上访的，都是些鸡毛蒜皮的事，处理好了。刘书记您安心开会，不会有事的。”
刘星明说：“听说李济发到省里来了，四处活动。你看到过他吗？”
李济运心想刘星明耳朵真尖，就搪塞说： “我不知道，没看见他。”
刘星明说：“济运，你俩是堂兄弟，你要劝劝他，请他相信组织。矿是他弟弟开的，他没有必要把自己摆进去。一个财政局长，他应该有起码的纪律。”
刚刚听过刘星明的录音，再听他说到组织和纪律，居然堂而皇之，李济运心里很不是味道。他下意识摸摸口袋里磁带，似乎那里藏着一个恐怖的幽灵。
李济运只是在省城大睡几日，他没有心思约朋友吃饭。想着乌柚那些事，他心情很差。记得春节前，他远远地看见陈美，忙躲开了。他不敢见她。他想知道老同学病情怎么样了，却没有脸面问她。不久前送舒泽光和刘大亮去漓州，他本想去看看星明，却又忍住了。他不知道见了面两人说什么话。星明肯定不会说自己疯了，他说不定会把李济运骂个狗血淋头。
省里两会顺利地散了，成家骏正式当选省长。李济运回到乌柚，进大院就碰到陈美。他悔不该在大院外面就下了车，只是想买份《南方周末》。他喜欢这份报纸，但因不是省内党报，办公室没有订阅。他尴尬地望着陈美笑笑，心里想着明年硬要订这份报纸。他无话找话，问：“美美，你这几天去了漓州吗？”
“才回来。”陈美说。
李济运问：“星明病好些了吗？”
陈美说：“他自己说感觉本来好些了，但看见了舒泽光和刘大亮，就不知道自己是不是真的有病。”
李济运窘得脸红，索性问道：“你看见舒泽光和刘大亮了吗？”
陈美冷冷一笑，说：“我看见了。刘大亮说他暂时不会出来，待上一段再说。”
“舒泽光呢？”李济运问。
陈美有些不耐烦了，说：“你是个人感兴趣，还是代表组织了解情况？”
李济运笑笑，说：“我关心星明，病好了就接他出院。”
陈美不想说了，道：“你是他的老同学，有空自己去看看吧。”
李济运幸好拿着报纸，不然手不知要往哪里放。陈美低着头走了，人像在风中飘。她已瘦得皮包骨，脸色黑中泛黄。
省政府突然下发了关于 “1·20矿难 ”的通报。省、市文件都是李济运先过目。他把通报反复看了三遍，身上阵阵发热，背上都湿透了。事故责任全在桃花溪煤矿，而且被定性为非法无证开采。完全是睁眼说瞎话，桃花溪煤矿证照齐全，李济运清清楚楚。
李济运马上去找刘星明，说：“省政府通报违背基本事实呀！”
刘星明先不做声，说：“我看看文件吧。”
李济运怀疑他故作糊涂，却只好等着他看完。刘星明看完文件，说：“这是省里调查组得出的结论，我们下级服从上级。马上召开常委会，传达省政府通报。请人大李主任和政协吴主席列席。”
常委会由刘星明主持，文件是李济运念的。大家默哀似的低着头，只有烟雾无声地盘旋。李济运念完通报，把文件重重地甩在茶几上，说：“简直胡说八道！”
刘星明厉声喝道：“济运同志，你有没有组织纪律？”
李济运举起手，说：“好，我现在按照党的纪律发言。桃花溪煤矿证照齐全，还是乌柚县的纳税大户，省政府通报却说它是无证开采的黑煤窑。事故调查之后，调查结论应该同被调查对象见面，做出相应的处理才可通报，省政府却通报在先，这是什么办事程序？堂堂省政府就是这么依法行政的？大家知道桃花溪煤矿是我堂弟李济旺开的，我敢保证自己的发言没有半句私愤！”
李济运从来没这么冲动过，大家都吃惊地望着他。刘星明也始料未及，他望望明阳，又望望大家，然后瞪着李济运：“省、市两级党委和政府对这次矿难的处理都非常重视，第一时间派出了事故调查组。连夜赶到乌柚来的都是负责这方面工作的领导和专家，我是个外行，你济运同志也是外行。不能情绪用事，相信科学，相信法律，相信政策，这是最基本的态度！”
刘星明总是长篇大论，还要围着椭圆形的会议桌子踱步。他刚到乌柚时，他站起来兜圈子，常委们的目光就随着他打转转。今天李济运发现没有几个人的目光追踪他了，大家要么望着自己的茶杯，要么望着天花板。李济运望着桌子，桌面上有层薄薄的灰。会议室通常是晚上打扫，过了一夜桌上就会落灰。李济运心想，什么时候了，还有心思模仿伟人！
明阳等刘星明说完了，才发表意见：“省政府通报，我们按照组织原则要认真传达，认真学习。济运同志的个人意见，可以按正常渠道向上级反映。鉴于被通报的主体是桃花溪煤矿，牵涉到的责任问题，如何依法处理，有关部门同煤矿会有接触。桃花溪煤矿如有不服，有权提起行政诉讼。通报中批评了乌柚县政府监管不力等问题，我们应该做出检查。”
明阳的话虽然听上去中规中矩，却同刘星明的态度暗相牾。刘星明肯定听明白了，手不停地在下巴上摸着。这是下午，他脸上的络腮胡已硬硬地扎手。人人都要表态的，明阳发言之后，大家说的都是套话。朱芝没有说套话，但也只说宣传部长分内的事：“我不希望又引发舆论地震。每每工作出了问题，李主任和信访局在大门口救火，我们宣传部在媒体上救火。上级放火，下级救火，这工作干起来不起劲！”
她这话却把刘星明惹火了。明阳已经叫他不高兴，他正好抓住朱芝出气：“朱芝你这是什么意思？我发现你最近总是同李济运一唱一和，要是回到文化大革命，打你俩的反革命集团！”
李济运冷冷一笑，说：“刘书记这话是我听过的最有水平的。如果你认为我不适合目前的工作岗位，可以请组织上予以调整！”
已经不像开会了，明摆着是吵架。大家出面劝和，只说就事论事，都别扯远了。李非凡说： “我同德满同志是列席会议的，我谈几句个人看法。我觉得常委会的气氛越来越不对劲，研究工作不能带个人意气。摆事实，讲道理，这是最起码的会风。只要同志们心底无私，没有什么事值得在会上争吵。凡带个人意气，必有个�