田家永瞟了一眼明阳，说：“明阳同志，现在容不得你讲个人意气！这是考验我们执政能力的时候，这是同少数人的不良习气交锋的时候。乌柚县不能开这个坏头，我坐镇的地方不能开这个坏头！星明同志和非凡同志讲得有道理，我们现在要紧的是研究对策。小范围说吧，非凡同志，少数人向候选人索要好处，这是违纪问题？还是违法问题？我们再去研究。但只要存在这个问题，选举就不正常，我们就有理由再进行一次正常的选举。”
田家永这话好像自相矛盾。如果选举不正常，整个选举结果就得作废。而田家永说的显然只是县长选举不正常，副县长选举仍是有效的。李济运听出了田家永说话的毛病，他相信所有人都会感觉到。但没有人说出来，都点头表示赞同。田家永说到代表索要好处，有意点了点李非凡的名字，也是用心良苦。李非凡果然不再说话，这毕竟是摆不上桌面的事。
田家永见大家只是附和，并没有实际意见，就语重心长起来：“同志们，不要把问题看得太严重，明阳同志只差十五票就过半数，说明存在不良习气的代表只是极少数。我们可以通过教育，给他们转变态度的机会。你说呢非凡同志？”
李非凡被顶到墙上了，头点得更加费劲，说：“我坚决执行田书记的指示。”
刘星明看看手表，道：“田书记，电影马上就结束了。我建议，马上宣布选举结果。会议结束之后，马上做代表工作。”
刘星明一连说了三个 “马上”，然后望着田家永说：“田书记还是不要亲自出面，我分别找四十六个代表团的团长谈一次，几位常委再有针对性地找一些代表谈。明阳同志回避。”
“不！”田家永摇摇手，“我跟全体常委、人大正副主任一起，一个一个找代表团团长谈。”
刘星明望望田家永，说：“田书记，您还是得有个退路吧？”
田家永笑笑，说：“你是怕我丢脸吧？我们要相信人民代表的觉悟！出了问题，只说明我们工作没有做到家。”
刘星明忙作检讨，道：“田书记，责任主要在我身上。选举结束之后，我会请求市委处分。”
田家永说：“这话就不说了。快去宣布结果吧。我还说一句，请宣传部密切关注网络，乌柚县选举的情况，网上不得有一个字的负面消息！”
李济运听了这话，就望了望朱芝。朱芝来不及说什么，田家永已经站起来了。朱芝有些欲言又止的样子。她似乎觉得很为难，刘星明又回头交待说，首先要管好你自己的网站。刘星明说的是乌柚在线，乌柚县的官办网站。可听上去好像那是朱芝的网站。李济运猜她肯定有话说不出。网络是谁也拿它没办法的。县委宣传部管得住乌柚在线，管不住别的网站。朱芝一年到头四处灭火，压住各种媒体的负面报道。她在常委会上说得最多的一句就是：“我是个消防队长。”李济运暗自想，网上要起火，谁也防不住。他估计网上很快就会有乌柚选举的帖子。一个县长，一次没选上，再次选举，这可是闻所未闻。
田家永走在最前头，刘星明紧随其后。田家永临出门时，回头见明阳落在最后面，严肃地说：“明阳同志，你到前面来！”
明阳便抢了几步，走到了刘星明后面。《运动员进行曲》再次响起，田家永带领刘星明、李非凡、明阳等走向主席台。李济运同朱芝走在最后，趁着音乐声掩护说话。朱芝说：“真没想到！”李济运轻轻握了她的手，说：“不着急，急也没用。”掌声突然响了起来，主席台上的人马上拍手回应。李非凡吹吹话筒，说：“继续开会！”掌声渐渐停了下来。李非凡紧闭双唇，等会场完全安静了，才宣布随后的程序。李非凡颇有煞气，乌柚县的干部都知道。
没有按程序先宣布县长选举结果，而是先宣布副县长候选人得票数。代表们还没察觉到异样，都屏息静气听着。副县长选举没有任何悬念，落选的自然是差配刘星明，也就是有人私下给他起的外号刘差配。不管投没投明阳票的，都不会想到明阳会落选。毕竟不投他票的人不敢串连，他们并不知道有多少人没投明阳的票。突然听说明阳没有选上，台下顿时闹哄哄的。掌声也稀落下来。谁都意识到出大事了。可掌声马上又响了起来，毕竟副县长们还是当选了。掌声听上去似乎有些尴尬，不知是为副县长们欢呼，还是为明阳幸灾乐祸。掌声伴随着哄闹，情形有些怪诞。李济运坐在主席台第二排，他看见明阳也在拍手。台下掌声先是礼仪性的，慢慢地越来越热烈，居然经久不息。台下的人没有停止鼓掌，台上的人也不便放下手来。必定是没有给明阳投票的人奋力鼓掌，全场的人都不由自主地被他们裹胁了。台上的人互递眼色，谁都没有见过这种场面。
田家永觉得不太对头，板起脸孔放下了双手。主席台上的人马上停止鼓掌，通通威严地注视着台下。鼓掌的声音逐渐变小，却并没有完全停下来。这时，莫名其妙地，掌声突然停了。原来，差配刘星明站了起来，朝代表们频频鞠躬，高声喊道：“感谢代表们的信任！感谢代表们的信任！我一定尽职尽责，不辜负人民的重托！”
刘星明坐在台下最前排，他的话台上台下都听见了。掌声再次狂暴而起，并伴以满堂笑闹。
田家永又惊又恼，问刘星明：“这是怎么回事？这个人是谁？”
刘星明一时不知所以，说：“田书记，他就是那个差配干部刘星明。”
田家永说：“他不会是开玩笑吧？这个玩笑可太大了。”
刘星明回头望望李济运，求救似的，说： “他不是疯了吧？”
李济运脸早吓得铁青，马上站了起来，说： “他可能真的疯了！”
李济运从座位里挤了出来，飞快地跑下台去。他走到老同学身边，说：“星明，你去休息一下。”
刘星明仍是站着，笑道：“没事的，我马上要做就职演说。”
李济运确认老同学的确是疯了，忙招呼会场工作人员：“快带刘书记去休息一下。”
工作人员伸手要来拉人，刘星明挥挥手，横了眼睛骂道：“你们怎么回事？”大家都是熟人，一时都不好意思太伤面子。
李济运只好自己把手搭在老同学肩上，说：“星明，我俩出去说句话。”一边就使了眼色，叫人帮忙。刘星明便挥着手，叫人半拉半推地弄出去了。
送了刘星明去房间，李济运却脱不得身。刘星明笑容满面，场面上的话说得有板有眼： “济运兄，今后我的工作还要靠你多支持。看新一届政府如何分工，我自己的想法还是分管农业。我们是农业大县，乡党委书记都是农业书记。管农业，我是驾轻就熟。”不知道的，根本看不出他精神失常了。
“星明，我上个厕所。”李济运暗自叫人看紧点，自己躲到厕所打电话，“刘书记，他真是疯了。”
刘星明说：“你想办法叫他安静，你自己快到会场来。”
李济运说：“他也没有不安静，只是真以为当选副县长了，正同我谈以后分管什么工作。他不出来见人，不会有事。要是出来，就会闹笑话。”
刘星明说：“总不能限制他的自由吧。这样，叫医生给他打一针镇静剂，让他睡觉，再安排人守着。”
李济运拿不定主意，问：“这样行吗？”
刘星明说：“选举是大事，不能再出笑话。你按这个办，出了问题我负责！”
李济运不想自己做这事，叫来于先奉，小声交待了。于先奉也有顾虑，说：“李主任，只怕要同他家属说吧？”
李济运说：“这事暂时还不能让陈美知道，事后再作解释吧。老于，这是刘书记的意见，你照着办就是了。我得马上去会场。”
“好吧，我马上同医院联系。”于先奉只好遵命，却又莫名其妙地搓搓手，“太冷了！南方的冬天比北方都难过。我家于娟说在家里只穿一件薄毛衣。”
于先奉总觉怀才不遇，就总拿他女儿于娟出来献宝。李济运只图脱干系，便夸了几句于先奉的女儿，匆匆奔会场去。于娟读完硕士留在北京了，于先奉平时说话转弯抹角都要说到他这宝贝女儿。
刘星明正在讲话，台下意外地安静。时间也快十二点了，刘星明的讲话也到了尾声：“请各代表团团长午饭后不要外出，中午有重要会议。具体时间，电话通知。”
李济运没来得及上主席台会就散了，他不想站在门口同代表们打招呼，转身想回房间去。明阳落选了，刘星明发疯了，马上会成热门话题。大家见了他，必定就会说到这事。他能说什么呢？上策就是躲着。
没想到电话响了起来，刘星明打来的：“济运，怎么样了？”
李济运说：“先奉同志在处理，医生快到了。”
刘星明似乎有些不高兴，顿了会儿才说： “那你快到会场来吧，开个紧急会。”
李济运转身回会场，逆着人流往主席台走。有人同他打招呼，他匆匆地答应。果然听得代表们都在议论刘差配和明阳，似乎大家对刘差配发疯更感兴趣。李济运隐约觉得，老同学发疯无意间帮了明阳。西方国家的政治公关有个惯用手法，就是危机时刻想办法转移注意力。老同学把大家的注意力吸引过去了，也许对明阳再次选举有好处。有些残酷，却是事实。
李济运觉得非常对不住老同学，马上打了于先奉电话：“于主任，怎么样了？”
于先奉说：“针才打下去，刘书记在骂娘，质问我们这是为什么。”
李济运说：“事后再向他解释吧，一定要稳住他。”
于先奉说：“放心吧。好了好了，刘书记躺下去了。李主任，我看着真有些过意不去。”
李济运手忍不住颤抖，说：“老于，我们都是奉命行事。”
李济运去了主席台东侧的休息室，县委常委同人大正副主任们都在座。田家永朝李济运招手，他身边正好有个空位。李济运犹豫不前，他显然不便坐到那里去。他若坐下去，右边是田家永，左边是刘星明。这个座位至少是市委书记坐的。这时，刘星明说话了：“济运过来，田书记问你