，竟尔驾崩。皇四子率文武大臣等哭临视殓，王大臣等奉皇太子奕许即位，是为文宗。
次年改元咸丰元年。即位后，留心政策，亲贤远佞，如林则徐、周天爵、达洪阿、姚莹等，擢升重任，把穆耆这班奸佞革的革了，降的降了，真是朝野讴歌，万民称颂。
咸丰元年，两广岁饥，盗贼四起，东抢西掠，闹得民不聊生，禀官官不理，弄得百姓无法，只得自办团练，以资保卫，这也是清朝的运气，中国人民的大劫数。且说金田村内有个大首领，姓洪名秀全，是广东花县人氏，生于嘉庆十七年，幼失怙恃，及长，胸怀大志，因无家业，难以为生，遂想出一个救急的法子，以卖卜糊口，往来两粤。有位朱九涛先生，信奉耶稣，到处劝人行道。一日，秀全行至村市中，正遇朱先生讲说基督教义，云基督教推耶稣为教主，也尊崇上帝，上帝就予福禄，予人寿算，直说得天花乱坠。秀全听之，半信半疑。次日，秀全就邀了同邑冯云山去访九涛，彼此各道名姓。九涛道：“久仰大名。”秀全道：“昨闻先生法语，拓开心胸。”越谈越投机，遂拜九涛为师，诚心办道。九涛死，秀全继传师道，后与云山赴广西，居桂平、武宣二县间。桂平人杨秀清、韦昌辉，贵县人秦日纲，武宜人萧朝贵等，素与秀全莫逆，就将妹子嫁与秀全。秀全得了这些帮手，就派他们分投各处，设立教堂。
秀全与冯云山等想了一策，装成假死，各处的人纷纷前来吊丧，赙义甚厚。过数日，说洪先生复生了，此事一哄，外面的人以为奇事，均来教堂瞧看。秀全道：“我死七天，走尽了三十三天，遇多少天神天将。我本不欲再历尘世，总奈天帝说我尘根未净，叫我仍回凡间，劝化愚民，俟功成缘满，自然将我接升天界。临了有几句话，叫我不要泄漏。我想你们皆是愚民，不能不把这几句说明。列位：现在清朝气数已尽，人民将要受害；如要免害，可以入我的会，赶紧前来报名。每人会费银五元；如未带来，可以暂欠，改日纳还可也。”于是，萧朝贵捧出一本簿子，摆在桌上，一面报，一面写，登时写清。此时，秀全见人已有数万，遂欲刻期发难，共图大事。一面令云山去邀杨秀清、韦昌辉等，聚集金田村中，专候秀全到来行事。众人闻秀全在土豪胡以晃家，即率众前往，迎至金田。秀全见金田村来了许多豪客，互通姓名，秀全大喜。遂歃血订盟，推秀全为首，秀清次之，其余挨次序及。就在金田村中，竖起写着“兴汉灭胡”的大元帅旗帜。要知后事如何，且听下回分解。
第43回 曾文正左文襄同心秉政
诗曰：
干戈未定欲何之，一事无成两鬓丝。
踪迹大纲王粲传，情怀小燕杜陵诗。
鹊鸽音断云千里，乌鹊巢寒月一枝。
安得中山千日酒，酩然直到太平时。
却说洪秀全、杨秀清等，一日召集党羽，假以“兴汉灭胡”
为名，就在桂平县金田村中竖起一面大元帅“洪”的旗帜。一面分派党羽，召集附近州县前来附会，倘有抵抗者，立即派党羽攻陷之。于是，州县官有弃逃者，有被杀者。不料桂平县官闻报以为谣传；及至风声日紧，谅难卸责，只得申详道抚，派兵往剿。那抚台郑祖琛，庸懦无能，忽接此报，如天空霹雳，愁虑得了不得，遂急召将士会议出兵往剿，并具折飞奏清廷，迅派大员前来助剿。咸丰帝览奏，即派云贵总督林则徐为钦差大臣，向荣为广西提督，速赴广西剿办。并命郑祖琛出师督剿。
哪知郑巡抚虚心胆小，虽遵旨出师，只到半路就不进了。此时向荣已到桂林，心想道：“郑巡抚已率师南行，谅此路可以保安。”自己遂向柳州、庆远等处先剿土匪，后再乘胜向金田剪灭洪杨等乱党。遂一面饬知郑抚台，叫他便宜行事；一面出柳州，向南宁进发，沿途杀贼无数。谁知郑巡警扎平乐，无论外间如何紧急，也不防备。
洪、杨等见如此主将，已料其胆虚，手是厉兵秣马，蓄粮储械，以备大举。正在筹划，忽报咸丰帝派钦差大臣林则徐到来。秀全一闻，惊慌异常。石达开急进曰：“林公既来，不过抵御罢了，何故惊慌？”秀全既派人侦探林公行径，忽见洪大全迳入大笑道：“恭贺恭贺，林钦差死了。”秀全亦笑道：“是真么？”大全道：“现已派前两江总督李星沅前来继任，郑巡抚亦遽职遣戌了。”秀全闻言，遂集党羽，议论出发。石达开进曰：“若要出兵，必须先发一道檄文，宣明宗旨，使百姓阅之，皆引领前来响应。”遂命大全草檄，立刻而就。檄文一发，遂制造旗帜，皆用红色，并用红布包头，各执器械，分前、后、左、声、中五大队，由金田寨向大黄江出发，一路望风归顺，势如破竹，直抵象州。
清廷闻此警报，即授周天爵为广西巡抚，加总督衔，命两广总督徐广缙会同夹剿。广缙得旨后，派副都统乌兰泰赴广西，与向提督各统一军，进剿洪、杨。向荣兵进，洪军败走，向军步步紧道，夺得许多要隘。洪军乃弃紫荆山袭入永安州。原来永安州本没守兵，洪、杨窥他空虚，遂领兵攻入，竟夺永安城。
秀全遂与众会党拟定国号，叫作“太平天国”，自己称天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南主，韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王，其余秦日纲等四十多人各有差，即分遣各王等率兵防堵要塞，以与清国争衡。但是清兵见洪杨等蓄着长发，都叫他长毛贼，洪、杨亦称清将为清妖，表过不提。
秀全既立国号，声势浩大。清将向荣、乌兰泰各率一军，进逼永安城下，连营数十座，日夜攻打，总不能下。一日，秀全见城北无兵，率杨秀清等出北门，令洪大全等出东门，萧朝贵等出南门，林风祥等出西门，乘着黑夜，一齐向四门扑出。
且说清朝乌兰泰正守东门，见洪大全出来，遂前进接战，未数合，将洪大全活捉过去。秦日纲见大全被捉，猛力来救，又被清兵四面围住。幸亏萧朝贵、韦昌辉两路杀人，将日纲救出，清总兵率众拦阻，皆被萧、韦两人杀死。此时，秀全从北门而走，正遇向荣，两下酣战多时，奈秀全部下皆是健将，又经林风祥前来助战，向军不能支，退人城中去了。秀全等遂北据大塘垆，乌兰泰仍率兵跟追。将进垆口，副将金玉贵阻止不听，催兵前进，行未数里，一声炮响，伏兵齐起，弹如雨发，身中数弹而死。部将田学韬亦中炮弹而死。乌军前队统行杀尽，幸后军未入，尚得保全，所有残兵，由副将金玉贵收拢，遂整束部众，缓缓而退，秀全等也不追赶。
秀全既获大胜，遂攻桂林。一到城下，见城上布置整齐，不敢进逼，退五里下寨。次日，派北王、翼王率众攻城，被守兵射住，只得退下。忽报鸬鹚洲又有清兵到来，秀全忙派冯云山前去迎敌。顷探说冯南王追妖兵至蓑衣渡，中弹身亡。又报天德王被捉解京惨刑。秀全一听，竟往后一仰，呜呼哀哉，众人扶救半日方苏。秀全问道：“害我云山，是哪个妖将？”答道：“江忠源。”秀全道：“众位兄弟兵发蓑衣渡，拿江妖报仇。”众人各称得令，统向蓑衣渡进发。将到渡口，见对岸有兵不多，命部下劫船过渡。将至中流，船竟不动。岸上一声炮响，四面纷纷小船飞来，一齐火炮火箭，向太平军船射去，一时皆着。秀全急弃大船，忙乘小船，好容易划到岸旁，遂上岸，率众东窜。江忠源一想，洪贼东走，必攻永昌，遂飞报钦差赛尚阿出兵堵剿，不使太平军入湖南。哪知这赛大臣是无用第一，他见太平军一来，不思防剿，只图规避，总以不见太平军为幸。
此次秀全东走掠地，攻城势如破竹，直至长沙。长沙巡抚骆秉章与秀全同乡，幼时又同学，智略在秀全上，秀全未免惧怕三分。今至长沙，秀全不敢进攻，只得暂驻。朝贵道：“大哥何不去攻长沙，留此何用？”秀全道：“你不知道骆秉章本事，若要性急，定吃大亏。”正议间，急报骆秉章已罢官了。
朝贵遂请令去取长沙，秀全应允。朝贵入内，辞别洪宜娇，迳率部下千人，一路破安仁，陷攸县、醴陵，直至长沙城下叫战。
哪知新任巡抚尚未到任，原来骆秉章因未交卸，还在城中，一闻太平军到来，忙率提督鲍起豹登城守御，一面飞檄各镇，率兵人援。朝贵连攻数日不克，下令猛攻。忽报清各镇总兵等领兵前来入援，朝贵又下令停攻。各总兵见他壁垒深固，队伍整齐，也不敢合围，只得暂扎城外相持。适清廷因长沙紧急，赛尚阿、程矞采畏贼如虎，观望不前，有旨革职，调徐广缙督两湖，并饬向荣进援湖南。向荣接旨后，急速起程。江忠源由蓑衣渡战败，秀全等亦率兵倍道驰至，遥望萧兵，已分据城外天心阁，营垒森严，欲扑不得。忠源心想道：“阁上地势高，今被贼占，凭高视下，势如破竹，长沙不保矣。”遂督兵争取天心阁。众兵猛力扑攻，才将朝贵攻退。朝贵又攻南门，被守城兵一弹射中头颅，坠城而死。此信传至秀全，秀全大痛，遂率众北行，来攻长沙，为朝贵报仇。朝贵之妻宣娇，亦整一班女兵，来与丈夫报仇，跟随军后。此时长沙城中援兵丛集，秀全屡攻无效，意欲退军，宣娇不允。秀全许她任意招致男妾，方领军西行，遂一路破州克府，直至岳州。岳州官兵已逃得一个没有，遂得岳州。悉查武库，所得器械不下数千，遂传令进攻汉阳。知府董振铎死守数日，因救兵不至，城遂陷，振铎巷战而死，知县刘宏庚亦自尽。
却说向荣自援救湖南，至洪山下寨，闻汉口已失，不欲妄动。方才扎住停当，不料秀清率众来攻几次，皆被向军击退。
秀清料向军初到不敢来袭，便安心安息。谁知时将半夜，外面声如鼎沸，大叫不要走了杨贼。秀清连忙率众迎敌，怎奈