之死力，而所向有功。时秦以白起为将，所战无不胜，所攻无不拔，杀人以数十万计，而诸侯日削矣。
初，楚之野民卞和，得璞玉楚山中，献之楚武王。王使玉人相之。玉人曰：“石也。”以欺君罪刖其左足。武王立，和又捧璞献。玉人又曰：“石也。”刖其右足。文王立，和抱璞泣，下荆山下，王使人问之，和曰：“吾非悲刖也，悲夫宝玉，而题之以石，贞士而名之以狂。”王使玉人破之，得宝玉，因名为“和氏璧”，后为赵王所得。秦昭王欲之，请易以十五城。
赵王以问蔺相如。对曰：“秦以城求璧，而王不许，则曲在我。
与之，而秦不与我城，则曲在秦。臣愿为使，奉璧而往。秦城不入，臣请完璧而归。“相如至秦，秦王无意偿赵城，相如乃给秦王，复取璧，遣使者怀璧归赵，而以身待命于秦。秦王贤之而不诛，礼而归之。后秦并六国，得和氏璧。李斯刻文其上曰：”受命于天，既寿且昌。“遂为传国玉玺。赵王以相如为上卿，位在廉颇右。廉颇曰：”我见相如必辱之。“相如闻之，每朝，常称疾；出而望见，辄引而避匿。其舍人以为耻。相如曰：”以秦之强，相如尚廷叱之，岂独畏廉将军哉？顾吾念之，秦之所以不敢加兵于赵者，以吾两人在也。今两虎相争，势不俱生，吾所以避之者，先国家之急，而后私仇也。“廉颇闻之，肉袒负荆，至门谢罪，遂为刎颈之交。时，赵以赵奢、廉颇为将，蔺相如为相，国势稍强。及赵奢卒，廉颇为将。秦王使王齿乞伐赵，赵军数败，廉颇坚壁自守，秦人患之。范睢使人行反间曰：”秦独畏赵奢之子赵括为将耳，若廉颇易与，且降矣！“
赵王信之，遂以赵括代廉颇为将。秦亦潜以白起代王齿乞为将，战于长平，大败赵师，斩其将赵括，坑卒四十万。赵人大恐。
时秦昭王用范睢为相，说以远交而近攻，曰：“得尺则王之尺，得寸则王之寸。”故三晋被兵尤甚。秦忌武安君白起功，贬而杀之，使王齿乞围邯郸。赵使平原君赵胜求救于楚。胜求门下文武俱备者二十人与俱。毛遂自荐，至楚。见楚王，楚王未决。毛遂劫楚王，说以合纵之利。楚王从之，使春申君将兵救赵。平原君又求救于魏，魏使晋鄙将兵救赵。秦王使谓魏曰：“吾攻赵，旦暮且下，诸侯敢救者，必移兵先伐之。”魏王恐，止晋鄙壁邺，不敢进，使将军辛垣衍说赵王，欲共尊秦为帝，以却其兵。鲁仲连闻之，往见新垣衍曰：“彼秦者，弃礼义而尚首功之国也。彼若肆然为帝，则连有蹈东海而死耳，不愿为之民也。况彼既为帝，魏亦何能晏然已乎。”衍乃不敢言帝秦。
赵平原君夫人，魏公子信陵君无忌之姐也。无忌礼贤下士，食客三千人，平原君使者冠盖相属于魏。让公子无忌曰：“所以自忖于婚姻者，以公子之高义，能急人之困也。今邯郸旦暮下，而魏救不至，岂所望于公子哉！”公子数请魏王敕晋鄙救赵，魏王终不听。无忌乃以所属宾客，约车骑百余乘，欲赴难，斗死于赵。过见侯生。侯生者，隐士也，名嬴，年七十，家贫，为夷门监者。无忌引为上客，礼之甚恭。生曰：“公子无他计，而欲赴秦军，如以肉投馁虎，何功之有？”信陵君再拜问计。
生曰：“吾闻晋鄙兵符在王卧内。如姬最幸，力能得之。公子尝为报其父仇，如姬欲为公子死，诚一开口，则得虎符，夺晋鄙军，北救赵，西却秦，此五霸之功也！”无忌从其计，得兵符。侯生曰：“将在外，君命有所不受。如晋鄙疑而复请之，则事危矣。臣客朱亥力士，可与俱行。不听，使击之。”信陵君至邺，晋鄙合符，果疑之，举手视无忌曰：“吾统十万之众，屯之境上，国之重任。今单车来代之，何哉？”亥袖四十斤铁椎，椎杀鄙。无忌下令曰：“父子在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；独子无兄弟者，归养。”得选兵八万人，将之而进，大破秦师于邯郸下。王齿乞败走，郑安平以三万人降。
信陵君不敢归，遂留赵，使将将其军以还。平原君欲官鲁仲连。
仲连曰：“与其富贵而诎于人，宁贫贱而轻世肆志哉！”遂隐而不复见。
时周赧王献地于秦，秦取其宝器九鼎以归。韩王入朝于秦，魏举国听令。秦昭襄主在位五十六年薨。子孝文王立。初，孝文王为太子时，妃曰华阳夫人，无子。夏姬生子异人，质于赵。
秦数伐赵，赵不礼之，因不得意。阳翟大贾吕不韦适邯郸，见之曰：“此奇货可居也。”乃说之曰：“秦王老矣，太子爱华阳夫人而无子，子之兄弟二十余人，子居中，不甚见幸，不得立为嗣矣。”异人曰：“奈何？”曰：“能立嫡嗣者，独华阳夫人耳。不韦虽贫，请以千金为子西游，立于为嗣。”异人曰：“必如君策，秦国与子共之。”不韦乃与五百金，令结宾客，复以五百金买奇物玩好，自奉而西。见夫人姐，而以献于夫人。因称异人之贤，宾客遍天下，日夜泣思太子及夫人。夫人喜。不韦因对其姐说曰：“夫人爱而无子，不以繁华时，早自结于诸子中贤孝者，立以为嗣。倘色衰爱弛，虽欲开一言，尚可得乎？
今异人贤，自知中子，不得为嗣。诚以此时拔之，则异人无国而有国，夫人无子而有子矣。“夫人以为然，乘间言之。太子约以为嗣，因请不韦傅之。不韦娶邯郸姜女绝色者与居。知其有娠而且男也。见于异人，异人悦而请之。不韦佯怒，既而饮之缓药而献之。期年生子政，异人遂以为夫人。邯郸之围，异人亡赴秦军，逃归秦。华阳夫人，楚人也。异人因楚服以见夫人，更名楚，至是孝文王遂以为太子。孝文王在位三日而薨，子庄襄王楚立。以不韦为相国，封文信侯。
秦蒙骜帅师伐魏，魏师败绩。魏王请信陵君于赵。信陵君畏得罪，不肯还。毛公、薛公曰：“公子所以重于诸侯者，以有魏也，今魏急而公子不恤，一旦秦人克大梁，夷先王之宗庙，公子何面目立天下乎！”语未毕，信陵君色变，趋驾还魏。魏王持信陵君而泣，以为上将。信陵君求援于诸侯，诸侯闻信陵君复为魏将，皆遣兵救魏。信陵君帅五国之师，大败蒙骜于河外，追至函谷关而返。历来秦伐之不得志，无有逾于此者。秦患信陵君，捐金行间，言信陵君欲为魏王，魏王信之。信陵君称病，淫于酒色，日夜为乐，四年卒。
秦庄襄王在位三年薨，子政立，是为始皇。国事皆决于文信侯，号称促父。以前之秦为嬴，以后之秦为吕。嬴秦凡三十五君，共六百五十一年。不韦用一女子，从容谈笑，以吕易嬴，斯亦奇矣。后来始皇并吞六国，恣行无道。未知其事如何，且听下回分解。
第13回 秦无道四十年止传二世
词曰：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳。红白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊洒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。
诗曰：
记得东周并入秦，回头楚汉闹乾坤，时来骤雨推潢冫尞，势败狂风卷片云。
富贵一场鸳枕梦，是非千载马啼尘。
残山剩水年年在，不见图王争霸人。
却说秦吕政立为秦王，时年十三岁，吕不韦当国。不韦因与太后有旧，时入宫，与太后私通。即而王渐壮，不韦恐事觉及祸，乃以嫪毐诈为宦者而进之，生二子，封毐为长信侯，政事皆决于毐。后有人告毐实非宦者，王下吏治毐。毐矫御玺，发兵作乱。王使昌平君、昌文君攻毐，获之，夷三族，迁太后于雍，杀其二子。不韦徙蜀，自杀。后以茅焦谏，迎太后，谏复为母子如初。诸侯患秦攻伐无已时，于是楚、赵、魏、韩、燕合纵以伐秦，以楚王为纵长，春申君用事，至函谷关。秦师出，五国之兵皆败走。秦王政十七年，秦使内史胜灭韩，虏王安，初置颍川郡。十八年，秦王翦伐赵，赵使李牧御之。秦与赵嬖臣郭开金，使言牧欲反，赵王使赵葱、颜聚代之。牧不受命，遂杀之。秦灭赵。虞王迁，初置邯郸郡。赵公子嘉自立为代王，与燕合兵，军上谷。
初，燕太子丹尝质于赵，与秦王善。及秦王即位，丹质于秦，秦王不礼焉。丹怒，亡归，欲报秦王。秦将军樊于期得罪，亡之燕，丹受而舍之。闻卫人荆轲贤，卑词厚礼请见，使劫秦王，反诸侯侵地；不可，则刺杀之。轲曰：“行而无信，秦未可亲。愿得樊将军首及燕督亢地图，以献秦王，秦王必悦见臣，臣乃有以报。”丹曰：“樊将军穷困来归，丹不忍也。”轲乃私见樊于期而说之。于期泣涕自刎，乃函盛其首。又尝预求天下之利匕首，使工以药焠之，以试人，血濡缨，无不立死者。乃遣入秦。太子及宾客送至易水上，慷慨悲歌，白虹贯日。轲至咸阳，秦王设九宾而见之，轲奉图以进，图穷而匕首见，把王袖而扌甚之，未至身。王惊起，袖绝，轲逐秦王，王环柱而走。
秦法：群臣侍殿上，不得操尺寸兵，左右以手共搏之。侍医夏无旦以药囊投轲，左右曰：“王负剑！王负剑！”王遂拔剑击轲，断其左股。轲引匕首摘王不中。自知事不就，叹曰：“事所以不成者，欲生劫之，必得约契以报太子也。”遂体解以殉。王怒，益发兵就王翦于中山，与燕代战易水西，大破其军。遂围蓟，拔之。燕王走辽东，斩丹以献于秦。
二十二年，秦王贲伐魏，引河灌大梁城。魏王假降，杀之，遂灭魏。二十四年，秦王问李信曰：“吾欲取荆，度用几何人？”
信曰：“不过二十万。”问王翦。翦曰：“非六十万人不可。”王曰：“将军老矣，何怯也。”乃使信及蒙恬将二十万人伐楚。翦谢病归频阳。信败楚军，引兵西与蒙恬会。楚人随之，三日不顿舍，秦军大败，信奔还。王怒，自至频阳谢翦，强起之。翦曰：“大王必不得已用臣，非六十万人不