“不。”外记硬邦邦答道，“父亲病情严重。”
“但上总介大人非要探望不可呢？”
“那也不能阻止。”
“不能阻止？难道便带他去？”
“是，上总介大人来探望病人，岂能不容一见？那时，就请夫人带他们去吧。”说罢，外记立刻走了出去。
阿幸纳闷起来。难道外记还不知父亲的秘密？即便如此，也不得失礼。她忙带着两个侍女朝厅上赶去。
大厅房门已全部打开，上座铺了一张斑斓的虎皮。但是除了阿幸，厅里并无他人。藤十郎和外记恐是与下人们同去玄关前或大门外迎接了，但其他妻妾呢？
长安正室池田夫人，亦为天主教徒。但夫妻二人似甚是冷淡，她不出来，亦可以理解。但藤十郎之妻石川夫人，以及外记之妻却应出来相迎。
难道大人担心其他人走漏风声？长安真正信赖之人，难道只有……这么一想，阿幸觉得鼻子有些发酸。她让一个侍女去厨下看看，酒食应已吩咐下去，但需以防万一。
此时，走廊里传来说话声和脚步声。阿幸忙催促侍女来到廊下，平伏于地，试图挡住客人。
“病重至此，为何不早些禀报我？”忠辉生机勃勃的声音传了过来。
“是不想让大人担心。家父吩咐，医士诊断清楚之前，不可让大人知。”
“哦？他还能言语？”
“是……不，用笔写。”
“右半身还能活动？”
“用左手。”藤十郎和外记合力应对。
阿幸心中一跳，全身冒汗，他们似未配合好，要是自己出去，必能从容些。但那不是去兜揽责任吗？阿幸有些着慌：我究竟怎的了？本来那般恨他，现在……正想到此，头顶突然响起一个女人的声音。
“给你们添乱了。不过，长安突然发病，想必你们也都急了。”
知此人是在和自己说话，阿幸更加狼狈。
“大人与夫人特意来此，感激涕零。”说毕，阿幸抬头一看，夫人那华美的礼服尚有一半拖在厅外。夫人也来了，这可如何是好？阿幸不由眼前一片黑暗，她壮着胆子抬起头看到了一身猎装坐于虎皮上的忠辉。
“歇一歇，就去房里探望吧！他既能笔谈，应知我说些什么。你们带路。”忠辉的话让众人吃了一惊。
外记立刻抢在藤十郎前回道：“是。请大人先在此处稍作歇息。”
阿幸心下大骇，紧盯藤十郎，恐只有他知长安到底是否在病榻上。但藤十郎一言不发，他默默看着外记走出大厅，接过侍童奉上的茶，颤巍巍捧给忠辉。
“没想到大人会来……寒舍凌乱不堪。”
“不必费心。我甚是震惊，你们自然人心惶惶。我一路上和夫人讲了长安许多功绩呢。他有什么万一，最惶恐的怕是我啊。”
“大人太客气了。”
“对了，我刚想起一事，尊夫人乃石川康长之女？”
“是。”
“外记夫人为池田辉政之女？”
“正是。”
“有缘啊。我们来时路上也聊起过这些，内子倒比我还要清楚得多。她建议我也信洋教，让我去洗礼。”
“哦？”
“无他。尊夫人与令弟媳及内子一样，都乃洋教的虔诚信徒啊。如大御所那般整日念阿弥陀佛，我肯定忍受不了，你们夫妻过的清静日子，倒真令人向往。”
阿幸紧张地看了看五郎八姬和藤十郎。藤十郎脸色平静，五郎八姬则是一副称心如意的样子，丰满娇嫩的双颊上浮现出小小的酒涡，头微微侧倾，娇媚无比。
此时，外记进来，仍是用那干巴巴的嗓音道：“家父让在下把这个交与大人。”
他拿出来的是一张扇面，上面乱七八糟写了些东西。
忠辉接过，一边看一边点头，“室内脏乱，不堪接待夫人。好吧，我一人前去。阿幸夫人……是你吧？”
阿幸愈发狼狈。
“长安说，有事想和我说，让你带路，藤十郎他们就不必去了。前面带路吧。”忠辉简短地说罢，啪地合起扇子，立起身来。
阿幸几乎无暇考虑。她试图弄清楚怎么回事，但忠辉斩钉截铁的动作不容她思量。
“阿幸夫人，请吧。”
“大人请。”
“听说你乃与本愿寺颇有洲源的池田之女，是吗？”
忠辉把阿幸认作长安的正室，尤为亲切，这让阿幸心里更加忐忑，“这……不，妾身是侧……侧室。”
“哦。看来是你在服侍长安。怎样，他还能恢复过来，像先前那般为我效力吗？”
“这……”
“郎中怎样说？这附近若无名医，我立刻就回去安排。浅草施药院的布鲁基利昂亦能看病。长安喜欢洋玩意儿，说不定还希望他来呢。”
说话间，二人已走过长廊，到了长安房前。
阿幸已出了一身汗，心中愈想愈着急：既然能故意用左手写下那张扇面，长安应该已回到床上了，只是不知他会怎样装病。他既令我带路，定是要我想些法子。
然而，打开门后，阿幸暗暗朝巨大的屏风后一瞅，不由发呆，那里并无长安的影子，只有他的被褥胡乱堆在当地，甚是扎眼。
“咦？瞧我来了，竟起床了？”忠辉也有些纳闷。他看到地上铺着一张比刚才那张虎皮更为华丽的豹皮，也摆好了扶几，便径自走上前去，面冲着那堆无人的被褥坐下。
这时，突然从屏风后传来一句：“大人，多谢您来看长安。”声音清晰有力，自然是刻意为之。随后，长安出现了，身着彩染和服，威严端庄。
“啊？”阿幸吃了一惊，慌忙退后，四下张望了一番。
忠辉也似吓了一跳。“这……你怎的就起来了？不用特意换衣服……”说罢，他才突然意识到，“长安，你根本就没病？”
“大人明鉴。”长安平静地整了整衣服下摆，施礼坐下。
“唔……”
事情实在出人意料。忠辉发起呆来，他的眼神似在质问：究竟有什么埋由，非得装病不可？然而长安坐下之后，立刻严肃地正视忠辉，沉默着。两人互相瞪了许久，年轻的忠辉终于忍不住打破僵局，“石见守，你给我说说！”
“是。”
“你装病是为了我？”
“正是。”
“住口！我可不想让家臣为了我装病。太过分了！”
“请容在下解释。”
“讲！”
“为了大人，长安甚至愿意装死，遑论装病！”
阿幸静静退后望风。
“唔。”忠辉仍然用刚才那种可怕的眼神瞪视长安。长安沉默着。看来忠辉心里已有数，只等长安解释。
“长安，到底发生何事？”
“无甚事发生，等到发生，恐就晚了。”
“那将会发生什么？这总能说吧？”
“在下不妨直言：在下为了大人做过很多生意。”
“生意？那有何特别？大御所大人也称扬过交易生财。九州一带，不论是岛津、加藤、黑田、有马，还是松浦，都在做生意。”
“然而我做的都会引起纠葛。”
“哦？你在买卖什么？”
“我们卖黄金和刀剑，不知怎的传了开去，结果，在下委托一个大名去天川的船，半路被海盗劫了。”
“被海盗抢了？”
“是。被抢去的黄金与武器，都是那帮匪徒甚想得到的。遇到这种事，在下只得四处安抚；但与此事有关的大名甚是生气，说待到葡国船进入长崎时，他们必要报复。”
“和此事有关的大名是何人？”
“为大人计，现在不提也罢。”
“那我便不问。那些海盗是葡国人？”
“正是。”长安简单地解释道，“故，在下才不得不装病。为了防止把我们做黄金生意的事泄露出去，在下不得不把黄金从家里搬出去。请大人明察。”
忠辉再次沉默。他还不具备评断大久保长安或论其功过的能力，贸然开口，必有感情用事之嫌。他寻思，正因如此，父亲才把长安派给我做家老，因为乃是父亲托付的老臣，必当足够尊重他，自然也就顺理成章地对其十分信任。
“要烧了葡国船的，是我不认识的大名？”
“是。大人若认识，自会被人猜疑，就有些麻烦。”
和葡国船起纠葛的大名乃是有马晴信，但长安就是不肯说出他来。他怕年轻的忠辉卷进来，对自己不利。
“罢了，我也不问了，我会替你遮掩，如何？”
“请大人回去后说，因为亲来探病，在下感恩不尽，激动之下，竟能在八王子自家宅子里行走了。”
“嗯？”
“大人，您毋需担心。”
“我不会说谎。”
“大人。”
“怎的了？”
“在下方才说过，长安为了大人，甚至能装死。”
“所以，你让我也与你一样？”
“待大人成｜人，在下要让您凌驾全天下所有大名之上，故要储备些钱财。”
“我明白。”
“然而，储备得太多了，若数目被世人知晓，定会有人出于嫉妒而中伤在下，不利大人。”
“故，你装作生病卧床，只是为了把黄金转移到其他地方，是吗？”
“不只如此。否则那些和在下病倒之事完全无关的谣言，就不会出现了。大人您的一干重臣皆能应对，然而还不能算是‘忠’。大人若有万一，长安已打定主意，不仅愿意赌上自己的性命，还愿陪上一家老小，斯时自将罪名全都承担。这样，大人仍然不愿为在下说个谎话？”
忠辉严厉地盯着长安，“我当怎的说？你太冒失了！”
大久保长安哀怨地凝视了忠辉半晌，终于垂下眼帘，眼泪扑簌簌滚落下来，“是啊，在下确是冒失，我行我素。阿幸，伺候我歇息吧。长安口拙，行事更是糊涂，大人早就这么认为。”
“是。”阿幸不便说话，依言站起身，除去长安的肩衣。
“失礼了。”长安就在忠辉面前胡乱除下外衣，扔到一边径自躺倒。
“砚台、纸……”扔给阿幸这句话后，他就闭上了眼睛，亦紧紧闭上�