不了革职拿问，交刑部议罪， 虽非。 铛入狱， 而软禁在刑部提牢司的“火房”中，这度日如年的况味，也就可想而知了。
此举是抵触“万国公法”的，各国公使，群起抗议，但朝廷不为所动，一面派使英兼使法的钦差大臣、曾国藩的长子曾纪泽兼使俄，谋求改约，一面将崇厚走了“斩监”的罪名。不过，朝廷亦并未放弃和平解决的意愿，备战以外，由李鸿章策动英、法、德三国公使，出面调停，免了崇厚的死刑，但仍监禁，然后曾纪泽才在光绪六年六月，由伦敦动身赴俄，修订崇约。
交涉开始之时不会顺利，是可想而知的。幸而曾纪泽不愧名父之子，运用他对“万国公法”的知识、出使的经验及关系，促请英、法驻俄公使的协助，在左宗棠到京的前两天，与格尔思改走了约稿，伊犁收回，嘉峪通商，不明定可通至某处，松花江通航取消，只是赔偿“军费”增加四百万卢布，
共为九百万。
当中俄关系紧张时，李鸿章提出“海防论”的主张，与左宗棠的“陆防论”针峰相对。及至左宗棠到京入军机，先议俄约，由于曾纪泽挽回利权之多，超过朝野的期望，左宗棠亦表示满意，无甚争执，后议李鸿章“海防”
的计划，他的话就多了，由海防谈到陆防，一转而为西睡的形势，与他在新疆用兵的经过，滔滔不绝，目无余子，军机处只听得他一个人又说又笑，“礼绝百僚”的恭王，默坐一两个时辰，连句话都插不上。
“大先生你想，”汪惟贤说：“不要说恭王，哪个都吃不消他。恭王忍了又忍，忍到后来，索性要军机章京把原折收了起来，不议了。”
“不议了？”胡雪岩诧异：“李合肥的海防，规模大得很呢！要开办北洋舰队、电报局，多少人等着吃这块大肥肉，哪里就说说算数，不议了？”
“喏，”汪惟贤放低了声音说：“毛病就出在这里，不议不可以，要议又怕我们左大人独讲空话。那就只有调虎离了山再议。”
一听这话，胡雪岩心冷了一半。原以为有左宗棠这样一座靠山当大军机，将来要借洋债，必然由他来主持，财源滚滚不绝。如今看样子怕又要外放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些讨厌左宗棠，此事颇为不妙，只不知醇王待他如何？
“醇王待他是好的。大先生晓得的，醇王是好武的一伙，左大人有这样的战功，拿他当个英雄看，所谓惺惺相惜，常常有往来，走得很近的，醇王还要请他到神机营去看操呢！”
“你说啥！”胡雪岩问道：“醇王请左大人到神机营看操！”
“是啊。”
“你听哪个说的？”
这话有不相信的意味，而且看得出来，胡雪岩很重视这件事，汪惟贤倒有些猜不透，只好据实作答。
“我是听‘小军机’徐老爷说的。”汪惟贤又说：“左大人是正月底到京的，二月初醇亲王就请他吃饭，逛太平湖新修好的花园，二月十几又请，当面约他看操，左大人答应了，一定去，不过日子没有定。大先生这一来，大概要走日子了。”
胡雪岩越发不解，不过他并未立即发问，先想了一下，何以醇亲王请左宗棠看操，先不能定日子，等他一来，才可以定日子呢？
想通了才问：“你这话是听哪个说的，徐老爷？”
“不是他还有哪个？”
胡雪岩心想，“小军机徐老爷”——军机章京徐用仪，跟左宗棠的关系向来密切，左宗棠应酬京官，一直都托他经手，他要谈到左宗棠，话都是靠得住的。
继而转念，一客不烦二主，自己有好些事何不也委托了徐用仪？于是立刻关照杨帅爷写了个帖子，请徐用仪“小酌”，特别注明“盼即命驾，俾聆教益”，另外捡了四样杭州的名物，两只方裕和的火腿，十把舒莲记的檀香扇，四坛景阳观的酱菜，还有胡庆余堂的“本作货”辟瘟丹、虎骨本瓜烧之类，装了一网篮，伴着请帖，一起送到徐府。
日落时分，徐用仪来了。还是穿了官服来的，他的底缺是刑部主事，胡雪岩的顶戴是珊瑚顶子，官阶差着一大截，所以用的是属员参见长官的礼节。
“大人几时到京的？”徐用仪见了胡雪岩，急趋踱步，一面说话，一面
捞起袍衬下摆，打算要请安了。
徐用仪字筱云，胡雪岩跟他见过一次面，称他“筱翁”，这时急忙双手扶住，带着埋怨的语气说：“筱翁，筱翁，你这样子简直在骂人了。赶紧请换了衣服再说。”
徐用仪的跟班，早就挟着衣包在廊上等候，听得这话，便进来伺候主人更换便衣。宝蓝宁绸夹袍，玫瑰紫贡缎琵琶襟坎肩，这是军机章京习惯成自然而专用的服饰，在应酬场中很出风头的。
相互作了辑，上炕落坐，徐用仪改了称呼：“胡大先生是哪天到的？”
“刚到。我的第一位客，就是筱翁。”
徐用仪有些受宠若惊似地，抱着拳文绘绘地说：“辱承不弃，又蒙宠赐多珍，真是既感且愧。”
“小意思，小意思，何足道哉！”胡雪岩问：“筱翁跟左大人常见？”
“天天见面的，该我的班，一天要见两回，早晨在军机处，下午在左大人的公馆贤良寺。”
“他老人家精神倒还好？”
“还好，还好。不过……”徐用仪微蹩着眉说：“好得有点过头了，反倒不大好。”
“大概是他老人家话多之故？”
“话不但多，中气还足。他在北屋高谈阔论，我们在南屋的人都听得到。”
胡雪岩点点头，暂且丢开左宗棠，“筱翁，”他说，“我在京里，两眼漆黑，全要靠你照应。”
徐用仪知道这是客气话，胡雪岩拿银子当灯笼，双眼雪亮，当下答说：“不敢当，不敢当，如果有可以效劳的地方，不必客气，尽请吩咐。”
“太言重了。”胡雪岩说：“我是真心要拜托筱翁，想请筱翁开个票子，哪里要应酬，哪里要自己去，应酬是怎么个应酬法？都请筱翁指点。还有个不情之请，这张票子，要请筱翁此刻就开。”
这是委以重任了。徐用仪自然照办，想了一下说：“第一是同乡高官，尤其是言路上的几位，要多送一点。”
“是的。请筱翁指示好了。说多少就是多少。”
浅交而如此信任，徐用仪不免起了报答知己之感，“我要冒昧请教胡大先生，”他问：“这趟进京，是不是来谈借洋款的事？”
“是的。”
“还有呢？”
“还有，想打听打听洋法缫丝，京里是怎么个宗旨？”
“这容易，我就知道，回头细谈。”徐用仪接着又说：“如果是为借洋债的事，总理衙门的章京，户部的司官，不能不应酬。我开个单子出来。”
于是端出笔砚，徐用仪就在茶几上开出一张单子，斟酌再三，在名字下写上数目，自一百至五百不等，自然是银票的数目。
“有个人，怎么送法，要好好考究。”徐用仪搁笔说道：“为今管户部的是宝中堂，他又是总理大臣。”
清朝有“大学士管部”的制度，勋业彪炳的左宗棠，以东阁大学士奉旨“人阁办事”。 自然是管兵部，宝洌г蚴且晕溆⒌畲笱浚倘ナ赖奈南楣芑Р浚嫡贫戎Т笕ā６杂谧笞谔慕柚叵⒌难笳跤蟹逞裕馐呛┭乙仓赖模裉煊靡翘岬奖︿＇，正说到心事上，不由得便将身子凑了过去，
声音也低了。
“我没有跟宝中堂打过交道。请教筱翁，有没有路子？”
“有条路子，我也是听说，不过可以试一试。”
“什么路子？”
“是这样的……”
“法不传六耳”，徐用仪说得仅仅只有胡雪岩听得见。于是，在摆点心请徐用仪时，他抽个空将古应春找了来，有话交代。
“你对古董字玩都是内行，我想托你到琉璃厂走一趟。”
古应春不免奇怪，胡雪岩到京，正事一件未办，倒忽然有闲情逸致要物色古董字画，其故安在？
看出他心中的疑惑，胡雪岩便又说道：“我要买样东西送人。”
原来是送礼，“送哪个？”古应春问。
胡雪岩接过他的手来，在他掌心写了个“宝”字，然后开口：“明白？”
“明白。”
“好。”胡雪岩说：“琉璃厂有一家‘海岳山房’，上海的海，岳老爷的岳。你进去找一个姓朱的伙计，是绍兴人，你问他，某某人喜欢什么？他说字画，你就要字画，他说古董，你就要古董。并要关照：东西要好，价钱不论。”
古应春将他的话细想了一遍，深深点头，表示会意：“我马上去。”等他回来，主客已经入席了。胡雪岩为古应春引见了徐用仪，然后说道：“来，来，陪筱翁多喝几杯？”接着又问：“怎么样？”
“明天看东西。”
胡雪岩知道搭上线上，便不再多问，转脸看着徐用仪说：“筱翁刚才说，如今做官有四条终南捷径，是哪四条？”
“是四种身分的人：”帝师王佐，鬼使神差‘。象李兰荪、翁步平都是因为当皇上的师傅起家的，此谓之’帝师‘。宝中堂是恭王的死党，以前文中堂也是，这是’王佐‘。“
“文大人？”胡雪岩不觉诧异，“入阁拜相了。”
徐用仪一愣，旋即省悟。他指的是已去世的体仁阁大学士文祥，胡雪岩却以为文煜升了协办大学士。当即答说：“尚书照例要转到吏部才会升协办，他现在是刑部尚书，还早。”
“喔，喔，”胡雪岩也想到了，“筱翁是说以前的文文忠。”文忠是文祥的谥称。
“不错。”
“筱翁，”古应春插进来说：“ ‘鬼使’顾名思义，是出使外国，跟洋鬼子打交道。何谓‘神差’就费解了。”
“一说破很容易明白。”徐用仪指着胡雪岩说：“刚才胡大先生跟我在谈神机营，‘神差’就是神机营的差使。因为醇王之故，在神机营当差，保举特优。不过汉人没分，就偶尔有，也是武将，文官没有在神机营当差的。”
“应春，”胡雪岩说：“刚刚我跟筱翁在谈，醇王要请左大人到神机营去看操，左大人要等我�