“吴海？老妈妈，我们这儿有很多4连。据我所知，没有一个指导员叫吴海。”
“没有？不！不能啊……俺就那么一个儿子，俺吴海是红四军4连指导员，他走的时候才20岁呀！”
老人像个失望的孩子“哇”地一声坐在地上痛哭。
于乔和陈晓静赶忙搀扶起老人，你一言我一语地安慰：老妈妈，您别难过。我们虽然不是吴海，可也和吴海一样，都是当年的红军，都是您的儿女。
陈鹤桥拉着老人的手：“老人家，现在咱红军有几百万啦。那时候吴海做4连指导员，现在咱有很多很多个4连，几千几万个吴海都回来了。您想叫吴海做啥，我们都能替您做。”
“不，俺啥也不要做，啥也不要……”老人呜咽着，满是皱纹的脸上挂着混浊的泪，半晌才憋过一口气来：“俺就要吴海回来……给俺报仇哇！……自从他走后，湾子里叫白匪民团闹惨啦，妇会的人叫那些禽兽们糟踏够了，又反绑着手投到池塘里啦！岭后松林里天天杀人，杀得没有数哇……吴海他爹也给砍死啦！我的眼珠子也叫畜牲们用竹筒子给……给拧掉啦……吴海！吴海！你要回来给娘、给你爹报仇啊……”
在场的人都忍不住了，于乔和陈晓静的手颤抖着，攥紧那块血红的石头。
陈鹤桥用衣袖擦擦泪：“老妈妈，别哭了。这仇咱们一定替你报！我正有件事要问问您，如今咱红军回来了，为什么村上除了老老小小都跑光了呢？”
老人颤颤巍巍撩开衣襟，从怀里掏出一张纸条。
纸条上写着：若与共产党照面，杀绝满门！
“这是上个月，保长逼着家家户户写下的呀。我老了，又是个瞎子，还怕啥？我是拼死在家等俺吴海，要把冤仇给他说说呀！”
陈鹤桥搀着老人说：“做得对！老妈妈，您不用怕，咱队伍多得很，往后还要往这边开，说不定您的吴海还会来呢！”
老人的腰板突然直起来，拉过身边的小女孩说：“好孩子，快，快去，去岭后叫你妈、你叔、你婶他们快回来。你就说，红军不走啦！”
小女孩呆立片刻，似乎明白了什么，一转身，像只小鹿朝山上跑去。
松林里回荡着银铃般的童音：
“红——军——不——走——啦——”
河南光山 北向店 1948年吕月31日
茅草小屋里黑漆漆的，大白天也得点灯。
部队进入北向店后，刘伯承、邓小平就在这里住宿、办公。
刘伯承走到哪里也离不开地图，有时甚至把看地图当成一种休息消遣，无论多么紧张疲劳，只要往地图前一站，他就能气沉丹田，进入一种“人定”状态。似乎他面对着的不是花花绿绿、点点线线的图形，而是一片活的凸起的天地；他全身心走进去，跨过山川江河，步人广阔平原，越过小桥关隘，在山山水水之间跋涉，从满头乌发直走到一顶银丝……此刻，他正手擎一盏如豆的油灯，伫立在“大别山区形势图”前，构想着部队的进一步展开。
邓小平刚刚签署了一项作战命令，打开收音机想听听敌人的动态。他怕影响刘伯承，便把音量调到最小。
收音机里国民党的电台正在广播近几天的战事：
“……本月下旬，国军10万官兵于息县汝河、淮河一带追阻围歼共军，激战数日，战况空前，毙伤共匪无数，缴获武器颇多。目前，国军正在节节进击，共匪已作分股逃窜。据可靠消息来源，此役中，国军曾击毙一名身材高大且戴眼镜之匪徒，经多方证实，此人必系共匪头目刘伯承无疑……”
“哈！邓政委。”刘伯承眼睛不好，耳朵却很灵。他放下油灯，回头对邓小平笑道：“我这是第几次被击毙喽？”
邓小平也笑了：“蒋介石是恨你不死哟！本来在晋东南、冀鲁豫，你已经是人家的心腹之患，如今又窜到大别山，跑到人家卧榻之旁，令他骨鲠在喉、芒刺在背，还要取其首级，他能不恨、不盼你死吗？”
“说的是哟！”刘伯承又举起油灯，视线回到地图，说：“你看，大别山纵横千里，西至平汉，东临津浦，北傍淮河，南靠长江，突出于武汉、南京之间，物产又丰富，地势又险要，堪称历代兵家必争之地。而今开辟中原，解放全国，实现我军重大战略转折，正在此一举。蒋介石当然要拼上老命争夺。不是你死就是我活嘛。但是，我刘伯承不想死，我还要睁着一只眼睛，试看中原逐鹿，鹿死谁手！”
“大势所趋，国民党必败无疑！”
说话间，李达进来报告：“司令员，政委，部队已经集合完毕。”
刘伯承点点头：“好。邓政委，部队在等你作报告。走，一起去见见咱们的猎鹿人。”
三个人有说有笑刚到门口，房东老太婆端着半碗稀粥走过来。
老太婆白发苍苍，六七十岁的光景。她把半碗稀粥递给刘伯承，有些紧张地说：“家里穷，拿不出东西来，就喝口稀的吧。看，眼窝子都塌下去了。唉唉，这大把年纪还当兵哟！”
刘伯承好感动，接过半碗稀粥，说：“老大妈，我这也是叫人家给逼的哟。不打倒蒋介石，就没得我的活路。”
老太婆打量着刘伯承，昏花的眼睛里透着疑惑：“你们真的要打？真……”
邓小平说：“老人家，我们是当年的红军，现在又回来了。”
老太婆摇摇头，叹口气，翕动着干瘪的嘴唇，低声道：“唉，这次回来，千万莫再走了。”
“不走了。我这个L年纪的兵说话算数，不然就对不住您老人家！”刘伯承说着，把手里的碗还给老太婆：“不过，这碗稀粥还是您老人家留着吃吧，我们红军有纪律。”
老太婆的眼睛亮了一下，一边推让一边说：“红军的纪律我懂，我也闹过红！可你刚才说的话要是算数，就当着我老婆子的面，把这口粥喝下去。”
“既然如此，这粥我还真得喝。”
刘伯承双手捧碗，送到嘴边，稍停，仰脖，两口下去。
北向店东南角的打谷场上，已经集合了野战军指挥部200多名精英。这是野战军指挥部南下以来第一次如此规模的干部大会。
会场中央摆着一张临时跟老百姓借来的八仙桌，桌上有一把也是借来的茶壶和一个部队的搪瓷碗。到会干部的衣服都洗得干干净净，面容也修得整整齐齐。
新华分社社长李普提议，刘邓首长还没来，先请情报处长柴成文介绍一下敌情。柴成文正说得眉飞色舞，见刘邓李三人远远走来，立即刹住话头，带头鼓掌。
刘伯承摆摆手：“今天邓政委作报告，我也是听众。”
“那好，我来抛砖引玉。”邓小平径直走到八仙桌前，示意大家坐下。
战时讲话，邓小平从来不用讲稿，因而野战军指挥部也从不设专职秘书。
邓小平开宗明义：“同志们，我们已到了大别山，由黄河而到长江，完成了战略任务的第一步。”
掌声起，惊飞了在场院谷垛上憩息的麻雀。
天空蓝蓝的，偶尔飘过几片白云。自鲁西南作战以来，这是个难得的好天气。
阳光下的邓小平似乎有些热了。他脱下灰军装，只着一件泛黄的短袖汗衫，又摘下帽子，露出了和所有的人一样的光头。经过长途跋涉，连日征战，他的面容明显消瘦了，两个眼窝深陷下去，颧骨更加凸出。
他喝了口水，接着说道：
“党中央说我们的行动是英勇的行动。英勇不英勇，还要看我们今后的行动。目前，我陈谢兵团已挺进陇海西线，向伏牛山前进。这样，便以大别山、伏牛山和鲁西南形成了一个犄角之势。在这种战略态势下，我们解放中原，把蒋介石逼退一条线，是有充分根据和条件的。
“其一，由于我们挺进大别山，陈谢兵团出现在陇海西线，加上陕北战场的攻势，蒋介石兵力不足更形捉襟见肘。现在尾追我们和我们周围的敌人总共有23个旅，不过15万人，其中一部是被我歼灭后再补充起来的，除此敌人要想从其它地方再抽调部队是万分困难的。另方面，当我跨越陇海铁路时，敌人错误地认为我们是被迫的行动，事前没有布置正面阻击，事后尾追又一直处于被动，这就是蒋介石战略上的失败，这就是蒋介石的致命弱点。他和咱们毛主席对奕，总是错误地估计形势，走臭棋！”
会场上荡起一片笑声。
“其二呢，再来看看中原。中原地区人口4500万，物产丰富，本来是蒋介石的重要‘兵库’和‘粮库’。我们到这里便夺取了敌人的供给，加强了自己，使敌人的困难骤增。
“其三，这个地区有我们长期革命的影响，人民受过革命的洗礼，内心拥护我们。但由于革命的四次转移，人民目前还暂时对我们采取观望态度，这是可以理解的。刚才，一位房东大娘就有这种担心，怕我们打不赢再走。咱们的毛主席也有担心。他说，挺进大别山有三种前途：一是付了代价站不住脚，退回来；二是付了代价站不稳，在周围兜圈子；三是付了代价，站稳了，开辟出巩固的中原根据地。同志们，我们应该争取第三种前途！”
邓小平最后说：“我们预计，半年之内，将是最困难的时期，也是最关键的时期。成败在此一举！”
场院谷垛上又落了麻雀，鸟儿们梳理着羽毛，忙忙碌碌啄食。它们已经习惯了这里的声音。
徐州 陆军总司令部 1947年8月29日
副官处处长以不易察觉的脚步轻轻走进总司令办公室。
顾祝同仰面靠在沙发上，漆黑的眉毛虬结成一团，粗重而不均匀的喘息大起大落。
副官处处长伺立片刻，轻声报告：“总司令，吴绍周来电，请示刘伯承部进入大别山后，吴部的行动方案。”
顾祝同很不耐烦，挥挥手，连眼睛也没睁开：“请示我干什么？让他等委员长的训示好了。”
“是。另外，山东庆祝光复慰劳团求见总司令。”
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