庭霜也没在意，只当又多了一个考生。
不几日到了省城，下处已经由沈家安排得妥妥当当，包了一处大官家的私宅，三进三间，十分宽敞干净，连主人带仆人十来个人都住得下，考试用的东西也全部备齐。沈在思还托人带了几本书，是历次的考卷，要二人仔细揣摩一些技巧。
庭霜也看明白了，这相当于现代高考前的划重点，可以让考生不至于无的放矢，看沈老头放心的留在京里也不来给儿子坐阵鼓劲，好象很有把握似的，也放了心。
庭辉又给庭芝鼓劲：“芝芝你要加把力呀，咱爹到死都盼着咱家出个有功名的人，你是他的希望，可千万要争气呀。这次机会一定要把握，等你考中了功名当了官，咱家就彻底的扬眉吐气了。等放了榜老三的婚事也办了，咱家就双喜临门了。”
“是呀，芝芝你一定要好好干，不要辜负爹娘的期望呀，咱家光宗耀祖就靠你了。”庭霜也做战前总动员。
庭芝深吸一口气，握拳，努力备考中。
时间过得很快，八月转眼就到，考试的日子到了。
“寒窗十年无人问，一举成名天下闻。”
苦读多年，流了无数汗水，成败在此一举。
为了防止夹带，考生用的砚台木炭糕点的大小厚度，水壶烛台的用料，毛笔篮子的款式，都有要一定标准和要求，沈家的仆人伺候过几位大少爷上场，很有经验，用物都准备妥当。可是庭霜比考生还紧张，再重新检查几遍，考试名牌，填写浮票，考场用品，神叨叨检查几遍确定没问题才放心，准备了三年坏在最后关头就糟了。
考场门口兵丁守卫，对考生进场前搜检十分严格，连一个带字的东西都不许带进去，折腾够了考生才能进入号舍。
要考三场，进去后就不能出来，也不许传话带东西，考生家属只能在外面等。庭霜每天在考场外面晃悠，担心庭芝，也担心琴书的身体不知道能不能撑得住这艰难的几天，古代科考比起现代的高考还难啊。
宝琪这边考得很顺利，弓马搏击都非常顺利，跟玩似的，考完陪着庭霜在考场附近乱晃。
好不容易熬到出考场，庭霜庭辉几个一大早就等在考场外，等待迎接劳苦功高的考生。伸着脖子等半天，终于等到琴书出了考场，看他脸色苍白，精神尚可，庭霜宝琪立马围上去问这问那，琴书笑了一笑，对考试结果他本来也没有报太大指望，他身体不好，本来只是凭兴趣读些书，此次考试也是试试，对结果并不是很在意。
考场外还有很多考生的家人亲友围着，再加上骡车一片乱糟糟，庭霜派仆人把琴书送回住处休息，继续等庭芝，却左等右等等不到。
“外面这么多人，也许他没看见我们，是不是回大院了？”宝琪说。
庭霜看看天色，考场已经空了还没见庭芝的人影，想着他可能自己回去了，只好回到住处，不料，庭芝并没有回来，这下子，所有人都有些急了，考场都空了，难道他没出来？
“他会不会太累晕在考场了？我去找找。”宝琪说着又跑回考场。
庭霜想着这样高强度的考试，确实有可能晕场，宝琪身份不一般，除了他也没人有办法重新敲开考场大门。
不料过了一阵宝琪回来，却说翻遍整个考场也没有庭芝的影子。
庭霜看看外面的天色，已经完全黑了下来，他不在考场还能在哪里？难道出了考场后被坏人绑架了？嗯，他长得好看，有可能被坏蛋绑了。
“不要急，我们分头去找，找不到就报官。”宝琪看他着急得脸都变了色赶紧安慰。很快，几个人连沈家的仆人一起出动找人。
琴书连着考了几天累得不行，可是听说庭芝不见，他也担心的没法休息，寻思着庭芝会去哪里？想来想去，琴书脑中一亮，想到一个地方，急忙命仆人备了骡车去孟家的老宅。
金风桥上，一个消瘦的人影孤独地蹲在桥上，远远望着老宅。
天色很黑，月亮被云摭住，只露一抹暗淡的月光，看不清人影，但是琴书一见那个人影就认定一定是庭芝，赶紧跑过去。
“芝芝，你怎么在这里？”琴书跑过去，看他没什么事，稍放了心坐在他身边。
庭芝悲伤地望着老宅，说：“这是我家以前的院子，我爹娘在那住了十来年，我爹从乡村出来打拼多年吃尽苦头，才挣下一份家业，可是一场大火让这一切化为乌有，宅子也卖给别人了。我爹一生最大的心愿就是儿子能考取功名光宗耀祖，可是……”
琴书心思敏捷，也料到几分，伸臂搂住他：“怎么？没考好？”
“我真没用。”庭芝的眼泪刷的流下来。
“不要这么说，虽然你受到一些打击，可是比你以前遭受的家破人亡那些打击算得了什么呢？这次没考好，下次再考嘛，不要伤心了。”
庭芝哭得更伤心：“我家一朝败落，哥哥们拼命干活供我读书，指望我能给这个家带来希望，我做梦都想着考上功名做官，为家里扬眉吐气，买回家里的老宅，现在机会来了，我却没把握住，我没脸回去，没脸面对哥哥们，只要我一回去，他们的希望就变成泡影了，我不敢面对他们。”
琴书掏出帕子给他擦泪。低声劝道：“这次没考好，下次还可以再考，你还年轻有健康的身体，还有更广阔的未来，你何必在意一次失败。”
“再给我一次机会，我一定把握住的，一想到哥哥们失望的眼神……”庭芝哭得流泪不止说不下去。
琴书看着他，心里也很难受，把他抱在怀里，轻拍他的背，柔声劝解：
“又没严重到死的程度，只有活着就能挺过去，凡是成功的人都有过失败的经功，没有经历过痛苦的人生，在我眼里不是真正的人生。活在世上会经历比这更严重的挫折，如果连这个打击都受不了怎么能行呢。”
琴书象安慰一个孩子，抱着他轻拍他的背，庭芝被他这样劝慰着，心情稍好了些。
“可是我一想到哥哥们满怀希望变成一腔失望心里就难受，如果我考上功名做了官，上回大哥被人陷害家产被查抄的事就不会发生了。”
“你这样伤心难过，哥哥们会更担心的，你一定不想让他们难受，是吧？把你的伤心分为我一半，你是不是好些了？”琴书拉着他的手。“好了，咱们回去吧。”
庭芝才想起，他不忍看哥哥失望的脸，却忘了自己躲在一边伤心，这么晚了不回去，他们一定急坏了。
庭霜和庭辉在下处急得团团转，见庭芝和琴书安全回来才放了心，急问怎么回事。
庭芝低下了头不敢看他们。
琴书紧紧拉着他的手，给他一个鼓励的眼神。庭芝有了勇气，面对困难要勇敢面对，逃避不是办法，迟早要说出来。
“我没考好。”庭芝鼓足勇气说了一句又低下头，眼泪又忍不住在眼睛打转。
庭霜看他快哭的样子，也明白怎么回事，劝慰说：“你这次是没发挥好，下次再考就是了，也没什么，快吃点东西好好休息。”
庭辉不解：“你怎么没考好呢？齐大人沈大人都说你的水平可以了，中个名次没问题。怎么会没考好呢？发生什么事了？”
“行了你别问了。”庭霜制止他。
“不弄个明白我睡不着觉。”庭辉还非要弄个明白，又转向庭芝问道：“我不是怪你，我是想弄明白，才考完还没放榜，你怎么知道你考砸了，肯定中不了呢？”
庭芝沮丧地说：“我进了考场，很紧张，手都在哆嗦，直冒冷汗，到最后一天开始拉肚子，最后一场卷子没做完。”
庭辉彻底绝了希望，还幻想着阅卷官老眼一花，觉得他的文章就算不老到好歹有灵气说不定会取中他，可是连卷子都没做完真的是没戏了。
一腔失望无处发泄，发泄到无辜的考官身上：“他奶奶的死考官，怎么不延长时间，让人把卷子做完嘛。”
“胡说，这关考官什么事，哪有为一个考生延长时间的道理，快去睡觉。”打发走庭辉，庭霜又劝庭芝：“你是太紧张了所以没发挥好，下次努力就行了，你还年轻，年轻不怕失败，就当历练。”
庭芝抹把眼泪，琴书拉着他回房洗脸休息。庭芝把脸浸在脸盆里，洗不完的眼泪，哭得伤心难抑，又不敢出声。
庭霜独坐院中，清冷的月光洒在地上如铺白霜，宝琪走过去坐在他身边，劝道：“你也不要太失望了，芝芝已经尽力了。”
庭霜叹了口气：“我不是失望，我是后悔，都怪我。”
“你怎么又怪上自己了，他没考好，和你什么相干？”
“好多人，包括我都在无形中向他施加压力。”庭霜想起家里墙上贴的斗大的倒计时，想起自己和他人不停的鼓励，巨大的期盼，还有那战前总动员，都化成看不见的压力压在庭芝柔弱的肩上，越想越后悔，真想给自己一巴掌。
宝琪明白他的想法，笑道：“还记得我和你第一次跟张叔打猎吗？”
“记得，我们遇上了狼。”
宝琪回忆往事：“我自认箭法超群，可以射百步外的香头，可是面对近在咫尺随时可发动致命一击的野狼，却失了准头，你说过这是心理素质的问题。”
“是的。”庭霜也和他一起回忆往事，お#萫“张叔说练箭要先练心，只有好箭法没有过硬的心理素质是不行的。后来你变了很多，面对野狼猛虎非常沉稳了。”
“对，面对考验心理素质很重要。你家芝芝学问是好，可是心理素质不行，就象养在屋子里的娇花，经不得风吹雨打，一场考试就挺不过来，经过这次挫折，他会得到锻炼，以后会变得坚强。这是好事，你不用难过更不用自责。”
宝琪现在劝慰人的语言艺术也提高了不止几个级数，庭霜听他这么说，心里也放宽了些，准备回屋睡觉。
可是路过庭芝的屋子，却看到庭辉蹲在门口揪头发叹气，看他们过来，指了指房门，庭霜不解，把耳朵贴上去，听到里面压抑的哭泣声，庭霜皱皱眉头想推门进去，宝琪拉住他，悄悄说：“让他哭出来也不是坏事。”
庭辉说：“明天我们带�
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