喝完酒后，别了武三思，薛怀义直接到皇宫的长生殿，躺到武则天的龙床上，等武则天。
天黑后，武则天回来了。见薛怀义正在床上等待自己，满心喜悦，说：“本宫正要叫人去召你进宫，你自己先来了。”
薛怀义抚着武则天的手说：“我想当新平道行军大总管。”
武则天诧异了一下，随即笑了：“行军打仗你可不行。”
薛怀义翻身下床，一把抱起武则天，二人立刻在床上滚成一团，薛怀义一番力气使出，武则天果然答应了。
“好，好，让你当，让你当。”武则天呻吟着。
君无戏言，一场重大的人事任命就是这样决定下来了。
三天后，洛阳城外，锣鼓喧天，鼓号齐鸣，新任新平道行军大总管薛怀义，率领二十万大军，出征边关，以击突厥，文武百官都赶到城外给薛怀义送行，望着薛怀义趾高气扬的模样，送行的朝臣们心说：此去败得一塌糊涂才好呢，死于敌手最好，好让太后关起门来哭。
打不打仗，先造造声势再说，薛怀义传令沿途地方，把辖区内所有的吹鼓手都编入出征大军。一下子募集了二、三千名吹鼓手。薛怀义分配给他们的任务是，天天在军中敲鼓打锣吹军号。军号锣鼓震天响，大将军八面威风。到了幽州，薛怀义不敢再往前进了，命侦察兵分三路前去侦察。半日的功夫，侦察兵们陆续回来了，都说前方没有突厥兵。薛怀义这才传令大军继续前进，一直深入到紫河，果然没有敌军，薛怀义高兴地哈哈大笑，旁边的师爷副将上前恭维道：
“将军兵不血刃，已度紫河，其功非浅，当效法沙场前辈，在单于台刻刀纪功。”
“好主意，好主意，也让我的功业流芳百世。”薛怀义说着，指示军中的刀笔吏赶快办理。
刚刻完后，有哨探来报，说前方山包间发现有小股突厥兵，薛怀义大吃一惊，急令大军退回关内。
边塞风声鹤唳，气候太差，生活太苦，住了两天，薛怀义就不耐烦了，下令班师，并派快马把捷报先行报给太后。
一月不到，薛怀义的北伐军就打了一个来回，且二十万大军毫毛未损。武则天也大为高兴，趁热打铁加薛怀义为辅国大将军，改封鄂国、上柱国，赐帛二千段。
永昌元年（689年）十一月武则天下诏大赦天下，始用周正，改元载初，以永昌元年十一月为载初元年正月。
中国自汉武帝以来，历代都使用夏正，所谓夏正就是夏历，即夏朝流行的历法。而周正，亦即周历，也就是周朝使用的历法。夏历建寅，以阴历正月为岁首；周历建子，则以阴历十一月为岁首。岁首的月建不同，四季也随之不同。
武则天为什么下诏改变沿用了近千年的历法？原因不言而明，那就是用周历的周朝，乃武氏的祖先。夏历改周历，就是要告诉天下人，天下本来是武氏的，我武氏马上就要复兴周朝了。更改历法，当然引起天下一片混乱，用了多少辈子的老皇历一下子变得不名一文。老百姓闹不清何时是春，何时是夏，何时是秋，何时是冬，何时过年，何时下种，何时收获，人人稀里糊涂。载初元年正月一日，武则天大享万象神宫，服兖冕，摚蠊纾凑蚬缥跸住Ｒ灾堋⒑褐笪鹾螅础⒂怼⒊商乐笪。堋⑺逯猛泄�
凤阁侍郎河东人宗秦客，改造“天”、“地”等十七字以献。相传汉字是一个叫仓颉的人发明的。汉字的构造历来有指事，象形，会意，形声，转注，假借六种方法，宗秦客也不例外，如一忠的“zhong”为臣，一生的“sheng”为人，千千万万的“nian”为年等。
其中“曌”为武则天特别欣赏，拿过来作为自己的名字专用，任何人不得使用这字。从字形上看，“曌”象征着日月当空，象征着女皇君临天下的气势。“曌”字拆开来看，又成“明空”。或“空明”，颇含几分佛理禅机，切合武则天向佛的心意。
会意造出的字，也有错会其意的时候。比如“国”字，宗秦客开始秉承武则天的意思，造成“wu”字，意思是“囗”中安“武”以镇之。但字刚推行，没有一月，有人上书说，“武”字关在“囗”中，与“囚”字无异，不祥之甚。武则天大吃一惊，慌忙下令追回前道诏书，改“囗”内安“八方”，以“（八方）”为“国”字。经此一改，武则天才松了一口气。启用了新字，武则天又将“诏”改为“制”，原因是“诏”与“曌”音近。
新字的推行，首先从朝廷开始，然后派快马传递到全国各地。诏令天下，无论是制敕公文，奏书，报告，以及其他文字的东西，从落款到行文，都要毫无错误地使用新字，不允许有一丁点儿差错。
乙未，司刑少卿周兴奏除唐亲属籍。
春一月，戊子，在李唐宗室王公被清洗出朝廷之日，武则天大封诸武。
武承嗣是武则天同父异母的哥哥武元爽的儿子，和武则天最为亲近，被迁为文昌左相，同凤阁鸾台三品，兼知内史事。
武三思是武元庆的儿子，也算武则天的亲侄子，由右卫将军累进夏官（兵部）尚书、春官（礼部）尚书，并监修国史。
武则天姑妈的儿子、表兄宗秦客因改造新字有功，被擢升为凤阁侍郎。其二弟楚客、三弟晋卿亦被重用。
环视偌大的朝堂，几乎有一半是武家的人。但武家毕竟就那么几个人，天下的官还要有外姓人当。但唐家老臣，新朝不取，李氏宗室及一些追随者被酷吏整死后，朝廷的各个部门、各级官府急需大量的官员。选用才俊成了当务之急。
载初元年（689年）二月十九日，经吏部考试初选的数百名贡人，齐聚洛阳殿，参加太后武则天亲自主持的殿试。此前历朝历代，大都推行的是九品中正制，即以门第为考校官员的主要标准。以文章诗赋取士，重才学而不重门第，它使一大批卓有才华的寒门之士得以文章显达。自武则天朝往后，涌现了一大批通过科举而走上政坛的贤臣和一大批文坛巨擘，如姚崇、宋璟、张九龄、陈子昂等
此次考试，还有一个重要的发明，即糊名制度，考试时把考生的名字糊住，可以有效地防止一些贪官污吏作弊。直到如今，糊名制仍应用到各类考试中。
开除唐宗室，任用诸武，夏历改周历，文字改革，殿试选拔干部，这一系列令人耳目一新的动作，就是要向众人宣示，人间要改朝换代了，一个新的皇帝就要诞生了。
在新皇帝诞生之前，光有一些改革措施还不行。新皇帝尤其是女皇帝面世，还需要有神明的支持，还要通过某种手段，来取得民众的认可。儒家语“牝鸡司晨，惟家之索”，女人当政在人们的脑海中没有合法性。武则天要平平安安地顺利登基，还需要在自己的头顶上安放一个神秘的光环，让小老百姓们在潜移默化中向自己顶礼膜拜。
因此武则天指示薛怀义，在易姓前夜，加紧炮制一篇她是佛祖化身的经书来。有人问，武则天为什么要借助佛教给自己镀金，而不是假手其他教，如儒家道家等。原因之一是儒家是反对女人当政的，道教的李耳先生是李唐的先祖。
离武则天预定的登基日子还有两个月的时间，在武则天的直接过问下，薛怀义召募的九位僧人，终于把《大云经》译好了。《大云经》早在后凉时就有昙无谶的译本，全称《大方等无想经》或《大方等大云经》，此经原本不太引人注目。此次重译也非正常的佛事注译，几个僧人主要是秉承武则天的意思，赋予《大云经》以新的内容，已期达到为武所用的目的。这天薛怀义领着魏国寺僧法明等九位僧人，捧着“新版”四卷《大云经》入宫谒见武则天。
武则天笑容满面，降阶来迎接这九位僧人，并在朝堂上赐座。薛怀义道：“陛下，臣等在重译《大云经》时，有一个十分重要的，了不起的发现。所以把《大云经》献给陛下。”
“什么了不起的发现，说来听听。”武则天一副饶有兴趣的样子。
薛怀义从袖筒里摸出一张小纸片，想照着上面写的字回答，发现几个生字又忘记读音了，有些不耐烦，把纸片递给旁边的法明禅师说：“还是由你来给太后汇报吧。”
法明遂恭手朗朗奏道：“大白马寺大德沙门怀义师、领着臣等九位僧人，通过对《大云经》的注译，考证出太后不是一般的太后，太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主。”
话音刚落，站在朝堂西边的文武大臣心里一震，完全明白是怎么回事了。但在这节骨眼上，谁也不敢站出来，当面触太后的霉头，大部分都冷眼看着，默默无语。
龙椅宝座上的武则天特别高兴，探身问道：“汝等高僧大德，考证出本宫为弥勒佛下生，有何凭据？”
法明和尚往前走了一步，侃侃而谈：“斯经卷四《大云初分如来涅槃健度等三十六》称，‘佛告净光天女：大精进龙王即是汝身，汝于彼佛暂得一闻大涅槃经，以是因缘今得天身，值我出世复闻深义，舍是天形，即以女身当王国土，得转轮王所统领处四分之一。得大自在受持五戒作优婆夷，教化所属城邑聚落男子女人大小。受持五戒守护正法，摧伏外道诸邪异见，汝于尔时实是菩萨，为化众生现受女身。”
阎浮提，释门语，指的是人世。根据佛祖的指示，菩萨现女身当王国土。而武则天正好也以此为根据，当代唐为阎浮提主。听了法明的一番背诵，武则天假装谦虚，摆摆手说：“本宫何德何能，以菩萨化女身而君临天下。”
法明恭手论道：“此乃佛祖之意，谁也不可以反对，反对者即遭天谴，经云：女既承正，威伏天下，所有国土，悉来承奉，无违抗者，此明当今大臣及尽忠赤者，即得子孙昌炽。如有背叛作逆者，纵使国家不诛，上天降罚并自灭。”
听了法明这一番话，朝臣们心说，这哪里