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这天，武则天闲来无事，正在游后苑，吉顼从一旁闪出，拦住了武则天的马头，武则天讶然，问以何事，吉顼答道：“如今外界议论纷纷，惟怪奏来俊臣不下。”
武则天沉吟道：“俊臣有功于国，杀了他有些可惜。”
吉顼眼盯女皇，义正辞严地说：“于安远告虺贞反，既而果反，今止为成州司马。俊臣聚结不逞，诬构良善，赃贿如山，冤魂塞路，国之贼也，何足惜哉！”
为区区一个来俊臣，开罪这么多朝臣，有些不值，武则天叹了一口气说：“吉爱卿不要再说了，朕现在批准对来俊臣的处决。”
来俊臣死后，洛阳城内，鞭炮之声，数日不绝，如过年过节一般。深居皇宫的女皇武则天不解其意，问：“鞭炮声连日不绝，民间有何喜事？”
上官婉儿答道：“百姓喜庆来俊臣死！” 武则天听后半天不吱声。来俊臣害人无数，固然遭百姓唾弃，可对来俊臣委以重任的毕竟是她武则天。
转天，在一次宴会上，武则天对侍臣说：“顷者周兴、来俊臣按狱，多连引朝臣，云其谋反，国有常法，朕安敢违？中间疑其不实，使近臣就狱引问，得其手状，皆自承服，朕不以为疑。自兴、俊臣死，不复闻有反者，然则前死者不有冤邪？”
武则天话里虽文过饰非，却也有自我反思之意。
夏官侍郎姚崇一听，赶紧对奏道：“前者御史中丞魏元忠、秋官侍郎刘璿皆被来俊臣所陷害，流逐岭外。今应平反昭雪，召回朝庭。”武则天当即答应道： “速遣使召二人回京，官复原职。”
刘璿回京后，对女皇的任命坚辞不受，他让酷吏整怕了，心有余悸，再也不愿在朝为官，一个劲要求致仕还乡，武则天无奈，只得批准了他的请求。
魏元忠回京后，复任肃政中丞。一次侍宴，武则天问他：“卿往昔数负谤，何也？”
武则天意思是问，你数次被人陷害，又是弃市又是流逐，到底是什么原因。
魏元忠忙放下筷子说：“臣犹鹿也，罗织之徒，有如猎者，苟须臣肉作羹耳。此辈杀臣以求达，臣复何辜。”
神功元年下半年，政治上日见清明，娄师德被召回京城，守纳言。紧接着，幽州都督狄仁杰也起为鸾台侍郎，同平常事。
第十章
薛怀义倚仗着女皇这个靠山，狐假虎威，横行四方，太平公主巧做安排，怒斩帐前……女皇的新宠张氏兄弟更加骄蛮，天下纷乱，世风不古……耿介朝臣纷纷上书，恳请女皇诛男宠，正礼法……女皇怜惜地看着二张红润的脸庞，长叹一声：朕实在舍不得你们兄弟俩……
十四年的酷吏政治以来俊臣的问斩而告终，朝堂也顿觉宽松多了，告密的人几乎绝迹，“反逆分子”更是不见了踪影，女皇的耳根自然清静了许多。加上朝政由几位具有丰富从政经验的大臣操持，女皇更是从许多繁杂事务中脱身出来。
每日早朝后，女皇即回内殿，往床上一躺，召御医沈南璆前来服务。
沈南璆固然有一副异常俊美的脸庞，十分匀称的身材，看起来令人赏心悦目，可沈南璆是个银样蜡枪头，每日忘我的奉献，已使他身体掏空，体力大大地不支。这日奉召，竟是一副有气无力的样子。女皇不满意了，转过脸来问：“南璆，你今儿是怎么啦？”
沈南璆冲女皇笑了一下，一酡红晕泛上他苍白的脸：“南璆得侍陛下这样的千古奇女子，已属三生有幸。虽有病亦不敢退却，因而每日借大量的药顶着。但是，猛补反招损，今日一役，连药也不管用了，怕臣以后再也无福侍奉陛下了。”
武则天一听，又觉伤心，又觉感动，抚摸着沈南璆的胸脯说：
“卿之体力虽不如那死去的薛怀义，可卿之忠诚，过怀义百倍也。你身体有病，应该早给朕说，早说早让你歇着。”
“谢谢陛下的夸奖，臣至死愿效力于陛下。”
武则天动情地说：“从今以后，卿安心休息，安心养病，不必再当御医了，朕封你为四品朝散大夫，带薪回家养病去吧。”
沈南璆惨然一笑，说：“臣恐怕再也无福消受陛下的恩赐了。臣食补药过量，猛补反招损，已火毒攻心。近日常觉头晕眼花，望风打颤，以我医生的经验，自觉离大去之日不远矣。”
沈南璆不愧为御医国手，对自己的病情发展预言的一点不差，过了十几天，沈先生果告不治，一命呜呼。消息传到武则天那里，武则天痛哭一场，又题诗一首，以志纪念，诗曰：
皇恩新荷春相随，
谁料天年已莫追。
休为沈君伤夭逝，
四龄已可傲颜回。
沈南璆死后，武则天心情抑郁，常常坐于宫中，望着窗外长吁短叹，脾气来了，就摔桌子打板凳，喝骂近侍。
上官婉儿体会出女皇烦心的原因所在，急忙出宫，来找太平公主。“公主，陛下每日政务繁忙，回宫后又冷冷清清，常常觉得人生无趣。自古以来，一国之君，都是三宫六院七十二妃，佳丽三千，可皇上现在却孤床无伴，殊不公平。公主作为皇上的惟一女儿，得替皇上着想才行，得想办法给皇上找一个开心的伴儿才好。”
说到这里，上官婉儿又怕太平公主有什么误会，忙又补上一句说：“此事原来我都找千金公主，可惜千金公主已经过世了，此事只有来找你了。”
太平公主点点头，说：“事不宜迟，我马上撒出人马去找，不能再让母皇空熬下去了。”
功夫不负有心人，万岁通天二年（697年）正月的一天，太平公主果然带着一个美姿容的少年，来到皇宫，行献“宝”之礼。
那少年有二十岁左右的样子，不高不矮，不胖不瘦，白白净净，穿着一身新衣服，挎着个小包袱，紧紧跟在太平公主的后头，生怕丢了似的。进了金碧辉煌的皇宫，那少年眼睛就不够使的，这里望望，那里瞧瞧，嘴里还啧啧地称赞着：“乖乖，这屋这么高，这么大。乖乖，地都是用玉砖铺的，墙角都用金子包的。”
太平公主笑道：“你只要好好地侍奉皇上，侍奉得皇上满意了，皇上就会留下你，你可以日日在这皇宫大内玩耍。”
那少年不住地点头称是：“我一定尽心尽力，决不辜负公主的殷殷期望。”
进了长生殿，见到女皇，三叩六拜后，太平公主指着那少年介绍说：“这位少年乃贞观末年宰相张行成的族孙，姓张名昌宗，以门荫为尚乘奉御。年不足二十，身体很健康，各方面都没有毛病。另外，他还善于音律歌词，吹一手好笛子，他是女儿特地从数百名候选人中，精选出来献给母皇的。”
好半天，武则天“哼”了一声，太平公主忙退了下去。张昌宗见公主走了，满眼都剩些不认识的人，有些不安，跪在那里动来动去。武则天招呼道：“少年郎，过来，过来。”
张昌宗抖抖索索地站起来，一步一步挪到床边，武则天拉起张昌宗一只手，一边抚摸，一边和蔼地问：“今年多大了，家里还有什么人啊？”
张昌宗看了一下女皇，又急忙低下头，答道：“臣属小龙的，今年虚岁二十整，家里有一个哥哥，还有一位寡居的老母亲，我哥哥排行第五，叫小五子，我叫小六子。”
女皇点点头，拍拍床沿说：“别害羞，来，坐在床上，陪朕说话。”
张昌宗依命坐在床沿上，一个机灵的宫婢急忙过来给张昌宗脱掉鞋子，又把他的腿搬到床上。
女皇细细打量着怀中的少年。少年五官端正，齿白唇红，皮肤细腻，比之往日粗犷型的薛怀义，别有一番新的滋味。女皇点点头，说：“人虽嫩点，身上的肉还算结实。”
女皇对旁边的上官婉儿说：“让她们把炉火烧得旺一些。”
“已吩咐下去了。”上官婉儿说着，知趣地把帷帘拉上，躬一下腰，领着众近侍退到了外殿。
“昌宗啊，伺候得朕满意了。”武则天把身子往床上一躺，说道。
张昌宗跪着身子，望着面前这个至高无上，浑身笼罩着神秘光环的老太婆，脑子里只觉一阵眩晕，险一些栽倒。
“别怕，朕也是一个凡人吗。”武则天笑着说道，又伸出一只手，探向张昌宗的腰下。
张昌宗定了定神，赶紧呈上一脸灿烂明媚的微笑。一边轻轻地抚摸着女皇，一边从上到下，慢慢地给女皇除去衣服，在女皇老态龙钟的身子上，尽情地耕耘起来……
张昌宗令女皇春风荡漾，大畅其意。
初次进幸，张昌宗自然在女皇面前刻意卖弄，结束后，张昌宗又从自己的小包里拿出一把玉笛，对女皇说：“陛下且歇歇，听臣给陛下奏上一首《万岁乐》。”
女皇笑，说：“小的时候，朕也喜欢弄笛拂琴，这些年来，政务繁忙，几乎都忘记了。”
张昌宗果然是个弄笛高手，一曲《万岁乐》让他吹得余音绕梁，荡气回肠。武则天在床上听得如醉如痴，搂住张昌宗说：“卿果是高手。”
“皇上，”张昌宗说：“臣兄易之器用过臣，兼工合炼。”
“是吗？”武则天忙欠起身子。张昌宗点点头。
武则天得陇望蜀之心油生，忙拉了拉床头的响铃。上官婉儿撩起帘子，走到床前，问：“皇上召臣何事？”
“速传昌宗兄易之晋见。”
昌宗在女皇面前力荐其兄易之，他有他的考虑，他素闻女皇需求强烈，他怕日子长了，自己孤军奋战，身子吃不消，难逃“药渣”的厄运。所以有意让老兄易之来分担进御之劳，一者同沐皇恩，二者兄弟在宫中也相互有个照应。
旨令一下，快马加鞭，约半个时辰，张昌宗兄张易之被接到了皇宫。这张易之和张昌宗简直是一个模子扣出来的，也是细皮嫩肉，一表的人才，女皇把他叫到床上一试，果然曲尽其妙，不同凡响，当即表示把张易之也留了下来。
太平公主从后苑回来，见一个张昌宗变