梆声起处，万道强弩，如雨点似地射来，又有火炮弹如连珠价飞来。
这班金兵不是被炮弹击毙，定被弩箭射伤。兀术才知女将的利害，连忙下令后退，打算向东冲出。忽见斜刺里突出数十只战船，挡住去路，为首大将，正是忠勇冠时的韩世忠。金兵见了，都已不寒而栗，怎敢迎敌，连忙转舵西向。行不多时，又有宋将率舟师拦住去路，船头上操戈立着的，仍是韩世忠。兀术正在惊诧间，只见爱婿龙虎大王跳上船头，挺长矛与世忠接战。
兀术素知世忠的威名。晓得爱婿敌不过的，正欲遣将上前助战，已经来不及了，被世忠掉动长矛，把龙虎大王打落水中，兀术急命部下捞救，不料宋军中的水卒，已跃入水中擒住，登船报功去了。兀术大惊，即拟突路而逃，无如宋军中万弩齐放，金兵纷纷落水，眼见得插翅难飞，只好挥众退却，一面遣使致书世忠，情愿尽归所掠以假道，并请放还龙虎大王，世忠不许。
来使又添各马，仍不许；即令将龙虎大王，当着来使斩首，来使只好懊丧而归。兀术得悉爱婿已丧命，落了几点痛泪，马上传令自镇江溯流西上。世忠也就亲率战船追赶。宋军沿北岸，金兵沿南岸，且战且走。世忠部下的艨艟大舰，出金兵前后数里，日夜监视，击柝之声，达旦不绝。世忠熟识路径，将要口尽行截断。金兵无路可通，败入黄天荡。此荡是断港，并无出路的。兀术到了里边才知上当，要想退出，却被世忠率重兵守住出口，并不杀入，打算封锁着饿死贼虏。兀尤无计可施，只好悬重赏，向土人征救出路。果然重赏之下，来一土人献策道：“北行十余里，有老鹳河故道，今虽湮塞，只须用人工开掘，便可直达秦淮河。”兀术大喜，即赏以千金，命他指明地点；命部下兵卒开掘。十万金兵都想逃命，一齐动手，不消一日功夫，已经水到渠成，长约三十多里，遂率舟师径趋建康；行抵牛头山，正遇岳飞率着骑兵三百，步兵三千，拦住去路。那时兀术且已离舟登陆，就被岳飞舞动丈八沥泉枪，一马当先，冲入队里。当者披靡，伏尸满地。兀术策马落荒而逃，一口气直跑到新城，收拾残兵，连夜逃到龙湾。恰巧贝勒塔叶，自潍州率兵来援。兀术即召诸将商议道：“新城既被岳飞截住，不能北归，今将安适？”将士进言道：“不如仍趋黄天荡，仍由原路渡江北上。韩世忠见我军已开河远去，决不会再在那里拦截咧！”兀术甚韪其言，遂自龙湾乘舟，急走黄天荡，满指望韩家军早已解严，定可安然渡江北。不料行至荡口，只见大号艨艟，仍旧一字儿排开，把荡口守住，大纛旗上斗大的韩字仍旧临风招展，术又忍不住叫起苦来。你道世忠那得会仍守住荡口呢？“原来岳飞在牛头山截杀金兵以后，本拟追赶，探得他已由龙湾乘舟循去，料必是退回黄天荡渡江，故尔三遣兵士，飞骑走告世忠，叫他守住荡口，莫放兀术北去，所以仍率战船守住荡口。当下兀术只好传令停泊，与贝勒塔叶商定，今晚养息一宵，明朝整备拼命冲出荡口。究属我众彼寡，只要将士用命，何愁不能突出重围，众将齐声说道：”殿下不必担忧，我等情愿拚死冲出此口，定保殿下渡江。“兀术答道：”但愿如此，全军都有生还之望。“当晚两军相持不动。次晨，金兵果然人人奋勇，个个争先，驾舟冒死冲锋。世忠并不认真拦阻，竟被金兵冲开战舰，乘势疾驶出口，不料尚未驶近江岸，那金兵的战船，忽然自绕漩涡，一艘一艘，向江底沉没了。看官们，你道是何故？原来世忠预料金兵此来，必定要冒死冲锋。故尔先以海舰移泊金山下，预备铁绠，贯着大钩，分授部下健卒，等待敌船冒死冲出，便以铁钩搭住敌船，用力牵动，舟便下沉。
金兵怎知此计，冲出了荡口，正在鼓浪前行，不料世忠已分派海舰为二道出其背，每缒一绠，则曳一舟下沉。连沉数百艘，兀术方知中计，亟命舟师后退，一面请世忠答话。世忠即登船楼相见。兀术哀求假道，誓不再犯江南。世忠遥语道：“还我两宫，复我侵地，始可网开一面，容你逃生。”兀术语塞，转船退去。隔了几天，金将孛堇太乙奉挞懒令，率兵进驻江北，为兀术援应。兀术胆渐壮，再请与世忠会晤请假道。世忠严词拒绝。兀术冷笑道：“你莫轻视我，等我渡江北归，整军重来，少不得杀得你们鸡犬不留。”世忠不语，就悄悄地拈弓欲射。
兀术毕竟乖巧，亟转身退入船中，一箭投来，只中了船篷。当下兀术转舵驶去，见海舟乘风使篷，往来如飞，便顾谓部下道：“南军使船如使马，奈何？”贝勒塔叶答道：“前次悬赏，即得出路，何妨师而行之，再悬赏以求破灭海舟之策。”兀术从其言，即草赏格，张贴近地。
次日，有闽人王姓求见，向兀术献计道：“殿下只须舟中载土，以平板铺之，登船板以棹桨，俟风息则出；海舟无风不能行，并用火箭射它的箬篷，就可焚毁其船了。”兀术韪其言，令部下掘土藏舟中，如法预备停法，并刑白马以祭天。等到天霁风息，兀术遂率小舟出口。世忠绝流迎击，无如海舟不能行驶。兀术令善射者以火箭射击，霎时烟焰蔽天，海舟尽行着火。
船既不能动，不会泅水的，都烧得焦头烂额，宋师大溃。世忠的坐舰亦复着火，梁夫人就拖着世忠跃下巡江小舟，鼓棹向镇江逃去。部下烧死溺毙的不可胜数。兀难得了胜仗，就得从从容容渡江北去。世忠退至镇江，收集残兵，只剩三千多名，还丧了两员副将，懊丧万分。梁夫人劝道：“胜败本是兵家之常事，事已如此，追悔也莫及了！”世忠答道：“昨日还接奉上谕褒奖，现在竟弄得丧兵折将，一败涂地，叫我如何复奏呢？”梁夫人沉吟了一会儿，说道：“妾身受封安国夫人时，曾入宫叩谢太后，颇蒙太后怜爱，意欲认妾为义女，只因贼虏猖獗，忙着避乱，未曾实行。后来苗贼扰乱，妾身奉懿旨到秀州面见将军时，亦曾入宫辞行，竟称母后，太后极加宠眷，现在不如由妾密呈一折，形式上似弹劾将军，实际上却为将军求免。妾想太后仁慈，必能顾念前功，转语皇上，许将军带罪立功。”
世忠答道：“办法是甚好，不过我是堂堂六尺奇男子，要仗夫人庇护，未免难为情吧！”梁夫人笑答道：“夫妇是痛痒相关的，古来义妇救夫，传为千秋佳话，有什么难为情？况且妾只向宫廷密奏，将军不妨上章自劾，天眷方隆，未必就会加罪的。”世忠点头称善，就命文牍草缮两折，由夫妇过目校正，然后恭录拜发。正是：成败相差只一间，英雄气短美人嗟。
要知世忠免罪与否，下回分解。
第七十八回 香消玉陨深院发哀音 魄散魂飞孤城闻匪警
金兀术得胜渡江，闻得楚州已被挞懒攻陷。北路已通，正拟整装北归，忽接探报，京、湖、川、陕宣抚使张浚已由同洲出兵，候在中途袭击。兀术素知张浚威名，吓得不敢北向，变计趋陕。却巧金主也有命令调他入陕，遂率军由六合而行，径往陕西去了。高宗得悉金兵远去，正拟还跸，忽然接到韩世忠自劾的败耗，正欲加以处分，忽接太后手谕，力为世忠说项。
慈谕中大意谓：三军易得，一将难求。像韩世忠之忠勇，世无其匹；今因寡不敌众，以致先胜后退。当宽其既往，以策将来，不必遽加罪谴，致灰勇士之心。高宗阅罢，甚韪太后之言，兼之素知世忠是个良将，遂即亲书手谕，交部颁发，非但不加处分，反而进秩以示勖勉。那世忠自上疏自劾后，得失关心，眼巴巴地盼望诏书。一日，世忠正在内衙观看各路军书，忽见卫兵进报：“钦使到，请将军接旨。”世忠连忙更换朝服出接，跪听宣读诏书，不禁喜出望外。原来诏书中一味褒奖，并无半句责备语，诏中说：“世忠部下仅有八千人，能摧金兵十万之众，相持至四十八日，屡次获胜，擒斩贼虏无算；今虽失败，功多过少，不足为罪，特拜检校少保兼武成感德节度使，以示劝勉”，云云。世忠拜受诏命，送使还朝，就捧着诏书，回到内衙，给梁夫人阅看。夫妇俩欢喜非常，不必细表。
且说隆祐太后因避乱逃至虔州，上文已经叙过。当动身时候，高宗也拟启跸，所以命宫眷尽随太后同行，只留吴氏在左右。要知吴氏多才多貌，兼擅武功。遇到乱离时，高宗倚她作护卫，日夜不离左右，所以航海避兵，也只有吴氏随侍。其余上自妃嫔，下及宫娥，都随太后启行。不料行次吉州与太和县，两次遇警，宫娥彩女，被掳被逃的，约在半数以上。等到行至虔州，昭容怀孕已届足月，快要生产了，太后满指望着她早生贵子，就在虔州驻跸，将州署权作行宫。耽搁了半个月，昭容妊娠已达二百八十日，仍不见生产，只是病恹恹卧床不起。本来她是自小娇养惯的，更兼是第一次妊娠，且益以乱离奔波，日夜提心吊胆，寝馈不安：有时睡到半夜里，蓦地警讯传来，从梦中惊醒，吓得魂灵儿飞去半天，急忙下床逃遁。你想将届足月的孕妇，怎经得坐卧不安，镇日价在恐怖中讨生活呢？所以胎儿早已死在腹中。叫她还是破题儿第一遭得胎，哪里懂得胎儿的死活。那太后见她卧病多日，还以为是产前病，不妨事的，并不着急。直挨到三百天以外，胎儿仍不堕地，病势益发沉重，口中时作呓语。服侍她的李宫娥才着了慌，忙去报知太后。太后即遣潘贵妃来视疾。看官们，阅过上文，谅还记得，当太子敷死后，蓝宫娥不是诬陷过昭容，说太子是被她诅咒死的？现在虽已水落石出，潘贵妃心中不免有些余恨；今见她快要生产了，触景生情，想起了自己的爱子，怎愿知心着意去替她视疾呢？懒懒地走到床前，问道：“腹中可觉发动吗？”昭容神志模糊，懒得开口，把头摇摇。潘贵妃就退了出来，回复太后道：