步就关系天下的安危，惟可以进一尺，不可以退半寸。河北诸军听得御驾亲征，莫不士气百倍，现在正日夜盼着銮舆早到。倘若陛下回辇数步，万众失望，那么便顿时瓦解了。于是敌军又随后追蹑，众将逃奔还来不及，还想保陛下到得金陵吗？”真宗听了，还在犹豫，说道：“卿且退，容朕仔细思索一会再议。”寇准退出，撞着殿前都指挥使高琼，寇准呼谓高琼道：“太尉受着国家的厚恩，今日拿什么报答呢？”高琼慷慨答道：“愿效死力！”寇准复引高琼入见真宗奏请道：“陛下不把臣所奏对的话为然，何不问问高琼呢？”
高琼即奏道：“寇准说的话是很对的。”真宗点首，寇准又奏促道：“时机不可错失，请陛下速即启驾前进。”真宗乃促驾，进至澶州南城。众人望见契丹军队甚多，遂请驻跸。寇准复奏促道：“陛下虽至此，若不赶快渡河，那么还是不能使敌气震慑，而且人心愈加危惧了，殊不是取威决胜的办法哪！而今王超领着劲兵屯扎在中山，足以扼住敌军的咽喉。李继隆、石保吉列阵于两边，可以扼住敌军的左右肘，四方镇将领兵来援助的，又日见加多，还有什么疑虑不前进呢？”高琼亦奏请道：“陛下放心前进，有臣保驾，决无妨碍！”真宗见二人固请，说道：“既如此，朕渡河便了。”于是麾卫士进辇，遂渡何，进至澶州北城。高琼护真宗御北城门楼，张黄盖，召诸将至楼下抚慰。远近宋军望见御盖，晓得御驾已到了，一齐欢跃呼万岁。一片声雄气壮的万岁万岁声音，直闻达数十里，把契丹三十万兵卒，震得耳都聋了。
万岁声声寒敌胆，三军个个起雄心。
契丹军见是真宗亲到督战，益觉气沮。萧太后乃派大将两员，选精骑五千，传令道：“宋军中因为他们的主子到了，威势陡然振作起来，尔等快去攻打一阵，杀落他们的威势！”那两员将领命，即率领五千精骑，驰来攻城。真宗命李继隆开城迎敌。李继隆领旨，率领三军，放炮出城，迎击契丹军。李继隆本来是勇冠三军，威猛无敌的，今又圣驾在上，大敌当前，越发抖擞精神，身先士卒，奋力战斗。只见他们到处，契丹军队队退避；枪起处，契丹军纷纷落马。常言道“强将手下无弱兵”，他那些部下，也都是百夫之良，有力如虎，一齐向前，拼命斩杀，顷刻间，就把契丹军杀得七零八落，非死即伤。直杀到契丹军只剩得百余骑逃走已远，才掌起得胜鼓，回城至真宗驾前缴令奏捷。真宗嘉奖道：“卿真是国之干城哪！”李继隆谦谢道：“臣有什么能耐？此番得胜，乃是仗着陛下的洪福啊！”于是真宗乃还行宫，悉以军事付寇准裁处，留他居北城上。真宗回至行宫，又放心不下，遣侍臣密观寇准态度是怎样。
一会侍臣复奏道：“丞相正与杨亿在那儿饮酒博戏哩。”真宗欣喜道：“寇准整暇到这样子，朕还忧虑什么呢？”寇准承制专理军事，号令明肃，士卒畏悦。
十二月，契丹遣韩杞为使者，与曹利用同来讲和。起先契丹听从王继忠的建议，遣使赍书请和议，真宗命曹利用至契丹议和。曹利用至契丹军，因萧太后定要关南地，曹利用拒绝，和议遂停顿。至是契丹军所向不利，军气日坠，乃遣曹利用归，并命韩杞同来复议和平解决。曹利用回奏道：“契丹的意思，想要割取关南的土地，是臣严辞拒绝着。就是赔款一层，臣亦未曾承认。”真宗道：“割地一事，是万不能承认的。如果契丹恃强挟朕割让土地，朕决意用武力与他解决。若要赔款，从前汉朝也曾把玉帛赐单于，是有旧例的，可以承认他。”当下寇准却不愿意赔款，而且想要契丹称臣，尽献还幽、蓟十六州土地，听得真宗要承认赔款与契丹议和，忙划着策略进奏道：“如果陛下要想保住百年间不再发生战事，定要令契丹称臣，把幽、蓟十六州土地尽还我国，赔款的事，休要提起。如不然者，数十年后，契丹又要谋我了。所以依臣愚见，定要契丹照此计议，才许和议。他要恃强，就用战争与他解决。我军自陛下御驾到来，军气日壮，战将云集，正可一战大破敌兵哩！”
真宗道：“数十年后，契丹再来侵略，那时自有捍御的人，卿不必虑得太远了。朕实在不忍百姓受战争的苦困，如果赔款能成和议，朕意姑且与他议和，两下罢兵了事。”寇准奏答道：“这样不是永久的计划，待臣诘问契丹来使，看他情形如何，再从长计议吧。”于是即退。当时从征诸臣，大多数是全家保妻子的臣子，他们哪里肯顾到国家后日的利害，只想早日和议成功，好回去吃安乐茶饭。因见寇准坚执主战，便横生蜚语，说寇准所以要主战，是要挟主邀功，未必是为的国家安全。寇准听了叹息道：“忠而被谤，还有什么话说呢？”复入启奏道：“圣意既决定和议，臣不便固争了。”真宗遂复遣曹利用诣契丹军，议赔款事宜，且谕道：“必不得已，就是赔款每年百万，朕亦愿给。”曹利用领旨退出。
寇准听得真宗敕旨竟许给每年赔款至百万之巨，忙召曹利用至自己行幄，吩咐道：“圣上敕旨虽承认给到百万，但尔若承认过三十万，我便要杀尔以徇辱国的罪哪！”曹利用答道：“敢不依丞相的命令？”辞了寇准，径赴契丹军。萧太后对曹利用道：“晋朝把关南的土地给了我国，周世宗恃强取了回去，而今要还归我国了。”曹利用道：“晋、周两朝的事件，我朝不晓得。若想每年得些金钱财帛以佐军食，我可酌量承认；讲到割地，是决难如命的！”契丹政事舍人高正始争论道：“我国出兵至此，原是要谋恢复土地；现在只得金钱财帛而归，岂不是大违本意吗？”曹利用驳回道：“君当替贵国仔细计划计划呀！倘若是贵国听信君的话，恐怕从此兵连祸结，也未必于国家有利益呢？”如此争执数次，才议定常年赔款。每年给契丹银十万两，绢二十万匹，由曹利用签定草约回来。真宗大喜，复遣李继隆往契丹军正式签定和约，契丹亦遣使丁振来缴和约，姚东之来献御衣食物。真宗御行营南楼，大宴群臣，并契丹来使。宋与契丹遂订为兄弟之国，两下罢兵。契丹军全部撤退出塞，真宗亦班师返京，并录契丹和约，颁告两河诸州。二年正月，真宗因与契丹和议成功，大赦天下，放河北诸州强壮归农，罢撤诸路行营，以马知节守定州，杨延昭知保州，李允则知雄州，孙全照守镇州，自是河北大定，烽燧不惊。忽毕士安病故，真宗大震。这正是：边疆方得烽烟息，朝里遽传梁栋摧。
要知毕士安死后，寇准的相位不致动摇否，下回分解。
第三十回 假造天书说神捣鬼 大兴土木劳民伤财
毕士安立朝，恭谨畏惧，有古人风。真宗对他十分倚重，深信不疑；而今病殁，为他辍朝五日，亲临哭奠，赐谥文简。
毕士安既死，寇准遂独相。真宗因他在澶渊之役有大功，倒不嫌他好刚使气，且很是优礼他。这时王钦若已召回任资政殿学士，异常嫉忌寇准，总想要借个事由谮奏真宗，把寇准的相位攀倒。一日朝议，寇准先退，真宗闪开龙目，睁睁地直送他出去。王钦若因奏问道：“陛下敬重寇准，是为他有功社稷吗？”真宗道：“是的。”王钦若又奏问道：“澶渊这一役，陛下不以为是耻辱，反倒谓寇准有功社稷，是什么道理呢？”真宗愕然道：“怎么说？”王钦若奏答道：“城下议和，自古认为是耻辱的。澶渊之役，陛下以万乘的尊贵与夷狄议和于城下，这是何等耻辱的事呢？”真宗听了，愀然不悦。王钦若见真宗意动，进一步奏道：“陛下听讲过赌博的事吗？赌博的人，输钱将尽，尽所有的金钱下作孤注，这便唤做孤注。寇准请陛下至澶渊，就是把陛下作他的孤注啦！这一回真危险呀！”真宗益加不悦。王钦若知真宗已全然入彀，便不再奏，随即退出。
自是真宗对寇准礼貌日衰。三年二月，遂罢寇准为刑部尚书，出知陕州，不久，移知天雄军。寇准罢出后，擢参知政事王旦平章事。
九月，李继迁子李德明奉表归顺。在威平五年三月，李继迁大合蕃部，攻陷灵州，改作西平府，就窃据着。六年六月，又围攻麟州，麟州知州卫居宝出奇兵突战，李继迁措手不及，拔营遁走。八年十月，乃转攻西凉，占领西凉府。六谷酋长潘罗支知已受朝命为朔方节度使兼灵州西面巡检使，领兵欲降，密召六谷蕃部合击李继迁。李继迁大败，被流矢射中，奔回灵州便死了。李继迁死后，子李德明嗣立。环、庆边臣因李德明新立，上表请朝廷降诏抚慰李德明，命他归降，免得动兵征讨。
真宗很以为然，颁诏灵州，令李德明自审去就。知镇戎军曹玮不赞成招抚，上表请命往代。略去：李继迁擅河西地二十年，兵不解甲，使中国有西顾之忧。
今其国危子弱，不即捕灭，后更强盛，不可制矣。愿假臣精兵，出其不意，擒德明送关下。复河西为郡县，此其时也。
表上，真宗正想不用兵，廷臣又引《春秋》不伐丧的义理进奏，谓只宜用恩信招致。真宗遂把它搁置着不报，至是李德明乃遣牙将王旻奉表投顺朝廷，旋即又遣刘仁勖进誓表，表示竭诚归附。至十月，真宗即授李德明充定难军节度使，统辖夏、银、绥、宥、静五州，封西平王。自此李德明年年朝贡不绝，西夏暂且无事。
四年四月，郭后崩逝，谥为庄穆。真宗自听了王钦若谗言，把澶渊议和的事引为奇耻大辱，日常只是怏怏不乐，而今又因郭后死了，新愁旧恨，凑在一起，更加镇日郁郁。王钦若深知真宗的心病，又晓得真宗很厌兵，故意奏请道：“陛下要想洗涤这回耻辱，只要发兵取回幽、蓟就弥缝了！”真宗道：“河北人民方才免得兵争的祸患，朕怎忍又生战争，复使他们受苦呢？这个决不可行，卿为另外