氤牵笔赜箍杀Ｈ！毙祆淮鹩Γ档溃骸熬蠼魏斡龅星胪四兀肯裾獾葠b怯，不更惹敌人轻视吗？”乃传命把七万兵在城下布成阵势。西夏军便先遣铁骑渡河过来。曲珍见了，又向徐禧道：“这个是铁鹞子军！须要乘他半渡的时候攻击他，方可得胜，若等他渡过河来了，占着地步，那时他横冲直闯，便无人抵挡得住了！”徐禧道：“我正要他渡河来哪！
若是半渡的时候便去击他，不能扫尽他了，定有许多要脱逃的，岂不留为后患，使他日又劳征战？“不听曲珍的话。西夏铁骑军既渡河，纵横驰骤，锐不可当。大兵复继续杀来，势力益大。
曲珍部众不能抵御，纷纷向后退逃，自躧后阵，于是一齐溃散起来。徐禧见势头不好，早拨转马头，一溜烟逃入城中去了。
还是曲珍有点本领，奋勇杀了一阵，西夏军稍稍退却一点，才得收拾余众，退入城中，保守孤城。西夏军见曲珍退入城去，分明是把一群犬豕赶进了囚笼，尽涌上前围住，兵厚数里，且据住宋军的水寨，断绝城里汲水的道路。曲珍督率士卒，昼夜守御，城急切不能破。无如城里无水可汲，掘井取水，又都不及泉，兵卒多半渴死。李宪与沈括等援兵及馈饷，都被西夏军阻隔住，不得入城。种谔又怨恨徐禧反对他的议案，不发救兵。
至是城中大急，又值夜半大雨，西夏军环城猛攻，城遂攻陷。
徐禧、李舜举、李稷、高永能等，都死于乱军中，独曲珍弃甲丢盔，赤着脚走脱了。将校死了数百人，士卒役夫丧亡二十余万。西夏军直追至米脂城下，才退回去了。
自熙宁以来，用兵西征，仅仅得到西夏葭芦、吴堡、义合、米脂、浮图、塞门六城。灵州、永乐之役，官军、熟羌、义堡等死的有六十余万，钱谷银绢损失不可胜计。当下败耗传达朝廷，神宗不胜痛悼，为之数日不食。至是神宗才晓得边臣不可倚信，深自悔咎，不再想西征了。西夏亦复困敝得很。乃追赠徐禧等官封，贬沈括为均州团练副使、安置随州，降曲珍为皇城使。当李宪奏上再举西征的策划时，吕公著力陈边民疲敝已极，不可再举，数次上奏谏阻，神宗不听。吕公著遂托疾求去职，神宗命他出知定州。至是复遭失败，边民益加疲敝了，神宗乃感叹道：“边民疲敝，不可用兵；吕公著屡次对朕谏奏，朕不能听他，以致更使边民不能聊生了，真是朕的过错啊！”
于是降诏把吕公著徙知扬州。又当神宗命徐禧往鄜延会议筑城事件的时候，王安礼谏奏徐禧志大才疏，如果命他前去，定必要误国事，神宗亦不听。而今果然失败，神宗才追悔道：“悔不听王安礼的谏奏啊！”神宗虽然这时追悔不已，可是无益的了。
六年二月，西夏乘朝廷困顿，发大兵五十万攻围兰州，一路攻打进来，如入无人之境，已被他夺去两座关隘了。李浩见西夏军势威赫，人马众多，吓得心惊胆怕，但闭城拒守着，不敢出战。钤辖王文郁请令道：“但困守孤城，不出兵战斗，怎能使西夏军退去呢？请发命令，击他一阵。”李浩道：“城中的骑兵，不过数百人罢了；西夏的步骑至数十万，怎能出战呢？
这一出去，不被他一口气吞没了吗“王文郁道：”不然。敌军兵多，我军兵少，正当努力杀他一阵，折挫他的锋芒，使敌军丧气，我军定心，然后才能讲保守哩！从前张辽所以破合肥，却是如此！“李浩道：”钤辖既有决心，请指挥出战罢了。“于是王文郁乘夜选择敢死的步卒七百余人，各持短兵，亲自领着，缒下城去，呐一声喊，突地杀入西夏军中。西夏军不晓得这支兵打从哪里来的，登时惊溃而走。王文郁与七百余士卒，往来冲杀，把西夏几十万兵马直杀得东逃西奔，追赶十余里，把关寨夺回来。李浩大喜，即据实奏报朝廷。神宗览奏，嘉奖道：”王文郁可称是朕的尉迟敬德了！“降诏擢王文郁知州事，以旌赏他的功劳。不久，西夏又分路入寇，亦被诸路击败退去，没有掠取得什么，徒然杀伤些兵马而已。中丞刘挚遂劾奏李宪贪功生事，全出欺罔，先前畏缩不赴灵州之约，而停兵筑城兰州，遂使今日大受祸患。神宗乃诏贬李宪为熙河安抚经略都总管。至是西夏主李秉常见屡次出兵都不得利，也苦于兵事了，令西南都统茂锡古额不齐，移书泾原总管刘昌祚，乞通和好，像昔日一样。刘昌祚乃将茂锡古额不齐来书奏上朝廷。神宗正在厌兵的时候，遂不拒绝，命刘昌祚答书允他通和。西夏主遂遣谟个咩迷乞遇奉表入贡，请求朝廷赐还侵地。神宗赐诏嘉答，谟个咩迷乞遇拜谢而去。于是赐西夏岁币如旧，惟请赐还侵地不许。西夏主不满意，至七年春，趁风和日暖，又发步兵骑兵八十万众攻围兰州，志在必取。李秉常亲自督众急攻，矢如雨雹般向城上射击，云梯革洞，百道并进。李宪竭力御守，阅十昼夜，未被攻破。李秉常因粮饷已罄，不能继续攻打，引兵退去；不久，又攻围延州德顺军、定西城并熙河诸寨，均不得逞；转围定州，亦被击退。李秉常四出无功，复又卷甲敛兵，暂时停止战争，依然通和了。
这时司马光费了十九年的功夫，著成一书，名做《资治通鉴》。这书上起周威烈王二十三年，下终五代，年经国纬，备列事目，又参考群书，评列异同，分作三百五十四卷，真个是洋洋巨观。司马光遂把他奏上神宗，以供御览。神宗见了这部《资治通鉴》，十分喜悦，降诏奖饰道：“前代不见有这样的伟大著作，得卿辛苦辑成，比荀悦作的《汉纪》要好多了！”
即授司马光为资政殿学士。一日，蒲宗孟见神宗奏事，神宗正披阅《资治通鉴》，神宗因谓蒲宗孟道：“而今天下人才寥落，幸得还有个司马光在着。”蒲宗孟奏对道：“人才多半被司马光的邪说引坏了，陛下怎么反这么说呢？”神宗大不乐意道：“蒲宗孟乃不取司马光么？朕自即位以来，独深取他一人哩！”蒲宗孟碰了个大钉子，不由得满面羞惭，默默退出。神宗怒意不解，明日早朝，竟降旨罢免蒲宗孟官职，迁王安礼为尚书左丞，李清臣为尚书右丞。蒲宗孟因为忌惮司马光是个正人，怕神宗因他著书有功，再召他入朝，想要乘机谗间他，不料适得其反：倒把自己个官儿弄掉了。这正是：固位未成反失职，谗臣徒自费心机。
要知后事怎样，下回分解。
第四十四回 献阴谋走谒高公绘 征政见驰问司马光
鲜红的花儿，开满了上林，碧绿的草儿，铺遍了大地，江山万里，花团锦簇，好不美观！这是什么时候？可不是春到九分九，天刚三月三吗？神宗与向后同步入后苑，只见桃花片片飘落在洗心涤虑池里，一点一点，漾成水面文章；新莺个个跳跃在积翠凝芳林中，一声一声，奏出自然音乐。何等悦耳赏心！
神宗俯仰之间，忽然有感，顾谓向后道：“朕自临御以来，天天为着国事操心，哪里有一时半刻闲心儿来领略这些花香鸟语呢？而今虽得与卿一度领略，可是又不能再得了！”说罢，意绪凄然。向后觉得神宗的说话不祥，忙奏阻道：“陛下赏玩景物，正当放开怀抱，一泻积闷，何必发这等感慨？”神宗道：“朕的本心，岂不作此想？但是不知不觉间，便有了感慨，不能不说了出来！唉！人生一世，还不就这样过了吗？”向后听神宗愈说愈不祥了，便奏请道：“陛下出来散闷，反惹悲思，不如回宫去吧！”神宗点首，遂一同回宫而去。神宗回到宫里，甚觉精神不快，便倒在龙床上唾了；一时心血潮涌，犹如万马奔腾，不禁连连长叹。向后奏问道：“陛下本来好好的，到后苑里散了回步，就变了态度，好像有万斛愁绪似的，究竟为什么？”神宗嗒然道：“没有什么，不过总觉得心绪不宁罢了。”向后安慰道：“陛下静静心便好了，不必妄想，不必愁虑。”神宗闭目不答，向后也便不说了。是日晚间。神宗寒热大作，竟是病了。向后着慌，忙传太医入宫诊视。太医瞧过，奏说不过是偶然感冒，没甚要紧，服药疏散疏散便好了。向后听太医这么说，才放了心。一宿已过，到了明日，神宗的病竟与太医所断相反，格外加重了，不能起来临朝，但躺在床上喘气。向后乃传懿旨，命辅臣代祷景灵宫，群臣分祷天地宗庙社稷。一连数日，完全无效。辅臣乃入宫问疾，奏请册立皇太子，并请皇太后权同听政。神宗点头应允。
神宗生有十四子：长名佾、次名仅、三名俊、四名伸、五名侚、六名佣、七名价、八名倜、九名悦、十名伟、十一名估、十二名俣、十三名似、十四名偲。佾、仅、俊、伸、侚、价、倜、伟八个都已早殇，所存的惟第六子赵佣已有十岁，挨次居长，神宗已封他为延安郡王，遂议立他为皇太子。当下有职方员外郎邢恕想立异邀功，便想就神宗皇弟岐王赵颢、嘉王赵颧两王中，奉立一个作皇帝，因往谒蔡确道：“自古国有长君，才是国家的幸福，公何不从岐、嘉两王择立一人？既可安国，复可保家，岂不两全其美？”蔡确想了想道：“你的说话很是，但不知高太后意见怎样。”邢恕道：“岐、嘉两王都是高太后生的，母子的恩情当然要比隔了一代的来得深厚；而今再立一个作皇帝，欢喜还来不及，定必无异议的。公还迟疑什么呢？
放着富贵不取，眼见得给他人争先取了！“蔡确喜道：”待奏知高太后，得了旨意再定，免得因此反而得罪。“邢恕道：”我且先去布置，包管成功的。“说毕，辞出蔡府，径往见高太后的侄儿高公绘、高公纪兄弟。高公绘把邢恕迎入，让坐奉茶已毕，动问邢恕道：”君此来谅必有所见教。“邢恕道：”正是有事奉商。“高公绘道：”什么事？公事呢？私事呢？“邢恕道：”这件事吗，乃是关系着君家公私两方面的。“高公绘惊�