年的电报中，一开头就把墨索里尼称作是欧洲反对布尔什维克主义的最早的战士，最后还答应在任何情况下给予毫不迟疑的支持。夹杂在这些为讨好而抛出的礼物之间的是这样一句提醒的话：虽然意大利和德国对别人毫无伤害，但世界其他部分却对它们怀有“地狱般的仇恨”，正是这种仇恨把它们两国联结在一起了。墨索里尼没有把这份电报公布出来，看来它产生了影响，使墨索里尼在26日对法国采取了比较温和的态度。
墨索里尼对法西斯老警卫队员的讲话内容，还是往常的那些吹牛、恫吓、辱骂和谈判也许仍属可能的暗示的大杂烩。他宣称，法意两国之间的西班牙这个障碍已差不多消除了，意大利的要求是突尼斯、吉布提和苏伊士，所有这三者都是殖民地问题。如果法国人坚持拒绝这些要求，法国人就不要为两国之间的鸿沟越陷越深以致无法填平而抱怨。“拉丁族姐妹”之间要搞好关系这一古老呼吁（法国亲法西斯报纸的一种支持方式），惹得他大发雷霆，痛骂所有“虚假的关系”。象在1928年时一样，他对付国内的不满的办法是，把中欧最近发生的一些事件说成是注定要发生的，是国家的相对实力决定着政策，因此他号召意大利人重新武装起来。他宣称，长时期的和平是必要的，虽然永久和平将是对人类文明的一个大灾难。然而，意大利在它的权利被确认以前将不会采取主动。意大利可以另结新伙伴的日子已一去不复返了；如果反对轴心的联盟成立的话，轴心国家将在地球上的任何地点进行反击。
法国政府在对意大利的政策上仍然意见不一致。然而，达拉第在3月29日的一次广播演说中给了墨索里尼一个强硬的回答。法国既不会在领土上也不会在权利上让步。它不反对根据1935年的协定和相当于该协定的精神来审查一切提议，这一协定的效力，直到1938年12月为止意大利从未表示过异议，但是征服埃塞俄比亚并不能给意大利带来新的权利。他指出，否则，意大利随着每一次新的征服或取得让步，就可得到新的权利了。达拉第的广播演说使得意大利政府的态度更加强硬了。齐亚诺声称，这就使他决定不能立即接受英国方面的一项建议（据他说，这一建议是英国代办自作主张提出的），即英国政府希望被告知，只要法国肯走第一步，意大利就愿意进行谈判。无论如何，英国企图促使法意两国举行谈判的尝试毫无进展，在4月7日意大利入侵阿尔巴尼亚之后，这些尝试也就完全无用了。
3月31日，阿托利科从罗马回到柏林以后，同魏茨泽克进行了一次谈话。他在谈话中特别强调了意大利因德国占领波希米亚和摩拉维亚而产生的强烈情绪；谈到意大利特别担心德国可能进一步向东南推进，进入到德意双方都承认是意大利势力范围的地区；并且谈到墨索里尼在国内已失去了“面子”。他强调意大利对南斯拉夫的关注。
第二章 阿尔巴尼亚的被兼并
在1939年3月15日以前的一段时间内，墨索里尼一直在准备让意大利国王兼摄阿尔巴尼亚的王位。与当时广泛流传的推测相反，德国并没有参与这一冒险行动，因为这一冒险行动的部分目的是用来加强法西斯的不使德国向巴尔干各国扩张的计划。齐亚诺在维也纳时曾把这一计划暗示给里宾特洛甫，但是他的1月2日的信件并没有提到这点，虽然他和墨索里尼在一星期之后就把它列入了最近目标的清单。早在1938年5月，当他作为一名证婚人参加了阿尔巴尼亚国王索古的婚札，归来后在给墨索里尼的一份书面报告（日期为5月2日）中就已经建议并吞阿尔巴尼亚了。他认为，索古只是想在某个国家把他从受屈辱的被保护人地位中拯救出来以前，尽量利用意大利的援助，而这个国家大概可能不是南斯拉夫而是德国。索古的最精致的结婚礼品是希特勒所赠送的，加上阿尔巴尼亚传统上同奥地利的联系，以及盖拉尔迪娜王后的匈牙利亲属们的影响，这些都可能加强了德国公使百折不挠但还没有获得成功的努力。意大利在阿尔巴尼亚建立永久性的势力范围，在巴尔干各国将产生有利的影响，因为德奥合并已经使那里的局势朝有利于德国的方向转变。阿尔巴尼亚资源的开发，将使农产品、矿藏以及土地都为意大利所利用；齐亚诺甚至还宣称，阿尔巴尼亚到头来将能养活至少三倍于目前的一百万贫困人口。不仅如此，除齐亚诺报告中详细列举的政治和经济方面的利益以外，在阿尔巴尼亚建立一个桥头堡，就把亚得里亚海变成了“一个大陆的内湖”，从而使意大利的种种海军方面的问题变得简单了。而且，这样还能保护发罗拉后面的意大利的油田。阿尔巴尼亚也可作为一个鼓动民族统一主义和分裂主义、或进行军事行动的基地，用来反对南斯拉夫或希腊，特别是可以沿着古罗马帝国大道的路线进入马其顿。齐亚诺建议，意大利可以策动一次叛乱和一幕“自动”向国王维克多·艾曼努尔让位的把戏；或者它也可以用在科孚岛对面划分希腊和阿尔巴尼亚的边界、让南斯拉夫控制整个斯库台湖、不承认阿尔巴尼亚对科索沃平原（当时属南斯拉夫所有）的要求这样一个划分领土的计划来安抚一些邻国。
在慕尼黑危机时期，据说阿尔巴尼亚国王索古曾告诉意大利人，他仍要保持中立，或向敌视意大利的一些国家靠拢，要它们谴责意阿联盟，这样就进一步触怒了意大利法西斯政府。到1939年1月，一名被派往阿尔巴尼亚策划叛乱的法西斯组织工作人员季奥万尼·季罗发现，有许多知名人士乐于听任意大利人推翻索古。如果他们中间有些人仍然相信，更换国王不一定意味着完全丧失独立，那么，一旦意大利人控制了阿尔巴尼亚，这也并不一定会妨碍他们的行动。
劝诱希腊的念头，看来已经放弃了，但在这点上，墨索里尼宁愿放弃整个计划，而不愿“以我们同贝尔格莱德的友好关系来赌博”。因此，阿尔巴尼亚成了齐亚诺访问南斯拉夫期间讨论的主要议题之一。南斯拉夫首相斯托亚迪诺维奇起初似乎显得不高兴（虽然并不出乎他意料之外，因为齐亚诺早已对南斯拉夫驻意公使谈过他对局势的某些想法），但不久他就接受了意大利的观点，并且告发索古最近曾表示愿意投靠南斯拉夫。于是双方同意，当时机成熟时就通过机密使者进行接触。斯托亚迪诺维奇担心其他大国的反应，但最后也承认，如果德国政府不表示反对，这一行动还是比较容易完成的，不过他确信德国政府是不会感到高兴的。
齐亚诺答应，在没有告知南斯拉夫的情况下，墨索里尼决不擅自行动。他还提出：在领土方面作一些让步，使阿尔巴尼亚边境非军事化，压制阿尔巴尼亚为夺取科索沃而进行的煽动，缔结一个军事同盟，以及当南斯拉夫决定在地中海边寻找一个出海口而占领萨洛尼卡时意大利将给予支持。他避而不谈如何确定新的边界，可是很高兴听保罗亲王说这样的话：已在南斯拉夫居住的阿尔巴尼亚人，已经带来了这么多的麻烦，因此他再也不想要他们了。但为了使意大利在巴尔干半岛上立足，齐亚诺是十分乐意把小量领土让给南斯拉夫的。
齐亚诺对斯托亚迪诺维奇垮台的反应是：加紧准备工作，到4月初就背着南斯拉夫人去占领阿尔巴尼亚，必要时甚至不惜顶着他们这样干，而决不能让南斯拉夫人有时间去同法英两国进行更密切的接触。墨索里尼起初同意在4月1日至9日之间行动，但是到2月14日，他又宁愿等西班牙战争结束和与德国结成同盟以后再动手。同时，法西斯政府必须散布各式各样的谣言；必须安抚索古，但也必须使反索古的煽动保持活跃。在另一方面，存在着一种危机过早来临的危险；当阿托利科报告说德国对阿尔巴尼亚的油田有图谋时，齐亚诺立刻怀疑索古得到南斯拉夫人的警告后已企图进行对抗。对马肯森发出了措辞强烈的警告；得到的答复是，对方确实曾向德国接近，但德国无意采取任何行动。而这种否认的迅速作出，使齐亚诺又更加放心了，他确信德国是肯照顾意大利的。
索古事实上确曾于2月15日就意大利在阿尔巴尼亚和南斯拉夫进行的阴谋向意大利驻阿公使亚科莫尼提出抗议，但他仍然愿意进行谈判以求达成新的协议。谈判于是在3月8日开始举行。另一些传说是：他坚持要季罗离境，并下令逮捕几名阿尔巴尼亚人，他们全是或几乎全是天主教徒；亚科莫尼以意大利要废除意阿同盟相威胁，强迫他释放这些人；在开始意阿谈判前，他曾要求英国援助，但没有得到明确的答复。意大利法西斯政府后来指控索古要求意大利派出军队是为了使意大利与南斯拉夫发生纠纷，而且还有阿尔巴尼亚军队向希腊和南斯拉夫边界移动的其他迹象。与此同时，意大利法西斯政府急躁不安地等待着德国同它结盟。
捷克斯洛伐克政变后又经过一星期的犹豫，墨索里尼于3月23日决定加紧对阿尔巴尼亚采取行动的政治和军事方面的准备工作。等待签订三国同盟条约的话也不再说起。3月25日政治攻势开始了。这一天向地拉那送去了一份条约草案，其中规定阿尔巴尼亚实际上被意大利所吞并，虽然表面上仍保持独立。齐亚诺还说，是他说服墨索里尼用这份草案来代替后者自拟的那一份“更象命令而不象条约”的草案的。如果国王索古拒绝这一条约草案，法西斯政府就打算发出一份最后通牒，制造骚乱，并派部队登陆。但齐亚诺在他的《日记》中打趣似地预测说，国王大概会作出让步的，因为不能指望王后盖拉尔迪娜会在生孩子的前后出奔千万山丛中。然而，国王却拒绝了这个条约草案。被意大利军队士气不振的报告和意大利正要在战火一触即发的欧洲开第一枪的思想吓坏了的