1940年7月21日，希特勒在一次有他的主要军事顾问们参加的会议上，讨论了英国的继续作战，德国即将作出入侵英国的决定，以及在1940年秋天进攻苏联的计划。犹如拿破仑在得到特拉法尔加战败的消息以后，拆除了他设在布洛涅的兵营，挥兵东向乌尔姆和奥斯特里支那样，希特勒也从打算入侵英国改变为进攻俄国，其眼前的目的不是为德国人民取得生存空间，而更多地是要通过征服整个欧洲大陆，以冲垮英国的抵抗。同样的策略曾促使拿破仑于1812年入侵俄国，并招致同样的惨败。
在国际军事法庭的文件中，在（最高统帅部作战参谋部防务处负责人）瓦尔利蒙特的口供书里，都说约德尔于1940年7月29日该处在巴特莱兴瑙召开会议时讲，希特勒打算在1941年春天进攻苏联。7月31日，在伯格霍夫开了一次决定性的会议。希特勒、凯特尔、约德尔、雷德尔、勃劳希契、哈尔德和冯·普特卡默尔（希特勒总部的海军副官）都出席了。希特勒对于入侵英国完全不热心。会议决定，入侵英国以德国空军的成功为条件。如果空袭失败，入侵应推迟到1941年5月。希特勒断言，俄国是英国最依赖的一个因素，俄国被击溃，英国的最后希望就破灭，德国就会成为欧洲和巴尔干地区的主人。于是决定对俄国的进攻将于1941年5月开始，在这时发动进攻，就可以有五个月的时间来完成任务。
德国的军事力量应重新部署如下： 7个师留驻挪威 50个师留驻法国 3个师留驻荷兰和比利时 120个师准备用于东线 总共180个师在政治领域里，应建议在匈牙利和罗马尼亚之间作出一种安排，并贯彻执行，接着给予罗马尼亚保证。最终，乌克兰、白俄罗斯以及波罗的海国家将由德国占领，而芬兰的领土则向东扩展到白海。
温伯格有理由指出，从此以后希特勒的政策就固定不变了。共产主义和这一决定完全没有关系，这个决定也不受以后多瑙河流域或者别处发生的事件的影响，更与11月间莫洛托夫的访问无关。希特勒在此以前已经拿定主意，并且对武装部队下达了命令。在几个月的时间内，很少有人知道，而且甚至很少有人猜测到这件事，然而1940年6月27日，在那次决定命运的伯格霍夫会议以前五个星期，丘吉尔写给陆军元帅史末资的信里就说：“如果希特勒不能在这里打败我们，他大概就要掉首东进。当然，他也可以无需进攻不列颠而径自采取这一行动，以便为他的军队觅得用武之地，同时又可减轻即将到来的冬季对他的压力。”
1940年8月9日下达了第一道命令，为在东线作战制定运输和给养计划，代号为“东方建设”。大约在同时还作了部署，准备在东普鲁士设立一个总管一切的陆军总部。8月和9月间，军队不断地从西往东调动。8月14日戈林和国防经济与军备局局长托马斯将军讨论必要的新的军备计划，并通知他元首希望按期对俄国人运交物资只继续到1941年春季为止。
9月6日，约德尔向国外的德国反间谍组织发布一项陆军命令（绝密），宣布东面领土内的德军阵形正在加强。“这些重新部署不得在俄国造成印象，以为我们准备在东方发动攻势。另一方面，俄国……应得出这种结论，认为我们能随时以强大的部队保护我们的利益——特别是在巴尔干＇原文如此＇——防止俄国攫取。”
根据当时驻莫斯科德国大使馆的陆军武官克斯特林将军向国际军事法庭提交的口供书，他曾奉召参加1940年8月在枫丹白露举行的陆军武官年会。在那里，他于8月6日或8日被叫进去见参谋总长哈尔德将军，哈尔德亲自告诉他，希特勒已经决定要对苏联作战。哈尔德告诉克斯特林，“知道这件事的人很少，他是其中之一”；他知道这件事已经记录在案；如果他泄漏一点消息的话，“即使是泄漏给他的上司”（例如舒伦堡），他应该明白会有怎么样的后果。
让我们丢开军事首脑，来看看文职人员怎么说吧。魏茨泽克告诉我们，1940年6月和7月，希特勒指望着和英国达成协议的可能性。希特勒一再推迟他久已考虑的国会演说，以便使英国可以有时间和机会进行所指望的接触。当英国不理会他的时候，他断定丘吉尔一定是在依仗老的或者新的朋友，即依仗美国或者依仗苏联。魏茨泽克说，军队向东调动在7月中旬开始，8月初人们开始听到关于东线将有战争的窃窃私语。这些谣言受到官方的严词驳斥。据丘吉尔说，希特勒在1940年9月底的时候下定了决心；可是后来的情报说明，他在两三个月以前就已经决定了。丘吉尔又说，斯大林在尽最大的努力忠诚地和希特勒合作的同时，聚集苏联的一切力量，作最坏的打算。斯大林为了要同德国保持友好，牺牲了许多利益，冒了许多风险。“更令人惊奇的是，他对于即将临头的大难作出了许多错误的估计，表现得愚昧无知。从1940年9月到1941年6月希特勒发动进攻的时候为止，他真是一个既冷酷无情，又诡计多端，又孤陋寡闻的巨人。”
里宾特洛甫曾经说，大约自1938年以来，希特勒一直深信不疑，英国和美国一旦武装起来，就会进攻德国，而且苏联可能会参加。对他的这番辩解，当然可以有保留地看待。据里宾特洛甫说，在1940年，即在法国覆灭后，希特勒看出英国将拒绝他的和平建议的时候，这种忧虑又复活了。因此“他决定进攻，希望在几个月内解决苏联的威胁。……摆脱受两面夹攻的威胁，唯一的办法是首先吃掉苏联”；因为希特勒预见到，三个大国合力进攻，一定会使他失败。
据里宾特洛甫说，走向战争的趋势于1940年6月中旬开始，当时苏联事先不打招呼就突然占领整个立陶宛，包括在德国势力范围内的那条狭长地带。接着苏联政府又事先未和德国政府磋商，就于6月27日向罗马尼亚发出最后通碟，这种“快速行动”又使希特勒大吃一惊。苏联对布科维纳的要求，使希特勒特别感到吃惊。里宾特洛甫又说，1940年秋初希特勒开始接到苏联军队在俄国西部边境集中的消息；8月间他对苏联的意图已越来越不能安心；并且他受到“包括党员在内的某些方面人士”的煽动。里宾特洛甫说希特勒特别重视罗马尼亚石油问题，他断言“如果俄国在那里动手，我们就不得不依靠斯大林的善心来进行战争了”。
里宾特洛甫的“秘书处长”埃里希·科尔特和里宾特洛甫意见相同，认为是1940年6月27日俄国致罗马尼亚的最后通牒引起了走向战争的趋势。从7月初起，希特勒改变了对苏联的态度，已可看得很清楚。在这以前，他曾下过指示，劝告意大利人改善和苏联的关系，可是现在他竭力阻止他的盟友这样做。不过，据科尔特说，1940年8月30日轴心国根据维也纳议定书给予罗马尼亚的保证，才是希特勒直接针对苏联采取的第一个确有敌意的措施。
前节结尾处所举的证据似乎说明，自1940年6月27日苏联政府向罗马尼亚发出最后通牒，至8月30日轴心国作出决定，在罗马尼亚满足了俄国、匈牙利和保加利亚对它的要求以后，决心要保证它的剩余领土的完整，在这两个月期间，希特勒已经决定尽可能早地进攻苏联。
对罗马尼亚的保证是德国政府给苏联政府造成的一系列不愉快的意外事件中的第一件。第二件意外的事件是9月21日宣布，德国军队将于次日在芬兰登陆。第三件是9月26日宣布即将签订德、意、日三国公约，这个公约实际上于9月27日就签字了。关于三国公约的谈判是由德国倡议的，它在将近8月底时采取了第一个步骤。当时德国正处在向罗马尼亚提供保证的前夕，两个日期的巧合说明苏联政府很有理由要怀疑德国这些行动都是针对苏联的。然而德国政府竭力向苏联政府解释，德国有必要同罗马尼亚、芬兰以及日本和好，同时尽可能消除这些行动中的每一次行动必然要在克里姆林宫里引起的不安。舒伦堡9月1日报告，莫洛托夫听到宣布轴心国对罗马尼亚的保证时，反应强烈；于是里宾特洛甫发来一件为德国辩解的备忘录，对莫洛托夫指责德国政府事先不和苏联政府商量而违犯了德苏协定第三条进行驳斥。这个文件根据舒伦堡的意见作了一些修改以后，于9月10日递交莫洛托夫。再则，在德国对苏联政府的声明中，把正在运往芬兰的德国军队说成是路过芬兰前往挪威的，以加强德军在那里的防务，对付英国从空中袭击。第三，三国公约被说成是“完全针对美国的战争贩子”，甚至对美国也不追求任何侵略目标。
公约的唯一目的，说得更恰当一点，是使那些竭力主张美国参战的人清醒过来，明确地向他们表示，如果他们卷入目前的斗争，就必然要同三个大国对敌。……从谈判一开始，这三个缔约国就完全意见一致，认为该联盟决不影响其盟员各自和苏联的关系。为了同时也清除外界对这一点的任何怀疑，条约中特别加进一条，规定各缔约国和苏联之间现有的政治关系（状况）不受本条约的影响。因此，这一附加条款意味着，不仅三个国家和苏联之间签订的条约，特别是1939年秋季缔结的各项德苏条约，将继续完全有效和充分履行，而且这一条款普遍适用于对苏联的全部政治关系。
在同一文件中，里宾特洛甫告诉莫洛托夫，他不久将邀请莫洛托夫回访柏林，“就确立未来的政治目标的一些重要问题进行磋商”。
希特勒参与了这种继续抚慰苏联政府让它放心的政策，就这一点而言，毫无疑问他是不诚心的，因为事情似乎很清楚，这时候他已经决定要进攻苏联了。另一方面，事情似乎也很明白，舒伦堡不知道希特勒的意图，他仍一心一意地想尽自己的力量保持这两个大国之间的良好关系；看来，同样可能的是，里宾特洛甫的意图和舒伦堡