编制出美国总共必须对“胜利计划”贡献多少力量的计划。12月4日，斯塔西·梅把对“胜利计划”所作的最后分析，以及根据美国工业潜力来看此项计划能否实现的一份报告交给了纳尔逊。报告清楚地说明，只要美国人民准备接受一种全面的战时经济，“胜利计划”的目标是能够达到的。1940…1941年间经历的许多迟延和困难，都是由于美国人不准备经受各种管制和束缚而造成的；一个自由的民族除非在发现自己真正处于交战状态而受到激励的时候，通常是不肯接受这类管束的。不论是政府，还是工厂主，或是劳工，对于要把国家的生产彻底转变为以战争为基础，都没有准备。产量始终未能赶上迅速增长的需要，虽然通过尝试和摸索也应付和解决了许多问题，朝着工业动员迈进了一大步。1940年第三季度只生产了飞机一千六百十二架、海军舰艇十四艘和商船十四艘，而1941年第四季度的相应数字是飞机六千八百八十四架、舰艇三百四十四艘和商船二十九艘。
能否把“胜利计划”所要求采取的管制和束缚强加在处于和平状态的国民身上，这个问题事实上并没有成为一个实际的争端。在此项最后的分析报告提出后三天，日本就动手打起来，次日美国就参加到交战国的行列中去了。
虽然以上各页已经把美国的生产问题一直叙说到它参战的时候，但是还有必要回溯一下1941年春天的情况，以进一步阐述美国在作为反轴心国家的一个非交战“盟友”的后期阶段中主要的政治发展情况。
1941年3月租借法的通过是一种明显的证据，说明大多数美国人同意有必要对英国“除参战外”给予一切援助。问题的关键在于“除参战外”这几个字。美国国内在应该冒多大风险以确保美国物资安全到达英国这个问题上，意见分歧得很厉害。这种分歧甚至在内阁里也存在。陆军部长和海军部长要求采取更直接的行动，而国务院则主张谨慎行事。
直接援助的方法可以把更多的海军舰艇转让给英国，或者让美国海军在大西洋参加护航。其中第二点是1941年全国范围内争论的主题。反对租借法的人已认识到对英国租借战争物资的必然结果是要采取行动以确保这些物资的安全交货。他们已经争取到通过了一项修正案，说明租借法不能被解释为允许美国海军护航，可是未能达到他们的主要目的：明确地禁止使用海军。该议案通过后，辩论继续进行下去。援助盟国委员会发动了一个赞成护航的运动，得到了主要的报纸、作家和演说家的支持。
3月15日，罗斯福在对全国的广播演说中说道，美国决心履行它要做民主国家的兵工厂的诺言，并讲到需要维持“跨越大洋的十分重要的桥梁——替那些为正义而战的人们运送武器和食物的船舶之桥”。至于用什么手段来实现这一目标，则没有说明，实际上也没有决定。
史汀生和诺克斯、斯塔克和马歇尔都相信，由于英国船只损失惨重，英国要保护大西洋的通道，必须有美国海军帮助。美国海军在大西洋护航的计划，已由海军部拟定，并在1941年1月至3月的英美参谋工作会议中经过审查。史汀生在他的日记中记载说，3月24日他和诺克斯都认为紧要关头即将到来，护航是唯一的解决方法，应该立即实行。在华盛顿的英国高级将领明确他说，他们可以动用的海军力量不足以确保运输军需品到英国的船队安全通过。3月25日，德国政府把它的北大西洋作战区域向西扩展到格陵兰海岸。
罗斯福显然曾打算于4月间实行海军的护航计划，可是这时他犹豫不决了。他和赫尔都相信要求国会授权实行护航是不明智的，因为这方面的任何决议案几乎肯定不会通过。赫尔反对任何具有对德交战性质的行动，因为他恐怕这会导致日本根据1940年9月27日的三国公约对美国宣战。他的这种担心由于日本外相松冈洋右和其他日本领导人气势汹汹的言论而显得确有根据；他们表示，如果美国在大西洋卷入对德国的战争行动，日本将感到有责任履行它根据该条约而承担的义务。4月13日苏日中立协定宣布以后，美国海军在西大西洋采取积极行动的计划推迟执行，而代之以一项扩大海军巡逻的计划。美国请英国人把他们护航队的行动秘密地通知美国海军当局。西半球的安全区扩大到包括西经26度以西所有的北大西洋水域——大致占大西洋的一半。美国海军奉令尾随在这个界线以西发现的轴心国家的船只和飞机，并“播送出……它们的行动，每隔四小时播送一次，或者必要时增加次数”。美国海军又奉令防止对美国航运的干扰，但须注意“避免介入或者干涉交战国的武装交战”。4月25日，罗斯福在一次记者招待会上宣布扩大巡逻的范围，并且说，巡逻将进行到“为了保护本半球而必须深入的七大海洋的水域”。5月间，美国在太平洋的舰队大约四分之一的力量转移到了大西洋。
罗斯福原定于5月14日就美国的政策发表一篇重要的演说，后来延期到5月27日。在发表这篇演说以前，内阁内外支持和反对采取强硬行动的人都加倍努力，想说服罗斯福采纳各自的观点。结果，大家热切等待的这篇演说却折衷了两派的观点。罗斯福指出，美国的海军巡逻有助于确保援英物资可以运到，又说“将采取为安全交货所必需的一切其他措施”。他最后宣布全国处于无限期的紧急状态。但是，第二天罗斯福在记者招待会上说，他的讲话并不意味着海军将承担护航的任务。
罗斯福还没有准备采取这一步骤，或者请国会修改中立法以使美国商船可以武装起来，运输物资到英国，这种办法是史汀生和诺克斯在5月间公开主张的。罗斯福希望，政府除了把美国的海上边界伸展到西经26度这一步骤以外，正在采取的一些其他办法，可能加强“船舶之桥”。美国已经开始的宏伟的建造商船计划仍然处在初期阶段，可是同时也在试行其他办法，以增加船舶来源。4月10日，罗斯福已要求国会授权征用美国港口中闲着不用的外国船只。航运路线业经重新组织，以便抽出更多的运输力量用于大西洋。总统于1940年6月11日宣布的作战区域经过修改，使美国船只能进入红海，向驻在埃及的英国军队运送给养。4月11日商定，可以允许那些仅为防御而配备有战斗机的英国商船进入美国港口。
在华盛顿，春季和夏初，另外又采取了两项重要的措施，以加强西半球的防务，并在大西洋的战斗中帮助英国。
第一项是决定承担对格陵兰的保护。若干月来，英国和加拿大一直在敦促美国政府在格陵兰修建机场，以便利输送飞机到英国，或者让它们两国来建造。3月间，美国政府同意为此目的派遣一个测量队到格陵兰。4月9日，驻华盛顿的丹麦公使考夫曼签署了一项协议，根据协议，美国政府承担在格陵兰建造和保护防务设施的责任。丹麦政府后来否认考夫曼的行动，并要求将他撤职，当然这是出于德国的压力，所以美国政府置之不理。在1941年4月19日致丹麦国王的一份电报中（电文由罗斯福帮助起草），美国政府说，在当前的情况下，美国不得不把它自己看作是受丹麦的委托来代管格陵兰的，直到丹麦政府不受胁迫，丹麦对格陵兰的控制能完全恢复为止。
第二项措施是有关冰岛的。6月间，罗斯福和丘吉尔商定，将冰岛包括在美国的防务范围以内。罗斯福在7月7日致国会的一项咨文中宣布，根据和冰岛政府达成的协议，“美国海军部队已于今日到达冰岛，补充并最后替代迄今驻守冰岛的英国部队，以确保该国有充分的防务”。总统说，美国不能容许德国占领大西洋中的战略前哨，用来向西半球进攻。德国如攫取冰岛，就会构成三重威胁：（1）威胁北美大陆的安全，（2）威胁北大西洋所有的航运，（3）威胁对英国源源不绝的军火运输。罗斯福又说，他已经指示美国海军采取一切必要步骤“以确保冰岛和美国之间的交通安全，以及美国和一切其他战略前哨之间的海上交通”。海军奉命要保证冰岛的充分防务，保卫挂着美国国旗或者冰岛国旗的船舶，使其不会受到敌人的袭击或遭受袭击的威胁，并预先通知西半球国家提防可能即将发生的危险。到作好必要的准备时，海军对冰岛航线上的保护范围将扩大到对其他国家的船舶进行保护。美国军队派往冰岛的时候，事实上已经和英国海军部商定，马上由美国海军护送哈利法克斯和冰岛之间的英国船队。可是由于远东出现了新的威胁，这些计划推迟执行。美国政府从截获到的日本电讯中了解到日本人企图占领印度支那南部的计划，以及7月2日日本御前会议的一些决议。不过驶往冰岛的英国船只仍获准参加由美国海军护航的船队。
到7日的时候，情况已经清楚，不仅美国海军不久将不得不在大西洋承担更多的责任，而且中立法必须修改，以便让美国商船在运送物资到英国方面发挥作用。德国人仍在使英国航运遭受重大损失，而向苏联政府提供军火的决定，更给任务紧张的英国海军带来额外的工作，要在驶往摩尔曼斯克和阿尔汉格尔这条危险的路线上护送运载物资的船只。不幸的是，在1941年夏天，美国人民的心理是踌躇不定的。美国所处的尴尬地位——在和与战之间犹豫不决——造成一种混乱和灰心丧气的气氛。在这种情况下，义务兵役期再延长一年的议案，于12月8日在华盛顿仅以一票之多获得众议院通过，也许是不足为奇的。当国会在国内辩论这个十分重要的议案时，英美两国海军将领正在大西洋会议上拟订完成美国海军在大西洋参加护航工作的计划。正当这些计划（“西半球防务计划”第4号）准备实施的过程中，恰巧德国袭击了美国的驱逐舰“格利尔”号，给了罗斯福一个必要