通道两侧列队欢迎的是钢八连和九连的官兵。
吴梅肩扛摄像机站在敞开篷布的吉普车里，俯拍这欢迎的场面。
忽然，一位参谋惊喜地喊道：“首长，他们来了！”
在总部外事局一位上校的陪同下，王山虎和赵晓民拎着皮箱出现在贵宾通道口。欢迎的人群里立即响起热烈的掌声和呼喊声：“王山虎！赵晓民！”
两个女兵跑上前去分别献花。
杨昌明抢上前一步，“王山虎、赵晓民，谷副军长和全体师领导迎接你们来了。”
王山虎和赵晓民向谷振风敬礼，“首长！”
谷振风握住他们的手说：“王山虎、赵晓民同志，我代表军党委祝贺你们圆满完成出国集训任务，欢迎你们胜利凯旋，载誉归来。”
王山虎和赵晓民回答：“谢谢首长们！”
外事局上校走上前来，“谷副军长，离开北京的时候，我们外事部门领导交待，要我代他们向K军首长致谢，感谢你们选送了王山虎和赵晓民这样优秀的军官。”
第八章（8）
欢迎的人群里爆发出一阵热烈的掌声。
上校介绍说：“他们在南美特种兵营地二十多天的集训中，经历了非常人可以想象的超常规、高强度的严酷训练，出色完成集训任务，为中国军人赢得了国际声誉。毕业典礼上，曾升起十四面国旗的营地旗杆上，只剩下四面旗帜在飘扬，其中一面就是我们的五星红旗。为铭记两名中国军官的业绩，营地将永久珍藏这面五星红旗。同时，该国军方向我使馆提出请求，希望能派本国特种兵到培养出王山虎、赵晓民这样一流军人的中国空降兵部队来受训。”
掌声如潮涌起。
上校取出一盒录像带，“这是经特种兵营地司令官特批，破例为我们外事部门剪辑的王山虎、赵晓民营地集训情况的录像。我们转录了一盘，交由你们留存备考。”
谷振风接过录像带，“我们非常需要它，谢谢你们。廖师长、杨政委，回去后让两位勇士稍事休息，我们就听取汇报，然后拿出奖励意见来，并尽快组织报告会，在K军开展学习活动。”
廖云耕汇报说：“副军长，罗副师长有个很好的建议，由王山虎和赵晓民担任教官，试点性地先在虎师搞一次连长集训，学习特种兵营地的一些先进的训练方法，带出一批王山虎、赵晓民来，以进一步提高全师的训练质量。”
谷振风很满意，“嗯，东雷啊，看来我过去批评你满脑子都是上万人大空降的浪漫想象，也是有偏颇之处的，你还是有一些务实的好主意嘛。”
第九章（1）
1
王山虎、赵晓民归国的第三天，虎师的连长集训就开始了。
虎师师部大院外，有一幢地方上的因资金不足而停工的框架结构楼房，八层，一万多平方米。连长集训的第一课，就在这里进行。
虎师三十多个身着城市迷彩服，肩挎冲锋枪的连长楼前列队，听罗东雷训话：“这次连长集训，虽然只有七天，但容量大，强度高，希望各位都有个吃大苦的思想准备，否则很可能会丢人现眼。希望大家记住，只要往这个队伍里一站，你就既不是连长，也不是尉官，包括我这个副师长在内，统统无条件接受二位教官的训练。师党委决定，集训成绩记录在案，与提升挂钩。王教官、赵教官，开始吧。”
已晋升上尉军衔的王山虎走到队前：“课目……请稍息，搜索。三人一组，捕获或击毙一名潜藏在楼内的恐怖分子，赵教官就是假设敌。双方照面后，枪先响者获胜。”
站在队尾的赵晓民从兜里掏出个蒙面头套戴上，大背一支突击步枪，腰插一支短枪，先一步隐入楼内潜匿起来。
王山虎喝道：“第一组，行动！”
三个连长组成的搜索小组冲进楼内，相互掩护，逐屋搜索。
王山虎跟在他们身后不时纠正动作，“注意配合……交叉搜索前方四点、十点方向……快速推进……”
进至二楼楼梯口，赵晓民身影一闪，搜索小组刚举枪，人影就消失了。
搜索小组背贴着墙踏上楼梯，赵晓民突然滚地而出，一把手枪由下而上连开数枪……
王山虎裁定：“第一组全部阵亡，第二组上！”
罗东雷所在的第二小组交叉掩护着冲上楼梯。
2
吴梅坐在新闻中心的编辑台前，一边翻录一边观看监视器里的黑白画面：夜晚，王山虎、赵晓民和几个外国军人被一群蒙面人追逐，嗖嗖的机枪子弹在王山虎脚跟后溅起一溜烟尘；王山虎狂奔逃命，一脚踩空跌到山崖下，摔得满脸是血。王山虎强忍站起，一瘸一拐地继续奔跑……
看着看着，吴梅的眼泪就夺眶而出。
录像机咔嗒一响，录制完成。
吴梅摁键弹出录像带，装进一个牛皮纸大信封内，对助手说：“罗副师长着急要看这盘带子，他司机就在楼下等着，你给他送去。”忽然她又改变主意，说：“算了，还是我自己去吧。你把几块电池冲足电，下午军首长到装备部观看新装备的夜视器材，我们得去录像。”
“猎豹”停在军部办公楼前，坐等在车内的司机小肖见吴梅走出办公楼，忙打开车门跳出来，“吴干事，录好了吗？”
吴梅说：“录好了。”她掏出大信封里的录像带，交待说，“看之前先打开保护。唉，对了，小肖啊，前几天你是不是跟罗副师长去中山北路了？”
“是啊。”
“和罗副师长一起的那个女的，是不是开着辆宝蓝色跑车，常到师部找罗副师长？”
“我不知道。”小肖警觉地看着她，“首长的事知道我也不能说。”
“那个女的是干什么的？”
“不知道。吴干事，你快把录像带给我，首长中午就要看呢。”
“你告诉我，她老来找罗副师长有什么事儿吗？”
小肖突然愤愤地说：“这应该去问你姐姐。”
“问我姐姐？为什么要问她？”吴梅很诧异，“小肖，到底怎么回事？”
“吴干事，你要不给我录像带我就走了。”
吴梅无奈，只好把录像带给了他。
小肖跟逃似的飞快钻进车里，一溜烟地驶去。
吴梅站那儿沉思良久。
3
第二天上午，连长们被拉到赤店训练场进行反劫持训练。
王山虎隐在路边的一棵槐树后，等那辆破旧的大客车驶入预定地点，一摁手里的引爆器，大客车前的炸点爆起一股尘土。大客车刚一停下，潜伏在路两旁土坑里的连长们同时跃起，第一小组几个跨步便抢至车头，一人反身倚定客车站成马步，另一人一跃站上他两腿，一手抠住雨刮子，一手据枪直指驾驶员。与此同时，第二小组破门而入；第三、第四小组抬着顶端带有铁钩的轻便铝质梯，像端着枪似的冲向车厢两侧，将梯子往车窗上一靠。
王山虎喊：“停！”他跑过来，“第三小组太慢。解救战俘以01秒为计算单位，来不得半点从容。这个动作的要领是：没等你们俩竖起，梯子还处于倾斜状态时，第三个人就得迅速冲上梯子，连人带梯子砸碎窗玻璃，几个动作一气呵成。再来一遍。”
第三小组组长是钢八连连长龚伟国。他带着铁七连和一团四连连长端起梯子，再次冲向大客车。
王山虎仍不满意，说：“看着，我再给你们这个组示范一遍。赵教官，开始！”
赵晓民和另外一个连长配合，端起梯子冲向大客车，在梯子倾斜着竖起的一瞬间，王山虎已一手据枪飞步上梯，连人带梯砸向车窗。只听哗啦一声破碎，王山虎的上半身与梯子带钩的顶端一起伸进车内，“不许动！”整个动作连贯得浑然一体。
王山虎对第三小组说：“看见了吗？这窗玻璃是被梯子上的人砸碎的，不是用梯子敲碎的，那样做很愚蠢，因为你们不但敲不碎玻璃，还耽搁了时间。照我说的做，不允许有一个多余的动作。”
龚伟国厌烦地嘟囔了一句：“什么态度嘛？”
铁七连连长附和说：“就是。”
王山虎给噎得脸红脖子粗，“你……你们……”
罗东雷阴沉着脸走过来，问：“二位教官，按特种兵营地的规矩，龚伟国顶撞教官该如何处罚？”
王山虎回答：“重则开除，轻则体罚。”
罗东雷说：“鉴于初犯，从轻吧。罚！”
第九章（2）
王山虎毫不手软，“龚伟国，全副武装越野十公里。”
铁七连连长说：“报告王教官，我附和了，甘愿一起受罚。”
烈日当空，山野间溽蒸闷热，纹风不起。
龚伟国和铁七连连长身背背囊、弹匣带，扛着机枪、冲锋枪奔跑着，浑身透湿地翻过杂草丛生的松树岗，越过溪流石乱的山涧，穿过暑气蒸腾的田畈……
等他们俩跑回来，上午的训练结束，王山虎正在队前讲评：“反劫持训练，总的来说技能上都有收获，问题在于有些同志体能跟不上……”
队列里“咚”的一声响。
王山虎问：“怎么回事儿？”
一连长报告：“报告教官，有人中暑。”
“把他扶下去。体能跟不上，直接影响突击速度……”
队列中又是“咚”的一声。
王山虎皱起眉头：“又怎么回事儿？”
有连长报告：“报告教官，又有人晕倒了。”
王山虎摆摆手，“不说了，各班直接带到饭堂开饭。”
连长们疲惫不堪地走进饭堂，拿个托盘和饭碗，排队打菜盛饭。动作快的还扒拉了两口饭，动作慢的连口汤都没来得及喝，就听饭堂外一阵密集的枪响。连长们正愣神儿工夫，两颗烟幕弹从窗外扔进来，顿时满屋烟雾弥漫，呛得人直咳嗽。
王山虎大吼：“快，从后窗走，往百草湖撤，快……快撤！”
连长们扔下饭碗，纷纷从三扇敞开的后窗跳出去。
罗东雷到底老辣，端着碗饭不撒手，边跑边吃。
连长们亡命般飞快地跑过一片荒草