“是啊！”赵匡胤重重地点了点头，“没有一年时间，朕恐怕无力南征啊！”
赵匡胤此话何意？赵普自然明白。赵匡胤虽然没有明说，但实际上，赵匡胤是等于当着赵普的面承认了自己此番北伐是错误的。换句话说，赵匡胤已经在委婉地向赵普认错了。既如此，赵普还能说什么呢？
第八章
赵匡胤大张旗鼓地诏谕天下，遍选有识之士入朝为官。一时间，文采卓然的、武功超凡的，纷纷云集汴梁，着实令皇上欢喜了一场……更让皇上欢喜的是这群才俊敢担重任，眨眼之间便攻陷了广州，灭掉了南汉国……他仰天笑曰：灭南汉只是朕的雕虫小技……
灭南汉只是朕的雕虫小技
转眼间，荷残菊枯，冬天来到了。
这是开宝二年（公元969年）的冬天。在冬天到来之前，也就是赵匡胤二度北伐失败后回到汴梁不久，赵匡胤患了一场病。这病算不上多大，就是一天到晚病恹恹的，提不起精神来。慌得那宋皇后和花蕊夫人等没日没夜地守候在赵匡胤的榻边，寸步也不敢离开。终于，当冬天蹒跚地来临的时候，赵匡胤又打起了精神。
有了精神，赵匡胤就要干正经事了。
他颁布了一道旨令：改任王彦超为右金吾卫上将军，武行德为太子太傅，郭从义为左金吾卫上将军，白从赞为左千牛卫上将军，杨廷璋为右迁牛卫上将军。
王彦超等人新任的官职，就地位而言，毫不逊色于节度使一职，只不过，这都是些虚衔，并无实权。也就是说，赵匡胤没有让王彦超等人“罢职归乡”，而是让他们一起留在京城养老了。
事后，赵匡胤对赵普言道：“朕以为，朕如此对待王彦超他们，应该算是公平的！”
赵普笑着回道：“皇上行事，岂有不公平的道理？”
于是，赵匡胤也咧嘴笑起来。不难看出，自宋军二度北伐失败后，赵匡胤与赵普之间的关系的确是融洽了许多。
因为关系融洽了，赵普就更加挖空心思地为赵匡胤出主意想办法。而无论赵普出什么主意、想什么办法，赵匡胤一律是准奏。
比如，有一天晚上，大雪纷飞的当口，赵匡胤优哉优哉地赶到赵普的宰相府嚷着要吃狗肉。那和氏一阵忙碌之后，赵匡胤与赵普二人就面对着热气腾腾又香气扑鼻的狗肉把酒叙谈了。
一开始，二人只是闲聊。聊了一会儿，赵匡胤对赵普言道：“爱卿啊，大宋的疆域日渐扩大，不久又要南征，可朕发现，现在京城里的人才太少！你说，朕如何才能寻得更多的人才以备国事和南征之需？”
赵匡胤此言，很有些求贤若渴的味道了。当时朝廷选拔人才，主要是通过科举考试（世袭、补官、捐官者，未必是真正的人才）。科举考试不仅有一定的时间限制（当时科考一般每年举行一次），且真正优秀的人才也不一定都去参加科考。这对于雄心勃勃的赵匡胤来说，自然难以满足。
“是呀，”赵普言道：“大宋疆域这么大，不久又要南征，人才的确是很缺乏啊！不瞒皇上，臣近日也在思考着这个问题……”
“那太好了！”赵匡胤高兴地道，“我等君臣真是不谋而合啊！快说，你近日的思考可否有了结果？”
赵普回道：“臣的确有了一个不成熟的想法，不知当讲不当讲……”
“哎呀爱卿，”赵匡胤急道，“此时此地，你还用得着跟朕客气？有什么话你就快说嘛！”
赵普言道：“臣的想法是，由朝廷下令，着各州官吏以五千户为一个单位，每一个单位中选举一名忠孝、德业皆突出者入京供朝廷择用。如果一个单位中确有奇才者，名额可不受一人之限。不知皇上以为如何？”
“好！”赵匡胤大叫了一声，“爱卿这主意妙！这样一来，天下人才将皆为朕之所用，朕也无遗珠之憾了！”
赵普谦逊的一笑道：“臣之想法还很粗浅，敬请皇上斟酌！”
赵匡胤还真的在斟酌了。片刻之后，他对赵普言道：“爱卿，朕对你的想法略作修改和补充。一、不由朝廷下令，而由爱卿你代朕拟一道旨意，立即晓谕各州；二、加上这么一条：若有人才不报者，以抗旨论处，若有以寻常人等滥充人才者，以欺君论处！爱卿，朕如此修补，可有道理？”
“皇上太英明了！”赵普一边说话一边殷勤地为赵匡胤斟酒。“臣先前所言，就像是从山中采来的一块石头，而经皇上这么一修补，这块石头就立刻变成美玉了！”
赵匡胤“哈哈”大笑道：“赵普，你也学会当面吹捧了！不过，你如此吹捧，朕听了很是舒服！”
赵普连忙道：“皇上冤枉微臣了！微臣并非吹捧，微臣说的是实话！”
“那好吧，”赵匡胤笑吟吟地道：“这事就这么定了！待各州所举人才聚京之后，由爱卿统一去安排，然后朕亲自去选拔！”
赵普应喏道：“微臣遵旨！”
赵匡胤走后，那和氏谓赵普道：“老爷，妾身看得出，你与皇上现在的关系好像很亲密呢！”
“一点不错！”赵普不无得意地道，“皇上不顾老爷我的劝阻，两年时间内两次北伐，均无功而返，所以皇上就不得不承认：老爷我的话，总是有道理的！”
和氏又问：“老爷，你与皇上现在的这种关系，能一直保持下去吗？”
赵普停顿了一下，然后道：“当然不能！”
和氏接着问：“那依老爷之见，这种关系究竟能保持多久？”
赵普沉默了，脸上的那种得意早已荡然无存，露出了痛苦的表情。和氏忙道：“妾身多嘴了……请老爷恕罪！”
赵普摇头道：“夫人何罪之有？只是老爷我实在说不准啊……我与皇上的这种关系究竟能维持多久？一年？两年？还是一月两月？”
和氏不再说话。其实和氏的心里很清楚：只要老爷事事都依着皇上，不要与皇上作对，那老爷与皇上的关系就会永远亲密。只是，她心中虽这么想，但并未说出口。因为她知道，老爷是不可能事事都依着皇上的。
第二年（开宝三年，公元970年）的正月，大宋各州依旨选出的人才陆续抵达汴梁。人才数以千计。一时间，大宋都城之内，真可谓是人才济济了。
赵普奉旨将数以千计的人才大致分为文武两类。文才集中在东城，武才集中在西城。然后，赵普入宫恭请赵匡胤面试。没成想，就是这次面试，使得赵匡胤和赵普之间又闹了一点不愉快。而正是这次的不愉快，为赵匡胤和赵普后来的反目成仇埋下了伏笔。
赵匡胤是先去西城对那些武才子们进行面试的。他对赵普言道：“不久即要南征。如果能从中选出一些将才来，岂不是朕的莫大惊喜？”
听得出，北代失利之后，赵匡胤便对南征之事念念不忘了。不然，他就很有可能先去东城而不是先去西城。
赵普言道：“皇上所言极是。大军南征之时，自然是将才越多越好。不过臣以为，皇上此次面试，肯定不会失望！”
还真的让赵普说中了。由各州选出的数百名武才子，果然个个优秀。这也难怪，每个州官都是抱着“宁缺勿滥”的态度来推举人才的，谁也不敢把一个稀松平常的人送到京城来让皇上选拔。据说有一个州，按五千户一个单位，应该向朝廷推举三名人才，可那刺史跑折了双腿、绞尽了脑汁，最终也只找到两名颇有才干的人。刺史无奈，只得提前进京向皇上请罪。谁知，赵匡胤不仅没有降罪于他，反而对他大加赞扬，还赏赐了他许多财物。
赵匡胤的面试内容只有两项：骑射功夫和格斗本领。数百名武才子先进行骑射功夫的比赛，然后再进行格斗本领的较量。骑射功夫主要指的是骑在马上射箭，格斗本领则主要指的是徒手散打。赵匡胤规定：无论是骑射还是格斗，只要能进入前三十名者，一律拨入禁军为官，而进入前三名者，则直接由皇上授予将军衔。赵匡胤还规定：未能进入前三十名的，全部充入禁军为卒。旨令一下，那数百名武才子便个个使出浑身解数，力争打入前三十名甚或前三名。要知道，这些才子在自己所在的州都是武艺佼佼者，这么多武艺佼佼者聚在一起比试，那场面自然非同小可。更何况，他们还是当着皇上的面进行比试，那场面就更加非同凡响了。
骑射功夫的比赛相对来说比较文明。十人一组骑在马上射靶，谁射中靶心的次数多谁就是胜出者。而格斗本领的较量就多少有些残忍了：两人一组进行厮杀，胜出者再与另一组胜利者进行厮杀，直到厮杀出一个最终胜利者。而待最终胜利者产生的时候，选手们大半都已鼻青脸肿、伤痕累累。其中有数名选手因伤势过重不治而死。当然了，选手死亡之事是几天以后才发生的，赵匡胤并不知晓。赵匡胤知道的是，这数百名武才子几乎个个都有一身过人的本领。
所以，赵匡胤就一边聚精会神的观看比赛，一边在心中默默地想道：如果朕的军队都是由这样一些人组成，那太原城又何愁不破？
一边的赵普似乎看出了赵匡胤的心思，轻轻地问道：“皇上在想什么啊？”
赵匡胤连忙道：“朕在想，如果这次不举行这种人才选拔，那这么许多武艺高强之人岂不大多湮没于民间？”
赵普点头道：“皇上说得没错！所以臣以为，皇上选拔人才，当不拘一格！”
“言之有理！”赵匡胤笑着道，“爱卿真是言之有理啊！”
从上午到中午，大半天的时间，骑射比赛结束。拔得头筹者是一个叫马林的人。马林不仅射术精湛，且力道奇大，有一支箭，竟然将靶心射穿，看得赵匡胤不禁鼓掌叫起“好”来。赵匡胤还这么对赵普言道：“朕自恃箭术颇有成就，可现在看来，朕不如马林呀！”
骑射比赛结束后，赵匡胤和赵普等朝中大臣与选手们在一起吃了饭。只休息了不到半个时辰，格斗比赛就开始了。