小过门。小过门拉过，秦彦礼便和幺凤一笑道：“唱什么呢？”幺凤笑道：“我实
在唱得不好，怎么好呢？”秦彦礼道：“嫂子，你真是太客气，人家胡琴都拉了，
你还推诿什么？”幺凤笑道：“那么，我只好献丑了。”低头想了一想，笑道：
“我唱一段麻砂痣罢。”说罢，轻轻的咳嗽了两声，解事的老妈子，早递上一碗热
茶过来，幺凤接过来喝了一口，仍旧递给了老妈子。那边秦彦礼早把胡琴弦子合好，
把二簧慢板拉起来，拉到合四乙四合四上尺，把头就掉过来对幺凤一望，幺凤便借
灯光暗地里唱将起来。唱到“莫不是嫌我老难配鸾凰”，耍了一个花腔。秦彦礼把
胡琴拉得飞舞，口一溜，就叫了一声“好”。幺凤微微含笑，仍旧唱了下去。唱完，
秦彦礼将胡琴停住，一迭连声的叫好，闵克玉在一旁也笑着凑趣。秦彦礼道：“嫂
子生角唱得好，青衣也一定唱得好的，再唱一段青衣，好不好？”幺凤道：“青衣
更难唱了，胡琴一托，我就会慌的。”秦彦礼道：“没有的话，请罢，请罢！”闵
克玉也道：“我听你那虹霓关一段，唱得还有点对，何妨试试。”秦彦礼道：“好！
我就最喜欢的是丫环唱的那一段。”又再三催幺凤唱。幺凤喝了一口茶，又随着秦
彦礼的胡琴唱了一段，唱到“一心心要配鸾凰”那一句，对秦彦？［瞅了一眼。唱
毕，秦彦礼放下胡琴，说道：“劳驾！劳驾！”亲自倒了一碗茶，递给幺凤。幺凤
连忙站了起来接着，笑着说道：“不敢当！不敢当！”这时，幺凤喝醉之后，又唱
了几句戏，身上热了起来，把衣服里面的香精，脸上的香粉，一齐烘出香味来。秦
彦礼在下风头坐着，闻着香味，正是合古人那句“樱唇吐出如兰气，侥幸何人在下
风”的两句话。他心里想道：“闵克玉这小子真有福气，怎样弄了这样好的一个姨
太太。我要弄得到这样一个人，就是花个两三万，我也愿意呢。”正在这里胡思乱
想，听差过来回话，说是公府里有电话来，请秦处长赶快回去，有话说。这时，秦
彦礼正贪着和幺凤胡缠，哪里肯走。便道：“你去回话，说我有事，迟一刻才能回
来。”听差自然照话向电话里回答，谁知那边听着，却骂了起来，说道：“混蛋，
你不会回话，换过一个人来。”这人碰了一鼻子的灰，只得让旁人去接话。那边又
道：“你去告诉秦处长，老帅要洗脚，立刻等秦处长回来。快去说，快去说！”这
个听差，一边答应一边想道：“这句话怎样好回？”只得回禀秦彦礼道：“公府有
话和处长说，请处长自己说话罢。”秦彦礼接过耳机，那边说道：“我是小沈，您
是秦处长吗？那里的电话没有打到，谁知道您还在这儿啦。老帅洗脚，您就快点回
来罢！我们伺候，他老人家不愿意呀。”秦彦礼听他说这话，怕别人知道，连忙答
应道：“我就回来，你挂上罢。”说毕，挂上耳机，就吩咐听差开车。闵克玉道：
“什么事，这样急，说走就走。”秦彦礼道：“老帅有事，立等我回去，我怎样能
耽搁？”闵克玉心机一动，问道：“是不是关于内阁的事。”秦彦礼脸一红道：
“不是，不是，老帅一点小事罢了。”说着和幺凤一拱手道：“嫂子，咱们明儿会。”
说毕，就匆匆的去了周克玉见他如此，也不知道是什么事。后来由听差的口里打听
出来，才知道是老帅要他回去洗脚。便和幺凤道：“你瞧老魏多倚重他，洗脚都非
他来不可，其余可想而知。这人可惜不大识字，我要是有他这样的地位，何愁不能
组阁？”两人说得欣羡不置。闵克玉对幺凤道：“这个人在老魏面前，十分走红运，
我们要想活动，在他面前非加倍联络不可。我看他对于你倒很好，你可处处留点心，
趁机会替我帮点忙。”幺凤笑道：“你这话奇了，我怎样帮你的忙？我倒要请教。”
闵克玉正色说道：“玩笑归玩笑，正经归正经，我实在是真话。我的亏空，你是知
道的，不说别的，就是老太太那三十万两银子，还是老太爷在世积存下来的，他老
人家原不愿意存在银行里，是我硬在老人家面前担保，存到中发银行里去。谁知一
拿去，银行就关了，现在毫无开门的希望。老人家天天唠叨，说我自负为财政家，
一点用处没有，连老娘的棺材本都花了。你想，这话不教人难受吗？我现在的计划，
不管三七二十一，只要能上台，马上就把金马克这案子办了，捞回他三四百万再说。
事成之后，哪怕闹个通缉呢，总算把身子洗干净了呀。所以我现在的情形，不愁经
济不能活动，只愁不能上台。老实说，靠我这样硬撞硬的运动，不在老魏身边安个
内线，那是不行的。所以我对于秦八爷，要格外联络他，好请他在里面说几句话。
就是我今晚上请他吃饭，也无非是这个意思。但是他对于我，却不过面子上的交情，
要他切切实实的帮忙，不能不拿一点手段出来。不是我夸奖你的话，你的应酬功夫，
实在比我好，我很希望你替我打打边鼓。一好大家好，我想你也是愿意的呀。”幺
凤笑道：“亏你不害臊，说得出这些话。堂堂一个总裁，却要姨太太替你运动差事。”
闵克玉也笑道：“你怕这是我一个呀，我也是学得来的呢。”幺凤道：“那末，照
你这样说，什么财政计划，什么条陈，那都是废话了。”闵克玉道：“呵！你说这
话，我倒想起一桩事来了。”便按铃叫听差的进来。一会儿听差进来，垂手站立一
边。闵克玉问道：“七点钟的时候，陈易唐先生来了，我请他在客厅里候着，后来
我忘记出去会他，大概是走了。他留下什么话没有？”听差说：“陈先生留下一卷
文件，他就走了。他说‘总裁有事，我就明天再来’。说完就去了。”闵克玉点点
头，也就没有追问。
原来这晚陈易唐闯进上房来了，正是幺凤秦彦礼吃酒唱戏的时候。他心下一想，
闵克玉一定有阴阳八卦在内，我若久在这里，反好像有心刺探人家的秘密，不如避
嫌早走罢。所以他回到客厅里，把文件交给听差，他就走了。他回到家里，不大的
工夫，柳子敬就打了电话来了，说：“现在有几个毕业的学生，和南方来的几个土
财主，急于要谋草字头竹字头，我前回托易翁的话，今天晚上，本想来面谈的，不
料你又到闵总裁那里吃饭去了。”陈易唐接了电话，想了一想，说道：“有是有条
新路子，不知前途预备多少数目，子敬兄能直接不能直接？”柳子敬道：“我当然
能直接。数目他们也没有酌定，若是发表能快一点，多出几文，他们也愿意。易翁
的意思如何呢？”陈易唐道：“他们若是有七个八个，那就可以少一点。两三个就
要多一点。因为无论多少，反正是这一套手续。”柳子敬道：“这个我也明白的。
易翁看大概要多少呢？”陈易唐道：“电话里面，也不便说，请你白天到我这里来
罢。”柳子敬道：“也好，我明天准到府上奉访。”说了一声“再会”，就把电话
挂上。
到了次日，柳子敬先来会陈易唐。会过之后，到了晚上，他就一直到何剑尘报
馆里来，回何剑尘的话。这时，编辑部里还没有动手编稿子，何剑尘史诚然杨杏园
和几个同事的，买了一大包糖炒熟栗子，一大包落花生，围住大餐桌上，正在那里
说说笑笑，吃得快活，听差拿进片子来，说是有位柳先生要会。何剑尘说：“请在
会客厅里坐罢。”说着，也就跟着出来了。见面之后，两人坐下。柳子敬先说道：
“你说的那个话，办大的不成，到是草字头竹字头，我已经和你打通一条路子了。
不知道实在要办的人有几个？”何剑尘道：“办简任的有两个，办荐任的有七个。”
柳子敬把腿一拍道：“这就好极。现在我这条路子，是一批特保案，只要指令照准，
并不用得过铨叙局这一道难关的。你所说的人，正是不多不少，以便他自己可以加
一二位进去。”何剑尘道：“数目要多少呢？”柳子敬道：“要是手续料在外，那
自然好说。若是手续料在内，我们得先划算划算，介绍人究竟可以得多少，然后才
好酌定。”何剑尘道：“要是手续料在外呢？”柳子敬道：“要是在外，草字头每
人一千五，竹字头每人二千四。手续料，我这边共三个人，照二成打对折，实分一
成，总算公平交易的办法。”何剑尘摇摇头道：“似乎用不了这个数目吧？我听说
李麻于方面，有人弄得不少，草字头只有八数。”柳子敬不等他说完，接口就说道：
“哪有这样容易的事，绝对不确。”说着，放低一点声音说道：“你想，这个事，
至少要打通老总手下的亲信，岂是破了整数的买卖，可以运动他们的？”何剑尘道：
“这钱又不要我出，只要他肯花，我焉有不望办成之理！只是你说这个数目，和手
续料，都重了一点。恐怕前途望而生畏，我们岂不白忙一阵？所以我的意思，以为
要酌乎其中才好。”柳子敬偏着脑袋，想了一想，说道：“依你的意思呢？”何剑
尘道：“我也不能做主，不过我想草字头一千，竹字头双倍，连两面的手续料在内，
或者可以办。你想这个数，总计起来就不少，共是一万一呢。”柳子敬道：“话虽
这样说，前途原来说的那个数，是看死了的。况且这又不是天桥买零碎，可以望天
说价，就地还钱，你说是不是？我只怕到那方面照直说了，却要碰钉子。”何剑尘
道：“这样说，这事就僵了，那只好再找路子。”柳子敬把手一扯他的衣袖道：
“别忙啊！给钉子我碰，不给钉子我碰，是前途的事。怕碰钉子不怕碰钉子，是我
自己的事。照你这样说，既然你那方不肯多出，我们忙一阵子，也不能就放手，事
到如今，我只好再向前途撞撞木