“他想要钱，”波洛答道，“他得到了。于是，等合适的机会到了，他就叫人淹死在溪流中了。”
他的声音一点都没变，要说变的话。只是变得更加刺耳了。
“告诉我这个消息的人。”他说，“对这孩子充满了同情，感到非常的不安。不过我不一样。他还小，是死掉的第二个孩子。但他的死不是偶然事故，而是由他自已的行为招致的。他想要钱，就敢于冒险，他很聪明，不会不知道这要冒多大的险。可他还是想要钱。他才十岁。可是即使在这个年龄也是会遭报复的，跟三十岁、甚至五十岁、九十岁的人都没有区别。您知道这种案件让我首先想到的是什么吗？”
“应该说，”艾姆林小姐说，“您更关心的是正义而不是同情。”
“同情。”波洛说，“我觉得完全救不了利奥波德。他没有希望了。而正义，要是我们能仲张正义，我指的是您与我，因为我觉得我们的想法一致—应该说，正义也救不了利奥波德。不过，可以救别的利奥波德，也许能保住其他孩子的性命。要是我们能够迅速伸张正义的话，根本不安全，杀手已经杀了不止一个人，对于他来说杀人才能使他感到安全。我正要回伦敦跟几个人谈谈该怎么去做。也许，劝他们接受我的意见。”
“不太容易吧。”艾姆林小姐说。
“不，我不觉得。作案手段，作案方式也许很难弄清，但我想我能说服他们到底是怎么回事。因为他们能懂得作案心理。我想听听您的意见。这次只是您的意见，而不是要您出示证据。
问的是尼克拉斯。兰森和德斯蒙德。霍兰品行如何。您说我能相信他们吗？“
“我认为他俩完全值得信赖。我的看法就是这样的。他们在有些方面显得十分愚蠢。可是人就是这样的。从根本上来讲，他们很好，就像没有被虫蛀过的苹果一样。”
“又说起苹果了，”赫尔克里·波洛悲哀地说，“我必须走了，车在等着呢。我还得去拜访一个人。”
第二十三章
“你听说他们在石场森林干什么了吗？”卡特赖特夫人一边把一袋袋食品装入购物筐一边问道。
“石场森林？”埃尔斯佩思。麦凯回答说，“没有，我没听说在干什么。”她挑了一袋燕麦片。两个女人上午在新开张的超级市场买东西。
“他们说那里的树很危险，一早来了几个林务官。是在有个陡坡、一棵歪脖子树的那一侧。是不是那儿有棵树要倒了。去年冬天倒有棵树叫雷劈死了，不过我觉得离那儿还远呢。反正他们在挖树根，在那下边。可惜，他们把那里准要弄得乱七八糟。”
“哦，不过，”埃尔斯佩思说。“我想他们肯定知道自己在干什么，八成有人请他们来的。”
“他们还叫来了几个警察，不让人走近，确保不让人掺合，他们说什么先要找到那些有问题的树。”
“原来是这样，我明白了。”埃尔斯佩思。麦凯答道。
她可能真的明白呢，倒不是有人告诉过她了，不过当时埃尔斯佩思根本不需要别人告诉。
阿里阿德理·奥列弗打开她刚刚从门缝接到的电报，她习惯于从电话中接电报，听到铃响赶紧找支铅笔记录下来，同时坚持要别人送一份打印好的给她送来好核实一下。因此今天接到了一份“真实的电报”倒叫她吓了一跳。
请速带巴特勒夫人和米兰达到你家，时不我待，紧急请大夫做手术。
她奔进厨房，朱迪思·巴特勒正在里面做甜酱。
“朱迪思。”奥列弗夫人喊道，“快去收拾东西。我就回伦敦去，你也去，还有米兰达。”
“谢谢你的好意，阿里阿德理，不过我在家还有好多事要做。而且，你也没有必要今天匆匆就走，你说呢？”
“不，我必须走，有人让我回去。”奥列弗夫人回答说。
“谁让您回去－您的管家？”
“不是，”奥列弗夫人说，“是别人，这个人的话我必须照办。去吧，快点。”
“现在我还不想离开家。我不能。”
“你必须去，”奥列弗夫人回答说，“车己经备好了。我让它停在大门口啦。我们马上就可以动身。”
“我不想带上米兰达，我可以把她托谁照看一下，雷诺兹家也行，交给罗伊纳·德雷克也行。”
“米兰达也要去。”奥列弗夫人马上打断了她的话，“别出难题了，朱迪思。情况很严峻。我不知道您怎么会想到把她交给雷诺兹家照看。他们家有两个孩子被杀了，对吗？”
“对，对，还真是的。叫人觉得那家有问题。我是说他家有谁—噢，我说什么来着？”
“我们说的太多了。”奥列弗夫人说，“不过。”她又说道。
“要是还会有人被害的话，我看下一个最有可能的是安。雷诺兹。”
“他们家到底怎么啦！为什么会一个一个地被人杀了呢？哦，阿里阿德理，太吓人啦！”
“对。”奥列弗夫人说。“不过有时感到吓人很正常。我刚接到了电报，我就是按上面的指示行事的。”
“是吗，我没听见来电报呀。”
“不是从电话中接到的，是从门缝塞进来的。”
她犹豫了片刻，然后把电报交给了朋友。
“这是什么意思？做手术？”
“扁桃腺炎，大概是的，”奥列弗夫人说，“米兰达上周不是嗓子疼得厉害吗？那是不是说更可能的是带她去伦敦看个喉科专家？”
“你疯了吗，阿里阿德理？”
“也许是急疯了，”奥列弗夫人答道，“去吧。米兰达会非常喜欢伦敦的，你不必操心，她什么手术也不需要做。在间谍小说中，这叫幌子，我们可以带她去看戏，看话剧或者芭蕾，她想看什么就去看什么。总的来说我觉得带她去看芭蕾舞演出最好。”
“我吓坏了。”朱迪思说。
阿里阿德理看见朋友在轻轻地颤抖着，奥列弗夫人心想，她比任何时候都更像水精，像是脱离了尘世。
“去吧，”奥列弗夫人说，“我许诺过赫尔克里·波洛先生，他一发话我就把你带去。喏，他发话了。”
“这里到底怎么了？”朱迪思说，“真不知道我为什么要搬到这里来。”
“我有时候也奇怪你怎么选择了这里。”奥列弗夫人答道，“不过也没有什么规定要住在什么地方。我有一个朋友搬到沼泽地带去了。我问他为什么要去那儿住。他说他一直想去。总想去。他一退休就真去了。我说我从未去过那儿，不过我猜肯定潮乎乎的，实际情况怎么样呢？他说他自己也从未去过，是什么样他根本不知道。可他就是一直想去。他头脑也清醒得很。”
“他真去了吗？”
¨去了。“
“去了之后他喜欢吗？”
“啊。我还没有听到消息。”奥列弗夫人说，“不过人都挺怪的。对吗？有些事他们想做，有些事非做不可……”她走进花园叫道，“米兰达，我们上伦敦去。”
米兰达慢慢地走过来。
“去伦敦？”
“阿里阿德理开车带我们去，”她母亲说。“我们去看戏去。奥列弗夫人觉得她可能买得到芭蕾舞票。你想看芭蕾吗？”
“太好了，”米兰达回答说，她眼中闪着喜悦的光芒，“我得先去跟一个朋友告别。”
“我们马上就走。”
“哦，我要不了多久，可我得告诉一声，我许过诺言的。”
她沿着花园跑下去，消失在门口。
“米兰达的朋友是谁呢？”奥列弗夫人好奇地间。
“我从来都不知道，”朱迪思说，“她从来不跟我提起。我有时觉得她只把她在树林中看见的鸟儿当朋友，或者松鼠什么的。可不见她有什么特别好的朋友。她从不带女孩子回来喝茶什么的，不像别的女孩子那样。说起她真正的朋友，应该是乔伊斯。雷诺兹。”她又闪烁其辞地说，“乔伊斯总告诉她关于大象、老虎之类的故事。”她提醒道：“啊，我该上楼打点行装了，既然你一定要我去的话。不过我真不想离开这里，好多事都没做完，像这酱—”
“你们一定得去。”奥列弗夫人答道。她的语气斩钉截铁。
朱迪思拎了几只箱子下楼来，米兰达上气不接下气地从旁门进来。
“我们吃完饭再走吗？”她问。
虽然她长得像小树精，可她仍然是个爱吃东西的健康的孩子。
“我们在路上吃，”奥列弗夫人说，“我们在哈弗沙姆的黑孩子餐厅吃饭。去那儿比较合适。离这里只不过三刻钟的路，他们菜做得不错。快，米兰达，我们就走。”
“我没时间告诉卡西我明天不能跟她一起去照相了。哦，我也许可以打个电话给她。”
“那快去快回。”她妈妈说。
米兰达跑进客厅，电话就在那里。朱迪思和奥列弗夫人将箱子搬进了汽车。米兰达从客厅跑出来。
“我告诉她了，”她上气不接下气地说，“现在可以啦。”
“你简直疯了，阿里阿德理，”她们钻进汽车时朱迪思说，“真是疯了。这究竟是为什么呢？”
“我们到时侯就知道了，我猜是的，”奥列弗夫人说，“不知道是我疯了还是他疯了。”
“他？是谁？”
“赫尔克里·波洛。”奥列弗夫人答道。
伦敦。赫尔克里·波洛和另外四个人坐在一间屋里。四人中有警督蒂莫西。拉格伦，跟往常遇见比自己地位高的人一样，一脸的崇敬和仰慕；第二位是警监斯彭斯；第三位是郡警察局长艾尔弗雷德。里士满；第四位是检察官，尖尖的脸，一看就知道是搞法律这行的。他们全都看着波洛，神情各异，也可以说都面无表情。
“波洛先生，您似乎很有把握。”
“我的确很有把握，”赫尔克里·波洛回答说，“如果事情本身就是这样发生的，人们意识到很可能如此，这时只须找出反证来；若找不到反证，那么自己的信念就得到增强。”
“动机似乎有点