是层层叠叠的招聘启事，就业率稳步上升，治安得到空前改善。
股价的提升甚至能影响海对面的国家。港口、车站、仓储点堆满了等待转运的货物，远洋船只穿梭在大西洋上，把新大陆的活力带往旧大陆。
起初，人们对股价的上涨持保守态度，无数人选择等待。而现实则每天都让他们体内的肾上腺素过量分泌。
一天，在涨；两天，在涨；三天、四天五天六天。。。。。。一直在涨！尖刻悲观的观察家闭了嘴，还在谨慎观望的人已经对经济的繁荣坚信不疑，心中唯一的念头就是，绝对不卖出自己手里的股票，买进，买更多的，囤起来！
捏在手里的股票仅仅是废纸，只有交易，只有高价卖出低价买进，才能收获从未想象过的财富。还犹豫什么呢？再清醒的人都无法维持冷静，全部陷入疯狂。
人们拿出自己的储蓄，提走自己的养老金，抵押自己的汽车与房产，努力挤出每一美分，把除去购买生活必需品的钱都投入股市，购买大量的证券，期待自己获得十倍百倍甚至千倍的回报。
1929年10月24日晨
纽约证券交易所
太阳刚刚升起，从百老汇路延伸到东河的不到三分之一英里长、不到四英尺宽的街道人潮涌动。与过去的几个月一样，精神饱满的经纪人们挂着得体的笑容陆续通过旋转门到达交易厅，准备今天的交易。
今天是什么日子？
还用问么？自然又是一个让经纪人们提取大量佣金的日子。
车水马龙的交易所远处某个不起眼的建筑物边，一辆黑色的小轿车平稳地停靠在路边，司机快步下车，为坐在后座的乘客拉开车门。
“亲爱的维克多，今天你有两个选择，去妈妈那里，或者跟着我。”走下汽车，卡尔拿着与他亲生父亲一样，里面有一只纤细匕首的手杖，用它点出两个不同方向，微微侧首，对身旁的小少年说：“当然，我不会进交易厅，也许我那里的激烈程度不会有那么直观。”
从另一侧车门下车，学着父亲把头发服帖地梳到脑后的维克多一边整理衣襟，一边用平淡的语气说：“看起来，这是个困难的选择。”
“不过，”卡尔的话语慢悠悠地转了个弯，说：“你跟着我能学到更多。你妈妈告诉你世界的美好，而我，能向你展示世界的真实。”
目光在自家父亲手上那根随时能抽出匕首捅人的手杖上停了停，维克多小少年又瞄了眼自家父亲裁减得体的西装不怎么晃动的下摆，打了个冷颤。
“我去母亲那里。”他坚定地选择了看起来更温柔的母亲。
“噢，真遗憾。”卡尔没什么诚意地感慨，返身走向轿车。在上车前，卡尔这样吩咐他的亲生儿子：“那么，只能麻烦维克多你，在休市前一个小时到我这来，用脚跑过来。”
“爸爸，你认真的？”维克多小少年眨着眼，怀着最后一丝期盼望着自己即将上车的亲爹。
汽车门关上，卡尔摇下后座车窗，对孤零零站在证券交易所门口极其年轻的少年道：“我不说谎。”
“我知道，一个成功的商人不说谎。”差点被汽车排出的白色尾气喷了一脸，维克多小少年抹了把脸，望着绝尘而去的汽车，喃喃自语。
… … …
距离开市还有十五分钟，证券交易所的交易大厅内站着熙熙攘攘的人群，他们或是股票经纪人或是普通股民，这些早早起床到达交易所的人们纷纷伸长脖子，期待地望着交易窗口。在窗口后面的大黑板上，即将出现今日的新报价。没人注意到，一个极其年轻的少年闪身上楼，进入某个专为大客户、大财团准备的套间。
维克多一进门，首先看见的是分别坐在前厅数个办公桌前严阵以待的数位资深分析师、会计、操盘手、律师和秘书，他们神色紧绷，额头上满布细密的汗珠。等他绕过气氛紧张的前厅推开一扇厚重的橡木门，如果不是正前方的玻璃窗提供的良好视野让他把楼下大厅一览无余，他几乎以为自己到了另一个地方。
舒缓的音乐声中，他那在亲生父亲面前温柔体贴的母亲优雅地笑着示意他坐在她身边，指着底下熙熙攘攘的人流说：“亲爱的维克多，仔细看着，我保证你不虚此行。”
用自己遗传自父母的好视力发誓，维克多确信自己的母亲玛蒂尔达眼底是浓浓的坏笑。他忍不住问道：“妈妈，你也是认真的？”
玛蒂尔达故作诧异地反问：“妈咪的小甜心，告诉我，是什么让你认为我会欺骗你？而且，信用良好的我什么时候欺骗过你？”
维克多因为亲生母亲突兀的‘小甜心’出现短时间的尴尬，自认为已经是大人的小孩及时在房门打开前吞下自己严厉的控诉。
啊，他总要在外人面前给母亲留点面子！
一位秘书走进房间，站在玛蒂尔达面前，询问她己方何时介入交易市场。
玛蒂尔达起身，摁停留声机，隔着玻璃凝视下方，眼中跳跃着愉悦的星光，她轻快地说：“按照原定计划，开市后先出手十分之一。”
不会是自己想象的那样吧？维克多的表情古怪起来，在椅子上扭了扭身子。
目送秘书小姐如临大敌般走出去，玛蒂尔达看着维克多板着脸郑重其事似乎有与她促膝长谈的样子，心中一动，忍不住揉了揉儿子梳理得整整齐齐的头发，笑道：“你在学你爸爸？我真的忍不住欺负这样的你！”她亲了亲维克多鼓起的脸颊，无视他谴责的目光，开心地解释：“就是你想的那样，我在今天会大量抛售霍克利持有的钢铁业的股票。”她顿了顿，补充道：“放心，尽量保持高价。”
“那么，我的亲生父亲、你的丈夫卡尔·霍克利先生知道吗？”
玛蒂尔达斜坐在椅子扶手上，一手撑住同样喜欢运动的儿子的肩膀，另一只手放在唇边，做了个‘嘘’的手势，神秘地反问：“你说呢？”
“多半不知道？”维克多小少年眼珠一转，露出与母亲相似的坏笑。
脑海里出现他亲生父亲的身影，小少年忍不住想在内心为父亲掬一把同情泪，可能只有他家爸爸才看不出自己的妈妈是位美杜莎般的蛇蝎美人吧。。。。。。
忽然，维克多小少年一个激灵，惊恐地望着‘魔王般微笑’的栗发女人，不可置信道：“上帝啊！我从来不知道你这么坏！”
“亲爱的母亲，您不爱我了吗？你即将让我可以继承的遗产缩水！”
… … …
同样在曼哈顿区，与证券交易所相隔一个街区的某座大厦内部，设施齐全的私人办公室里，两位只要同时出现在交易所就能让傻子看出有大事发生的男士坐在圆桌前，等待美艳的女郎发牌。
“刚刚去送小孩上学。”卡尔把大衣递给门口的侍者，带着霍夫曼走进室内，坐在另一个侍者为他拉开的仅剩的空位上，“看来我来晚了？”
戴着老花镜的阿斯特四世把扑克牌扣在桌面，首先回答：“不晚，我又要了张牌。”说着，他凑近自己认识了十七年的好朋友，为他们因泰坦尼克号沉没而升华的友谊，悄声道：“我看了，你的牌不错。”
早知道面前的这两人不怎么讲规矩，卡尔转了转小指上的尾戒，拿起自己面前的扑克牌，也不看，直接发问：“咱们在玩什么？怎么才算赢？”不同游戏有不同的玩法，他很乐意在他不在时有人代劳，现在他来了，总得知道自己该怎么玩下去。
“卡尔，不用去回忆以往的游戏规则，这次，怎么赢咱们自己说了算。”说话的这位与阿斯特同名，也叫约翰，毫无疑问，身为‘托拉斯之父’的亲儿子，他是真正的托拉斯。他笑眯眯地向与他的家族在同一时期资产大量膨胀的霍克利展示自己的纸牌：“意思是说，即便被看见牌面都没办法赢我们。”
彻底明白两人是在消磨时间，卡尔将新发的一张A折成飞镖投进对面约翰的空酒杯里：“因为你可以随便修改规则。”
“到最后恐怕没人喜欢跟你玩。”
约翰纠正道：“是我们。”
“真无耻。”卡尔身边的约翰，或者说阿斯特，假惺惺地批判。他双手一摊，任由纸牌洒落，挥退闲杂人等，道：“差不多了，干正事。”
… … …
“四美元！”
“五、六，不，七美元！”
时钟的指针指向十点的时候，一路高歌猛进的股价出现瞬间停顿，钢铁冶金业的股价因为连续几个小时的抛售出现小幅回落，很快下跌停止，这些股票在低价位被迅速买进、消化。不到五分钟，又有等量的股票在最高价位时被投入市场，在它们出现的同时，数万个不同账户做出买入的行为，没能让它们溅起一片浪花。
交易大厅里的人差点怀疑自己得了心脏病，呈现涨势的冶金业股价被人次次拉升，每支股票的价格都达到历史上的新高。谁管到底什么人在操纵？赶紧赚钱才是正事！
“历史记录！最差的一支股票涨到了十美元！”
最好的时代到来了，大厅里响起巨大的欢呼。
快速的交锋使短时间内的涨幅达到一个新高，玛蒂尔达的攻击被全面化解，她沉吟道：“卡尔在干什么？”
维克多放下奶油蛋糕的碟子，回答说：“当然在给妈妈你攒私房钱。”
“你在指责我逼迫卡尔交出收入，让他给我打工？”法国贵族小姐颇为不满地按下按铃，支使佣人把桌上的所有点心清空。她喜欢卡尔对她予取予求，却不许包括亲儿子在内其他人插嘴。况且，今天她与卡尔各自有自己的事要做。
在卡尔面前无比温柔的栗发女人捏了捏儿子的脸颊，在上面留下一个红印：“仔细看清楚，你爸爸没有出手。”
“我当然知道！” 维克多揉着脸颊提高音量：“别人的钱到自己口袋里是‘收益’；父亲的钱到母亲手里，是正常资金流动。”
“所以，只要最后股价低于卖价，你就赚钱。”
赞许地捏了捏小少年粉