“负责警戒的护卫死在篝火旁边，货物也没有动过的迹象，看来不像是盗匪，但是更不像是野兽，那么能是什么杀死了他们？”
威尔普斯紧皱着眉头思索。
“说不定他们是冻死的。”
李维猜测说。
“对，一定是冻死的！”
巴布鲁帕插话过来说：“冬天已经到了，天气冷得吓人，我曾经亲眼看过有人在冬天下雪的时候冻死，其中一些人的表情就和这些人一样，嘴唇上挑，如同诡异的笑容。”
“天气还不够冷，虽然下了雪，溪流也结冻了，但是还没有达到可以随便冻死人的程度。何况这些人住在厚实的帐篷里面，穿的也都还算厚实，更不可能被全部冻死了。”
威尔普斯一面说，一面用脚尖踢了一下旁边的一具尸体。这本来是一个无意识的动作，然而那具尸体被这一脚给踢的翻了个身，露出了遍布红黑色瘢痕的可怖样子。
“哎呀！”
巴布鲁帕像是一只被踩到尾巴的猫一样尖叫起来，拔脚就朝帐篷外面跑去，李维和威尔普斯被他的反应给吓了一跳，正在有些好笑的时候，帐篷外面巴布鲁帕的尖叫让他们的脸色都为之一变。
“快离开那里，这些人死于瘟疫！”
瘟疫这个可怕词如同雷电一般穿过李维的脑海，年轻人身体一动，就要向帐篷外面跑去，然而他突然注意到了威尔普斯的脸色，不由自主的停住了脚步。
威尔普斯不是一个城府很深的人，但是却是一位英勇无畏的真正骑士，李维的记忆中从来就没有过这位大骑士长露出过什么惊惶的表情。然而这一次，威尔普斯的脸上肌肉扭曲，居然流露出既痛恨又畏惧的神色来。
“这不是瘟疫。”
大骑士长的声音轻的吓人，宛如被长夜中的梦魇笼罩。“杀死这些人的是亡灵魔法，告死者使用的亡灵魔法，我曾经看到过，我曾经……”
“威尔！”
李维突然短促有力的喊了一声，威尔普斯身体猛然震动了一下，脸上泛起宛如从恶梦中惊醒一般的惨白。不过双眼总算是恢复了焦距。
“李维少爷，这一次我们应该听从巴布鲁帕的建议，不要到这里来才对。”
威尔普斯清醒过来之后，第一句话就带着几分后悔和懊恼。
“为什么？”
李维的目光闪动了一下。
“在成为骑士之前，我曾经是一位流浪骑士的执矛侍从，追随着他在大陆上游历过一段时间。其中有好几次都和长眠导者麾下的死神擦肩而过，不过遭遇告死者的那一次，是我记忆中最可怕的一次。”
威尔普斯一面回忆着，一面示意李维从帐篷中走出来。
“那是一名黑袍告死者，据说在告死者组织里面，也算得上是一个大人物了。他只施展了一个魔法，就让十几位拥有斗气力量护身的骑士倒地死去，战斗结束之后，尸体上残留的魔法疫病，还让所有接触到的人都在几天之后发热而死。”
威尔普斯说着，打了个寒噤，然后他看着倒在帐篷外面的三个人，走过去用剑砍在其中一具尸体的肩膀上。
虽然威尔普斯没有使用斗气，不过凭借着剑锋本身的锋利，依然很轻易就划开了尸体肩膀上的皮甲，露出下面的皮肤来。
尸体肩膀上面满是黑色脓包和红色瘢痕，纠结在一起遮挡住了正常的肤色，李维感到自己的嘴里有些发干，忍不住把眼神偏离那具可怖的尸体。
“发病之后，体温迅速升高，体表长满黑色脓包和红色瘢痕，而且死亡非常迅速。所以对于这种亡灵魔法带来的疫病，在冒险者中有个很恰当的称呼——黑死赤瘟！”
威尔普斯声音沉重的说。
“我们完了，完了！”
巴布鲁帕转着圈子尖叫，把手在肮脏的黄｜色破袍子上面擦了又擦，脸上连一丝血色都没有。“我们都接触了死者，完蛋了，除非有地区主教级别的牧师在发病前对我们使用医疗神术，否则我们死定了！”
“这里离最近的教堂有多远？”
威尔普斯镇静下来问。
“三天之内，我们只能抵达北奥拉，风暴神殿的费尔海姆主教应该可以拥有医疗神术。”
巴布鲁帕回答，不过他的脸色更加难看起来。“但是……但是我可不愿意到那里去，和那个被异端邪说搞坏了脑子的主教阁下打交道。”
“那可是我们唯一一条生路，这不是你刚才说的吗？”
李维挑起一边眉毛说：“更何况有你这位虔诚的巴布鲁帕在，光耀神殿和风暴神殿的关系一向良好，费尔海姆主教也会乐于为我们解除亡灵魔法的困扰吧？”
巴布鲁帕痛苦的抱住脑袋，嚎叫起来。“好吧，好吧，年轻的骑士老爷，你说的没错，我们只有到北奥拉去了。希望费尔海姆主教已经从亵渎圣物的疯狂念头中醒悟过来，不要再用不公正的方式对待我这个虔诚的信徒。”
第5章 抵达北奥拉
离开那处已经被亡灵魔法亵渎的营地之后，三个人决定要争分夺秒的尽快穿越薄暮森林，即使是晚上可能遭遇危险都在所不惜。李维骑着他那匹小马走在前面，而威尔普斯则和巴布鲁帕同骑一匹战马，也许是由于担心染上的亡灵疫病随时可能发作，巴布鲁帕的脸色一直很阴郁，总是喋喋不休的嘴巴也闭得紧紧的。
夜间的薄暮森林显得更加阴森可怖，从道边斜伸过来的枝杈犹如恶魔的手臂，在寒风中上下抖动着；不知名的野兽嚎叫从来就没有停息过，偶尔还能从小径两边听到什么东西互相厮打扑咬的声音。不过对于精通骑术的李维和威尔普斯来说，这些都不是什么问题，他们催动坐骑一路向前，没有丝毫停留，眨眼间就把那些声音全部抛到身后了。
马蹄践踏着迷蒙的雾气向前飞驰，不止是巴布鲁帕，就连威尔普斯都感到有些奇怪。夜间森林中明明是一团漆黑，即使是威尔普斯双眼中已经隐隐出现了一层火焰斗气的光芒，依旧没有办法看清十米开外的情况。但是跑在前面的李维却像是能够和白天看的同样远，每当年久失修的道路上出现碎石块的障碍，或者是有树枝挡住了去路的时候，他都会巧妙地抖动缰绳，连同胯下的小马一同躲开。
在夜间的森林里用这种速度疾驰，居然不会摔断脖子，这简直就是一个奇迹。威尔普斯有些自嘲的笑了笑，如果探路的人换成是他的话，肯定没有办法前进得这么快。
东方破晓的时候，两旁的树木渐渐稀疏，矮小茂密的灌木丛和常绿树林渐渐增多，逐渐取代了巍然挺立的橡木和如同长枪一般直插云霄的杉树；小径也逐渐宽阔起来，铺在上面的残破石板越来越大块，有些地方甚至显示出有人维护过的样子。
眼前的景色突然转变，两骑快马从一望无际的森林中奔出，晨曦越过东方灰白色的崎岖丘陵，把金色的光芒洒向大地，平坦的绿色旷野无限延伸，让人忍不住心情为之舒畅。
李维长出了一口气，逐渐放缓了坐骑的速度，这一夜的策马狂奔果然效果不凡，看起来他们应该是已经穿越了薄暮森林，重新回到光耀大道上面了。
“终于走出来了，李维少爷。”
威尔普斯从后面赶上来，一夜未眠，这位大骑士长的脸上微微带着一些倦意，不过精神还好。
坐在他身后的巴布鲁帕突然呻吟了一声，这个家伙的情况显得有些不妙，两眼深深凹陷下去，里面全是血丝，嘴唇上还有不少细小的出血点。
“似乎亡灵疫病的发病时间比预计的提前了，或者他早就染上了这种恶毒的魔法疾病也说不定。”
威尔普斯打量了一下背后的人，轻轻叹了口气说。
李维的双眼闪过一丝不易察觉的光芒，然后他低下头发出了压抑的笑声。“威尔……”
李维咬着牙说：“巴布鲁帕先生什么事情都没有，不过你还是马上让他下来比较好，他居然晕马。”
晕马并不算稀奇，一夜狂奔，就是骑术精良的威尔普斯在下马的时候都感到有些腿软。巴布鲁帕摇摇晃晃的走到一边，蹲在地上呕吐起来，不过因为从昨天开始就没有吃过什么东西的缘故，干呕半天之后，出来的都是一些气味不佳的清水。
“巴布鲁帕先生，北奥拉还有多远？”
李维等到他稍微喘过气来，走上去问。
巴布鲁帕愁眉苦脸的捂着空空如也的肚子，向四周张望了一下说：“只要从薄暮森林走出来，就快到了。北奥拉从这里向东边走，骑马的话应该几个小时就可以看见了。”
巴布鲁帕从北奥拉离开的时间不久，威尔普斯也曾经几次造访过这座城镇，不过李维就是生平第一次离开莱恩子爵领，当他第一次看到建造在高山峭壁上的北奥拉城的时候，忍不住为那座宏伟壮丽的城堡所吸引，同时心里暗暗把北奥拉和城堡之心做了一个比较。
如果是幻象中的那个城堡之心完成体的话，北奥拉无论是规模还是外形都差得远，但是比起现在那座淡红色砂岩建造的城堡，还是要胜过几筹的。北奥拉当初在亚瑟王国北部边境没有推进到黑河之前，是作为一所军事重镇来建造的，无论是城墙还是屋宇都按照严格的军事用途建成。重峦叠嶂一般巍峨的城墙上面满是垛口和烽火楼，从山顶上俯瞰着四周的悬崖峭壁；尖顶的高塔拱卫着一座巨大的堡垒，上面密密麻麻布满了与其说是窗户，还不如说是射击口的黑洞，看起来格外醒目。一座用钢铁锻造而成的黑色吊桥从北奥拉城的大门向前延伸，另一端架在石梁上，成为这座城镇唯一与外界沟通的纽带。
如果是遭遇战火的威胁，这座长达数十米的吊桥通过四个硕大无比的绞盘可以在一分钟内升上最高点，从而让北奥拉的与外界隔绝，四周的悬崖峭壁就形成了牢不可破的坚固防御。
“自从北奥拉建成以来，无论是魔灾还是外族的入侵，都没有一次曾经成功威胁到这座城堡的攻击。甚至根据传说，还有一位恶魔伯爵陨落于此，故此北奥拉也被称为降魔之城。”
接近那座黑色钢铁吊桥的时候，也许是由于自暴自弃的想通了什么，巴布鲁帕的舌头突然恢复了灵活，得意洋洋的介绍起来。
“啊，虔诚的巴布鲁帕先生，看来你对北奥拉还是很熟悉的嘛。”
李维偏着头说。
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