灰头土脸从矿坑中狼狈撤出的士兵和村民中间，缺少了那位全副武装的骑士的身影。里亚特骑士竟然被小精怪们所俘虏，更让人吃惊的是，所有人身上都伤痕累累，疲惫不堪，明显是经历过一场激烈的搏斗，但是描述起矿坑中发生的事情却五花八门，说什么的都有。
“……矿坑里面密布陷阱，几乎每走一步，都有人落下去受伤，场面非常混乱，我记得当时里亚特骑士老爷表现的非常英勇，想要一个人冲过去对付那些家伙，结果冲到一半的时候地面突然坍塌了。”
小矿村用于集会的大房子里面，跟随着里亚特骑士前来的士兵正在向李维汇报事情发生的经过，曾经参加过矿坑之战的村民们也都聚集在这里，不时在下面七嘴八舌的发表意见。
“里亚特骑士就这么带着你们，一头闯进了包围圈？”
李维用有些不太相信的口气问。
“刚刚进去矿坑的时候，静悄悄的，什么都没有，但是走在前面的人踩翻了一口大锅，或者是什么可以发出巨大响声的类似东西，它们就一下子从四面八方冒出来，将我们团团围住。”
士兵回忆着说：“然后用一种从没见过的武器向我们发动攻击，声音大得怕人，而且冒出阵阵黑烟。”
李维并没有阻止他们，因为士兵们的说法显得过于谨慎，而村民们又有所夸张，只有从两者之间进行考虑，才有可能得到事情的真相。“那些小精怪……”
看到了那些人迷惑的目光，李维只好改口，“好吧，就是地精，究竟有多少个？能够包围住二十多个士兵和三个村民向导，它们是怎么做到的？”
“最起码有一百多个。”
那名士兵回答，紧接着一名用布条包着脑袋，脸上还有几块淤青的大个子村民开口说：“数目不会少于二百个，李维老爷。”
另一位村民口气激动的叫着，“成百上千啊，李维老爷，那简直就是一支军队！”
“地精的军队？你们在说什么梦话？”
站在李维身后的霍尔骑士声音忿怒的开口：“地精在数量占据上风的时候，的确敢于首先向人类发动进攻，但是别想他们之间可以进行任何配合，更不要说存在纪律性了。”
霍尔的叱喝让站在前面的几名士兵和村民都露出畏缩的表情，李维回过头来比了一个手势，示意他不要激动，然后声音温和的对众人说：“我相信你们说的没错，那些地精的确不一般，不过希望你们能够更加详细的回忆一下，这些地精身上有没有带着什么标志，或者说，有没有值得注意的地方？”
“当时太乱了，而且里亚特骑士跌入陷阱之后，我们都慌了神，谁也没有注意到那些地精有什么异常的。”
那名士兵有些窘迫的承认，“我们当时冲上去想要把里亚特骑士救回来，但是那些地精发出一阵下雨一般密集的钢珠子，把我们都给打退了”
说着，这名士兵双手呈上了自己的头盔，李维接过来仔细一看，顿时瞳孔中闪过一丝锐利的目光。“这就是最值得注意的地方了，看看这个吧。”
他把头盔递给站在身后的霍尔骑士，“看到上面的小凹陷了没有？镶嵌着钢珠的那几个？”
霍尔骑士皱起眉头，“我看到了，李维阁下，不过这能够说明什么？”
“这些钢珠上面有烧灼过的痕迹，而且如果使用弹弓发射，恐怕不可能镶嵌到头盔上面吧。”
李维指点着头盔上面的凹陷说，“你看看这里，头盔表面已经被击穿，要不是里面还有一层厚牛皮衬里，挨上这一下非受伤不可。”
“的确如此。”
霍尔骑士露出惊讶的表情，“那些地精是怎么做到的？”
李维用手指将其中一枚小钢珠挖了出来，放在鼻端细细嗅着，果然闻到了一股硝石和硫磺掺杂的味道，“我想我已经猜到了，苏加德大师的判断没有错，这些家伙的确不是地精，而是小精怪。”
“不管是地精也好，小精怪也好。”
霍尔骑士压抑着怒气说：“如果它们不把里亚特骑士完完整整的交回来，然后有多远就滚多远的话，我就要让它们尝尝这把剑的厉害。”
李维若有所思的捻着从头盔中间挖出来的钢珠，手指上面逐渐闪烁起银白色的光焰，向着钢珠里面渗透进去。令他微微感到诧异的是，钢珠坚硬程度依然如故，而且斗气在里面通行无阻。
这是质量相当优异的钢铁才能够出现的特征。
骑士的斗气力量在达到散华的地步之后，对于武器装备的质量要求会有一个极大程度的提高，矮人铁匠打造出来的上等武器装备可以提高骑士的战斗力，而普通人类铁匠打造的装备普遍钢质不佳，斗气附着性很差，就难以发挥出骑士全部实力。如果是冶炼技术粗劣的铸铁武器和铠甲，甚至都会因为斗气力量的侵彻而迅速损坏。
这也是为什么没有所效忠的对象的自由骑士之中，很少可以见到高阶骑士以上的原因。没有领主的支持，一名高阶骑士甚至根本就没法获得足以购置那些上好武器装备的金钱，那可不是做几个冒险任务或者探索几个古代遗址就可以凑齐的数目。
“恐怕没有一位矮人铁匠大师，为这些地精专门打造这种钢珠吧……”
李维心想，然后站了起来。“乔斯队长，”
他点了民兵队长的名字，乔斯队长立刻从人群中走出，深深鞠躬，“乔斯在这里，请您吩咐，李维老爷。”
“为我找一名熟悉矿坑情况的向导，一个小时后出发。”
李维说。
“李维阁下，”
霍尔骑士的声音从身边响起，“我恳求您把这个任务交给我，我一定不会让您失望。”
虽然是在作出请求，但是他的口气坚硬如钢，“我必须亲手纠正里亚特犯下的错误，才能够洗刷他身为骑士的耻辱。”
“霍尔骑士，如果说洗刷耻辱，我和你一样具有资格。”
李维态度庄重的回答他，“我们都曾经是史顿骑士的侍从，我知道你们视我为手足兄弟，愿意为我赴汤蹈火，我也一样。”
“十分荣幸，李维阁下！”
霍尔骑士大声回答，他以为李维允许了他的请求，但是接下来，李维却话音一转，“不过我不会派你处理这件事情，而是由我亲自去矿坑。”
看到霍尔骑士的面孔突然涨红，李维伸出手抓住他的肩膀，“霍尔骑士，你要明白，这并不是我在怀疑你的勇武，然而在这件事情上，你没法做到公正和平心静气。”
“李维阁下，”
霍尔骑士神情困惑的问，“公正和平心静气？您指的是什么？”
“当然是……与那些小精怪谈判的态度。”
李维说。
这个回答让霍尔骑士脸色顿时大变，“李维阁下，您要和这些害虫谈判？”
他用轻蔑的口气称呼矿坑里的地精，“如果是为了里亚特的安全，请您不必在意，里亚特是个真正的骑士，如果您花费金钱把他从地精手中赎回来，那才是令他不得不羞愧自尽的奇耻大辱！”
“那些家伙并不是地精，而是小精怪。”
李维指出。“骑士被地精俘虏当然是一件颜面大失的事情，但是如果是被强大的智慧生物所俘虏，交纳赎金的事情并不是没有先例，亚瑟一世就曾经被湖中仙子所魅惑，直到星目导师梅里斯特花费了上百块魔法宝石，才把他赎买回来。”
“湖中仙子和地精怎么能够相比？”
霍尔骑士的表情缓和了一些，不过依旧显得忿忿不平的说。
“咱们的里亚特骑士也比不上亚瑟一世陛下啊。”
李维刻意口气轻松的说，“如果让我想办法去筹集上百块魔法宝石，我可做不到。”
“里亚特那家伙连一块魔法宝石都不值！”
霍尔骑士说，然后他重重的摇了摇头，“李维阁下，那么您要带多少士兵去？”
“一个都不带，就是一个带路的向导，还有我自己。”
李维的目光扫了一下站在面前的士兵们，“那种复杂的地形并不适合士兵们进行战斗，而且这一次，我也不是去打仗的。”
“可是，李维阁下，那些家伙未必愿意和您谈判啊！”
霍尔骑士脸色惶恐的说。
“那就看它们有没有这个运气和智慧，抓住我亲自送到它们手上的橄榄枝了！”
李维的回答显得十分轻松。“机会仅此一次。”
第126章 深入矿坑，懦弱精怪
李维从来没有见到过小矿村村后的矿坑是什么样子的，上一次他来到这里的时候，恶魔部队正在村中肆虐，满目疮痍，所见之处都是鲜血和焚烧的痕迹。接下来就是紧张的大迁移，虽然有人提出过应该封闭或者干脆填死村后矿坑，防止被地精或者半兽人强盗当成是聚集地，不过无论时间还是精力都不允许，也就放弃了这种想法。
前面带路的村民不是一个而是三个，而且如果不是李维极力反对，这个数字还要增加两三倍。小矿村的村民都曾经亲眼目睹李维击退恶魔部队的英姿，对于他的信任感要远远超过地精的威胁。听到李维老爷要亲自进入废矿坑，与那些地精强盗交涉，村民们几乎炸了窝，连发秃齿豁的老人都声称自己对矿坑熟悉无比，最后在李维的一再要求下，才公推出三位最好的向导来。
这三名向导之中，有两个人曾经在军队中服过役，受过正规战斗训练，身上都穿着皮甲，腰间佩着短刀。另外的一个虽然不是军人出身，却是小矿村最好的猎手，举着松明火把走在最前面。
矿坑规模很大，然而废弃已久，支撑洞口的木梁早已腐朽大半，颓然倒在一边。猎户出身的村民俯下身来查看矿坑洞口出入的痕迹，另外两名村民持刀警戒，李维也随之俯身，看到地上密布杂乱无章的脚印，大部分脚印细瘦如同未成年的孩子，显然并不属于人类所有。
“脚印没有新鲜的，最早的也在三天之前。”
猎户直起身子来宣布说，“而且那些并不属于地精，而属于慌不择路逃出来的士兵和村民们。”
李维点头肯定猎户的判断，“确实如此，”
他用手指着一个最为清晰的小脚印说：“能不能判断出，这里面大概有多少小精怪？”
“李维老爷，时间有些久了。”
猎户抱歉的皱起眉头回答，“不过这一片到处都是脚印，一直延伸到附近的森林和河流