来。
〃咋不管哩？俺爹死前说你就是俺亲娘咧！俺还行孝伺候你哩！〃花瓣儿换了一身衣
裳，用手拢着头发走出门来，把湿凉凉的手放在秀池的手里。
秀池欢喜地抹把泪，刚要说话，花瓣儿朝她笑笑说：〃娘，俺去咧，说不定一会儿就
回来哩！〃说着，扭身就往外走。
秀池听她改口叫〃娘〃叫得极是顺溜，一点没打磕绊，心里反倒一惊，更觉得她从牢
里出来以后，性子变得难以琢磨，一时心里没着没落，看着她的背影，哭着说：〃瓣儿，你……
你的手……还没攥热乎哩！〃
3
花瓣儿没再搭腔，一路直奔都府营后街。
路上，闲着抱娃娃的媳妇们认出她，不免交头接耳议论几句。花瓣儿没在意，反朝她
们看了几眼，那些媳妇急忙闭上嘴，装成没事人样样地拍哄着娃娃，三三两两地散去。
花瓣儿在牢里这些天，早把前前后后的事体理顺得头头是道。她不只一次在心里想和
白玉莲见面后的话语，不管说啥，一定把芒种要回。
秧歌班的屋门大开。
花瓣儿故意把脚下的地蹭出响动，然后，一声不吭地撩帘进了里屋。
炕上，芒种正睡晌午觉，想必是天气凉快的缘故，身上盖着冬天的厚棉被。
花瓣儿走到炕前，仔细瞅了他略略有些血色的脸，心里有些欢喜。
〃瓣儿……你出来咧？〃
白玉莲坐在炕角打瞌睡，听见响动睁开眼。
〃这要谢谢你哩，你要不撤状子，俺得在里面呆个七年八年的。〃花瓣儿不冷不热地
说。
〃你瘦咧，都怪姐不好，不晓得你是冤枉的，姐……对不住你哩！〃白玉莲难过地说。
〃没啥，顶算见回世面，起码晓得外边自由咧！俺来是想给你道声谢，另外商量商量
芒种的事体。〃花瓣儿淡淡地说。
〃芒种……啥事体？〃白玉莲心头一紧。
〃俺晓得你让王秉汉轰出来咧，要没地方去，在这儿呆着也行，俺把他接到铁狮子胡
同。你要走，俺和他就在这儿过一辈子。〃花瓣儿说得极是诚恳。
〃你……你咋这么说哩？〃白玉莲甚感意外。
〃咋说？你说他现如今是谁的男人哩？〃花瓣儿盯着她问。
〃……〃白玉莲无言以对。
〃他没休俺，还是俺的男人，俺不管，让别的女人管，你觉得合适不？俺丢不起脸哩！〃
花瓣儿说着，故意不再理她，仔细看着芒种。
〃瓣儿，这……这是两码子事体，俺不能扔下他哩！〃白玉莲的口气软下来。
〃凭啥？俺凭啥把他让给你？〃花瓣儿扭头冷冷地问。
〃俺……俺肚里有他的……娃娃咧！〃白玉莲的脸羞涨得通红。
花瓣儿听罢，脑袋〃轰〃地一下爆裂。她在牢里想了多少个要回芒种的理由，也想了
白玉莲不放的多少个借口，惟独没想到这档子事体。
〃俺……不能让娃娃没爹哩！〃白玉莲觉得这个理由很足实。
〃光管顾你，俺咋办？俺就不怀咧？他好利落喽俺也能怀哩！你总不能霸着他不让俺
怀娃娃不？〃花瓣儿尽量克制心里的不平。
〃瓣儿，姐咋跟你说哩？就算……芒种好利落，你……你也怀不上，他这辈子也就……
这一个后咧！〃白玉莲说得极不情愿。
〃你胡说！你凭啥咒俺俩，俺这原配还比不过你这加楔插缝的？〃花瓣儿再也压不住
腔子里的恼怒。
花瓣儿声音大，芒种惊醒过来，耳朵底子里听到她的话音，双手突然抽筋样样地抓挠
几下，两个蜡黄的眼珠子转个不停。
〃哥，俺出来咧，俺要接你回去哩！〃花瓣儿走到炕边，俯下身凑近他的耳朵说。
芒种没了反应，眼珠子直瞪瞪地定住。
白玉莲见芒种没了动静，心里暗暗欢喜，思忖半晌道：〃瓣儿，姐也晓得你舍不得他，
可他心里咋想哩？也许……他不想跟你走哩，要不……咱们听听他的主意？他能听见，也会
眨眼哩！〃
花瓣儿想了想说：〃他心里清楚不？他要不愿意跟俺走，俺啥也不说咧，房院让你们
住着，以后……以后咱们谁也不认识谁咧！他要愿意跟俺走，俺也让你在这儿住着，俺们回
铁狮子胡同，以后你身子不方便喽，俺也愿意伺候，咋说……你肚子里的也是他留下的肉哩！〃
白玉莲听她这么说，觉出她心里的宽敞和无奈，神色一哀，幽声说：〃你问吧，咱都
听天由命哩！〃
花瓣儿嘴上这么说，真要问起来，一直哆嗦着的心陡地紧缩起来，颤着声音问：〃哥，
俺接你来咧，你愿意跟俺走不？你要愿意就眨巴眨巴眼哩！〃
花瓣儿说完，死死盯住芒种。
半晌，芒种的眼珠子一动不动。
花瓣儿能听见心里〃扑通扑通〃的敲鼓声，着急地带着哭腔又问：〃哥，跟俺走吧，
俺好好伺候你下半辈子，你要愿意就眨巴眨巴眼哩！〃
芒种还是一动不动。
花瓣儿的脸色白惨下来，眼泪〃刷〃地蒙住了眼珠子。
白玉莲纵是再盼着芒种不走，也看不得花瓣儿伤绝了心的悲惨样样，心里念想着要是
没有这么多乱糟糟的事体，她咋会让她抱这么大屈哩？可是事体既然到了这种地步，谁也就
不让着谁了。她狠狠心，俯下身子看着芒种，柔声说：〃弟，瓣儿接你来咧，愿意走不？你
要不愿意走就眨巴眨巴眼哩！〃
芒种的手抽搐几下，眨了三下眼皮。
花瓣儿眼睁睁看着他那么快就眨了眨眼，明白了他的心早就离她十万八千里，她使劲
控制着腔子里的悲伤，颤了声音又说：〃哥，你不愿意跟俺走，那……俺还是你的媳妇不？
俺后半辈子咋办哩？你平时不这么心硬，咋这么对待俺哩？〃
芒种无动于衷。
白玉莲晓得事体总要有个了结，叹了口气，对芒种说：〃弟，你表个态吧，别
让瓣儿没着没落的。你要休，干脆就再眨眨眼哩！〃
花瓣儿和白玉莲都盯着芒种。
半晌，芒种真的眨了三下眼皮。最后那一眨之间，一颗又大又沉的泪珠子砸到枕头上。
看到这颗泪，花瓣儿的心咽了气。
她愣怔地向后退着，脑子里响彻着震聋耳朵底子的轰隆声，两条腿也晃悠得活像泡在
水里，摆摇不停。
白玉莲晓得她承受不住，心里也不好受，可是又无话可说，看着活死人样样的芒种，
脸上泪流不断。
花瓣儿只觉得一阵眩晕，歪歪趔趔扶住墙壁，颓然闭了眼睛。这真是怕啥来啥！原先
心里念想着害怕的，就在他这眨眼之间来得快如闪电。咋办？以后咋办哩？要不是在大牢里
发了血誓，不管抱多大屈都咬牙活下去，她真想一头撞死在炕沿上。她不怕他们笑话，也不
要他们可怜，没了芒种，她的心活着也没有乐趣，可是，她得活下去，爹让她重振花家班的
话还在耳朵底子里存着哩！
半晌，花瓣儿找回鼻子里要吸进去的气气，用额头抵顶着墙壁，眼神散乱地睨着白玉
莲说：
〃晓得不？俺……本想把芒种在心尖尖上放一辈子，你黑白不说愣把他抢跑咧。俺叫
咧你十几年的姐，你是咋对待俺的？俺本来恨死你咧，杀喽你的心都有，晓得俺后来咋不埋
怨你们胡来咧不？俺到警察局替爹求情的辰景，差点让人占成便宜。俺从白果树底下回来叫
他，两个二流子把俺弄到棒子地里欺负咧半天半宿。你晓得俺咋想的？俺是把他当成俺的命
活着哩！俺觉得这身子不干净咧对不住他，想悄没声地治好他的病，跟他过一辈子，怀着愧
疚报答他哩！俺光想俺的错，糊弄自己把你们的事体忘喽，可是……他流咧一滴眼泪就算把
俺休咧！俺不怕外人笑话，俺是不甘心，俺觉着你对他的好，赶不上俺对他的好哩！俺也想
怀个他的娃娃，就算他休喽俺，看见娃娃就能念想到他。老天不让俺欢喜，俺现在啥也没有，
除喽一腔子恨，整条命都空咧，空咧！你说，你……这么干，把俺弄得还算个人不？还算个
人不？〃
白玉莲没想到她会说出这么多自己不晓得的事，心里一惊一哀的辰景，觉得对不住她
的一片苦心。思忖半晌，为难地低下头道：〃瓣儿，既然你把话说到这份儿上，姐不说也不
行咧！你晓得……稻子和稗子的区分不？俺听老辈人说过，世上有一种女人不是好好的，有
一种奇怪的病，裆里那个地方……没有洞洞，不能和男人……干那档子事体，就更不能有喜
生娃娃咧。其实也没啥，也不用想不开，谁不是凑合着一辈子活哩？等俺把娃娃生养下来，
给你过继行不？咱们仨守着一根苗苗，他更金贵哩！〃
白玉莲艰难地把话说完，抬头的辰景，屋里哪还有花瓣儿的身影？她慌忙下炕光脚跑
出屋子，花瓣儿早跑得无影无踪。
4
蔡仲恒在祁州一呆就是十几天。
他等一味叫做〃蛇涎草〃的奇药。
祁州是定州的东邻，也是长江以北最大的药材集散地，北京、天津、洛阳等地的大药
铺，常年在这儿蹲着采购的人，不是特别奇缺的药材，不出药材城都能找到。
〃蛇涎草〃在〃弹弓蛇〃经常出没的地方生长，据说经它流出的舌涎喂浇过，米粒样
样的小白花腥臭无比。平时人要误吃了它，不出五十步就骨酥筋麻。医书上讲得明白，凡事
相生相克，中了蛇毒的人只有服了〃蛇涎草〃，才能通络舒筋，解开毒性。
因为广育堂福荫着定州、曲阳、唐县、完县等地的病人，用药杂多，蔡仲恒自然是药
材城的常客。他难得只为寻一两味药而来，清闲得每日跟老伙计们吃酒聊天，好不快活。
其实，蔡仲恒哪里呆得住？他听说东北的一个药贩子手里真有〃蛇涎草〃，而那人恰
巧奔了洛阳，不晓得哪天回祁州。他本想回定州过些天再来，又怕那人突然到了祁州又回东
北，所以只好干巴巴地硬等。在他的念想里，药贩子只要卖过这味药，自然听说过它的解毒
之法，学学别人的手艺，总比自己愣闯好得多。
药材贩子回祁州的辰景，蔡仲恒在有名的〃药膳居〃为他摆桌接风。
东北的药材贩子是个四十多岁的小胡子，听蔡仲恒说了芒种的病情，先是哈哈一乐，
接着从随身带的药囊里拿出一个歪嘴葫芦，倒出五颗臭气熏天的绿粒粒，笑着说：
〃蔡老板，你的医术不赖，可�