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苏公、苏仁遂取道往黄州城而去，一路乜些，约莫半个时辰，入了黄州城。苏公觉得腹中饥饿，方知已近晌午，便询问苏仁可曾带得铜钱。苏仁答道：“仅十余文钱。”苏公笑道：“足矣足矣。”主仆二人沿街前行，见得众多摊铺，其中有一处面摊，苏公笑道：“便在此处吃碗面罢了。”苏仁点头。那面摊主见得吃客，急忙上前招呼，苏公见旁边一桌只坐着个老汉，便挨着坐下。苏仁只道来两碗面。那摊主唱声喏，转身去了。苏公抬头望那老汉，一身乡野村夫模样，约莫五十余岁，脚旁放着一个大竹篓。苏公不由好奇，拱手道：“打搅老伯了。”那老汉正低头吃着面，抬头来看，急忙咽下口中面，道：“甚事？”苏公指着竹篓道：“此竹篓编织精巧，可是老伯所编？”那老汉摇摇头道：“我又不是篾匠，不会编的。”苏公道：“我听朋友言，黄州有一个吴姓篾匠，手艺甚是精湛，老伯可识得？”那老汉细细打量苏公，笑道：“听你言语，不象我黄州人，却也晓得吴老四的！若说篾匠，吴老四手艺当是黄州最好的，我这篓便是他编的。”苏公暗自高兴，原来那篾匠唤作吴老四。
苏公道：“可否借我一看？”那老汉点头，遂取过竹篓，递与苏公。苏公接过竹篓，左右端详。那老汉于一旁道：“算来我与那吴老四还是亲戚，我姑丈与他父亲是表兄弟。若非如此，他怎会给我编篓。”苏公诧异，道：“他编织还要看人不成？”那老汉笑道：“客爷有所不知，那吴老四手艺甚好，编出的物什比其他篾匠精致，但工钱却比他人高出倍余，寻常百姓人家只图耐用、便宜，精致与否倒是其次，自是不会请他。但官宦大户人家喜好精致，多请他编织。我与他是亲戚，故而便宜些个，否则我不会请他，他亦不肯答应。”苏公笑道：“原来如此。”转着竹篓，果发现一根主竹篾皮上刻有一个“吴”字，与庞广室内小竹篓所刻“吴”字一般！
苏公暗自惊喜，忙道：“请问这吴老四现住何处？”那老汉摇摇头，道：“吴老四去年便已归西了。”苏公一愣，道：“他已死了？”那老汉点点头。摊主端得两碗面来，道：“客爷，面来了！”苏公举起箸来，低头看那碗面，不由唬了一跳，好大一碗！面上撒满肉丝，遮莫有二三两肉。苏仁愣愣望着苏公。苏公迟疑须臾，招呼摊主。摊主急忙过来，笑道：“客爷还有何吩咐？”苏公指着面碗，道：“此面每碗多少文？”摊主道：“每碗一文。”苏公惊诧不已，道：“怎的如此便宜？且肉丝甚多，岂非要亏折？”摊主笑道：“客爷定是自他乡来，不知黄州肉价。”苏公奇道：“店家说的是，我本川蜀人，方来贵地，不知肉价。”摊主道：“黄州肉贱价，一文钱两斤。”此刻又有人召唤摊主，摊主流水去了。苏公惊诧道：“不想黄州肉贱如此！”苏仁笑道：“如此言来，我等可餐餐食肉，岂非更好。”苏公叹息一声道：“谷贱伤农。”同桌那老汉忽接口叹道：“客爷说的是，黄州本土地贫瘠，农家争相养猪喂鸡，一时过多，官家又加收牲畜捐税，本指望赚些盐米钱，却不想肉价大跌，只得贱价卖出，卖不出者便自家食用。”苏公闻听，叹息不已。那老汉又叹道：“即便如此，进城来卖还要费些周折。”苏公不解，忙询问其故。那老汉叹息一声，摇摇头，一口喝完余下面汤，放下一文钱，背起竹篓，径自走了。
苏公望得老汉离去，正准备吃面，忽闻得有人高声喊道：“快走呀，青城派来了。”苏公甚是诧异，却见沿街众多摊贩惊恐万分，纷纷收拾物什，呼夫唤妻，东奔西逃，又不免遗落些物什，一时混乱不堪，街上一片狼藉。苏公见得此情形，惊诧不已，喃喃道：“不知这青城派是甚门派，黄州百姓竟如此恐惧？”苏仁奇道：“苏仁倒是听说过青城派，其在江湖中颇有声望，高手辈出。不过青城派应在我川蜀境内，怎的到江北黄州来了？”苏公见面摊摊主毫无动静，不觉奇怪，遂召唤道：“店家，不知发生何事，市井如此慌乱？”摊主叹息道：“是清城派来了。”苏仁奇道：“青城派本在川蜀，莫非在黄州又有分支不成？即便如此，亦不必如此惊恐？”摊主奇道：“本在川蜀？他等本就是黄州人。”苏仁奇道：“莫非黄州亦有青城派？他等习武之人，当以武德为先，保一方百姓平安才是。”摊主面有怒色，疑惑道：“甚么习武之人？甚么保一方百姓平安？客爷说的好听，他等便是为欺负百姓而来，横行霸道，欺行霸市，强买强卖，收取市金，但有不顺眼者，砸你摊铺，打你个半死不活。”苏仁闻听，怒道：“如此败类，当除之而后快。”摊主听得，唬了一跳，把眼打量苏仁，低声道：“客爷，且小心说话，若被他等听得，恐大祸临头呀。”苏公思忖道：“他等在黄州城中为所欲为，肆无忌惮，为何官府不管治？”摊主望着苏公，道：“客爷好生有趣，他等本就是官府雇来，又怎会管治他等？”
苏公一愣，奇道：“他等本是官府雇来？雇作何用？”摊主道：“官府道我等市井百姓摆摊开铺混乱不堪，甚是不雅，便要清城肃民，但有反对不从者，轻则砸你摊铺、打断手足，重则抓你入狱，严刑治罪。”苏仁恍然大悟，笑道：“我道是江湖的青城派，却原来是官府的清城派。”苏公闻得，气愤不已，道：“如此岂非如强人贼寇一般？”摊主低声道：“强人贼寇还讲道义，不欺压穷苦百姓，他等怎比得强人？”苏公连忙放下碗筷，令苏仁付了面钱，道：“如此可怕，店家快速速收拾一番，暂且躲避一下。”摊主摇头道：“客爷且慢慢吃便是，不打紧的。”苏公不解。摊主道：“那清城派说是清城肃民，实则是为了收取钱财。我每月交纳三百文与他等，求个安心，他等便不理会我了。”苏仁悟道：“那些四散奔逃者，便是未交纳钱财与他等！”摊主点点头，叹道：“正是。他等每月只赚得三四百文，若交去三百文，怎生养家糊口？”苏公叹息道：“店家言之有理，人者，先为糊口，若糊口不成，便只死路一条矣。”苏仁道：“所谓官逼民反，民不得不反，或许便是此了。”摊主闻听，惊恐万分，急忙道：“客爷且毋再言，此等话语若叫官府闻得，是要杀头的。”苏公叹息道：“不想徐君猷竟如此治理州府！可惜可叹！”
正言语间，但见得七八条汉子，或持长棒，或握钢刀，一路横扫而来，有来不及收摊者，只得抓起钱袋，弃了摊子，仓皇逃窜。众汉子见得摊位有好吃的，先吃些则个，其余推倒在地，踩上几脚；若摊位上有好看物什，亦拿些则个，其余统统砸烂。有一白发苍苍老婆婆，约莫六七十岁，摆些纸钱香烛，偏偏腿脚不灵，逃脱不及，被众汉子围住。一汉子骂道：“好你个老不死的，往日打你，街坊言我等欺老恶小，今日便不打你，我等亦孝顺一番，来来来，且烧些纸钱香烛与你，留在阴间慢慢受用。”众汉子皆大笑，将摊点上的纸钱香烛聚集一堆，一汉子将老婆婆拖上前来推倒在地，又一汉子取来火种，点燃一把纸钱，笑道：“死老太婆，这些钱够你受用的了。”
苏仁见得，不由火冒三丈，哪里按捺得住，早冲将过去，来扶老婆婆。众汉子见得，以为是老婆婆儿子，笑道：“你这死娘，无有钱用，好生造孽，你这儿子好不孝顺，反叫我等焚包烧钱。”苏仁冷笑不语，搀扶起老婆婆便走，众汉子皆大笑。出了数十步远，早有左右街坊上前来扶。苏仁返回身来，往众汉子走去。那厢苏公见得，暗叫不好，急忙上前拦住。苏仁无奈，只得恨恨作罢。却不想苏仁瞪目之情被一汉子窥见，那汉子遂告知众汉。众汉一拥上前，围住苏公、苏仁。一汉子手持木棒，喝道：“你这厮，望么子望，莫非想死不成？”苏公急忙好言赔礼。一汉子推开苏公，骂道：“你这胡子，不干你事，且闪一旁喝茶去。”言罢，抡起木棒，扑头盖脸打将过来。那厢苏仁眼急身快，飞起一脚，正踢中那厮手腕，木棒脱手飞去。那厮“哎呀”一声，收回手去，哇哇大叫，原来那手腕竟被苏仁踢断。众汉子见状，皆扑将上来。苏仁手法甚快，早抢过一条木棒，打将起来。
市井百姓见状，远远围观，亦有胆大者近前几步，高声助威。七八人打成一团，不多时，众汉子皆被苏仁打倒在地，痛苦叫喊。苏仁弃来木棒，来见苏公，有好心人低声告诫：且速速离去，若清城派头领包虎来了，便难逃脱了。”苏仁冷笑道：“甚么角儿？我倒想见识一番。”苏公生气道：“休要逞狂，速离此处。”主仆二人正待离去，那厢有人高声喝道：“贼人休走。”苏仁回头看去，只见众汉子拥着一条大汉追将过来，那汉子约莫三十上下，身高体大，气势汹汹。苏仁让苏公暂且躲避，苏公无奈，道：“休要伤他等性命。”且躲闪一旁去了。
众汉上得前来，一汉子擦着鼻血，指着苏仁，道：“包爷，便是这贼人。”那包虎凶眼园睁，上得前来，呵斥道：“你这贼人，莫非想造反不成？”苏仁冷笑道：“以众欺寡，以强凌弱，以壮打老，以凶压善，便是你等行径？”那包虎怒道：“你这贼人，不知死活，打狗也要看主人，也不打听我包虎在黄州城是何等人物。”苏仁冷笑道：“也不过是条野狗罢了。”那包虎大怒，上前便是一拳。苏仁身子一闪，躲过去了。那包虎一拳落空，�