小径处的战斗仍持续进行着。想到这点，一名强兽人嚎叫着要大家冲，急欲在整场大败仗中至少逮到一名牺牲者。怪物群从三个方向朝丹妮卡冲过来，穿过矮树及有刺灌木丛，每跨一步它们的自信跟决心就更高涨。艾贝雷斯从丹妮卡上方的一根树干上跳下，他穿戴着发出光芒的长剑与闪亮的盔甲，都显示出他在精灵之中的卓越地位。有些怪物一下子停住，而其他的则慢了下来，好奇地来回看着这名精灵和女子，以及那些胆怯的同伴们。一小段距离之外的侧边，雪琳从一棵树后现身，立刻拉弓展开攻击，一下子就射倒了离她同伴最近的怪物。强兽人大喊着要大家逃跑，而哥布林们老早就准备采取这一步。但艾贝雷斯跟丹妮卡非常迅速地移动，凶猛地冲向最近的哥布林，雪琳则用弓箭集中攻击强兽人。其他没被攻击到的怪物疯狂地开始跑，穿过厚厚的树林与矮树丛逃命。一阵雾气所形成的墙在它们前方升起。吓坏了的哥布林们紧急停步，纷纷滑倒。但在它们正后方的强兽人们则向前推挤，因为它们知道，一旦停下就是死路一条。一枝箭重重射入一名强兽人的背部，另一枝则在一秒后来到，于是，剩下两名还活着的强兽人将最前排的哥布林挤入了雾中。汀太格站在上方的大树枝观看着战况进展，然后迅速地发动另一道咒语，声音透过一个卷起来的羊皮纸锥状筒传入雾气中。怪物们原本觉得这片雾没有什么危险，但从雾中突然传出痛苦的叫声，令这些犹豫的生物们立刻改变了想法。三枝箭射倒了第二名强兽人，剩下的那只则满地乱爬，试图把哥布林拿来当挡箭牌。它跑到怪兽群侧面，想要绕过这片雾结果却发现等在那里的艾贝雷斯，以及他手上的利剑。◇◇◇◇“也该是你滚下来的时候了！”
当皮凯尔终于爬下高大的树来到依文身旁时，依文这么咆哮着。离精灵同伴们好几码远，中间又夹了许多怪物，让依文的处境困难无比。不过，这名强悍的矮人总算勉力在没受致命伤的状况下熬了过来，因为这堆怪物比较专注于逃跑而不是打斗。而且哥布林们很快就发现到，任谁接近依文愤怒挥舞着的斧头附近，都活不了多久。如今，矮人兄弟背靠着背，在这场战斗中展开一场新的大屠杀。才过了几分钟，他们就让附近的怪物兵败如山倒，他们随后一路往小径冲上去，又击溃了另一群怪物。精灵们同样凶猛地展开攻势，手持长剑的战士们从各个角度砍向怪物群，而在他们身后不远处的弓箭手，则让脱离群体的怪物们尝到苦头。哥布林族们无路可逃，也无处可躲。很快地，躺在地上死去的怪物比还站着的多，而随着每分每秒过去，这个比例则越发朝着对精灵有利的方向发展。◇◇◇◇汀太格看着首只被推入雾中的哥布林没有受伤地从另一侧出现，而他得努力压抑自己想用一道闪电宰了它的冲动，因为在这场战役中，他的责任是要困住怪物，好让艾贝雷斯、雪琳以及丹妮卡来了结它们。他从袋中拿出更多干豌豆，洒在地上，跟雾气墙成垂直。这名魔法师念出适当的咒语，变出第二道雾墙，将怪物们关在里面。丹妮卡随着雪琳再度射出的三枝箭，继续冲入困惑不已的怪物群。她将手上的短刀朝最近的怪物脖子抹去，立刻杀了一名哥布林，并让另一个倒在地上痛叫不已，凶猛气势敌人根本招架不住。剩下的一只强兽人也无法跟艾贝雷斯的剑技抗衡。它挡开精灵第一次的试探性削击之后，就险恶地将沉重的木棒挥过来。艾贝雷斯轻松闪身躲开这一击，然后从后方欺上，将精致的长剑多次刺入这名动作缓慢得多的野兽胸口。这名生物眨了好几次眼，仿佛想用已经模糊不清的双眼看清楚，但艾贝雷斯可不想等它决定好下一步要干什么，他挥动配戴着盾牌的那只手，将盾牌——不久前还是他父亲的——猛砸到强兽人头上。这名怪物沉重地倒下，星形的西米斯塔象征浮雕印在它猪状的脸孔上。雪琳手中正挥舞着剑，从这名精灵王身旁出现，跟他一起充满自信地冲入哥布林群中。走投无路的哥布林们开始回击，其中三名包围住丹妮卡，狂乱地用短剑挥砍着。但它们根本跟不上她的迅速动作、低头与弯身躲闪，因此连她的边也摸不着。丹妮卡游刃有余地耐心等待。一名倍感挫折的怪物大力挥空，在空中画出一个大弧形。它还来不及从这个让自己失去平衡的动作中恢复，丹妮卡的脚就直直踢起，命中了它的下巴，令它的下颚整个没入了鼻子下，然后这名哥布林就立刻消失在矮树丛中了。第二名野兽朝这名分了心的女子背后冲去。从树梢上打下来一记魔法闪电，烧焦了它的头跟脖子。这名哥布林嚎叫着抓向伤处，而保持着完美平衡的丹妮卡转了半圈，一只脚高高踢起，以一记旋踢击中了它的脸。它的头朝一边肩膀大大转去，加入了倒在地上死去的同伴们。丹妮卡只来得及朝汀太格感激地点点头，随即前冲，对付她的最后一名哥布林。她手脚齐飞，从四面八方打下，一次又一次地穿透这名可怜生物防卫网的空隙。一记脚踢打偏了它的剑，然后它还来不及发出投降的叫声，丹妮卡直竖起来的手指已戳入它的喉咙，扯掉了气管。战斗在瞬间结束，所有怪物都死了。这四名同伴——其中三名身上沾满了敌人的血——坚决而严肃地站着，检视着这场必要之恶的结果。◇◇◇◇“告诉你，精灵。”
当艾贝雷斯跟其他同伴来到小径上加入伙伴们时，依文说道，“这事儿实在变得太容易了。”
这名矮人朝两手吐了口水，抓住他的斧头柄——斧头本身正深埋在一名强兽人的头颅中。随着一记恶心的喀啦声，依文把战斧拔了出来。“一周来的第一战，”
依文继续说道，“而且这群家伙逃命比对战斗更关心！”
艾贝雷斯无法否认矮人的观察所得，但他对哥布林们逃跑所代表的意义则满意得多。“如果我们运气够好，也许再隔一周才有战斗的需要。”
他回答道。依文被这么一堵，转而把沾血的斧头砍入土中弄干净。当艾贝雷斯转身走开时，这名矮人朝他的兄弟吐出这句话，“讲起话来真像个不折不扣的精灵。”
第三章 衷心诚意
“你就坐在那里等着我们所有的梦想——所有塔洛娜女神亲自给你的梦想——全部化为泡影好了！”
三一城寨中的第二把交椅，魔法师朵瑞珍·凯·拉蒙，坐回自己的椅子，有点惊讶于自己不寻常的情绪爆发。琥珀色的眼睛从她的恩师，也是上司，艾伯利司特身上移开。这名较年长而瘦骨嶙峋的魔法师似乎一点也不以为忤。他坐在自己舒适的椅子上摇晃着，瘦得像枯枝般的手指在面前轻敲，一抹有趣的神色显现在他枯瘦的脸上。“泡影？”
他刻意想让朵瑞珍感到不安的一阵沉默之后，他这么问道。“西米斯塔已经——或者可以说即将——再度落回精灵的掌管下，这部分的确是真的。”
他承认。“但所有的回报都显示，他们的数量少得可怜。只剩不到一百名精灵还活着以保卫森林。”
“而我们却已损失超过一千名士兵。”
朵瑞珍尖锐地厉声说道，“还有一千名脱离我们的指挥，回去自己山上的洞｜穴里了。”
“我们会从那里重新召回它们。”
艾伯利司特安抚她道，“只等时机成熟。”
朵瑞珍忿忿不平，但却什么也没说。她抹去自己歪斜鼻子上的一滴汗水，然后再度把眼睛别开。带着两只骨折的手，这名女子无论是跟变化莫测的艾伯利司特，或者是突然升官的波格·瑞司共处一室，都感到不安全；除此之外，更别提艾伯利司特还有那只魔宠德鲁希尔。但她提醒自己，那只是跟在这么邪恶的人身旁工作的许多问题之一。她永远不晓得，艾伯利司特在何时会认为自己根本不需要她。“我们手上仍有三千兵力——大部分是人类——可让我们立即指挥派用。”
艾伯利司特继续说道，“哥布林也会在我们有需要时被征召回来——也许等冬天之后，那时节也较适合做侵略行动。”
“我们又会需要多少兵力？”
他问道，主要对着波格而非朵瑞珍说，“如今西米斯塔徒具空壳，而萌智图书馆也元气大伤。剩下的只有卡拉敦要对付。”
艾伯利司特的声音中，清楚显示了他对于这座位于因派斯克湖边，人口由农夫及渔民所组成的城镇看法如何。“我不否认萌智图书馆有所损伤，”
朵瑞珍回答道，“但我们无法确定到底有多严重。此外，你似乎也很了解西米斯塔的状况，但是否我得提醒你，我们不久前才吃了大败仗？”
“而是否我也得提醒你，那场败仗是在你，而不是我的指挥之下发生？”
较年长的魔法师咆哮道，黑色眼睛发出的视线烧灼着朵瑞珍，“而且，是朵瑞珍在战争的紧要关头从森林中逃跑？”
艾伯利司特看见她锐气大挫的模样，于是坐回椅子上摇晃着，转而安抚她。“我同情你的遭遇，”
他平静地说道，“你失去了泰涅克，那对你打击一定很大。”
朵瑞珍畏缩了一下。她有心理准备这件事会被提起，但真正听到还是令她感到震惊。泰涅克是她在北方抓到的一名野蛮人，她训练他成为自己的随身护卫，同时也取代艾伯利司特成为她的爱人。朵瑞珍毫不怀疑，当较年长的魔法师听到这名神勇的战士被杀时，一定感到相当满足。杀泰涅克的是一名比他矮了几乎两尺，体重也约只有他三分之一的女子。朵瑞珍知道，德鲁希尔在回报他的死讯时，刻意贬低了那名年轻女子的能耐，就只为了要在这两名魔法师之间煽风点火。朵瑞珍非常想要扳回一城，想在年长魔法师的面前大吼，说他根本不了解那名年轻女子的力量。那是丹妮卡，伴护着凯德立的一名武僧；而朵瑞珍在西米斯塔遇到的其他敌人也一