“星魔法？”
雪琳轻轻地用普通语回应着。下意识地，她用纤细的手指梳过头发，脸庞立刻因明显的厌恶而皱起，因为她的金发中处处缠结着血块跟脏污。雪琳觉得身上好肮脏，就像许多西米斯塔精灵们所感觉到的一样。然而，森林的子民们有方法对付这些不好的感受，他们用一种古老的返老仪式来涤净身体与灵魂。戴奥尼提格费尔。“我们去找加兰岱尔。”
雪琳说。在她那如音乐般美妙的声音里，出现了许多天以来首次的希望与兴奋。他们在已经变成精灵庇护所的山壁洞｜穴之一中找到了年长的国王。从这个洞｜穴里，加兰岱尔发出指令，指挥搜索队，调派巡逻时间，还有组织团队成员。当然，这是个庞杂而艰难的任务，因为这位精灵王必须记得哪些子民是有经验的战士，哪些是新手，平衡好每个队伍的组成｜人员。而让事情更复杂的是，许多精灵们已经受伤且需要休息。当他们一进到这个用火炬照亮的洞｜穴时，雪琳跟汀太格立刻发现加兰岱尔肩上的担子有多重。他那曾经直挺的肩膀现在垮了下来，眼睛下面则显出黑圈。“你们想要什么？”
精灵王厉声说道。他把手挥向一旁，不小心打翻了桌上的几份羊皮纸卷。很明显地发现自己的失态，加兰岱尔立刻把脸上的表情放松，重新用一种比较平静的口吻重复了一次他的问题。“现在是新月时分。”
雪琳说，希望这个提示就足够了。然而，加兰岱尔只是摸不着头脑地瞪着她，接着他似乎开始生气，认为这两个家伙只是在浪费他宝贵的时间。“而且天空很清澈，”
汀太格补充道，“几百万颗星星都会向我们闪耀，把它们的力量借给我们，用在明天的战斗中。”
“戴奥尼提格费尔？”
加兰岱尔问道，“你们想跳舞跟玩耍？”
“那不只是玩耍。”
雪琳提醒他。“那几百万颗星星并不会帮我把几百万个任务完成！”
这位沮丧的精灵王大叫道。雪琳必须咬住嘴唇才能制止自己回嘴。她跟其他好几名精灵在还没上战场之前，都曾经提议要辅佐国王，但加兰岱尔却要自己全部担下来，宣称那是他的义务，尽管很明显地，他根本不可能独自承受这个重担。“请原谅我，”
这位国王轻声地说，看到雪琳受伤的神情。“我没有时间执行戴奥尼提格费尔。请在我缺席的情况下执行这个仪式。”
他有礼地提议道。雪琳并非不知感激，但精灵王的要求是不可能的。“只有王室的成员才能够执行戴奥尼提格费尔。”
她提醒加兰岱尔。精灵王脸上的表情对雪琳跟汀太格说明了一切。加兰岱尔已经老了，而且疲惫不已，不打算掩饰他对西米斯塔的古老魔法已经不抱信心。戴奥尼提格费尔对他来说，的确只是儿戏，一场除了本身所带来的愉悦之外没有太大意义的舞蹈。如果从精灵王这种不再信服的观点来看，那么谁来主持这个仪式又有什么差别？然而，雪琳无法藏住她皱起的眉头。她的国王变得太实际，甚至太像人类，但她找不到足够的勇气来责怪他。只在两个短短的世纪以前，当她只是个小孩的时候，仍有上千的精灵们在西米斯塔跳舞。所有的森林，从北到南，都回响着他们无止境的歌声。这些日子现在似乎已经远离。有多少西米斯塔的孩子去了永聚岛，而就此不回？汀太格轻拍这名女精灵的手肘，朝出口点点头。“你该去巡逻了。”
这名精灵魔法师低声催促女精灵行动。雪琳在离开的时候还记得鞠了一个躬，但加兰岱尔已经俯身回去看那一堆羊皮纸，根本没有注意到她的动作。◇◇◇◇当黄昏降临西米斯塔的时候，相似的挫折感笼罩着入侵者的阵营。拉格诺的进军行动有所斩获，但它们却前进得无比缓慢，而且付出了极高的代价。这些精灵比这名半兽食人魔所想象的还善战；它原本以为，此刻它应该已经到达超过西米斯塔一半之处了，但实际上，这批大军在整座一百五十里长的森林里，只推进了十到十五里而已——而且它们甚至还无法保证这些占领地是安全的！拉格诺害怕，它的部队比较专心在看旁边有没有埋伏的弓箭手，而不是道路前方待征服的土地。从抵抗最少的侧翼部分传来的消息比较好。在雪片山脉山脚下行进的兽人跟强兽人们，已经越过了森林的中间点，而一队位于西方平原上的哥布林则几乎进到了森林的西南山隘，它们会在那里建立营地，阻挡任何从瑞亚塔文市来的增援部队。但拉格诺知道它没有足以包围整座森林的军队，而如果精灵们持续以现在的速率来阻挡它，他们迟早会在这名半兽食人魔以三一城寨之名占领西米斯塔以前，找到同盟者。还有即将来临的冬天怎么办？就算是骄傲的拉格诺，也不相信自己能够在第一场雪降下的时候，仍能让哥布林那群乌合之众站在它这边。时间对它不利，而那些无情的精灵们则打算要顽强抵抗到底。如果这名半兽食人魔对精灵的打算还有任何疑问，让它打消此念的证据就在眼前。越过一个陡峭的峡谷跟一条湍急的河流，拉格诺看着最新的战况。一个由哥布林、兽人以及几名强兽人所混合组成的小队，正遭遇到一组精灵的奇袭。当拉格诺的部队越过一片原野，正朝一片浓密的小树林接近时，一阵像冰雹般落下的箭矢令它们阵脚大乱地寻找掩护。从这么远的地方看来，这名半兽食人魔不晓得它的部队到底面对着多少名敌人，但它怀疑精灵的数目不多。然而，他们依然相当地有杀伤力，因为这些兽人跟哥布林都没有从掩蔽处出来，而少数大胆而愚笨地冲到树木群之外的强兽人，则身中数箭地倒在地上。“你派巨人跟一组熊哥布林过去了吗？”
这名半兽食人魔对身旁最近的一名队长厉声说道，这名队长是个不强壮但狡猾的哥布林。“是、是的，将军大人。”
这名哥布林畏缩地回答。它这么害怕是有充分理由的，因为拉格诺先前几名‘亲近幕僚’都已经死了，虽然它们一步也没靠近过精灵。拉格诺怒视着这名哥布林，而它缩得更低，肚皮都几乎快要擦到地了。对这只可悲的生物来说，幸运的是，这名半兽食人魔还有别的事情要操心。拉格诺回头望向远处战斗发生的地点，试着想算出它的巨人手下需要多久才能越过河流，到达可以投掷石块的范围之内。又一声痛苦的哀嚎划破了清晨的空气，一名怪物兵士被精灵的箭射中。拉格诺反射性地将自己的手往旁边挥出，结果一反手打中了它的幕僚，令那只哥布林摔开了去。“真是有助于激起忠心。”
一名女性的声音从后面传来。这只半兽食人魔猛一转身，看到魔法师朵瑞珍，她的肩上坐着一只有着蝙蝠般双翼的小恶魔，身旁则跟着一名身形巨大的人类。“魔法师，你在这里干嘛？”
这名半兽食人魔吐出这句话。“这里不是你的地盘，也不是你宠着的那小子的！”
它危险地瞧着泰涅克，而朵瑞珍担心自己得开始要介入这两者间的争斗。“我也很高兴见到你。”
这名魔法师回答道。她没有期望拉格诺会给她多温暖的欢迎，它够聪明，知道是艾伯利司特派她过来监视它的进度跟野心。拉格诺朝泰涅克危险地踏出一步，而朵瑞珍开始真心怀疑，自己是否有足够的魔法技能可以阻挡这名怪物将军。她摸着自己手上的玛瑙戒指，考量着要花多久时间才能松开它的妖精魔法爆发力，以及那阵爆发是否可以阻止这名粗暴的半兽食人魔。“我是受命来此的。”
她严肃地说，藏起自己的顾虑，“你已经离开三一城寨很多天，拉格诺，但你似乎在北方森林耽搁很久，而且没什么明显的收获能让我们付出的庞大代价称得上值得。”
拉格诺退后了一点。朵瑞珍藏起她的笑容，很惊讶自己能这么轻易地让这名强大的野兽露出防御态势。她刚才做的结论只是个有根据的猜测——她根本不晓得拉格诺的战斗计划为何——但这名半兽食人魔的反应肯定了她的猜测离事实不远。“我们对此很关切。”
朵瑞珍圆滑而不带威胁地继续说道，“夏天已经快要过去，而艾伯利司特想在下雪之前拿下卡拉敦。”
“所以他派你过来，”
拉格诺恫吓地说，“心想你可以帮助可怜的拉格诺？”
“也许。”
朵瑞珍不表态地用柔软的语调说道。“你需要帮助。”
德鲁希尔补充道，接着赶快躲回自己的蝙蝠状双翼下，逃避半兽食人魔的怒视。“我的营地里不需要什么软弱的魔法师！”
拉格诺咆哮道，“走吧，带艾伯利司特的蝙蝠跟你的小子一起走。”
它转身回去望着山谷跟河流，试图显得很忙碌。“那么一切都很顺利啰？”
朵瑞珍尽可能地用最无辜的语调问道，羞怯地把头倾向一边。拉格诺没有反应。朵瑞珍从自己的口袋中选了几个素材，用以构成一个防御魔咒，以防拉格诺稍后可能反应激烈，然后她就更直接地说下去。“你被挡住了，拉格诺，”
她断言道，“在你步上巴金后尘之前，承认吧。”
这名半兽食人魔猛地转身向她，但她没有退缩。你难道一定得用那个比喻吗？德鲁希尔用心电感应问道，因为这名小恶魔一点都不喜欢拉格诺现在看着它的样子。“你来就是为了说这个？”
拉格诺吐出这句话。“我是以塔洛娜使者的身分前来，”
朵瑞珍坚持道，“协助一名盟友，即使他愚蠢到不想接受亟需的帮助！”
朵瑞珍接着将视线越过这名半兽食人魔，落到远方的山谷跟战斗上，那边的状况并不利于拉格诺。她摇摇手，吟诵出一阵咒文，然后她面前就出现了一道闪烁而飘忽的蓝色光芒。拉格诺往后倒退了一步。朵瑞珍将德鲁希尔交给泰涅克，往前踏去，走进蓝光里，然后就消失了。只稍微考虑了一下自己所处的新立