精灵魔法师问道。雪琳的微笑不见了。“不太好。”
她承认道，“敌人比我们所想的还要深入南方。东边的怪物则晓得我们的动向，正回头往西横扫。现在斥候兵去检查是否西南方的敌人正往东加入它们，还是说我们仍有一线生机。”
汀太格思考着这个沉重的消息。当初他们计划要从希尔得力奇树区附近现身的时候，就晓得成功与否在于是否能够秘密进行。现在，不知怎么的，敌人显然得知他们的行动路线。这的确是个不祥的预兆。一会儿之后，几名精灵骑马过来，国王加兰岱尔领头。但紧张的情势却一点也没有缓和。“南边已经被堵住。”
精灵国王用威严的声音说道，“我们来此地的愚蠢已经昭然若揭。”
在精灵国王指控的眼光下，雪琳并没有别开脸。西米斯塔的精灵中，只有很少数人反对这项行动，其中一个就是加兰岱尔。大部分的精灵都非常执意进行，包括雪琳在内，以致于精灵国王最后只好同意这项搏命计划。虽然敌人正大举包围，雪琳还是坚定地相信，精灵们信任西米斯塔的魔法是对的。雪琳也相信，她最爱的森林值得以生命来保护。“我们会在敌人推进的战线中找到最脆弱的一点。”
加兰岱尔推论道，“如果我们移动得够快够狠，也许能够突围。”
“我们来此时就已知道，成功的关键在于艾贝雷斯能否召唤希尔得力奇树区。”
汀太格提醒他们。“如果我们没有勇气留下来见证整个过程，那根本就不该来。”
加兰岱尔怒视着他，“精灵只有约一百个，”
他说，“跟屈指可数的马匹。敌人的数目则上千，还有巨人跟食人魔助阵。”
“那就让战争开始吧。”
雪琳说，“让敌人来袭，全部都过来。当一切结束时，西米斯塔会再度属于精灵的！”
“当一切结束时，”
加兰岱尔怒声说道，“西米斯塔将不复存在。”
第二十章 当魔力充满在空中
为什么这么慢？心电感应的呼叫传来，但凯德立没时间应付小恶魔的入侵。他把徽章丢到地上，用脚踩过它，然后拿起得拉尼尔·奎尔昆之书，继续扫视，再次检查他的翻译是正确的，然后才要把召唤语念给艾贝雷斯听。你在哪？德鲁希尔的呼叫再度传来，但很遥远，凯德立轻易就把它推得远远的。不过，这名年轻的学者可以听出德鲁希尔思绪中的急迫之意，晓得这只狡黠的小恶魔会一直吵不停。“我们必须快点。”
凯德立恳求艾贝雷斯，“敌人很快就会知道我们已经绕过它们。”
艾贝雷斯缓缓地用双手揉着最接近一棵橡树的树皮，从坚实的树木中汲取力量。他是整个小队中最紧张的一个。如果召唤失败了，他们全会丧命，但艾贝雷斯会失去得更多。他整个存在的根源，西米斯塔的魔法，就在此一举。如果这次树木没有回应他的呼唤，那么他父亲悲观的信念——西米斯塔清澈的空气中已经没有魔法存在——就会被证明是真的。这对艾贝雷斯的族人来说，会是多么无法置信而又致命。凯德立在他面前拿着打开的书。“准备好了吗？”
这名年轻学者问道。“东方有火！”
丹妮卡的叫声从附近一棵树的高处传来。她迅速爬下，地上的同伴们听到树枝在颤动。“一支队伍迅速接近。”
凯德立向艾贝雷斯点点头，抓住精灵的注意力。“赛得·普蓝·乌纳·马拉布雷其。”
这名学者慢慢地开始念。艾贝雷斯将双手大大地朝树木张开，绕行最近的一棵橡树，口中一面复诵，“赛得·普蓝·乌纳·马拉布雷其。”
“来吧。”
丹妮卡朝矮人们与鲁佛——带着些迟疑地——低语。“我们得在凯德立跟艾贝雷斯完成召唤前挡住敌人。”
“噢。”
失望的皮凯尔呻吟道。“艾贝雷斯是什么东西？”
依文问道，但他幽默的微笑很快让丹妮卡骤然皱起的眉头放松了开来。他们沿希尔得力奇树区边缘就好定位，希望他们的朋友能在敌人到达之前完成召唤。没有人有必要说出，自己心里面有多害怕万一召唤失败所带来的后果。◇◇◇◇高大的白色骏马毫不费力地载着雪琳，跳过一块块矮树丛，流畅地穿越紧密生长的树木。雪琳好几次要泰美瑞萨慢下来，不想超过加兰岱尔国王跟其他七名精灵骑士。骏马遵从她的指示，虽然这名少女可以从泰美瑞萨闪亮白色脖子上纠结的肌肉感觉到，它非常想要全速奔驰一番。一群兽人在这队精灵后面怒吼、嗥叫着，凶猛而饥渴地狂冲追来。它们有百倍的强壮，数量等于留在森林中所有精灵的总数，还有比它们多了好几倍的邪恶同族围满了四周。这些兽人们相信，这一小群精灵很快就会被包围，杀戮即将开始。这些兽人们如此相信，而加兰岱尔、雪琳以及其他精灵也希望这些兽人这么想。雪琳把它们引到一个长着矮灌木跟小树的宽阔空地。这些精灵骑士们小心地避免踩到新生的树苗，几乎等于让他们的马儿步行着，不管后方很快接近的兽人军队。精灵们来到空地的另一边。在那里，森林再度在较老树木的浓密顶篷下暗了下来。他们敦促马儿走到阴影下，等进入森林一点之后，就拉住马匹转身。愚蠢的兽人根本不晓得危险就在眼前，一路冲过开放的空地。汀太格等到所有怪物都被诱入他精心设计的陷阱之内，然后这名魔法师从伪装的树形中现身，念出发动咒语。二十七株树还原成本来的精灵战士形体，冲进了兽人群当中，从各种角度砍进毫无警觉的兽人身上。等每个精灵都让好几名脏臭的野兽倒下后，兽人们才开始了解发生了什么事情。雪琳不再压抑泰美瑞萨。这匹神驹从树林中一跃而出，踩倒一名兽人，而身上的战士则低伏在马鞍上，金发狂野地在身后飞舞，闪亮的长剑刺入每个接近的怪物。加兰岱尔跟其他的精灵紧接着冲到这片空地的周围守着，一旦有任何兽人想逃走，立刻格杀勿论。这些丑怪的野兽四处扑滚着，试着想逃走，但终究哪里都去不了。精灵的箭无情地射出，长剑深深砍入兽人血肉中。几秒钟之内，战斗就结束了，兽人的尸体躺满整片空地。然而，没有一名精灵有胜利的感觉，也没有精灵在微笑。他们知道，这场战役只是个开始。东方某处传来另一场战斗的呼喊声，而在更远的北方，敌人开始放火。这个季节并不干燥，所点燃的火也并未迅速蔓延过森林，但数不清的怪物却跟着火势而来袭了。另一群精灵被火逼出来，快步冲过这个区域，笨重的强兽人在后面紧追着。“到树荫中去！”
雪琳叫道。汀太格大部分的队员都已经朝树木移动，因为他们知道，如果在空地被抓住，就只有死路一条。雪琳并没有回头寻求精灵王的指示。对这名怒火中烧的精灵少女来说，下一步该怎么走是很清楚的。在逐渐扩大的战场跟萦绕的烟尘所造成的一片混乱之中，她清楚发现新的敌人目标。“走！泰美瑞萨！”
她叫道，而这匹有灵性的马显然非常同意身上这位勇敢骑者的决定，开始一阵急速猛冲，扑向那些追着精灵的强兽人。另外一名骑士开始移动想追随雪琳，但加兰岱尔阻止了他。“我们八个必须待在一起。”
精灵王坚决地说道，“战争会全面开始，若艾贝雷斯无法唤醒树木，我们接下来要做的，就是在西米斯塔染血的树林中，找出一条最快的逃脱之路。”
其他的精灵骑士可以从加兰岱尔阴郁的语调中发现，国王对自己儿子的努力没有报太大期望。而在这个黑暗的时刻，正当森林充满了怪物与烟尘，战争的叫喊声从四面八方传来，而几百个，也许是几千个敌人士兵正前来包围他们时，加兰岱尔这些穿着盔甲的同伴们，没有一个鼓得起勇气跟国王的恐惧争论。◇◇◇◇“提格！”
凯德立叫道。“提格！”
他听见艾贝雷斯复诵着。这名年轻学者不小心往肩后瞥了一眼，因为他听到不远处传来打斗声。“专心！”
他咆哮道，与其是对——艾贝雷斯还不如更是对自己说。然后他强迫自己将视线回到得拉尼尔·奎尔昆之书上，找寻召唤树木的下一个词语。“提格！”
艾贝雷斯重复了好几次这个字，快要跟凯德立一样狂乱。当他在一群橡树前跳着舞时，族人的生命却正在牺牲。他没办法忽略这个事实：就在几百尺之外，他的子民需要他一起并肩作战。凯德立发现精灵王子快要失去专注状态。这名年轻学者把书丢下——他莫名地觉得自己其实不需要它了，因为那些古代文字已是他的一部分，或者该说，它们的意义对他来说已如水晶般透明可解，他只需跟着自己的心，就能顺畅说出古语。“你在做什么”
他听见依文断断续续地说道，齐尔坎·鲁佛则加上了几句凯德立无法辨识的话，皮凯尔插嘴说了声“啊？”
凯德立把他们全都从心里赶开，朝艾贝雷斯奔去。他攫住精灵王子的双手，把其中一只牢牢握着剑柄的手掰开来。“提格，依门，希尔得力奇，法依。”
年轻的学者坚定地说道。不晓得是因为他的语调或是严峻的表情，总之他知道，自己已经得到艾贝雷斯全副的注意力。因为他的命令，使艾贝雷斯把迫近的战斗排除在思绪之外。艾贝雷斯重拾咒语，凯德立则继续说，引导专注的精灵往下念。这名年轻的学者感觉内在一股能量萌发，唤醒他的灵魂，以及一股从未知觉的力量。他的话声加快——快到任何人都不可能跟得上。然而，艾贝雷斯受到类似的内在激励引领，沉浸在开始累积的魔力律动中，完美地重复凯德立说的每个字，就像山里的回音一样符合年轻学者的声音与音调。然后艾贝雷斯跟凯德立的话声合一，召唤语同时从他们的口中说出。这是不可能的，凯德立知道。因为他们两个都没对这些古语熟悉到能光凭记忆就念�