国破碎，棱角被磨平，“我”从一个单纯的农村娃渐渐蜕变成机关老油子，热血青年成了麻木疲惫的男人。一直深爱女人“我”的女子“石留”最后的死触动了他，他有觉醒，却无力。卧轨自杀的海子是“我”虚无空间的精神导师，小说最后引用他的《面朝大海，春暖花开》，更多是一份“流年似水的怆然”与无奈。
陌生人，我也为你祝福
愿你有一个灿烂的前程
愿你有情人终成眷属
愿你在尘世获的幸福
我也愿面朝大海，春暖花开
死者已往，生者不息，小说是史诗，“八分之一”冰山下的东西留给读者回味、咀嚼，老那始终没有说教、拯救。只有原汁原味的生活碎片，记忆的事实。
“江一”、“照二”们的五官模糊着，你看不清他们的脸，可你懂得他们的欲，他们的欲求明明白白地写在脸上，争斗，爱恨情仇都那么不易，他们没什么东西可以信任，只有信任自己。最初的爱恋都献给了无知的青春。他们是一群依靠本能生活的唐璜式的人物。书里遍布着容易忽视却无所不在的细节，老那擅长人物对话、细节的勾勒描写，这种自然主义的笔法搞的不好会陷入细节迷宫，阅读老那因此成了一件不容易，却是十分有趣的事情。无休无止，反反复复的细节里凸现出“江摄”“江一”“照二”对生命的无奈与嘲讽，老那悄然隐藏在幕后，肆意铺陈着细节，反复渲染、无限烦琐，生命是一个轮回，死亡不过结束尘世的一切。
让我们看一看《城》中那些年青人的结局：“照二，一九九五年三月，随中央电视台赴西藏采访途中，遭遇车祸身亡”；“马独用，一九九八年五月，北大校庆期间，心脏病发作，死于送院途中”；“江一，二○○○年九月，因肾功能衰竭死于广州市第一人民医院”。看到他们的死，你甚至会长吁一口气，“尘归尘、土归土”，他们都得偿所愿了。
安排他们生死的老那始终淡淡的，你看不到他的沉痛与呐喊，一切都消失在文本里的语境中。小说直到最后才能激动人心，对结构自如的掌控，小说人物显然有了人类命运更自如的体悟与表达，生命，原是一出是悲剧，同时也是喜剧。小说文本里的荒诞与苦涩，就这样弥漫在空气里。
正如老那自己的说的那样，“在死亡线上挣扎过，在手术台上躺过。或许我的“苦难”并不是最为深重的，但我相信绝不比那些因种种原因故去的同学或朋友逊色。不同的是我还活着，他们死了。”
阅读老那，诚然是需要耐心的，在快速消费着一切的读图时代，“并不细致”的低调的老那，“开面包车、不太会喝酒、有点木讷心里明白着的”老那，他甚至是狡黠的，对生命质地的敏感，参悟人生之大离大弃，才会对生活了无评判，还原生活及生存本质，读者屡屡淹没在老那设置的生活细节中，惊骇自己的生活方式，并不比“江一”们高明到哪去，甚至活的更卑微、低下。
“欲得真，便得真”，这是一种虔诚的生活及写作态度，作为海子这个当代诗歌精神代表的学弟的老那，他上着班，有着应酬，却一年写一本扎实有份量的小说，他的艺术探求显得孤独、寂寞，却沉稳。在文坛日渐喧哗的声浪里，老那，是一个异端。他固执地写他自己身边的人和事：海关、儿时的农村、都市里人情世故、尔虞我诈。荒芜城市里，老那也在突围，他与很多作家“与时俱进”后却“泥沙俱下”不同，老那不是那种情绪化和撒娇式的写作。不矫情、不避世、不圆滑。他拿自己的书里的小人物“江摄”“江一”“照二”们当孩子般爱着，那些人是他的兄弟姐妹们，他再嘲讽的时候，也同样给予一份深厚的同情。这种同情在书里，化成一种博大的力量，只是这种缓慢而沉着的力量会让人的脊背一阵阵发冷。
日子如往常一样过着，忙碌着，我们以为遗忘了书里的人物，“江一”们却“砰”地跳出来，满不在乎地给你一拳，亲昵、疼痛，他们的生命体验抗争也是我们人生经验中的一部份，“江一”们于是血肉丰满着，在城市日渐荒芜的精神逃亡中，他们是凡人中的英雄，我谓之在平庸生活里能坚持活下去并活的像自己的，就是英雄。老那安排他们的出路大部分是死亡，这无疑是他的向往与绝望。
经过大悲痛后才会有的笔法，情欲爱恨都在烈火中烘焙过，身旁却无一人拍手叫好。种种红尘往事一目了然“静观”过，岁月的空杯子，交给老那满满当当的回忆，因为舍弃，故而留恋。老那的笔，质朴、自然、富于人性，远离虚假的情感。
在写作里，老那是一个幸福的人。剃小平头，布鞋，老那恰似深山古寺的“老衲”，世人的痛苦，尽了然。了然，却不语。细细碎碎地端到你面前，不言不语，看吧，读吧。泪却悲伧流下，躁热的太阳隐在天边，隐含现实洪流之下的人类苦难早化成小说里人物的日常对话，“看山还是山，看水还是水”，却不知，已是三重境界。
绚烂之极归于平淡。似水流年，就这样过了。
浮华世界，可以留住生命里一丝真实气息的，唯有作家手里的笔，考验作家良知的，还是这枝笔，还原生活且高于生活，我们在老那的小说重新活一次，又死一次。灵魂新鲜许多。艺术是和灵魂打交道的工作，小说就是和灵魂打交道的文字艺术。
老那，是打动灵魂的作家。
2004年7月23日